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    1891年的6月底，北洋六艦編隊駛抵日本。這是繼1886年之後，北洋海軍第二次訪問日本。
    為了防止再次出現五年前那樣的惡性衝突，雙方都采取了很多防範措施。日本警方進行了嚴密的警戒，而清軍水兵也很少被允許登岸。
    當然，日本這次邀請北洋來訪，是為了彰顯親善，自然不會讓下麵的人造次。所幸整個訪問期間，兩邊皆是相安無事。
    而且，對於北洋艦隊的這次到來，日本方麵還報以了很高規格的接待，可謂是“誠意”滿滿。
    在日本，北洋的戰艦編隊相繼到訪了馬關、神戶、橫濱和長崎等地。
    甚至日本人還允許“致遠”號訪問了吳港海軍基地。“靖遠”號則造訪了日本海軍麵向西部的重要據點，佐世保。
    此外，丁汝昌等將領經陸路，數訪東京，還參觀了橫須賀海軍基地。
    日本自天皇以下的各界重要人物，對丁汝昌等人頻頻會見，殷勤款待，賓宴茶會不斷。
    北洋編隊訪日期間，雙方對彼此的戰艦、設施和人員，都進行了近距離的細致觀察。通過這些考察，互相樹立起了更直接的感受。
    丁汝昌等人也在日本各地四處參觀遊玩，其中還包括了東京第一花柳街吉原。
    總之，通過這場四十餘天的訪問，清日雙方之間展現出了極為敦睦的關係。
    為了感謝受到的盛情接待，回國後的丁汝昌致函日本外務大臣榎本武揚，和日本樞密院長伊藤博文。
    他在信中說：“亞洲惟我二邦，但能聯合交親，異域強邦，何敢予侮。邇來邦交情誼日密，傳播五洲，好我者勸，惡我者懼，惟當永持此局，內奮富強之術，外杜窺視之萌。”
    想法不錯，但是否能夠如願，且行觀之。
    不管怎樣，日本在向大清示好之後，確實收到了一定的成效。
    至少滿清朝廷為此感到沾沾自喜，以為從此得以承平。於是一麵發下了暫停進口軍火的禁令，另一麵開始著手籌備慈禧太後的六旬大壽。
    看上去祥和的1891年，也就是光緒十七年，對於東方人來說，其實平靜的表麵之下，卻蘊藏著無盡的危機，也給未來埋下了重要的伏筆。
    在這一年裏，已經發生了的幾樁事，雖然看似彼此間並沒有多大的關聯，實際上卻是盤根錯節。也已經改變了，那些有能力影響世界格局的人的決心。
    如今，在這個平行世界的遠東地區，一副巨大的棋盤已然擺下。
    即將陸續投入其中的各方勢力，或成為對弈者，或成為棋子。而這場棋局，也將決定著他們各自的命運。
    當然，每個人都不願意成為棋子，都想努力成為能夠把命運掌握在自己手中的棋手。
    日本就懷有這樣的想法，還為了積攢具備當棋手的實力，在國內不斷的折騰著。
    為了增強軍事力量，日本的軍費已經保持在國家財政預算總額的三成，並且還在不斷加碼。
    其海軍也連續推出了多番擴充計劃，持續購造新艦，備戰意味濃厚。
    在國策上，雖然經過十餘年前的台灣和琉球之事，日本國內的擴張主義一度被打壓。
    但好了傷疤忘了疼，在沉澱了幾年之後，其國內諸如“征韓論”、“脫亞論”、“大陸政策”、“主權線”和“利益線”等論調又開始甚囂塵上。
    而且其國內的主政精英們，也大多讚同這些具有侵略性質的思想，主張應該大力對外擴展日本的“生存空間”。
    不過其品性雖劣，但這個極具雙重特性的民族，卻有著一個“優良的傳統”。
    那就是在強力者的威壓麵前，他們總會表現出極為順從的恭敬，隻要對方能夠保持住令其敬畏的實力。
    這一點，在曾經的大唐和如今的西洋列強身上，都有明顯體現。而如今的兩江，似乎也位列其中。
    到目前為止，在兩江麵前，日本都是懾服的。
    兩江的表現，也確實夠強勢。在十多年前暴打過對方一頓後，幾年前又通過與法國共演的全武行，駭得日本更加低伏。
    所以，當他們終於要按捺不住時，兩江那邊會給出什麽臉色，是他們十分想要探得的。
    況且這些年來，日本能在西鄰的半島上有所斬獲，也都是因為有兩江的默許。要是日後動作大了，更得先去取得諒解，才好行事不是。
    於是，1891年的故事，還要有新的上演。
    在送走了北洋的客人後，日本政府又馬不停蹄的開始了，對於他們來說更為緊要的外交活動。
    7月中旬，一支日本使團趕赴上海。
    這個總人數隻有十餘人的使團，規模雖不大，行事也很低調，但其組成者卻多為日本的重量級人物。
    其中領隊的，是伊藤博文，成員中則不乏山縣有朋、樺山資紀、井上馨等，日本各界精英的代表。
    他們此行的目的，就是為了向兩江示好，還計劃著力爭能訂立個盟約什麽的。
    日本人的來訪，也引起了陳濟懷等人的興趣。
    原本陳濟懷為了準備對抗沙俄，而去試探、拉攏李鴻章，但是未能如願。行路遇阻，正尋他途之際，可巧這替代品就自己送上門來了。
    看來，實力這東西，還真是能在很多時候，帶來意想不到的好處呢。
    於是，對於日本人的到來，陳濟懷予以了積極的回應。
    並且在抽出時間接受其求見之前，特意安排人員陪同他們四處參觀，進一步向其展示兩江的實力。
    日本人參觀到的，有上海的商業區和工廠，昆山的陸軍軍官學院和駐軍操練。
    隨後又搭乘防衛軍的“朱雀”號和“玄武”號魚雷炮艦，參觀了南通的海軍造船廠和江陰的海軍基地。最後來到了江寧。
    這趟行程很有效果，來訪者對兩江的繁華和工業化程度，軍容的齊整和強盛，以及建造新銳大艦的能力，都感到驚訝和折服。
    由此，他們更加堅定的認為，至少在當前的很長一段時期內，兩江都是橫亙在日本麵前的一座大山，無法翻越，隻能倚仗。