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    兩江的“鸞鳥”號炮艦，在仁川港共駐泊了有將近十天的時間。
    在此期間，許多得到消息，準備歸國的華僑華商，紛紛趕來仁川，陸續登上了“芙蓉花”號和“鳶尾花”號客輪。
    等到日軍開始了行動，對朝鮮政府動手之後，前來避難的人群更是蜂擁而至，兩艘客輪也已是人滿為患，其中還參雜著不少西洋的商民。
    如此一來，返回上海的時刻，也終於要到了。
    “鸞鳥”號在仁川期間，艦上的官兵與港內列國戰艦上的人員，時常進行聯絡互訪，還都結下了不錯的交情。
    同時，他們也通過從各種渠道傳來的消息，對朝鮮的情況有了比較全麵的了解。
    不過始終很奇怪的是，盡管日軍在岸上活動猖獗，但在這近十天裏，卻很少有軍艦來仁川出沒。
    直到最近，日本海軍才有一艘，估計是執行偵察和聯絡任務的小型巡洋艦，偶爾來到仁川，又很快就離開，從不久駐。
    與之相似的，是北洋海軍的艦船。其行徑竟也與日艦類同，也是在近來幾天才有單艦偶至，探察一番或是靠岸進行收發電報，便行離去。
    兩邊都是如此行蹤詭秘，不禁讓人疑惑不已。就連仁川港中的西洋人，在議論此事時也是摸不著頭腦。
    大清這邊還好說，因為“鸞鳥”號的官兵們早已打聽到，北洋多艦都泊在牙山那邊，執行護衛海運淮軍的任務。
    可日本人如此做派，就不知道為何了，難不成是在自顧自的玩著“忍者遊戲”——這是一名美國水手，在喝醉後如是說的。
    到了兩江船隊預定好的，準備返航的前一日，北洋的“威遠”號突訪仁川，這一次倒難得的停留了有小半日的時光。
    隨後該艦又在打探完消息後，匆匆忙忙的離去。看來在朝鮮的北洋各艦，很快就全都能知曉王京裏麵發生的事了。
    此後他們會作何反應，就不是“鸞鳥”號官兵要考慮的事了，因為次日一早他們就要啟程返航了。
    到了這日的清晨，“鸞鳥”號伴隨著兩艘客輪如期起錨。
    碼頭上和港內的其他船艦上，都滿是告別的人群。
    汽笛聲、呼喊聲和口哨聲此起彼伏，相聚多日已成為朋友的人們也在互相揮手致意。
    大家彼此依依惜別，隻是不知此番別離後，下次相見將在何時。
    兩江的船隊緩緩駛離了仁川港，隨後結成單縱隊，以“鸞鳥”號在前領隊，朝著正西偏南的方向駛去。
    船隊航行了約一個時辰後，再過一會就將進入江華灣。
    這時，他們突然發現有一艘軍艦如鬼魅般的，從右舷方的海島旁轉出，並且靠了過來。
    因為距離比較近，稍微仔細觀察便可發現，這原來就是前幾日偶訪仁川的日本巡洋艦“小笠原”號。
    該艦於1890年建成，排水量1,600噸，航速20節，主要武器為三門120毫米速射炮，是一艘典型的通報艦。
    船隊剛出航不久，就遇到了來意不明的日本軍艦，“鸞鳥”號的官兵們頓時緊張起來，並且開始了戒備。
    可真要是算起來，“鸞鳥”號的主要武器，不過是兩門100毫米火炮。
    雖然在幾年前就已經換裝成了，光緒十六年型35倍徑速射炮，火力提升了數倍，但同對方相比，還是要差很多。
    所以真要是衝突起來，別說護衛身後的客輪，“鸞鳥”就連自保都是很難的。
    不過，在確認了是兩江船隊之後，日艦“高雄”號並未再有過激舉動，隻是以旗語打了個招呼，隨即便轉舵離去了。
    如此才讓“鸞鳥”號船隊的人們鬆了口氣。
    按理說，“鸞鳥”號的官兵們本不該這麽耽驚受怕，日艦也應該沒有冒然襲擊兩江船隊的理由。
    不過對方近來神出鬼沒的行徑，再加之聽來的那些唬人的“忍者”謠傳，還是讓他們心中沒底，這才如此緊張。
    可是沒過多久，他們剛剛放平的心情，就又因其他事情再度懸了起來。
    當船隊航行至江華灣的南部，即將進入更開闊的海麵時，突然從左舷的側後方向，傳來了隆隆的炮聲，聽起來那邊似乎是爆發了一場海戰！
    而在那個方向上，正是東南麵的牙山。“鸞鳥”號的艦員們在聽到這炮聲之後，也都不由自主的看向了他們的艦長。
    在眾人的目光下，艦長沉默了片刻，接著扭過頭去，做個“繼續前進”的手勢，沒再說什麽——在這種情況下，他又能說什麽，能做什麽呢！
    於是，船隊繼續前行，沒過多一會便調整了航向，由“鸞鳥”號領頭轉向了西南。
    突然，了望哨傳來了警訊：“前方發現有輪船！”
    “前方發現輪船船隊，正在向我靠近！”
    這一聲聲的報告，讓氣氛再度緊張。在這個地方發現輪船船隊，那很可能就是一支艦隊，一支來曆不明的艦隊。
    而且果然是一支艦隊，一支規模不小的艦隊！
    好在，這是兩江的艦隊。
    由於朝鮮的局勢愈發緊急，會發生何種事端終究難測。
    兩江方麵經反複考慮，為了穩妥起見，還是決定派出一支分艦隊前去接應“鸞鳥”號等船艦。
    出於保密的考慮，派這支分艦隊前來的訊息，並未發報通知仁川，故而讓“鸞鳥”號船隊又虛驚了一場。
    不過，僅就今日而言，他們就已經感受過太多的轉折了，現在總算徹底獲得了安全，反倒是見怪不怪了。
    兩邊匯合之後，“鸞鳥”號連忙通報了剛才遭遇的日艦和炮聲的情況。得到的回複是，“跟著艦隊，向上海返航”。
    隻是，在加入艦隊一起航行了一陣後，他們發現，有幾艘己方的戰艦，已經脫離了編隊，向東麵駛去了。
    因為不知道會遭遇到什麽樣的情形，兩江派來的這支負責接應的分艦隊，陣容很是強盛，共由八艘戰艦組成。
    分別是兩艘“至柔”級和兩艘“江蘇”級一等巡洋艦，以及四艘“諒山”級二等巡洋艦。
    而此時，在已經確保了“鸞鳥”號船隊安全的情況下，為了調查牙山方向到底發生了什麽，分艦隊的指揮官決定，派出四艘“諒山”級艦，前去探察。
    而本隊則護送船隊返回上海。