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    牙山位於仁川的正南偏東方向，兩處皆有水道連接江華灣。
    與仁川相比，牙山的自然水文條件更為優越，並且在牙山灣與江華灣之間，還套著一個南陽灣，這種三重海灣的構造，使得其更為隱蔽。
    正因上述，淮軍葉誌超部將登陸朝鮮的地點，選在了牙山。而鄧世昌統領的，由四艘戰艦組成的北洋海軍護衛小隊，也以此為錨地。
    在前一日已經探知了朝鮮王京發生的巨變之後，鄧世昌判斷，清日之間已隨時都有正式開戰的可能。
    為了護衛仍在趕來牙山的大清運船，並且迎擊可能會前來襲擊的日艦，鄧世昌在這日一早便命令護衛小隊，起錨出航。
    按照他的部署，隊中戰力較弱的“威遠”號被留在牙山灣中，負責繼續保護灣內仍在進行卸載作業的運船。
    他本人則親率餘下三艦，以“致遠”號為首，魚貫駛往灣口，前出警戒備戰。
    作為北洋海軍陣中，最優秀將領之一的鄧世昌，素以治軍嚴格，忠勇剛正著稱。
    而他此次對敵情的判斷，也是十分準確的。
    卻說日本聯合艦隊，在司令長官伊東佑亨海軍中將的帶領下離開佐世保，浩浩蕩蕩的開到了朝鮮海岸的西南側。
    出於謹慎起見，此後伊東並未率領艦隊直撲江華灣，而是自己領著大隊轉往了預定錨地進行待機。
    同時派出第一遊擊隊，先作前出探察情況。
    此時日軍的第一遊擊隊，以海軍少將坪井航三為司令官。
    其隊內編有4,200噸的“吉野”號、3,650噸的“浪速”號、3,100噸的“秋津洲”號和2,800噸的“隱岐”號，共四艘防護巡洋艦，總排水量13,750噸。
    其中“秋津洲”號和“隱岐”號，皆是當年剛剛建成服役的，是絕對的新艦。
    伊東交給第一遊擊隊的任務是，尋找此前活動於江華灣一帶的日軍偵巡艦隻，並對這一海域施行進一步的偵察搜索。
    由此，就在北洋海軍護衛小隊正在列隊，準備從牙山灣駛出之時，日軍第一遊擊隊也已航行到了周邊海麵。
    當第一遊擊隊進入江華灣南麵海域後，並未遇到要找尋的日艦，於是便轉向牙山灣方向，繼續搜索前行。
    如此一來，清日兩支海上編隊便處在了相向而行的航線之上，彼此相遇已成定數。
    早上7時過後，兩支編隊都航行到了南陽灣的正南位置海域，很快就相繼發現並且確認了對方。
    遭遇日艦之後，鄧世昌急令麾下進行戰鬥準備，並且指揮編隊進行了陣形變換。由原來采取的單縱隊，變為單橫隊的雁行陣。
    變陣之後的北洋編隊，以旗艦“致遠”號居中，“濟遠”號位於左側，“開濟”號在右，各艦艦艏方向直指日軍艦隊。
    而日軍第一遊擊隊四艦，則並未轉換隊形，仍為以旗艦“吉野”號為首的單縱隊隊形，不斷向北洋小隊靠近。
    比較一下雙方此時的實力情況，日艦為四艘，北洋有三艦。
    北洋各艦的排水量相近，皆為兩千二三百噸的樣子，合計6,800餘噸，噸位尚不及日艦半數，且“開濟”號為舊式木殼艦。
    火力方麵，日艦共有大中口徑火炮38門，其中30門為新式速射炮！
    分別是260毫米炮2門，152毫米速射炮16門，150毫米炮6門，120毫米速射炮14門。
    北洋三艦則僅有大中口徑火炮18門，皆是舊式，沒有速射型。其中210毫米炮7門，152毫米炮2門，150毫米炮1門，120毫米炮8門。
    航速方麵，日方四艦依次的最大航速為23節、18節、19節和20節，航速最慢的是入役最早的“浪速”號。
    而北洋三艦的航速則為18節、16.5節和15.5 節，以“致遠”號的航速最高。
    如此看來，北洋編隊在各項對比中全麵處於劣勢，一旦接戰自是凶多吉少。
    然而，在實力占絕對優勢的對手麵前，鄧世昌卻毫無畏色，沉著指揮，利用所在位置海麵狹窄的特點，同日軍艦隊周旋對峙。
    隻是因為此前並未接到開戰的通知，他在命令嚴陣以待的同時，也嚴令屬下切勿首先開炮，以免落下“釁自我開”的口實。
    日軍指揮官坪井航三，因其豐富的閱曆，在日本海軍界被定義為“戰術專家”。
    但此時，他在麵對已經變成作戰陣型的北洋編隊，竟也一時無法“下嘴”。
    在此情況下，他下令艦隊轉舵，暫時先駛向更開闊的海域，待觀察北洋編隊下一步的動向後，依情形再做決斷。
    不過，與北洋海軍中閩黨獨大的局麵類似的是，日本海軍界也以舊薩摩藩人為主流，而且其藩閥特性更濃，還具有更強的排他性。
    長州藩出身的坪井，不僅在海軍中地位尷尬，甚至得不到下屬的信任。而在他當下指揮的編隊之中，諸艦的艦長就全都是薩摩人！
    因此，當坪井的命令發布後，各位艦長非但很不服氣，更有甚者竟然拒絕執行命令，還直接發旗語提出質問。
    如此行徑簡直聞所未聞，無奈之下的坪井隻得進行耐心解釋，才勉強使隊列得以保持。
    見到日艦突然轉向，北洋編隊的許多官兵都感到鬆了一口氣。
    但鄧世昌卻並未就此放鬆警惕，並且勒令部下不要掉以輕心，繼續密切關注麵前的形勢。
    眼見一場海戰似乎就要避免，西麵天海之間突然顯現的煤煙，卻讓事情發生了變化。
    那煤煙的製造者，正是大清派來牙山的運輸船，“海鏡”號和“高升”號。
    這兩船本不同路，隻是在朝鮮外海偶遇，才結伴同行而來。而他們此時現身，也徹底的改變了這片海域上局勢的走向。
    上午9時30分左右，已徘徊許久的清日兩支艦隊，都識別出了兩艘新到的運船。日軍對此興奮異常，立刻提速向其撲去。
    見此情形，為了護衛己方船隻，鄧世昌也顧不得其他，下令編隊高速前行，試圖攔截日艦。
    一場海戰終於由此展開，也正式掀開了清日之間戰爭的序幕。