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    麵對前來探聽消息的馬建忠，陳經山在有意無意之間透露出，兩江對於朝鮮的事態，終究不會坐視不管的。
    陳經山還告訴對方，隻要北洋方麵打得好，能夠把日軍牢牢的牽製在朝鮮，就定能贏得轉機。
    到時，別說是兩江了，就連洋人們也會明確支持大清的。
    可要是北洋做不到，那情形將會怎樣，可就不好說了，所以還得多加努力才行啊。
    他還當著馬建忠的麵，為北洋的軍事行動出謀劃策。建議應盡調淮軍大隊主力進入朝鮮與日軍對戰，並且分出奇兵襲擾朝鮮南部。
    至於國內後方，則無需顧忌，那日寇是絕不敢來犯的。隻需對遼東沿海處多加留意些，防衛其登陸襲擾便可以了。
    陳經山誇誇其談，馬建忠也是暗中熟記，以為這代表了兩江軍方的態度，北返後更是一五一十的報與了李鴻章。
    總而言之，對於馬建忠此番暗訪江南，李中堂是很失望的。而對傳回來的所謂兩江軍方的表態，他心中也是多存懷疑。
    可是除此之外，他也再難有別法，隻得暫且信之，勉力而為了。
    此後月餘間，北洋便努力調集淮軍主力入朝，企圖以平壤為中心，與日軍進行長期對峙。並命直隸提督葉誌超總領在朝各軍。
    同時北洋海軍也連番出巡，於山東、遼東、直隸以及朝鮮大同江口以北海域，警戒尋敵。
    日軍這邊，隨著在朝兵力的持續增加，便開始了逐步北進。
    其大隊分三路渡過臨津江，向大同江流域進犯。另有一路從朝鮮東海岸的元山上岸，準備西進夾攻平壤。
    日本海軍也在休整蟄伏了一陣子後，逐漸放開膽量，活動起來，而且愈發活躍，開始不斷對北洋各口進行襲擾。
    雙方這般，看似互有進退。然而北洋隻是在聚兵屯守，或是盲目出巡，實際上都是在消極避戰。
    而日軍的行動則要主動得多，雖然他們的信心依舊不足，但還是積極進取，試圖尋求與清軍展開決戰。
    如此一來，最先沉不住氣的反倒是大清朝廷。
    清廷中以清流為骨幹的主戰派們，對北洋橫加指責，認為其勞師糜餉，畏敵不前。尤其將矛頭指向了北洋海軍，丁汝昌更是首當其衝。
    這些頗有黨爭嫌疑的言論，卻得到了光緒皇帝的讚同，於是朝廷頻頻下詔申斥，甚至嚴旨懲罰，還繞過李鴻章直接下達軍令。
    清廷的瞎指揮，除了添亂，並無益處，但間接的給北洋海軍帶來了重大的損失。
    8月底，在被屢番催促之下，本於大沽操練新艦的方伯謙，極不情願的率領麾下的編隊趕赴威海，準備加入北洋海軍的大部隊。
    當這支小隊於這日晚間抵達威海，正在進港時，或許是新募的水兵訓練不足，又或是因為方伯謙的指揮不當，“寧遠”號竟撞上了淺灘中的暗礁！
    排在隊列之首的“寧遠”號突然觸礁，讓後麵魚貫跟進的友艦措不及防，紛紛避讓。
    混亂之中，位於編隊末尾的“嘉遠”號沒能控製好航速，一頭撞上了前方的姊妹艦“泰遠”號。
    其艦艏鋒利的撞角，此時卻成為了友艦的噩夢。“泰遠”號的側舷被撕開了一個大洞，損壞之嚴重，尤甚於“寧遠”號。
    這兩艦在經過緊急搶救之後，才勉強保住，但至少在數月之內皆無法出海，且必須要入塢大修才堪再用，而威海又無此條件，著實難辦。
    如此一來，原本被北洋海軍寄予厚望的生力軍，尚未出師便折損一半，而此事件更是驚起波瀾一片。
    事發之後，李鴻章和丁汝昌商議，擬對受損兩艦的管帶方伯謙和林穎啟，予以袒護。這自然也是為了防止政敵抓住把柄，趁機攻訐。
    然而素來瞧不上此二人行徑的劉步蟾，卻不依不饒，斥責其損壞如此昂貴的國家重器，愧對朝廷黎庶。
    他還直接上書李鴻章，請加以嚴辦，以正軍紀。
    在此情形下，李鴻章也擔心處置不慎，反有連帶。於是主動請旨，將當事人革職下獄，待戰後依律從嚴治罪。
    就在北洋為後方諸事困擾，忙於應對之時，戰場上的形勢也已日趨緊張。
    北洋於朝鮮北部雖屯有重兵，然主將不思進取，隻顧抱團龜守，不知出擊進占。
    致使分兵而來的日軍，在北進途中未受阻攔，進展順利。在其相繼完成會合後，至9月已漸成對平壤的合圍之勢。
    直至此時，葉誌超等審視局勢，才發現清軍大隊皆聚於平壤，而側後兵力薄弱，一旦被包抄，後果不堪設想。
    於是他屢次懇請李鴻章，速增添重兵加強己軍後路。另有大同江口一帶亦需調兵嚴防，以阻日本海軍溯江而上，夾攻平壤。
    李鴻章無奈，隻得再將可用的淮軍精銳，調派前往。其中由海路運送的部隊，則令北洋海軍予以護送。
    有此前因後果，終於引發了在9月中旬，清日之間陸海兩處戰場上的大對決。
    其中率先開始的，是陸上在平壤發生的大戰。
    就在清軍還在不斷調兵之際，已經完成合圍的日軍，終於發動了全麵的攻勢，雙方主力在平壤城展開了一場激烈的攻防戰。
    此戰，兩邊的兵力大體相當，清軍也一度給日軍造成了極大的殺傷。
    然而清軍在主將葉誌超的主張下，未敗先退，又遭日軍伏擊，諸軍各自為戰，終成潰敗，損失慘重。
    此後清軍又一路北奔，至9月下旬時竟然已經全部逃入本國境內，完全退出了朝鮮。
    日軍經此一戰，便控製了整個朝鮮，再加之海上決戰也獲得了勝利，似乎從此已完全掌握了戰爭的主動權。
    日本上下，沒想到勝利來得如此輕易，士氣大振，也徹底的拋棄了對大清僅存的忌憚。
    於是日本軍方蠢蠢欲動，意欲進一步向前推進，試圖將戰火燒到大清的國土。
    就在這時，日本戰時大本營卻收到了，來自日本駐兩江總領事的急電。
    電報中稱，兩江外務司剛剛召見了他，並且要求，日軍的行動應嚴遵雙方此前的議定，禁止向大清本土前進。