齊襄！
    齊侯有命，賜太子諸兒美酒一爵！
    諸兒看著鄭人假扮的信使，暗中偷笑。
    跪地向東，稽首再拜。
    轉頭向國仲一拜，莊重而深情地向國仲囑托道“我去矣。此間諸事，皆由足下妥善處置。”
    國仲才剛到曲阜不久，與諸兒交接了駐防事宜，便被拉了過來演這一出戲。
    神色複雜，大概是在忍笑。
    答道“君自放心去吧，我身受國君之命，曲阜之事，不敢怠慢。”
    諸兒慢慢地點了點頭。
    信使一無所知，隻是稍稍受了點打動，又想到自己的使命，橫下心來，逼諸兒就範。
    “請太子飲酒！”
    諸兒不去理睬信使，而是執著孟薑的手，囑咐道“我去矣。代我照顧好兄嫂，將我口信帶給君父。”
    孟薑俯首，靜靜呆了一會兒，抬頭答道“我願陪兄長同去！”
    信使有些不耐煩了，向前踏了一步。
    “請太子飲酒！”
    諸兒又轉向隨國仲一同出征的鮑敬叔。
    “鮑大夫，臨淄錢莊的事情就拜托了。將我所授之言寄予管夷吾，命其代為掌管錢莊，應當能結束擠兌，保住錢莊。”
    自從流言傳開，臨淄城中齊國新錢的處境也變得微妙起來。
    不少商人偷偷將所持有的新錢兌換回了銅錢。
    齊侯在朝上發怒之後，臨淄錢莊便迎來了擠兌潮。
    鮑敬叔想方設法平息擠兌的風波，卻事與願違。錢莊的門麵前日夜排著長隊，全是要將新錢換回銅貝的國人。
    諸兒這幾天相當的精力，便都花在了這裏。
    無論如何，錢莊決不能倒。
    諸兒從信使捧著的漆盤上取下酒爵，看了一眼杯中的酒。
    所謂鴆酒，看起來與尋常的酒水也沒有什麽區別嘛。
    諸兒舉起酒爵，向使者致意。
    “使者自鄭國遠道而來，奔波辛苦，不如這爵酒，就請使者飲了吧。”
    使者表情大變。
    兩肩早已被人按住。
    腦袋被向後牽扯，緊緊閉上嘴唇，咬緊牙關，隻是鼻子也被捏住，呼吸不得。
    諸兒不知從哪裏找來一隻銅漏鬥，就放在使者的嘴邊等著。
    實在是憋不住氣，一鬆口，漏鬥便紮了進來。
    劇毒的酒水順著漏鬥的漏管淋了進去，使者的兩眼很快便翻了白。
    諸兒放下酒爵，看了一眼早已一命嗚呼的使者，轉身揮揮衣袖，道“我去矣。諸位保重！”
    換了一身商人行頭，駕著貨運用的役車，出了曲阜的南門。
    諸兒打算先去宋國打探打探情況。
    王室圍繞鄭國建立的包圍網中，唯獨宋國是缺漏的那一環。
    雖然一直在拿宋人開玩笑，但宋國的實力也並不可小覷。當年前往宋國平亂之事猶在眼前，華督此時已經獨掌宋國朝政將近三年了，也不知宋國現在情況如何。
    懷裏的錢袋沉甸甸的，已經好久沒有用銅貝消費了。此番去往宋國，用齊錢可行不通。諸兒早早備了盤纏，又打好了行囊，帶上幹糧和衣物，將身上的佩玉藏在衣物中間，在役車上堆上幾大袋齊國的海鹽，車搖搖晃晃的，吱呀作響。
    孟薑坐在車輿裏，跟貨物一同被役車載著，抱著用粗布裹好的利劍。
    出行防身，就靠此物了。
    孟薑打扮成年輕的販夫模樣，就當作是商人出行帶上的夥計。
    諸兒回頭瞧了一瞧，還是不太像。
    太過清秀可人了，不像是個幹活的夥計，倒像是有奇怪愛好的商人買來的男仆。
    說起來，要不是被鄭國人的陰謀和魯國人的叛亂攪得日夜不寧，諸兒這時候還在休假咧。此番出行，倒也符合休假的意味，反正不是真的去賣鹽就是了。
    道路上行人寥寥。
    魯國曆經戰亂，商人多有出逃者。諸兒輕輕歎氣，但願此後魯國再無戰亂吧。
    若是管仲成功平息臨淄的擠兌風潮，以後便推薦他來當魯國的太宰，全權委任治理這個凋敝的魯國，看看能不能讓曲阜恢複生機。若是能夠成功，諸兒便能放心把齊國之事交給他了。
    隻要他樂意的話。
    給他五次拒絕的機會。
    諸兒注視著路邊矮樹上停歇的杜鵑鳥。
    杜鵑不鳴，為之奈何嘛。
    那隻杜鵑好像也注意到樹下的視線，看了過來。
    “布穀布→穀”
    居然就叫了。
    “兄長，你看！”孟薑從後麵湊了上來，指了指路邊刻了字的石碑。
    “不許叫兄長。要叫先生。”
    “諾。”
    諸兒將目光投向那邊。
    邾。
    邾國是這場旅行的第一站。
    道路兩側的田野中，滿是長勢喜人的青苗。
    邾國的農夫坐在田埂上，好奇地打量著從魯國入境的來客。
    邾國人小日子過得還不錯嘛，農夫的臉上都還挺有光澤的。
    役車進入邾境不遠，路上的行人漸漸多了起來，便有熱心的旅舍夥計前來推銷。
    噫，這種在郊外攔路推銷的旅舍，價格多半是不對的，要是價格還便宜，那更可怕了，不如早早離去。
    回頭得跟邾君反映反映。
    不去理睬車後的煩擾，繼續向邾國的都城進發。
    日頭西斜，諸兒二人進了邾城的北門。
    邾城並不是什麽大城，至少在尺寸上還是遠遠比不上曲阜的。
    市井還算繁華，有一種小臨淄的感覺。
    行人往來，口音也與齊魯稍有不同。
    孟薑很少有機會出這樣的遠門，好奇地打量著路旁的一切，時不時向諸兒詢問所見之物何也，就好像回到了幾年似的。
    販夫走卒們結束了一天的勞作，此時正在收攤回家。
    諸兒趁著攤主還在收拾的時候，買下兩顆李子，轉身遞給車後的夥計。
    “來，解解渴。”
    “謝先生。”說著，捧起李子，一口下去，脆生生的。
    諸兒兀自環顧四周，尋得一家還算上得檔次的旅舍，驅車前去。
    “店家，要一間房！”