齊襄！
    自極城向西南前行，不到兩日的路程，就是單父。
    單父，曾經是郜國的屬邑，而現在，成為了魯國與宋國的邊境，自單父再往西南，就是宋國了。
    單父西南行兩日的路程，從孟諸澤畔跨過丹水。這條宋國境內的丹水隻是與長平的那條著名的丹水同名，並不是同一條河。
    過丹水再行兩日，就是商丘了。
    越是接近國都，人煙也就越是密集。
    役車勻速在主幹道上前行，不時有狹窄的支道分叉出去，又分出更細的小道。
    放眼望去，道路兩側盡是一望無際的粟，已經結出了穗子，彎著腰。稻草人歪歪斜斜地插著，嚇止前來取食的鳥雀。粟米漸漸轉黃，距離成熟的日子已經不太遠了。
    宋國的土地，是塊好地啊。
    什麽叫“荷天之寵”，什麽叫“得天獨厚”，正是如此。
    諸兒想起齊國那貧瘠的鹽堿地，嘖了嘖嘴。
    當年殷商的先民選擇這塊土地世代居住，當然是有原因的。
    宋國的農夫坐在田埂上，滿足地看著不久就將收獲的粟。
    “耕父，請問這粟米還有多久成熟？”
    一個個都湊了上來，像是圍觀野生動物似的看著異邦的來客。
    “一旬半！”看來是估計收成不錯，比起兩三年前來時，農夫都健談了許多。
    王十年正月宋亂，華父督秉政，到如今已是十二年秋。
    據農夫們所說，先公殤公之時，十年之間宋國打了十一場仗，還幾乎全是敗仗。
    王二年，殤公在孔父的慫恿下興兵伐邾，取邾人之田。鄭人在邾國的向導下，以王師伐宋，攻入商丘外城。
    宋人為報複鄭國，於冬季進攻鄭之長葛，圍攻整整一年，宋軍死傷慘重，最終才勉強攻下長葛。
    王七年，殤公無禮於王室，被鄭伯抓住機會，會和諸侯一同伐宋，又是一頓毒打。殤公采取了換家的戰術，率軍進攻鄭國本土，攻入鄭都新鄭，卻又招惹了盟友蔡國，人家大怒而返，聯軍不歡而散。鄭國這邊的攻勢還沒消解，宋人這次連國都商丘都丟了，鄭人進入商丘，直到殤公請降才罷休。
    王八年，鄭伯聯合虢國再次攻宋，報複宋人進攻鄭國本土的行動，再次大敗宋軍。
    十年來，不光是商丘的國人，連他們這些郊野的農夫都被征召去作戰。
    那些鄭國人實在是太過凶猛，宋軍在先公殤公和司馬孔父的指揮下連戰連敗，被鄭軍整治得一點脾氣都沒有。
    幾場恥辱性的大敗，不僅毫無收獲，還丟了商丘，把宋人的臉都丟盡了，人命更是搭進去不知多少，導致耕地人手都有短缺。
    征召頻繁無度，又時常誤了農時。農時，是誤不得的，誤了，就追不回來了。追不回來，糧食說減產，就是要減產的。甚至於嚴重的，一家的男丁全在戰場上，到了秋季，田間顆粒無收。
    連年征戰，宋國赤地千裏。
    死者長已矣，生者，卻還要吃糧才能過活。
    那段時間，是幾十年來宋國的士庶過得最灰暗的日子。
    華督上台執政之後，興修水利，獎勵農事，開府庫賑濟災民，甚至不顧魯國正籌備糧食應對戰爭，頂著飆高的糧價，從魯國進口糧食，讓不少絕收的宋人得以見到了第二年春暖花開的景象。
    王十年，入秋，宋國粟米豐收。
    那時，宋人已經許久沒有見過這麽多黃燦燦的粟米了。
    欠債還上了，肚皮雖還是填不飽，但也不至於饑餒而死了。
    王十一年，夏四月，宋麥豐收。
    秋，宋粟又是豐收。
    宋國人的肚皮喂飽了，甚至有了餘力出口，大量的出口。
    幾個農夫倚著耒耜，自豪地向諸兒炫耀，現在他們家裏，最少的那家，還有能支持四個月的存糧。
    揮別那些農人，繼續向商丘進發。
    諸兒抬著頭，看著天上的雲彩，又再一次回憶起華父督的那副模樣。
    車裏沒什麽貨物，挽馬行進得輕快，時而超過一兩輛前往商丘的貨車。
    一個樵夫背著大捆木材，蹣跚地在路上行走。
    諸兒放慢馬速，與那人齊頭並進。
    “樵父，”諸兒向他搭話，“你這背的是什麽木材？”
    那人轉過麵來，是一個四五十歲的半老頭子，灰白的山羊胡子，臉上滿是皺紋。
    樵夫見是一年輕君子，惶恐地行了禮，哆嗦著答道
    “是柘木也。”
    柘木，是製作箭杆的上佳材料。
    諸兒平時也隻是用過製成的箭矢，卻不太識得製作的原料。
    凡製作箭矢，箭鏃有銅質和燧石，或者簡易一點，將木材的頭部削尖。
    製作箭杆的材料，有柘木、檍木、柞木和矢竹。堅實直挺的喬木是最好的，而竹木就要差一點，至於蘆葦和蒲草的根部，也不是不能用。
    “請問其價如何？”
    樵夫有點答不上來。倒也不是連木材的價格都搞不清楚，隻是同種木材也有品質的區別，市價自然也是不一樣的。
    “近日之市價，比之尋常，貴抑或是賤？”
    換了個問法。
    樵夫歎了口氣。
    “價賤矣，不若孔父在時三分之一也。”
    諸兒點點頭，向樵夫道謝。
    孔父嘉在時，宋鄭相爭，柘木供不應求，自然價貴，如今和平起來，價格自然也就下跌了。
    “近日比之前月、去年，如何？”
    “比之前月？未有異去年亦如此也。”樵夫擺擺手，示意自己還要趕進城去，諸兒便再道了謝，由那樵夫自去。
    樵夫歎了口氣。看來是日子不太好過。
    糧價甚平，製作箭矢用的柘木價格下跌，近期也並無上漲的跡象。
    除非宋國人打仗不吃糧，不用箭了。
    那樵夫先行了一陣，諸兒的車隨後便趕超了過去，笑著揖了一揖，從腰包裏掏出兩枚海貝。
    “樵父為我言此，我謝之也。”
    樵夫皺著眉，一臉鄙夷的神情。
    “鄙人之言，無所貴。無功，不受祿也。”
    說得好像自己是多麽卑賤，但又是直直地挺著背脊，眼神裏滿是驕傲。
    諸兒賠了笑，“辱先生矣。”
    拱手向著那個樵夫，直到遠遠地消失在視野裏。