齊襄！
    王十三年八月末。
    秋收是這個時代的頭等大事。
    一切戰爭、祭祀行動，都及不上能填飽肚皮的粟米重要。
    王室與鄭室的矛盾再深，秋收還是要停戰的。
    往昔人人歡欣鼓舞的秋收，今年卻令人高興不起來。
    收完了粟米，就要被征召去作戰，換了誰都一個樣。
    也不知道這幾天吃上的飽飯是不是最後幾頓了。
    齊國今年收成還算不錯，公室的稅收達到了七十萬石，而各地領主大夫們究竟收上來多少稅糧，這就不是公室有權利能知道的了。
    這七十萬石，已經可以保障國師出國作戰之所需。
    至於海濱諸多鹽場的收入，入秋以來，日光已不再酷烈，鹽場中的苦鹵結鹽的速率也大大下降，鹽民們一年之中的絕大部分收成已經入手了。與分布在齊國廣大的鄉野之間的農夫不同，曬鹽的鹽民居住集中，隻要不是在齊、紀之間反複橫跳避稅，要衡算收成收取稅收還是相對容易的。
    滅紀一年以來，自齊、紀兩國的鹽場中共收取食鹽三萬六千鍾，折合為五十萬石。
    齊國公室仍按照舊製，收取兩成的鹽稅，於是便有十萬石的鹽供公室支用。
    到了九月上旬，齊國方麵仍然沒什麽動靜，但周鄭之間戰爭的號角卻是重新吹響了。
    周王林親自出麵，聚攏畿內諸侯，周公黑肩、虢公林父受命出征。
    王室動員了所有能動員的兵力，傾巢而出。
    九月戊午，王師三百乘，虎賁三千人，徒卒二萬五千人，誓於成周。
    除去徒卒少了些，一切與三百多年前的周師是如此的相似。
    隻是，周師早已不是從前那個周師了。
    勇猛的宗周之師已然消亡殆盡，這些成周之人，一半是沒有那個精氣神的。
    成周之人，既有自西土遷來的王室族裔，也有當地被征服的殷民族群。
    這兩種人的氣質截然不同。
    王師的車士心高氣傲，各個昂首挺胸，神情肅穆地等待著天子的訓示。
    或是挎著弓弩，或是秉著長矛，孔武有力。
    要是人們身上的犀甲沒有留著老鼠咬噬的痕跡，要是戰車的木擋上沒有隱隱約約的掉漆和黴漬，要是拉車的戰馬不是每四乘就有一乘骨瘦嶙峋，那就更好了。
    至於從成周、蒯、解、甘、唐、蒍、榖城的殷民之族中召集出來的徒卒，他們的觀點就很不一樣了。
    為王室效命？
    憑什麽啊。
    鄭伯的父祖既然有功於王室，人家囂張一點又不是什麽大錯，還不是您老非要把他的卿位一剖兩半分給別人，搞出來的事情收不了場了。非得興師動眾，將其從君位上拉下來不可麽？
    何況，為你王室應征，萬一有個三長兩短的，或者是建了功勳了，到時候你們發得起這個錢麽？
    徒卒們雖有這般那般的顧慮，但畢竟是王室的征召，不響應在道理上也說不過去，隻好不大情願地聚在雒邑的郊外，亂哄哄地列成陣勢。
    周王林披掛整齊，正值壯年的天子難得地展露出天下之主的雄風。
    身著兩層銅甲，腰挎朱漆之弓，端立於戎車之上。
    當著周軍將士的麵，周王頒布伐鄭的誓詞，宣布鄭伯為天下公敵。
    王曰
    嗟！我塚宰、禦事、庶士，明聽誓。
    天之命在我周邦，我先後武王，撻彼殷商，宅茲中或，而治彼四方。
    昔在厲、幽，周德有衰，而天命惟惑，雖惑，尤未易哉。
    故我先平王，複周之德，光於雒邑，亦惟天之命。
    鄭伯之先曰桓、武，有功於王室，不幸而有此孫曰寤生。
    今鄭伯寤生，乃恃其先之功，乃矜其身之能，惟毀臣之德，惟壞人之正，雖以其祖之功，其身不可免哉！
    故今予林惟恭行天之罰，黜之以為庶人，更複立鄭君，以彰明德。
    夫子，勉哉！
    一通演說下來，周軍將士或是激情四溢地高呼，或是稀稀落落地勉強應聲道
    “勉哉！”“勉哉——”
    王師自成周雒邑出發，沿著伊水河穀南下，越過伊闕，複行數日，在伊水西轉之前轉而朝向東南，深入蠻夷不毛之地。
    伊洛之戎在此處的低矮丘陵區域活動。
    為了安全通過伊洛戎的領地，天子不得不屈尊降貴，親自修書，向伊洛戎的酋長們求取通行的權利。
    麻煩的是，伊洛之戎並沒有統一的族屬，隻是活動在當地的戎人的總稱。他們的地盤犬牙交錯，彼此又並不十分和平。也沒法隻與一個統一的話事人談妥，王師為了得以通行，隻好反複地向那些酋長派出信使，天子的書信抄了一封又一封，總算是擺平了各方的利害關係。
    至於中間種種，史家不忍細說。但總之，王師還是順利地無害通過此地，除了前來輸送補給的輜重車隊偶爾被不知名的勢力截去部分之外，基本上沒有遭受什麽損失。
    朝東南行進數日，讓車上的甲士統統下車，上坡時，眾人齊心協力，幫戰馬一同牽引車輿，下坡時，將戰車的車輿倒過來懸在四匹戰馬的肩頸上，一步一步地走出了丘陵地帶。
    於是豁然開朗，映入周軍眼簾的，是緩緩流淌的汝水，和汝水兩岸平坦的河穀。
    鄭人完全沒有發現王師的行蹤，接下來隻要沿著汝水進軍，便能進逼鄭國的腹地，威脅鄭公子突的櫟邑。
    汝水沿岸，有曼氏、霍、粱三個小國。都是一些連戰車都沒有的彈丸小邦。
    有了身後三百乘戰車，近三萬之眾作為靠山，王室的信使說話還是十分管用的。曼氏國與霍、粱之間原本正在交戰，曼氏國的徒兵幾乎已經要攻入霍國都城的低矮城牆了。王師此時借道而過，將雙方的戰役進程打斷。
    雙方也沒敢有什麽意見，隻是恭恭敬敬地奉送王師遠去。
    一個月圓之夜。
    明亮的月光將眼前城邑的輪廓勾勒出來。汝水潺潺，從城邊流淌而過。
    鄭國郟邑。
    經過大半旬的遠距離迂回，王師終於抵達了鄭國的西南鄙。
    眼前的這座小城毫無防備，安恬地浸沒在夢境之中。
    象征著天子的大白之旗都興奮地豎了起來。