齊襄！
    鄭人忙著逃命之時，齊人從城上降下，自酸棗城的內部將東門打開。
    還聚集在城下的士卒們一擁而入，直奔南門和北門。
    當日夜間，齊軍徹底攻占城池。
    立下先登之功的年輕甲士被齊侯祿甫召見。
    當著眾公卿大夫之麵，齊侯將價值十匹“鋸枝蘭鼓”之錦的契券賜予甲士。
    “寡人欲知子之名也，”齊侯將跪伏在地的甲士扶起，問道。
    “予名曰‘稱’，連大夫之子也。”甲士答道。
    “喻，然哉？”
    哦，是嗎？
    齊侯祿甫看向連平父。
    見國君有這興趣，連平父屈單膝以軍禮拜之，道“然，確乎平之犬子也。”
    諸兒在一旁，聽得連稱之名，猛地一個激靈，不由得仔細打量了一番那個青年。
    中等身材，容貌周正，穿戴著銅質的甲胄，渾身浴血，衣襟都已染成血紅。
    這麽看來，形象還是相當正麵的，完全看不出來有弑君的潛質。
    齊侯向連平父賀喜，又分別賞賜了其餘有功之人。
    不多時，公子彭生牽著被俘獲的鄭人回來了。
    不費吹灰之力，跑出去的鄭延邑邑師七八百人幾乎被一網打盡。
    齊人在酸棗張羅過夜，而與此同時，王師那邊的情況卻不太妙。
    先前，王師的前鋒進入防備不嚴，冒進突入高氏城中，被鄭大夫祝聃打了個甕中捉鱉，損失慘重，車二十輛，甲士六十人盡沒。
    周公黑肩與虢公林父沒有辦法，隻能暫時先圍住高氏。
    王師根本不清楚城中有多少鄭軍在防守，因而也不敢貿然分兵，繼續進攻鄭國腹地。
    更糟糕的是，後方傳來消息，鄭軍自穎穀西進，攻取伊水河穀，在當地設立了壁壘。王師的補給線還長長的拖在尾後，正是自伊川通過，於是被鄭軍攔腰斬斷。
    好在先前攻取了邊邑郟地，王師從郟邑還能獲取一些糧食之類，加上先前輸送來的存糧，姑且還能支撐。
    隻是箭矢的消耗、軍械的維修成了問題。
    在王師正麵的高氏城中，鄭大夫祝聃其實並非專為防守高氏城而來。
    六月末，在滑城與周公黑肩所率的王師交鋒過後，祝聃奉鄭伯寤生之命，焚毀所有車乘和帶不走的糧草，率領所部從滑城撤出。
    留下一小部分守衛轘轅關，主力則經由艱險的山道輾轉返回新鄭。
    九月初，鄭人探知王師已經啟程。
    一小部兵力在溫邑集結，震懾鄭國北境，但鄭國君臣很快便做出了判定，這部王師隻是一路疑兵而已，憑借那點人馬，是無法攻破虎牢天險的。
    既然不是從北境進攻，也不可能走轘轅關入鄭，那就隻可能是從西側繞行，自穎水河穀發起進攻。
    鄭公子突親帥鄭軍三偏七十五乘的兵力趕往穎穀城，加固當地的防禦。同時又向穎穀以西、伊川以東的林地派出斥候，偵察王師的動向。
    當時，王師的主力剛剛通過穎穀附近，隻有後方的運輸線還在持續地運轉。
    鄭軍的斥候最終還是發現了王師的補給線，當機立斷，發起突襲。鄭公子突得知消息之後，終於判定，王師不是走穎穀入鄭，而是遠路繞行，走汝水河穀進軍，攻鄭西南鄙。
    公子突的建議從穎穀飛往新鄭，鄭伯寤生於是命祝聃率所部四千人南下，前往防守郟邑。
    鄭人的動作還是稍晚了些，祝聃抵達高氏城時，郟邑已告淪陷。於是祝聃隻能臨機應變，改守高氏城。
    這就在高氏與王師相遇，占了個便宜之後，便籠城而守。
    王師此時的補給線被從中截斷，但依托郟邑還能供得上短時間的消耗。如此情形，即便是世為仇寇的吳越兩國之人，也不得不在同一條船上生死與共，何況王師軍中的那些高傲的甲士與擺爛的殷民，還沒有彼此厭惡到吳越兩國的程度。
    由於鄭國人來得匆忙，沒有充足的時間來將城外的樹木清空，王師得以從附近的樹林之中砍伐了足量的木料，趕製衝車一部。
    周軍於是舉兵攻城。
    一邊是著急著攻城獲取新的補給，一邊是四麵被圍退無可退，高氏城的攻防打成了這個時代極其罕見的絞肉戰。
    平均來說，兩支春秋時代的典型軍隊在曠野上，承受個二十分之一左右的傷亡時，差不多就有一方支撐不住要開始撤退了。
    然而在高氏城下，王師第一日的損失高達八九百人，其中還包括了相當比例的精銳甲士，第二日，更是傷亡一千三百餘人，居然仍沒有崩潰，反而是推著衝車，紅了眼地拚命撞擊城門。
    激戰至第三日，城內的鄭軍已經損失近半，王師終於將高氏城的西門衝開，一夜巷戰，將鄭人壓迫至城東南一隅。
    又是近千人的傷亡。
    第四日正午，眼看著鄭人堅持不住，即將崩潰之際，鄭伯寤生所率的鄭軍主力出現在了高氏城的東郊。
    鄭國大軍三百乘傾巢而出，與王師針鋒相對。
    周王林正欲邀戰，卻被周公黑肩、虢公林父兩麵勸住。
    省省吧，打個高氏城打成這樣子，王師已然是強弩之末，要是此時與鄭軍一戰，恐怕隻能是一觸即潰。
    當然，麵對天子，這種話，無論是周公黑肩還是虢公林父，都是說不出口的。
    這可是王師，怎麽能強弩之末，怎麽會一觸即潰呢？
    不過，周虢二公自有他們的一套說辭。
    天子邀約陳、蔡、衛、齊、宋伐鄭，宋人、蔡人不來，有違王命，這姑且不論。
    陳、衛、齊三國的確出兵了。
    既然三國出兵，那這場與鄭國的決戰，要是王師單獨就打了，豈不是讓親王室的諸侯們白跑了一趟，辛苦攻城略地的功夫花下去，卻沒有享受到與王師並肩而戰、擊敗鄭軍的光榮，那怎麽行呢？
    到時候擊敗了鄭人，論功行賞之時，諸侯們都沒有參與決戰，天子您要以什麽功勞去賞賜他們呢？
    還是算了吧，先一時撤退，與圍攻鄢陵的陳軍會合，再作下一步的打算。