“查清了？”朱祁鎮的聲音聽不出絲毫情緒。
    “回皇上，”徐恭的聲音有些沙啞：“臣奉旨徹查吳中所劾潘季馴貪墨一案。經查，工部奏疏所列潘季馴任人唯親、虛報工役、克扣口糧、侵吞錢糧物料等諸項罪名，皆屬子虛烏有，乃有人蓄意構陷汙蔑！”
    “經臣暗中查訪，潘季馴所用之人，無論其鄉黨故舊與否，皆係多年治河、通曉實務之幹吏，絕非屍位素餐之輩。其所報工役，臣親至現場逐一核對，工程規模、物料消耗、民夫征調，皆與賬冊、憑據相符，絕無虛報！”
    “至於錢糧物料，”徐恭的聲音更冷了幾分，“臣所查得，非是潘季馴貪墨，而是其治下河道段官吏，自工部、漕司至地方府縣，蠹蟲叢生！他們上瞞下欺，貪墨克扣，盤剝河工，勾結奸商，虛抬物價，中飽私囊者，比比皆是！陛下請看——”
    他親手打開鐵箱，取出裏麵分門別類整理好的卷宗、賬冊副本、證人畫押的供詞、原始單據的謄抄件，甚至還有幾封關鍵人物之間秘密傳遞的涉及分贓的信件。
    “皇上，臣這次去河南，還得知潘大人的堂弟和大伯因假用潘大人之名私吞錢糧，事發後被其兄潘仲清大義滅親，事後潘仲清自覺無顏麵見族親，投河自盡了。”
    “此事在河南無人不知，無人不曉，百姓們皆言潘大人大義滅親，鐵麵無私，是個好官！”
    說罷，又重重叩首，從懷中掏出了一本奏折放在了禦案上：“皇上，這是潘大人的自辯折。”
    朱祁鎮拿起奏折，卻沒有看，而是看了看徐恭搜集而來的證據。
    “沒想到王崇古一案剛過去半年，這些人還不知收斂，真以為朕好脾氣不成！”朱祁鎮咬牙切齒道。
    “此事涉及多少人？”朱祁鎮又問。
    “回皇上，經臣初查，此事共涉及南直隸、河南、山東、北直隸官、吏、商不下三百餘人。”徐恭額頭冷汗直冒，這次看來又要血流成河了。
    這時，又聽皇帝說道：“潘季馴的這份奏折你拿回去，明日早朝時，交給吳中！”
    “是。”徐恭接過奏折，躬身退出了乾清宮。
    翌日，奉天殿，大朝會。
    奉天殿內的氣氛有些沉悶，自從朝會開始，皇帝始終一言不發，殿內的大臣們不知皇帝今天為何會如此，都不敢貿然出來奏事。
    一直等到內閣將近期所有政務奏報完，朱祁鎮這才緩緩起身，走下玉階，環視了一圈後，目光停留在了吳中身上。
    “吳中，”朱祁鎮聲音有些冰冷。
    “臣在！”吳中花白的眉毛一抖，出班躬身道。
    “月前你彈劾治河總督潘季馴一事，可有結果了？”朱祁鎮問道。
    吳中袖中拿著潘季馴自辯折的手一抖，嘴唇哆嗦了幾下：“臣……”
    “朕讓人交給你的奏折呢？”朱祁鎮逼問。
    這份自辯折是在午門前徐恭塞給他的，他看過，看完後他就知道自己今天或許在劫難逃了，皇帝對他彈劾潘季馴一事冷處理了一個月，這一個月他不是沒有派人下去查過，可查來查去也沒查出潘季馴任何貪汙的證據，相反報上來的都是潘季馴如何與河工同甘共苦、如何清廉自守的事。
    這讓他心裏惴惴不安，同時也很後悔，悔不當初自己聽了下麵那些人的蠱惑，自己一時不察，竟然惹怒了皇帝，碰了一鼻子灰不說，還失了聖心。
    “在臣這。”吳中哆嗦著捧出奏折。
    “那你就讀一讀吧，也讓諸位愛卿都聽一聽。”朱祁鎮麵無表情的盯著他。
    “是。”
    吳中穩了穩心神，打開奏折：
    “臣潘季馴謹跪奏為瀝陳冤抑、懇乞聖鑒事：
    臣猥以菲材，荷蒙天恩，總督河道，夙夜戰兢，唯恐隕越。不意近日竟遭風聞彈劾，汙臣貪墨瀆職，克扣公帑，中飽私囊。聞此誣詞，五內崩摧，驚懼交加，實感奇冤徹骨，不得不披肝瀝膽，泣血陳情於陛下禦前。
    一、治河款項，纖毫皆可稽核
    河工所用錢糧，分毫皆屬國帑，臣豈敢輕褻？所有撥付銀兩，自戶部出庫至工所支用，皆循《河工則例》。
    經管河道、庫大使、工段吏員層層具結，互有監察。每歲工竣，總冊並細目清冊必詳呈工部核銷，往來票據、領狀、驗工記錄，俱鈐印存檔，纖毫可考。
    若謂臣有染指，懇請陛下立遣公正大臣，會同戶、工二部，調取曆年河工賬簿、庫銀支放流水、物料采買憑據、匠夫工食發放名冊，逐一徹查勘驗。
    臣身家性命可懸於此，但求水落石出，以證臣心之皎皎！
    二、物料采辦，嚴章豈容作偽
    治河巨木、石料、葦柳、麻鐵等項，皆由官定章程，公開采買。
    臣於任內，尤嚴其禁，凡大宗采辦，必責成專職官員，會同地方官吏，邀集殷實商號，當堂公議比價，擇其質優價平者方定。
    每批物料抵工，必經管工委員、河道廳員及匠作頭目共同驗看，尺寸斤兩、成色規格，絲毫不得含糊，方準入庫登賬。
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    所有契約票據，均存工所備查。彈章所指“以次充好”、“虛抬價格”，實屬無稽之談！彼所指某處工程木石鬆朽，或係轉運存儲不善，或乃奸猾胥吏於驗收後私下偷換，此皆臣監管不周之過，然絕非臣有意縱容貪瀆。此情亦請嚴查經辦吏役，自可明了。
    三、櫛風沐雨，此心唯係河防
    臣自受命以來，未嚐敢一日忘懷河患之酷烈。
    去歲伏汛，黃河水勢滔天，險工迭出。臣晝夜駐守最危之汛段，親率弁兵夫役，搶築子墊。
    彼時風狂雨驟，臣身立泥淖之中，衣袍盡濕，泥漿沒膝，與士卒同勞苦者凡七晝夜，直至水勢稍定，險情得控。
    臣若有半分私心，貪圖安逸，何至以身犯險，置性命於不顧？河道綿長，臣雖患水疾，猶策馬奔馳於千裏堤防之上，查勘工情，督促進度，風霜勞瘁，人所共見。
    臣所圖者，唯我大明河晏海清，上慰聖心，下安黎庶，此誌皇天後土實所共鑒！彈章誣臣“養尊處優”、“怠忽職守”，實乃誅心之論，令忠良寒心！
    四、家無餘財，清白可質神明
    臣出身寒素，蒙聖主拔擢，位至封疆，常懷冰淵之懼。
    總督任上俸祿幾何，同僚盡知。臣在京寓所及原籍田宅，皆陛下恩賜，未增片瓦寸土。
    家人荊釵布裙，日用儉素，闔府上下，絕無豪奢逾製之處。若臣果有貪墨巨資，豈能遁形於市井鄉裏？今遭此不白之冤，闔家悲憤。
    臣妻聞訊，已盡典嫁時釵環，欲湊資為臣延請訟師辯冤。此等困窘之狀，豈是貪墨者所有？臣之清貧，同僚、鄉鄰可證，伏乞陛下遣人嚴查，立見真偽！
    伏念河工一事，關係國計民生至巨。 工程若有糜費，是臣無能；款項若生蠹弊，是臣失察；此二者，臣罪固當萬死。
    然若以莫須有之“貪墨”汙名加諸臣身，則非但臣一人名節掃地，更恐寒天下任事者之心！
    河道工程浩繁，非實心任事、潔己奉公者不能為。若清正者動輒得咎，蒙此不白奇冤，則後來者誰複敢肩此重任？
    河工若敗，則漕運絕、田廬沒，萬民將為魚鱉！此實非臣一身之榮辱，乃係河防大局之安危也！
    臣今負此汙名，痛徹心髓。然臣深知，雷霆雨露，莫非天恩。
    唯求陛下天威明斷，俯察臣之赤忱與冤苦。懇請陛下立降嚴旨，特派剛正不阿之重臣，徹底查勘此案。
    臣願鎖拿進京，靜候質詢，所有涉案文書、經手吏員，聽憑提調。若查有臣一絲一毫貪墨實證，請即檻送臣於刑部，明正典刑，以為天下墨吏者戒！若幸蒙昭雪，洗此沉冤，臣餘生殘軀，更當鞠躬盡瘁於河防，雖肝腦塗地，亦不足以報陛下再造之恩於萬一！
    臨表涕泣，悲憤難抑，語無倫次，伏乞聖鑒！
    臣潘季馴泣血頓首謹奏。
    附：曆年河工緊要處銷算清冊摘要，恭呈禦覽）
    長長的自辯折讀完，吳中已是冷汗淋漓，雙腿顫顫。
    “這份自辯折諸位愛卿聽完，可有什麽想說的？”朱祁鎮一把將吳中手中的折子拿過來，環視一周問道。
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