說著，他意味深長地看著朱祁鎮：“你是否可還記得，當年你爹死的時候，是誰力挽狂瀾，扶保你登上大寶？又是誰，在陛下親政之初，壓下了多少蠢蠢欲動的暗流？老太天……她一生所求，不過朱明江山穩固，他的孫子龍椅安穩罷了。至於手段……”他搖搖頭，沒有再說下去。
    這番話，如同一記重錘，狠狠砸在朱祁鎮的心上。
    慧清沒有直接指認，卻將線索和動機清晰地串聯了起來。
    那“千山萬水”的暗示，直指宮禁森嚴下，隻有真正掌握內廷權柄的人，才能如此悄無聲息地調動資源，布下此局！
    而“身後安寧”、“萬全之策”，更是赤裸裸地點明了動機——太皇太後年事已高，她在擔憂！
    擔憂自己百年之後，性格剛強且是皇帝生母的孫太後，會憑借身份幹預朝政，威脅皇權，甚至引發新的動蕩！
    在她看來，讓孫太後“安靜”地、無傷大雅地“體弱多病”，直至無法形成實質威脅，或許才是對皇帝、對大明江山最“好”的安排！
    這“好”字背後的邏輯，隻是太過冰冷殘酷。
    朱祁鎮的臉色瞬間變得慘白，他猛地站起身，高大的身軀在狹小的禪房裏竟顯得有些搖晃。
    是啊，沒有皇祖母，他朱祁鎮也不可能這麽快掌握朝政，沒有老太太的支持，這幾年他能這麽順風順水嗎？
    是她的鐵腕和威望，支撐起了風雨飄搖的大明，把他推上了龍椅。這份恩情，是枷鎖，也是利刃，如今正懸在他自己的頭頂，也懸在他生母的性命之上！好一個‘萬全之策’！好一個‘未必全然是惡’！”朱祁鎮的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，充滿了被至親算計的悲憤和無力，
    “朕的江山，朕的母後……難道都要成為這‘萬全之策’下的祭品？！”
    慧清垂下眼簾，雙手合十：“阿彌陀佛，小子，老僧言盡於此，是進是退，是忍是發，皆在你的一念之間。隻是需知，牽一發而動全身，有些蓋子揭開了，就再也蓋不回去了。”
    他重新撚起一顆棋子，輕輕落在棋盤上，發出清脆的一聲響，仿佛在為這場沉重至極的談話畫上一個句號：“老僧隻盼，皇上無論作何決斷，莫忘初衷，莫失本心，這盤棋，終究還需是你來執子。”
    朱祁鎮死死地盯著那盤殘棋，又看了看慧清那副油鹽不進、仿佛超然物外的神情，胸中一股鬱氣翻騰，卻無處發泄。
    他知道，從這個老和尚嘴裏，再也問不出更多了。
    他猛地一轉身，拂袖而去。
    沉重的禪房門在他身後“砰”地關上，隔絕了那縷陽光，也隔絕了慧清那一聲幾不可聞的歎息。
    走出禪房，外麵的陽光刺眼。
    朱祁鎮站在廊下，望著鳳凰莊精致卻壓抑的庭院。
    母親小院的方向，傳來隱約的、細碎的說話聲，充滿了生活的煙火氣，卻又顯得那麽遙遠而不真實。
    慧清的話在他腦中反複回蕩：“千山萬水”、“萬全之策”、“身後安寧”……每一個詞都指向那個他必須麵對，卻又無法立刻麵對的殘酷現實。
    他不能去質問太皇太後，那無異於掀翻桌子，將皇室最不堪的隱秘暴露在光天化日之下，後果不堪設想，老太太還有一個多月的壽祿，他現在去問，無疑是在加速老太太的死亡時間。
    他也不能將母親接走，那隻會引起更大的猜疑，甚至可能刺激對方采取更激烈的手段。
    他隻能忍。
    像一頭受傷的孤狼，在暗處舔舐傷口，用冰冷的鐵幕將母親暫時保護起來，同時，用更深的沉默和更銳利的目光，編織那張捕捉真相和力量的網。
    徐恭的暗查必須繼續，哪怕如大海撈針。
    他需要證據，需要時機，需要足以抗衡那位定海神針般存在的皇祖母的力量！
    朱祁鎮深吸一口氣，將翻湧的情緒死死壓下。
    再抬起頭時，年輕的帝王臉上，已隻剩下一種近乎冷酷的平靜。
    “回宮。”他對侯寶吩咐道，聲音平淡無波。
    馬車駛離鳳凰莊，將那份沉重的“寧靜”甩在身後。
    車廂內，朱祁鎮閉目養神，侯寶小心翼翼地伺候著，連呼吸都放得極輕。
    車窗外，是繁華的京城街市，商販的吆喝，孩童的嬉鬧，百姓們為生計奔波的碌碌身影……這一切構成了帝國堅實的基石。
    朱祁鎮的目光透過車簾縫隙，落在一個挑著擔子、步履蹣跚的老農身上。
    這是他的江山，他的子民，他忽然想起了潘季馴奏報裏那些在黃河大堤上奮力勞作的河夫，他們所求的不過是一口安穩飯，一片不受洪水侵襲的家園。
    而自己，身居九重，卻連至親生母的安危都要殫精竭慮，甚至要與至親之人進行一場無聲的、冰冷的抗爭。
    一股巨大的荒謬感和責任感同時讓他難以接受。
    他不能倒下，無論為了母親，還是為了這江山社稷，他都必須更強硬，更隱忍，更……帝王！
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    回到乾清宮，朱祁鎮召見了吏部尚書王直和都察院左都禦史左鼎。
    他沒有提及鳳凰莊一個字，隻就潘季馴奏報中提及的河工有功人員議敘一事，做出了極其嚴厲的指示：
    “河工之事，關乎國本，社稷所係！此次有功之臣，爾等務必秉公議敘，升賞要厚，要快！讓天下人看到，為朝廷效力，為百姓謀福者，朕絕不吝惜恩賞！然，”
    他話鋒一轉，目光如冰刀掃過兩位重臣：“若有敢在此事中弄虛作假，冒功領賞，或借機安插私人者……一經查出，無論涉及何人，是何品級，一律嚴懲不貸！朕要的是實心任事之功臣，不是投機鑽營之蠹蟲！爾等可明白？”
    “臣等謹遵聖諭！”二人心頭一凜，今天皇帝的語氣和眼神似乎不對。
    這哪裏是議敘河工？分明是在借題發揮，敲打整個官僚體係，也是在向朝野展示他掌控一切的決心和手腕！
    隻是兩人實在想不出皇帝為何今天會突然如此。
    處理完此事，朱祁鎮屏退左右，隻留下了侯寶。
    他走到禦案前，鋪開一張素箋，提起筆，卻久久懸在半空，他想寫點什麽，可最終，他什麽也沒寫。
    所有的言語，在此時都顯得蒼白無力。
    乾清宮內的燭火隨風跳躍，光影在他年輕而冷峻的臉上明滅不定。
    那隻在鳳凰莊母親手中見過的青花纏枝蓮紋蓋碗的影像，與慧清那張充滿世故的臉，還有王德祿的死，反複交織，最終定格在太皇太後那張威嚴而慈祥的麵容上。
    這慈祥背後，是深不見底的權謀深淵。
    “皇祖母……”朱祁鎮在心中默念，一種混雜著敬畏、怨恨、痛苦和巨大壓力的複雜情緒，幾乎要將他撕裂。
    他閉上眼，手指深深掐入掌心，留下幾道月牙形的血痕。
    “皇祖母，您將我扶上了這龍椅，讓孫兒成為了九五之尊，您手把手的教孫兒如何做一個好皇帝，如何看懂人心，如何平衡朝局，如何……可您，沒有教孫兒，沒有教孫兒骨肉至親之間如何……選擇；”
    “皇祖母，難道，天家真的沒有真情嗎？！”
    “皇祖母……”朱祁鎮想著，漸漸的眼皮沉重起來，最終沉沉的睡了過去。
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