明興十七年的京城初冬，天氣陰沉憋悶。
    寒風穿過巍峨的宮闕，在地上打著旋兒，發出嗚嗚的低咽，卷起幾片枯黃的落葉，更添幾分肅殺。
    乾清宮西暖閣裏，窗戶緊閉，門上掛著厚厚的棉布簾子，阻擋著外麵的寒氣。
    此刻朱祁鎮身著常服，散著頭發，坐在寬大的紫檀木禦案之後。
    王直和新晉大明國防部部長的樊忠座在下首，他們的下首分別坐著內閣六部的大臣和五大龍軍的將軍們。
    王直背脊依舊挺得筆直，但眉宇間卻結著揮之不去的憂色。
    樊忠則微微垂首，清臒的臉上滿是疲憊，眼底布滿血絲，仿佛連日殫精竭慮的熬夜已抽走了他大半精氣神。
    “皇上，”王直的聲音打破了沉默，“驛站改革章程細則，內閣已會同戶部、兵部、吏部諸堂官反複議定，裁汰冗員、合並驛路、嚴核勘合、官民商用，核算支應，條陳俱已完備，明日大朝，可付廷議。”他雙手捧起一份厚實的奏本，封麵上墨跡猶新。
    樊忠緊接著開口，聲音帶著沙啞：“皇上，衛所改軍區之製和新軍編練之法，亦已厘定草案。全國劃分八大軍區，各區設總督一名節製；衛所世襲將官，擇優考核留任，餘者轉任地方或發放恩餉裁汰；募兵取代世兵，徹底取消屯田製，操演新式火器戰陣……此乃傷筋動骨之舉，牽涉廣遠，阻力之大，恐遠超驛站一事。”
    他頓了頓，喝了口熱茶又道：“這次改革尤以九邊為重，朝中的勳貴宿將，其根基多在彼處。”
    朱祁鎮敲擊桌麵的手指停了下來，他緩緩收回目光，落在樊忠身上。
    “傷筋動骨？”朱祁鎮緩緩開口，“這大明的江山社稷，何止是傷筋動骨？朕這幾日遍閱各方奏報，九邊各衛早已成了爛泥裏的朽木！”
    “朕現在不想聽你們說難處，朕要的是結果，要的是祖宗基業能夠傳承千秋萬代，要的是朕的子民能安居樂業。”說著，他站起身，走到大明輿圖前，看了良久，猛然回身，大聲道：“你們以為的這太平盛世，可在朕眼裏再不刮骨療毒就要爛到根子裏了！”
    寬大的袍袖帶起一陣風，案頭燭火一陣劇烈搖晃，光影在他臉上陰晴不定，卻透著一種孤注一擲的淩厲。
    他手指猛地戳在九邊重鎮的位置，正色道：
    “驛站糜爛，驛卒如蝗，耗費國帑無算，傳遞軍情卻如老牛破車！”他的手指猛地滑向內地，重重敲在那些密密麻麻標注著衛所的小點上，“中原各地衛所更是笑話，十年，僅僅十年，朕當初命於謙改革衛所，裁汰老弱，分田於軍戶，可現在呢，土地他們不敢直接伸手，哈，居然開始控製已經成為普通百姓的軍戶間接控製田地，還有將官世襲，隻知喝兵血，吃空餉，這樣的兵，這樣的將，能打仗嗎？能保境安民，還是能護我大明江山？！”
    說著，虎目圓睜：“刮骨療毒，痛，剜肉補瘡，更痛，但若任其腐爛，大明便是死路一條。朕意已決，驛站改革，衛所改製，兩劑猛藥，必須下！明日大朝，朕要親自主持廷議，朕倒要看看，是朕的刀快，還是他們的脖子硬！”
    王直與樊忠相互看了一眼，隨後深深吸了一口氣，同時躬身：“臣等，遵旨！”
    “鄺埜！”就在眾人以為完事時，突然皇帝一聲厲喝。
    鄺埜心中一驚，趕緊起身跪在了地上，“臣在。”
    其實他早有心理準備，自從得知太子西巡給皇帝發來的關於驛站和衛所問題後，他這個剛上任不到一年的兵部尚書這段時間就像熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
    驛站和九邊衛所糜爛如此，他難辭其咎，皇帝之所以這麽長時間沒有發作他，就是在等他，等他的解決辦法。
    然而一個月過去了，皇帝等來的卻隻有他一封請辭的奏折，這讓朱祁鎮大為惱火。
    朱祁鎮冷眼看了鄺埜一眼，從禦案上抽出一份奏折直接扔到了他的麵前：“你這個兵部尚書當的好啊！”
    鄺埜肝膽欲裂，正欲解釋，又聽皇帝厲聲怒道：“朕讓你管著兵部，原以為你能給朕把驛站、衛所管好，現如今看你太讓朕失望了。”
    “臣……臣，臣罪該萬死，請皇上降罪。”鄺埜跪在地上，咚咚的磕頭道。
    “哼，罪該萬死？人隻有一條命，死一次就夠了！”朱祁鎮冷冷的說道。
    “皇上，”於謙聞言，趕緊起身奏道：“皇上，鄺尚書雖有失察之罪，可罪不至死啊，要說有罪，臣的責任最大。”
    “你住嘴！”朱祁鎮怒不可遏，指著二人又道，“一個前兵部尚書，一個現任兵部尚書，哈，你們做的好啊，若沒有這次陝北旱災，朕還不知道你們把大明的驛站和衛所管的如此“好”，是不是哪一天流民打進了京城，把刀架在了朕的脖子上了，你們才來告訴朕，驛站衛所爛了？啊！”
    暖閣內的其他人皆是噤若寒蟬，這幾年，尤其是太皇太後薨逝後，皇帝已經很長時間沒有對他們這些大臣如此動怒了，即使有錯，大多數時候也是溫言細語，從未有過如此大動肝火的時候。
    王直剛想站起來勸阻，卻被一旁的王佐死死按住了胳膊，並給了他一個不要輕舉妄動的眼神。
    “來人，革去於謙內閣次輔之職，罰俸一年；革去鄺埜兵部尚書之職，降為兵部右侍郎，”說著，對又看向武將一班道：“王天雲！”
    “臣在！”王天雲豁然起身，大聲道。
    “從即日起，你兼任兵部尚書！”
    話音一落，在場的所有人都愣住了，皇帝這是什麽操作？尤其是文官們都懵了，皇帝居然讓一個武將擔任兵部尚書，這也太離譜了！
    王天雲也愣住了，他怎麽也沒想到皇帝居然讓他兼任兵部尚書，他一個武將，去管這些文事，這不是趕鴨子上架嗎？再說那些兵部的讀書人，他一個武將能壓的住？
    就在他愣神之際，又聽皇帝道：“怎麽，你想抗旨？”
    王天雲一個哆嗦，趕緊硬著頭皮跪地道：“臣……遵旨！”
    朱祁鎮冷哼一聲，怒氣不消，又轉頭指著吏部尚書何文淵、教化部尚書王文、都察院左鼎道：“驛站糜爛如此，你們也難辭其咎！”
    三人聞言，趕緊跪在了地上，口稱有罪。
    朱祁鎮看著跪在地上的幾人，還想發怒，最終歎了口氣道：“朕三番五次的告誡你們，這大明的天下，不是朕一個人的，是我大明億萬百姓的，朕非要苛責爾等，實則水能載舟亦能覆舟，你們都是學富五車的飽學之士，都是通曉古今興亡的大學士……”
    說到這，朱祁鎮突然覺得很累，不是身體的累，而是心累，也沒了繼續說下的想法了。
    隨即，揮了揮手，道：“都退下！”
    眾人如蒙大赦，起身退出了暖閣。
    暖閣的燈光一直亮到子時，厚厚的窗戶紙上，一直映著一個時而低頭沉思，時而忽大忽小的身影。
    侯寶進來看了幾次，幾次勸皇帝早些歇息，都被皇帝嗬斥了出去。
    窗外，一陣猛烈的寒風掠過，拍打著緊閉的窗欞，發出沉悶的砰砰聲，仿佛預示著風暴的臨近。