朱祁鎮沒有回乾清宮，而是徑直轉向了仁壽宮的方向。
    那裏，有他的母親，皇太後孫氏。
    這場驚心動魄的逼宮，母親必然憂心如焚。
    仁壽宮的宮門早已大開，幾個內侍正拿著長柄的竹掃帚，在階前清掃著積雪。
    殿中的炭火燒得很旺。
    孫氏端坐在暖炕上，手中撚著一串菩提佛珠，看似平靜，可那撚動佛珠的速度卻比平常快了不少。
    聽到宮人稟報“皇上駕到”，她立刻起身，鞋子都忘了穿上就走出了內殿。
    朱祁鎮大步走入仁壽宮，他行至近前，撩起龍袍前擺，鄭重地行了一禮：“兒子給母後請安，是兒子不孝，讓母後受驚了。”
    孫氏伸出手一把將兒子拉起，上下仔細打量了數次，聲音帶著哽咽：“起來，快起來，鎮兒，你……你無事吧？母親聽聞……”
    她後麵的話沒有說下去，但眼底的憂色已經說明了一切。
    宮裏的消息，從來都是插著翅膀。
    朱祁鎮順勢在暖炕另一側坐下，握住母親冰涼的手，勉強笑了笑：“母後寬心，前朝那些魑魅魍魎皆已伏法。祁鈺他……圖謀不軌，勾結外臣，已被拿下……兒子已經廢為他庶人，同王妃汪氏一同圈禁南宮，終身不得出，其黨羽，正在肅清。”
    聞言，孫太後長長籲出一口氣，身體微微向後倚在引枕上，眼中瞬間蒙上一層水霧：“好……好……沒事就好，祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
    她閉了閉眼，又睜開，目光複雜地看著兒子，“祁鈺那孩子……唉，一步錯，步步錯。圈禁……也好，也好。至少，保全了性命，也算對得住你皇祖母和父皇了。”
    “母後不必過於傷懷，”朱祁鎮寬慰道，“國法家規，不容輕忽，兒子自有分寸，您安心靜養便是。”說著，輕輕拍了拍母親的手背。
    在仁壽宮略坐片刻，寬慰了母親一番，看著她神色稍定，朱祁鎮這才起身告退，走出仁壽宮。
    ……
    坤寧宮內殿，暖意融融，熏籠裏燃著上好的沉水香，氣息寧和。
    皇後夏子心斜倚在一張鋪著厚厚錦墊的榻上，穿著家常的蜜合色襖裙，烏發鬆鬆挽起，卸去了釵環，隻插著一支溫潤的羊脂玉簪，少了幾分皇後的端肅，多了些屬於妻子的溫婉柔和。
    她懷中抱著幾個月大的二皇子朱見澤，小家夥裹在柔軟的大紅錦緞繈褓裏，睡得正香，小嘴偶爾還無意識地咂動一下。
    大兒子朱見瀝則安靜地坐在母親榻邊的小案前。小家夥小小的眉頭微蹙著，忙活著手裏的九連環，但細細看去，卻有些心不在焉。
    殿內伺候的宮人早已被夏子心趕去了外殿，隻留了兩個心腹的女官遠遠侍立。
    殿內一片靜謐，隻有孩子細微的呼吸聲和炭火偶爾發出的劈啪輕響。
    沉重的殿門被無聲推開，朱祁鎮高大的身影出現在了門口。
    “皇上，”夏子心坐直了身子，眼中滿是關切之情。
    “父皇！”朱見瀝一見父親來了立刻丟開了九連環，從錦墩上跳下來，幾步跑到朱祁鎮跟前，仰著小臉看他，那雙酷似父親的眼睛亮晶晶的，忽閃忽閃的。
    朱祁鎮一把將兒子抱了起來，用下巴上胡茬蹭了蹭孩子嬌嫩的臉蛋，引得壯兒咯咯直笑，小手推拒著父親的下巴。
    “梓潼，”朱祁鎮抱著兒子走到榻邊，對著妻子露出一個溫柔的笑容，“朕回來了。”
    夏子心將熟睡的小兒子輕輕放回旁邊的搖籃裏，蓋好錦被，這才起身，走到朱祁鎮身邊，伸手替他拂去肩頭沾染的幾點碎雪，目光在他臉上來回流連，確認他真的安然無恙後，才低聲道：“回來就好。外麵……都處置妥當了？”
    “嗯，”朱祁鎮頷首，抱著壯兒在榻邊坐下，將方才奉天殿外的事情輕描淡寫的說了一遍。
    夏子心默默聽著，臉上並無太多波瀾，隻是當聽到朱祁鈺被廢為庶人，終身圈禁南宮時，長長的睫毛微微顫動了一下，垂下了眼瞼。
    她重新坐回榻上，目光落在搖籃裏酣睡的次子朱見澤身上，又緩緩移到被父親抱在懷中的長子朱見瀝臉上。
    朱見瀝依偎在父親懷裏，聽著父親對他的讚賞小臉變得紅撲撲的，那雙眼睛清澈明亮，但眼底深處的那抹神色……
    夏子心心中猛地一揪，一種難以言喻的擔心悄然蔓延開來。
    “今日在奉天殿前，”朱祁鎮大手撫摸著壯兒濃密的黑發，“我們壯兒真是長大了，小小年紀，就處變不驚，站在那玉階之上，麵對著那些心懷鬼胎的臣子，竟有如此氣度，一眼就看出誰是壞人，真乃朕之麒麟兒啊！”
    他越說越高興，語氣中充滿了做為父親的得意。
    朱見瀝被父親誇獎，小胸脯挺得更高了，眼睛亮得嚇人，脆生生地接口道：“父皇，那些跪著的都是壞人，父皇打壞人，好厲害！”
    他揮舞著小拳頭，模仿著父親當時的氣勢。
    朱祁鎮聞言，更是開懷大笑起來，抱著兒子顛了顛：“哈哈哈，吾兒說得好，父皇就是要讓那些壞人知道厲害！”
    然而，夏子心臉上卻沒有笑容。
    她看著興奮的兒子，又看看搖籃裏懵懂無知的幼子，再想到剛剛被圈禁的朱祁鈺，心中的擔憂如同湖中漾開的漣漪越來越大。
    她沉默了片刻，終於抬起眼，看向沉浸在喜悅中的丈夫：
    “皇上……壯兒他……”她頓了頓，似乎在斟酌措辭，目光再次落在兒子那張神采飛揚的小臉上，尤其是那雙此刻熠熠生輝的眼睛，“他今日在奉天殿前看那些大臣的眼神……宮人們都說……和……和您處置郕王時，有幾分相似。”
    聞言，朱祁鎮臉上的笑容凝固了。
    他抱著壯兒的手臂下意識地收緊了些，目光銳利地看向妻子，又緩緩移回到兒子那張天真無邪的小臉上。
    壯兒被父親突然變化的臉色驚了一下，臉上的興奮褪去，有些茫然地看著父皇，又看看母後。
    暖籠裏沉水香的氣息依舊嫋嫋，搖籃裏朱見澤發出細微的夢囈。
    妻子的話，讓朱祁鎮心中一緊。
    兄弟鬩牆，同室操戈，這一幕剛剛在眼前血淋淋地落幕。
    他朱祁鎮和朱祁鈺，何嚐不是同父異母的親兄弟？當年他們也曾有過兄友弟恭的時光。
    可權力的誘惑，足以扭曲人心，讓骨肉至親變成不共戴天的仇敵。
    如今，他坐擁了江山，而他的兒子們，壯兒和澤兒，日後呢？
    朱祁鎮握著壯兒的手，不自覺地又收緊了幾分，指節微微泛白。
    他看著兒子那雙酷似自己的眼睛，仿佛要穿透這稚嫩的皮囊，看清裏麵那顆正在成長的心。
    “梓潼……”朱祁鎮的聲音低沉，他抱著壯兒，緩緩站起身，走到搖籃邊，低頭看著裏麵熟睡的次子朱見澤。
    小家夥睡顏恬靜，渾然不知這宮闈深牆外的血雨腥風，更不知父母此刻心中的驚濤駭浪。
    他看了許久，久到夏子心幾乎以為他不會回答了。
    終於，他緩緩抬起頭，笑道：“你擔心壯兒和澤兒，擔心他們日後，也會像朕和祁鈺那般，為了這身下的龍椅，兄弟鬩牆，骨肉相殘？”
    夏子心被丈夫看得心頭一顫，下意識地避開了那洞徹一切的目光，手指無意識地絞緊了袖口的金線滾邊，嘴唇動了動，卻終究沒有發出聲音，隻是默認地垂下了眼瞼。
    朱祁鎮將她的反應盡收眼底，心中了然。
    “梓潼，你的憂慮，朕懂，朕沒有責怪你的意思。這九五之尊的位置，是天下至高的權柄，也是天下至毒的誘餌。它能讓父子生疑，兄弟反目，古往今來，莫不如此。”
    “所以，朕不會讓曆史重演，朕會親手，為咱們的兒子，鋪好截然不同的路！”
    他頓了頓，又道：“一個，坐擁江山，承繼社稷，另一個……”
    他的目光轉向懷中的壯兒，“朕要讓他執掌天下最鋒利的火器，成為帝國最堅不可摧的盾牌！”
    “坐擁江山”與“執掌火器”，八個字，如同兩道驚雷，狠狠劈在夏子心心頭。
    她猛地抬起頭，震驚無比地看著丈夫。
    “皇上？”夏子心的聲音帶著難以置信的顫抖，“您是說……壯兒？火器？”
    “不錯！”朱祁鎮斬釘截鐵，他捏了捏壯兒的小手，仿佛在傳遞某種信念，“朕要傾舉國之力，精研火器，造出足以開山裂石、蕩平一切敵寇的利器！而朕的太子，”他低頭，“朕要你，朱見瀝，成為這柄帝國利刃的執掌者，成為我大明江山最牢不可破的基石！你，可願？”
    “坐擁江山”與“執掌火器”的區分，如同一道清晰的界碑，瞬間烙印在朱見瀝懵懂的意識裏。
    他年紀雖小，卻已能感受到父親話語中那股澎湃的力量和沉甸甸的期望。
    小胸膛裏一股莫名的豪情陡然升起，壓過了方才的茫然。
    他猛地攥緊了小拳頭，用力地點了點頭，聲音稚嫩卻異常清晰響亮：“父皇，兒臣願意，兒臣要執掌最厲害的火器，保護父皇，保護母後，保護弟弟，保護大明！”