“父皇！”朱見瀝的聲音清朗，帶著少年人特有的自信，他知道父皇這是在考校他，於是激動的說道：“兒臣…… 兒臣萬萬沒想到，我大明治下竟有這等慘絕人寰的事。桂林、黃梅兩地的官員，一個個屍位素餐，欺君罔上，把百姓看得比草芥還輕，這等禍國殃民的東西，不殺不足以平百姓的憤懣，不誅不足以端正朝綱。”
    朱祁鎮轉過身，目光如炬，直視著兒子：“哦？壯兒，若你此刻坐在這龍椅上，手握生殺予奪的權柄，麵對桂林、黃梅兩地的爛攤子，要怎麽挽狂瀾於既倒，救萬民於水火，來，說給父皇聽聽。”
    說著，指了指一旁的錦凳。
    朱見瀝深吸一口氣，胸口不住的起伏，脊梁挺得筆直朗聲道：
    “兒臣以為，眼下最要緊的，是用霹靂手段整肅吏治！”
    “首先，嚴懲首惡，以儆效尤。桂林知府、黃梅縣令，還有那個敢匿災不報的湖廣布政使，個個罪該萬死，父皇應該命錦衣衛將其鎖拿進京，查明真相，明正典刑，抄沒的家產全充作賑災的錢糧。至於他們的家眷則流徙三千裏，永世不許錄用。隻有這樣雷霆一擊，才能震懾天下那些玩忽職守的宵小之輩！”
    “其次，強力賑濟，救民於水火。朝廷應立刻派得力欽差趕赴兩地，盡全力賑濟災民，一刻也不能耽擱。父皇已經調撥了藩庫、內帑，還動了商會的力量，這是聖明之舉，兒臣請旨加派得力的欽差，持尚方寶劍坐鎮兩地，統籌調度錢糧物資，務必讓這些東西直接發到災民手裏，絕不能讓胥吏克扣盤剝。染上疫病死了的，趕緊按父皇的旨意深埋，絕了瘟源。太醫院的醫官到了之後，廣設醫棚，施藥救人！”
    “其三，嚴防死守，隔絕疫病。封鎖疫區，得用軍法來管，兩地都司的兵馬必須嚴防死守，絕不能讓瘟毒傳到鄰省，更不能讓它逼近京畿。但封鎖區裏，水、糧、柴薪得源源不斷的送進去，要是再餓死人，負責的官吏和守將一同治罪！”
    “最後，撫恤人心，重建家園。等疫情平息，兒臣奏請免兩地三年的賦稅徭役，撥專款重建，兒臣…… 兒臣還想，” 他頓了頓，又道，“請旨讓禮部或是官府出麵，給那些‘死絕’的村戶設義塚、建公祠，刻碑記下來，告慰亡魂，彰顯朝廷的仁德，也警示後世別忘了這場災禍！”
    朱見瀝一口氣說完，然後滿懷期待的望著父親。
    他這思路清晰，條理分明，既見對吏治的憤恨，也有對災民的悲憫，儲君該有的責任感和應對危局的框架已經隱約能看出來了。
    朱祁鎮靜靜的聽著，臉上沒什麽表情，他踱回禦案後坐下，這才緩緩開口道：“說完了？”
    “是，父皇，這是兒臣的淺見，請父皇指正。” 朱見瀝回道。
    “淺見？” 朱祁鎮笑了笑，“壯兒啊，你看到了官吏的弊端，想到了賑濟，提了封鎖，也念著撫恤…… 嗯，比那些隻會磕頭請罪的庸官，是強多了。”
    說罷，朱祁鎮話鋒一轉，“但是你隻看到了冰山一角，隻想著刀鋒該砍向哪裏！”
    “你有沒有想過事情背後的事？”朱祁鎮示意兒子坐下，“嚴懲首惡，殺幾個官容易得很，但人心的貪婪，是殺不盡的，你以為斬了桂林知府、黃梅縣令就萬事大吉了？那湖廣布政使為什麽敢隱瞞不報？他背後就沒牽扯？你隻看到‘死絕’的慘狀，可曾想過，地方官為什麽寧願瞞報到村戶死絕，也不敢、不願上報？是他們蠢，還是背後有天大的忌憚，或是天大的好處？光靠殺，能斬斷這盤根錯節的積弊嗎？”
    朱祁鎮將自己麵前的茶盞端給了兒子，然後拍了拍他的肩膀，又道：
    “至於你說的傾力賑濟，錢糧從哪兒來呢？怎麽保證不會半路損耗；戶部調藩庫，藩庫的存糧真像奏報裏說的那麽多嗎？鄰省調糧，路遠難行，損耗要多少？內帑那五十萬兩，不過是杯水車薪，讓商會、糧商運糧補差額，他們的心是好的。”
    “可商人逐利，要是他們暗中囤積居奇，查證要時間，災民等得起嗎？派欽差坐鎮？嗬嗬，欽差又不是神仙，怎麽保證他不被地方糊弄？怎麽保證派去的小吏個個清廉？保障封鎖區的供應，心思是好的，可‘源源不斷’這四個字，要多少人力、物力、運力來撐著？地方已經爛成這樣，官吏不是逃了就是死了，誰來組織？光靠軍隊？軍隊是用來打仗的，不是運糧的！”
    “再有，撫恤重建，免賦三年？”
    朱祁鎮笑了笑，微微側頭，看著一臉自信的兒子道：“仁心是有的，可壯兒，你知道嗎，兩地經此一劫，十室九空，免賦稅其實是無主荒地的稅，重建家園的錢，又從哪兒來？還不是要從其他沒受災的州縣加征，你知道什麽叫‘牽一發而動全身’嗎？你今天免了桂林、黃梅的稅，明天江西、湖廣遭了水旱的州縣也來哭窮，你免還是不免？朝廷的根基在賦稅，賦稅不穩，國本就動搖了！”
    朱祁鎮這一連串的詰問，朱見瀝聽得心頭發顫。
    他臉上自信一點點退去，他原本覺得周全的 “對策”，在父親這鞭辟入裏的剖析下，竟顯得如此理想，甚至滿是漏洞，處處都是難行的阻礙。
    看著兒子皺著眉陷入沉思的模樣，朱祁鎮似乎覺得讓一個十五歲的孩子思考這些問題有些難為他了，於是笑了笑道：“壯兒，你是大明的太子，這治國一道，不是靠一腔子熱血，也不是靠快意恩仇就行的。它是在泥淖裏一步一步的向前趟，在荊棘叢裏硬生生的劈開一條路。”
    “你要懂權衡，知妥協，更得會用人心。官員為什麽不盡心？要麽是無能，要麽是沒顧忌，要麽是沒好處，殺頭是‘顧忌’，可光有顧忌不夠，還得讓他們看到‘好處’： 勤勉做事、上報災情、安撫百姓的‘好處’。比如說，把這次救災的成效，直接和官員的考績、升遷綁在一起；再比如說，設個‘安民獎’，重賞那些在疫情裏做得好的底層小吏，清官圖名，庸官圖位，貪官…… 有時候也得給點甜頭，讓他覺得好好辦事，比貪墨更‘劃算’！”
    “至於錢糧，” 朱祁鎮歎了口氣，“單靠朝廷調撥是下策。得會借力，比如地方上那些鄉紳大族，這時候正該讓他們報效朝廷、博個清名，可以下旨勸他們捐糧捐藥，朝廷給他們表彰，但絕不可給他們任何職銜。災後重建，也能引民間的錢進來，給他們墾荒、開商路的便利，朝廷要做的是搭個台子、定好規矩、保著公平，不是什麽事都自己扛著。”
    朱見瀝聽著父親這番從沒聽那些翰林學士講過、甚至有點顛覆他認知的 “帝王心術”，心潮翻湧。
    他第一次這麽真切地感覺到龍椅之下的乾坤比他想的要複雜、要深，甚至…… 帶著點刺骨的寒意。
    他之前想的那些，確實太書生意氣了，太 “幹淨” 了。
    看著兒子眼裏閃爍的光 ：有困惑，有震動，更多的是求知欲被點燃，那是對複雜現實生出的敬畏。
    他走到朱見瀝麵前，手掌落在兒子肩上，欣慰的說道：“壯兒，你能為這事怒發衝冠，能想出這些對策，足見你心裏有百姓、有責任、有擔當，這是做君主最根本的德行。”
    “至於這裏麵的曲折、手段、平衡的法子…… 不是一天能學會的。你才十五，急什麽？從今天起，處置廣西、湖廣瘟疫的所有奏報、批文、調令，你每天早課後到乾清宮來，跟父皇一起看。看父皇和大臣們是怎麽處置的，你就怎麽學。要用心看，有疑問就問，朕要你親眼看著，這江山社稷的重，億萬百姓的生死，是怎麽係在這案頭的文書裏的，看著父皇怎麽在這‘死絕’兩個字後麵，拚盡全力去挽回、去彌補、去擋住下一個‘死絕’！”
    “記住今天的怒，更要記住此刻的不足。父皇相信再過些時日，經了這些風浪打磨，你定能真正明白‘權衡’這兩個字的分量，定能成為…… 一個比父皇做得更好的皇帝。”
    朱見瀝渾身一震，猛地抬頭，迎上父親那雙滿是鼓勵信任的眼神。
    然後，他鄭重的撩起袍角，心服口服地跪伏在地，聲音堅定的道：“兒臣…… 謹遵父皇聖訓，兒臣定當盡心竭力，潛心研習治國之道，不負父皇的期許，不負天下萬民！”
    “好，父皇相信你。”說著，看了看外麵的暗下來的天色，又道：“去吧，你那些弟妹們都等急了。”
    兒子走後，朱祁鎮看著禦案上的奏折，拿起朱筆批閱了起來。
    直到華燈初上，侯寶帶著宮人將晚膳送了過來，他這才放下朱筆，揉了揉酸痛的肩膀，獨自一人坐在飯桌前用起了晚膳。
    晚膳很簡單，隻有三菜一湯，唯一的葷菜是炒河蝦。
    朱祁鎮卻吃的心滿意足。
    “侯寶，”朱祁鎮用薄餅卷了一筷子炒河蝦，含糊不清的說道：“這河蝦鮮的有江南水汽，告訴禦膳房明天再給朕炒一份。”
    侯寶見皇帝吃的香甜，笑的眉開眼笑：“皇爺，這份炒河蝦是淑妃娘娘親自下廚做的，這薄餅是賢妃娘娘親自做的。”
    “哦……”朱祁鎮聞言，看了看那盤河蝦，手中的筷子點了點桌麵，眼神變的銳利起來。
    “額……皇爺……”侯寶見皇帝臉色變了，心中有些忐忑。
    “朕記得她倆的娘舅胡林今年剛補任的湖廣右參議吧？”朱祁鎮冷聲道。
    “皇爺聖明。”侯寶道。
    “讓暗衛查一查這個胡林！”朱祁鎮扔了手中的筷子，再無興致吃下去，起身走回了書房。