皇帝的那句 “讓暗衛查一查這個胡林！” ，讓侯寶後脖頸的寒毛根根倒豎，喉結上下滾了滾，連聲道 “是” 的聲音都發著顫音。
    “唉，淑妃、賢妃那點想借著吃食求情的心思，怕是要成了引火燒身的火星子了。”看著書房的窗戶上映著皇帝若隱若現的身影，侯寶心中歎息一聲。
    宮燈次第亮起，昏黃的光暈把巍峨的宮殿照得一半在明一半在暗。
    朱祁鎮坐回禦案後打開暗格，拿起錦衣衛的一份奏報，目光掃過 “湖廣右參議胡林” 的字句，心思卻早飛出了乾清宮 ，落到湖廣官場那團混沌裏，又繞回後宮那兩道看似溫婉的身影上。
    同一時刻，紫禁城西苑那處連宮牌都沒有的角房裏，燭火搖曳不定。
    這裏是皇帝親掌的暗衛衙門，暗衛指揮使陳硯坐在木案後，那張棱角分明的臉上眼窩深陷處的目光比殿外的夜色還要沉。
    他麵前攤著份剛由侯寶親手送來的密旨，明黃封皮上蓋著皇帝 “禦用監印” 的小璽，字隻有一行：“徹查湖廣右參議胡林，及其與後宮關聯，速報。”
    自從做了暗衛，他從不多問緣由 —— 皇帝的朱筆就是天。
    “沈千戶。” 他沉聲喚道。
    “卑職在。” 一道黑影悄無聲息地從陰影走了出來。
    沈千戶抱拳躬身，帽兜壓得極低，隻露出一截繃緊的下頜。
    陳硯將密旨推過去：“皇爺密旨，湖廣右參議胡林，淑妃、賢妃的娘舅，查！”
    他頓了頓，指尖點著桌麵，字字砸得清晰：“十日之內，胡林的底細，尤其近半年在湖廣任上的勾當 ，包括和當地的官兒有多少勾連，給後宮遞過什麽信兒，哪怕是他上個月喝了幾頓酒、收了幾兩銀子的禮，都得扒出來，湖廣、京城的暗線全用上，所有手段全用上，別手軟。”
    沈千戶接過密旨，聲音冷漠的回道：“卑職領命！” 話音未落，人已退到門外，身影一擰便融進了夜色裏。
    當夜三更時分，三匹快馬先後馳出京城，然後在一處別亭分開，朝著不同的方向奔去。
    湖廣布政使司衙門的茶房雜役、京城胡府門房的遠房表親、甚至後宮掃院子的小太監…… 這些藏在陰影裏的 “眼睛”，在同一刻收到了最高指令。
    而此刻後宮深處的寧靜，不過是裹在錦繡裏的假象。
    翊坤宮裏，淑妃坐在描金繡鳳的梳妝台前，銅鏡依舊是那張傾國傾城的容顏。
    一旁，貼身大宮女青禾垂著手，小心翼翼的說道：“娘娘，侯公公說…… 皇上誇了娘娘的心意，隻是…… 隻是晚膳沒胃口。”
    “沒胃口？” 淑妃手中的象牙梳一滯，她下午聽說侯寶去禦膳房問口味，於是特意讓小廚房按娘家方子做了這道炒河蝦，舅舅胡林上次來京，還說這菜 “鮮得能勾出舌頭”。
    她當時隻想著借這口鮮，讓皇上念著點她娘家的情分，怎麽就……
    她手中攥著一方繡著纏枝蓮的錦帕，帕子邊角都被捏得起了毛邊。
    “舅舅那邊…… 不會真出了什麽事吧？” 她望著窗外乾清宮的方向，心裏總覺得不踏實。
    而永壽宮的賢妃更坐不住了，她在佛龕前轉來轉去，指間的白玉佛珠被撚啪啪作響。
    “連那碟茯苓薄餅也退回來了？” 她的聲音有些發飄，“皇上就沒說別的？”
    “回娘娘，沒有，侯總管就說…… 娘娘費心了。” 回話的太監跪在地上，身子有些微微發抖。
    賢妃腿一軟，扶住了佛龕的桌沿。
    她比淑妃更清楚自家舅舅的性子，看著為人敦厚老實，實則骨子裏是個經不住誘惑的人。
    這次湖廣瘟疫鬧得這麽凶，舅舅又是個安民扶民的右參議，能幹淨得了？
    她咬著牙對心腹太監道：“去，找個可靠的外采太監，給胡府遞個信，就說…… 宮裏的海棠該剪枝了。”
    這話是暗語，意思是 “風頭緊，趕緊收斂”。
    可話出口，她又怕了 ，這會不會反倒露了馬腳？
    指尖的佛珠線斷了， “啪嗒” 掉在地上，滾出去老遠。
    她們這點小動作，早落進了暗衛的眼裏。
    不到半個時辰，兩份密報就送到了陳硯的案頭 ，“翊坤宮青禾遣小太監與胡府管事在東華門外茶館碰頭，遞出一油紙包”
    “永壽宮太監李祿向采辦處打聽武昌府近日有無快馬進京”。
    陳硯掃了一眼，隨手摞在案邊 ，這些不過是開胃小菜。
    暗衛的效率快得驚人。
    五天後，六百裏加急的密信就從湖廣送到了西苑。
    陳硯捧著卷宗直奔乾清宮時，朱祁鎮正帶著太子朱見瀝看《大明律》，一旁大理寺的幾個精通律法的官員正為這父子倆講解著什麽。
    禦案上攤著本翻得卷了邊的律書，朱見瀝捧著本抄錄的條文，看得眉頭緊鎖。
    “皇爺，急報。” 陳硯無聲的走了進來，單膝跪地。
    朱祁鎮放下朱筆，揮了揮手，示意幾個臣子退下，然後又道：“念。”
    “是。” 陳硯展開卷宗：“湖廣右參議胡林，宣德八年中進士入翰林任編修，宣德十年，外放洛陽任知府，明興五年，因政績卓越，調任福建泉州……明興二十一年秋，增補為湖廣右參議，任上常與布政使司、按察使司官員吃酒，每次都收古玩字畫 ，上個月十五日，還給按察使送過一幅趙佶的贗品，說是家傳真跡。”
    “兩月前瘟疫剛起時，黃梅縣令給他送了三千兩疏通費，還有一幅南宋夏圭的《溪山清遠圖》，價值兩千兩。那疏通費的銀子是黃梅縣從預備倉裏挪的糧款，他收了錢，就在布政使麵前說黃梅就幾戶人家染病，不值當的驚動朝廷，硬生生把災情瞞了半個月之久。”
    “一月前，黃州府通判劉錚的管家給胡林送過禮，禮單上寫著玉如意一對、紋銀五千兩，之後布政使司對黃梅縣瘟疫已蔓延至城郊的奏報，壓了整整十天沒往上報，後劉錚染病而死。”
    “半月前眼見疫情瞞不住了，胡林就稱病閉門，實則在武昌府私宅裏會了三個糧商，暗線查到他管家名下糧鋪裏的糧食，夠黃梅縣三個月用度。”
    朱祁鎮隻是默默的聽著，臉上沒有任何表情，而一旁的太子朱見瀝則是聽的氣憤不已。
    “後宮那邊，三日前翊坤宮的王德給胡府送過一枚無字玉玨，胡府管事接了玉玨就燒了封書信。永壽宮李祿托采辦處給武昌府遞過話，問家裏是否安好。”
    朱見瀝聽得耳尖嗡嗡作響，他一直以為 “貪腐” 就是克扣點俸祿，卻沒想過一個四品官敢挪賑災糧、瞞瘟疫情，更沒想過兩位備受父皇寵愛的妃子居然會幫著傳遞消息。
    於謙教他的聖賢書裏說的 “為官當清正”，在這些事實麵前，竟顯得如此可笑。
    朱祁鎮臉上卻沒半點波瀾，隻眼角的紋路深了些。
    他沉默片刻，指節在禦案上敲了敲緩緩開口道：“壯兒，這就是父皇昨日說的冰山之下，這次你明白了嗎？”
    說著，朱祁鎮起身，走到兒子一側，拍了拍他的肩膀，歎了口氣道：“你以為斬個布政使就完了？胡林這等人就像是鑽在堤壩裏的蛀蟲，前有縣令給他送銀子，後有布政使給他遮著，宮裏還有人給他遞消息 ，他這才敢把百姓的性命當籌碼。三千兩，就能買得他眼睜睜看著黃梅縣的人一批批死；五千兩，就能讓他把黃州府的災情壓下去。哼，這不是一個人的錯，是一張網 —— 用銀子、人情、裙帶織成的網，勒得百姓喘不過氣，也勒得我大明江山生疼！”
    朱見瀝那張清秀的臉漲得通紅，又慢慢褪成慘白。
    他張了張嘴，聲音發澀：“父皇…… 兒臣從前隻知‘貪贓枉法當斬’，卻不知…… 這背後竟有這麽多勾連。”
    “所以要你看。” 朱祁鎮的語氣緩了些，“治國就像剝洋蔥，得一層層的剝。 先看到胡林，再看到給他送銀子的縣令，再看到包庇他的布政使，最後看看這張網到底連到了誰手裏，光砍了胡林沒用，得把這張網拆了，再立下規矩，讓後來者不敢織新網。”
    他頓了頓，冷哼一聲：“至於後宮的 淑妃、賢妃以為憑著朕的寵愛，就能在朕眼皮底下做手腳？可她們錯了，這帝王家的親戚，從來不是護身符，是懸在頭頂的刀。若安分守己，朕自然給他們尊榮；若敢勾連前朝、幹預政務，這刀……可不認人！”
    朱見瀝聽得心頭發緊，後背的冷汗把中衣都浸濕了，他這才明白，父皇讓他旁聽，不是讓他看熱鬧，是讓他看這權力場裏最髒、最險的地方。
    “父皇，”朱見瀝臉色煞白，他似乎有些不認識自己的父皇了：“父皇……不，不能啊，她們都是……都是妹妹們的生母啊，您……”
    聞言，朱祁鎮龍目圓瞪，看著臉色煞白的兒子，咬牙切齒道：“壯兒，你記住了，生在帝王之家，身為儲君，下一任的大明皇帝，婦人之仁會害了你！”
    “可是，可是……父皇，兩位娘娘對兒臣從小關懷備至，即使她們有錯，您下旨申斥甚至將她們貶為庶人即可，萬，萬不可……萬不可……”朱見瀝話沒說完，已是淚流滿麵。
    他看著父皇的眼神裏，一半是恐懼，一半是不解 。
    他不明白，為何父皇對疼惜他的淑妃、賢妃，能下如此狠手。
    “站起來！”朱祁鎮看著跪在地上淚流滿麵、語無倫次的兒子，怒火中燒。
    朱祁鎮逼近一步，目光銳利如刀，直刺朱見瀝的心底：“萬不可什麽？不可處置她們？不可讓她們為勾結外臣、傳遞消息、間接害死無數災民付出代價？”
    “壯兒，你看清楚了，” 他猛地抓起案上的卷宗，狠狠砸在了兒子麵前，紙頁散開，露出裏麵暗衛畫的糧鋪存糧圖，“胡林貪的三千兩，是黃梅縣百姓的救命糧，他壓下的災情奏報，背後是幾百戶人家死絕。淑妃遞的那枚玉玨，賢妃傳的那句‘剪枝’，不是什麽娘家關切，是給這蛀蟲通風報信，她們明知道胡林手裏沾著血，還敢在朕眼皮底下勾連，這是把你，把大明的江山，都當成她們胡家謀利的籌碼！你知道嗎？”
    朱見瀝被卷宗砸得一哆嗦，看著圖上密密麻麻的糧囤標記，嘴唇一上一下卻說不出話。
    他想起淑妃曾在他生病時，親手喂他喝冰糖雪梨；想起賢妃教他寫毛筆字，誇他 “筆鋒有帝王氣”。
    那些溫情脈脈的畫麵，此刻和卷宗上的血字重疊在一起，刺得他眼睛生疼。
    “你覺得她們是你幾個妹妹的生母？” 朱祁鎮猛地提高聲音，“朕還是天下人的君父。湖廣災民的命，難道就不是命？今日朕若因為她們是朕女兒生母的身份就放過她們，明日就會有十個胡林靠著後宮的裙帶爬上來，百個‘淑妃’‘賢妃’在宮裏搖旗呐喊，到時候這大明朝堂，就成了貪官汙吏的宴席，百姓的煉獄！”
    他忽然伸手，攥住朱見瀝的胳膊。那力道極狠，朱見瀝疼得直抽冷氣，卻不敢哼一聲。
    “帝王家沒有‘情麵’二字！” 朱祁鎮的聲音帶著咬牙的狠勁，“你現在坐在鎮東宮，將來要坐那龍椅，就得把心煉得比鐵還硬，對貪官心軟，就是對百姓心狠；對後宮幹政縱容，就是對江山不負責。你以為史書上寫的‘外戚亂政’是怎麽來的？就是從一次次‘她是皇親’‘她生了皇子’開始的！”
    朱見瀝的眼淚又湧了上來，卻被父皇眼裏的寒意給硬生生嚇了回去。
    他忽然想起於謙給他講過漢武帝殺鉤弋夫人的故事，當時他隻覺得帝王無情，此刻才明白，那無情背後，是怕幼主被外戚掣肘的無奈。
    朱祁鎮一把將兒子拽到門口，指著外麵灰暗的天空，厲聲又道：“你以為朕不心疼你的妹妹們，啊？可朕是皇帝，身為帝王，要先有江山社稷，才有咱們朱家，最後才是兒女親情。”
    說到這，他眼中閃過一絲不忍，可隨即這絲不忍被冷酷替代：“淑妃、賢妃若安分守己，朕能保她們富貴到老；可她們卻把手伸進了朝堂，這就不是家事了，是國法家規。”
    他指著地上的卷宗，又道：“那些死在瘟疫裏的百姓，他們也有兒女，也盼著官府能救他們的命，朕若護不住他們，還有什麽臉麵坐在這龍椅上？”
    朱見瀝垂著頭，淚珠不住的砸在金磚上，洇出小小的一團濕痕。
    “收起你的眼淚！” 朱祁鎮的聲音恢複了平日的威嚴，“眼淚救不了湖廣的災民，也護不住大明的根基。你要學的，不是婦人之仁，是如何在私情和國法之間，守住那道線。”
    說到這，朱祁鎮緩緩蹲下，柔聲道：“兒啊，你有仁心，這是好事，你顧念親情，也是好事。可，你是太子啊，是未來的大明皇帝，父皇和你母後都盼著你能撐起祖宗留下的這片錦繡江山，你的心裏不能隻裝著小家，而看不到大家，你明白嗎？”
    朱見瀝茫然的點了點頭，父皇的話像一道道閃電一樣，不斷撕裂著他內心的那道親情防線。
    他終於懂了，原來冷酷無情的父皇不是不愛，是不能愛 ，帝王的愛，要分給萬裏江山，分給千萬百姓，能留給家人的，隻有規矩和底限。
    “回去吧，你母後在等著你。”朱祁鎮歎了口氣道。
    朱見瀝默默的站起身，踉踉蹌蹌的走到門口，突然一道閃電從天際邊猛的劈了下來，他的身體也跟著顫抖了一下。
    “父皇，您如何處置兩位娘娘兒臣不敢置喙，求您，放過兩個幼小的妹妹吧。”朱見瀝突然再次跪倒，聲淚俱下。
    朱祁鎮突然大怒，一腳踢翻燭架，怒喝道：“逆子，你把朕當成了什麽人？啊！虎毒還不食子！”
    聽到父皇的一句“虎毒還不食子”的話，朱見瀝這才在侯寶的攙扶下站了起來，緩緩的走出了乾清宮。
    “太子殿下……”侯寶輕輕喚了一聲，又看了看書房內的皇帝，身子一哆嗦，趕緊追了出去。
    雨，越下越大，大的已經分不清天地。
    朱見瀝一路流著淚向坤寧宮著，直到宮門前，他這才停住了腳步：“侯大伴，孤求你一件事。”
    聞言，撐著傘的侯寶趕緊跪在了雨水中：“奴婢萬死當不得太子殿下的求字！”
    朱見瀝慘笑一聲：“若……若是父皇要處置她們，讓她們走的痛快些。”
    侯寶不敢答應，隻能跪在地上使勁的磕頭。
    直到朱見瀝走進了坤寧宮，侯寶這才拖著濕漉漉的身子踉踉蹌蹌的向乾清宮而去。
    他自九歲入宮，如今已經年近六十，這皇宮裏的血雨腥風、爾虞我詐，他看的太多了。
    “太子殿下，老奴……”終究，他還是沒將那些話說出來，他隻不過是皇帝身邊的一條狗而已，或者是一片隨時會被狂風驟雨卷走的枯葉。