“胡林罪證確鑿，不必等了。” 朱祁鎮的聲音從書房內傳了出來，“陳硯！”
    “臣在！”
    “即刻擬駕帖，持朕手諭，你親自帶五十名緹騎去武昌！” 他一掌拍在禦案上，震得硯台裏的墨汁都濺了出來，“把胡林鎖拿歸案，他的宅子、店鋪、錢莊票子，全給朕封了，尤其是城外那個糧倉，一粒都不能少，跟戶部的賬冊、湖廣的糧倉記錄一對到底，那些跟他密會的糧商，先拘起來，查他們的糧是從哪來的， 敢在災年囤積居奇、勾結官員，朕要他們傾家蕩產！”
    “臣遵旨！” 陳硯猛地起身，玄色披風掃過門檻時帶起一陣風，卷得燭火猛地一晃。
    就在陳硯剛走，侯寶的身影出現在了書房門口。
    朱祁鎮抬頭看了看他，皺眉罵道：“你這老狗，多大的人了還把自己淋濕了？”
    侯寶知道皇帝這是在關心他，於是擠出笑容道：“奴婢該死，剛才送太子殿下去坤寧宮，路上的風有些大，所以……”
    “行了，回去換身衣服再來伺候！”朱祁鎮揮了揮手道。
    侯寶卻沒有動，而是噗通一聲跪下，哽咽道：“皇爺，太子殿下年幼，未經世事，您可千萬別……別惱了殿下啊。”
    聞言，朱祁鎮剛要坐下的屁股猛然彈了起來，眼中怒火升騰，死死的盯著跪在地上的侯寶。
    良久，他的怒火漸漸褪去，看著這個跟著自己近二十年的老奴，最終隻是輕歎一句：“朕知道了，退下吧。”
    然而，侯寶卻沒有起來，而是又是一陣叩頭，然後手腳並用的爬進了書房：“皇爺，奴婢不敢欺瞞您，剛才，剛才太子殿下對奴婢說，若是您要處罰兩位娘娘，殿下，殿下讓奴婢給她們一個痛快。”
    聞言，朱祁鎮一腳踹翻了侯寶，大聲怒斥道：：“好，好一個仁慈的太子，好一個替朕分憂的儲君，朕還沒下旨呢，他倒先替朕的妃子安排上‘痛快’了！”
    這一腳力道極大，侯寶“哎喲”一聲滾倒在地，疼得他眼前發黑，卻連哼都不敢哼一聲，隻是掙紮著重新跪伏在地，額頭死死抵著地麵，渾身篩糠般抖個不停。
    朱祁鎮氣的胸膛劇烈起伏，龍袍下的手緊握著嘎嘎作響。
    他剛剛才用雷霆手段和鮮血淋漓的現實教訓兒子什麽是帝王之責、什麽是江山之重，轉瞬間，兒子就用這種近乎“仁慈”實則僭越的婦人之仁，狠狠扇了他一記耳光。
    “他以為他是什麽？！”朱祁鎮的聲音猛然在書房內炸響，“朕的旨意還沒出乾清宮，他就敢私下指使你妄議處置，甚至……甚至要給庶人一個‘痛快’！他眼裏還有沒有朕這個父皇，還有沒有祖宗法度？他是不是以為，這大明的江山，這生殺予奪的大權，已經是他囊中之物了？”
    “皇爺息怒，皇爺息怒啊！”侯寶嚇的魂飛魄散，涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“太子殿下……殿下他……他是一時糊塗，心有不忍，絕非……絕非有意僭越，求皇爺明鑒，殿下……殿下他還是個孩子啊……”
    “孩子？”朱祁鎮猛地轉身，目光如刀，“朕在他這個年紀，早已隨大軍北征，早已在奉天殿親政，他享受著東宮儲君的尊榮，讀著聖賢書，聽著於謙講治國之道，結果呢？結果他就學會了這等‘仁慈’？這等無視君父、無視法度的‘仁慈’？！這不是仁慈，這是愚蠢，是懦弱，更是……大逆不道！”
    他深吸一口氣，強壓下幾乎要失控的暴怒。
    “婦人之仁……”朱祁鎮低聲重複著這四個字，每一個字都像是從齒縫裏擠出來似的，“朕今日算是徹底領教了，對罪妃不忍，對蛀蟲外戚不忍，對貪官汙吏不忍，唯獨……對朕這君父，倒是敢‘不忍’地替朕做主了！”
    他猛地一拍禦案，震得筆架上的禦筆都跳了起來。
    “侯寶！”
    “奴……奴婢在！”侯寶伏在地上，聲音抖得不成樣子。
    “你去告訴太子，”朱祁鎮的聲音冰冷的令人心悸，“他不是心有不忍嗎，想給那兩個庶人‘痛快’嗎？好，朕成全他這份仁心！”
    侯寶驚恐地抬起頭，眼中充滿了不祥的預感。
    “傳朕口諭：太子朱見瀝，仁孝之心可憫，特準其……監刑。”
    “監……監刑！”侯寶如遭雷擊，幾乎癱軟在地。
    “沒錯！”朱祁鎮斬釘截鐵，不容置疑道，“淑妃、賢妃，既已廢為庶人，其罪當誅！賜……白綾，著太子朱見瀝，於……明日午時，親至掖庭監看行刑！”
    “皇爺，不可啊！”侯寶肝膽俱裂，失聲痛哭，“殿下還小……殿下他如何受得住啊……”
    “受不住？”朱祁鎮的目光如刀，“他既然敢替朕做‘不忍’的決定，就該有承受這決定後果的膽魄，朕就是要讓他親眼看著這帝王之路上的鮮血，看著婦人之仁會帶來什麽，看著他口中對他關懷備至的娘娘，是如何用她們家族的貪婪和自身的愚蠢，一步步走向斷頭台的，這比於謙教他一百遍“聖賢之道”都管用，這比朕罵他一千句‘婦人之仁’都刻骨！”
    他頓了頓又道：“這是他身為儲君，必須邁過去的一道坎，邁不過去，他就永遠是個長不大的孩子，永遠擔不起這萬裏江山。滾去傳旨，告訴他，明日午時，朕要知道他站在冷宮門外，少一刻，遲一分，他這太子……就自己掂量著辦！”
    “奴……奴婢……遵……遵旨”侯寶連滾帶爬地退了出去。
    書房內，重新恢複了平靜，隻有殿外刷刷的雨滴還在下個不停。
    朱祁鎮緩緩坐回了龍椅，高大的身影在搖曳的燭光下顯得更加孤單。
    他疲憊地閉上眼揉了揉刺痛的太陽穴，禦案上，那份暗衛的卷宗上麵每一個字都像針一樣紮眼，而比這些罪證更讓他心寒、更讓他感到無力的，是太子那稚嫩卻已顯露出致命軟弱的“仁慈”。
    “帝王之路……壯兒，這條路……從來都是白骨鋪就，血淚澆灌而成的，但願明日之後……你能真正明白。”