車廂內，暖意漸生。
    夏子心看著丈夫那張興奮得像個得了新玩具孩子的臉，心裏那點殘餘的皇後端持徹底煙消雲散。
    她攏了攏絳紫色的銀鼠襖，也忍不住湊到另一側車窗的簾隙邊，好奇地向外張望。
    “老頭子，”她輕輕捅了捅朱祁鎮，“你看那糖葫蘆，紅彤彤的，瞧著就喜興，咱們在宮裏，禦膳房做的再精致，也沒這個鮮亮勁兒。”
    朱祁鎮順著她的目光望去，果然見一個裹得嚴實的小販，扛著插滿糖葫蘆的草把子，在雪地裏吆喝，那紅豔豔的山楂裹著晶瑩的糖殼，在灰蒙蒙的雪天裏格外紮眼。
    “停車，老吳，停車！”朱祁鎮立刻來了精神，像個發現寶藏的孩童。
    “籲……”老吳勒住馬，動作麻利。
    朱祁鎮不等車停穩，就掀開簾子探出頭，對著小販招手：“那賣糖葫蘆的，過來。”
    小販見這半舊馬車裏探出個穿著樸素但氣度不凡的老頭，旁邊還坐著個衣著華貴的老婦人，不敢怠慢，趕緊小跑過來，滿臉堆笑：“老爺夫人，來串糖葫蘆？剛蘸的，酸甜開胃。”
    朱祁鎮看著眼前紅彤彤的一串，豪氣幹雲：“給朕……咳咳，給我們來兩串，不，三串，老吳也來一串。”
    老吳在車轅上連忙擺手：“哎呦太上……老爺，小的牙口不好，啃不動這個。”
    “讓你拿著就拿著，哪那麽多廢話。”朱祁鎮瞪眼，帝王餘威不經意泄露一絲，嚇得小販一哆嗦。
    朱祁鎮也覺不妥，趕緊摸向腰間……摸了個空。
    這才想起來，他穿著棉袍，荷包都沒帶一個！
    場麵頓時有點尷尬。
    朱祁鎮臉上那點興奮僵住了。
    他堂堂太上皇，富有四海，此刻竟被一串糖葫蘆難住了？
    夏子心忍著笑，從自己袖袋裏摸索出一個小小的錦囊，倒出幾枚銅錢，遞給小販：“喏，三串的錢，拿著吧。”
    小販千恩萬謝地收了錢，遞過三串亮晶晶的糖葫蘆。
    朱祁鎮這才鬆了口氣，接過來，小心翼翼地咬了一口。
    “哢嚓！”糖殼碎裂，山楂的酸混合著糖的甜在嘴裏炸開，久違的、屬於市井的純粹滋味讓他滿足地眯起了眼。
    “唔，好吃，比禦……比家裏的蜜餞果子爽利。”他含糊不清地讚道，順手遞給夏子心一串，
    “子心，你也嚐嚐。”
    夏子心矜持地咬了一小口，酸得她眉頭微蹙，但隨即那酸甜交織的滋味又讓她忍不住再咬了一口。
    “嗯，是……別有一番風味。”她點點頭，努力維持著儀態，嘴角卻沾了一點亮晶晶的糖渣。
    老吳看著手裏那串“禦賜”的糖葫蘆，哭笑不得，隻能象征性地舔了舔，心裏嘀咕：這玩意兒，太上皇啃得歡，可苦了他這老牙口咯。
    馬車繼續前行，穿過熱鬧的街市，駛向城門。
    老吳不愧是當年給朱祁鎮牽馬墜蹬的老把式，對京城道路門兒清。
    他沒走戒備森嚴的正陽門，而是拐了個彎，熟門熟路地溜達到了相對僻靜、盤查也稍鬆的廣渠門。
    守城門的兵丁正縮在避風的角落裏跺腳取暖，見一輛半舊青帷馬車慢悠悠過來，懶洋洋地揮揮手：“停下停下，出城文書呢？路引呢？”
    老吳勒住馬，獨眼一翻，那老兵油子的痞氣瞬間上身，嗓門洪亮：“嚷嚷什麽，沒看見車裏坐著誰家老爺夫人？大正月裏急著出城探親，文書路引？爺們兒這張臉就是路引。”
    他一邊說，一邊從懷裏摸索。
    兵丁被他那獨眼透出的凶光氣勢唬得一愣，探頭想看看車裏是何方神聖。
    朱祁鎮在車裏聽著，趕緊把最後一口山楂囫圇吞下，正襟危坐，努力板起臉，試圖找回一點太上皇的威嚴。
    夏子心則迅速用帕子擦了擦嘴角的糖渣，恢複了雍容姿態。
    老吳掏了半天，終於摸出個東西，不是文書，而是一塊黑黢黢、沉甸甸的鐵牌，上麵似乎有些模糊不清的花紋。
    他看也不看，直接甩給領頭的兵丁：“喏，夠不夠路引？”
    那兵丁接過鐵牌，入手冰涼沉重，上麵的花紋……他眯著眼仔細辨認，似乎是個模糊的龍形？
    還有幾個小字……“禦……禦馬監……特……” 他手一抖，差點把牌子掉地上。
    禦馬監！
    這可是伺候宮裏貴人的地方，再聯想到這獨眼老頭那身看似普通卻透著精悍的筋骨，還有車裏那兩位雖然衣著低調但氣質不凡的老人……兵丁腦門上的汗瞬間就下來了。
    “夠……夠夠夠，太夠了！”兵丁雙手捧著鐵牌，恭敬地遞還給老吳，聲音都哆嗦了，“小的有眼不識泰山，老爺夫人您請，您請，雪天路滑，您慢走！”
    他一邊說，一邊麻溜地揮手示意放行，生怕慢了一步。
    老吳哼了一聲，收回鐵牌，得意地一揚鞭：“駕！”
    馬車骨碌碌地駛出了高大的城門洞。
    朱祁鎮在車裏看得分明，憋著笑，低聲對夏子心說：“瞧瞧老吳這狗東西，威風不減當年啊，一塊破牌子，嚇得那小兵臉都白了。”
    夏子心也莞爾：“可不是，倒省了我們不少麻煩。隻是……”
    她看著車窗外越來越荒涼的景象，官道兩旁是覆蓋著厚厚積雪的田野和光禿禿的樹林，寒風卷著雪沫子直往車廂裏鑽，
    “這四麵透風的，今晚住哪兒啊？總不能真睡這破馬車裏吧？”女人的憂患意識又冒頭了。
    朱祁鎮裹緊了棉袍，也感受到了寒意，但興致不減：“怕什麽，天大地大，還找不到個落腳的地方？老吳，找個暖和的地兒，咱們打尖住店！”
    “得嘞，老爺夫人您坐穩。”老吳應了一聲，鞭子甩得更響了些，老馬也似乎被他的情緒感染，撒開蹄子在官道上小跑起來。
    約莫又走了一個多時辰，天色漸暗，風雪似乎更大了些。
    前方官道旁，終於出現幾點微弱的燈火。
    走近了看，是個小小的集鎮，依著官道而建，隻有一條主街，兩邊稀稀拉拉開著些鋪麵，大多是賣些雜貨、吃食和供行人歇腳的簡陋客棧。
    老吳在一家看起來門臉稍大、掛著“悅來客棧”破舊幡子的店門口停下。
    客棧門口掛著兩個氣死風燈，在風雪中搖晃，透出昏黃的光。
    “老爺夫人，就這兒吧？看著還算齊整。”老吳跳下車轅，跺了跺凍得發麻的腳。
    朱祁鎮掀開車簾，一股冷風灌進來，他打了個哆嗦，但看著那點昏黃的燈火，還是覺得溫暖：“行，就這兒，有熱炕頭就行。”
    他率先跳下車，落地時腿一軟，差點沒站穩，在宮裏養尊處優幾十年，筋骨都酥了。
    夏子心在老吳的攙扶下也下了車，看著客棧那斑駁掉漆的門板和門縫裏透出的嘈雜人聲，秀眉微蹙。
    這環境，可比坤寧宮差了十萬八千裏。
    老吳上前拍門：“店家，開門，住店。”
    門“吱呀”一聲開了，一股混雜著汗味、劣質酒味和燉菜味的熱氣撲麵而來。
    一個圍著油膩圍裙、滿臉堆笑的胖掌櫃探出頭來：“哎喲，三位貴客快請進，天寒地凍的，趕緊進來暖和暖和。”
    客棧大堂裏點著幾盞油燈，光線昏暗。
    七八張方桌坐滿了人，大多是趕路的腳夫、行商，個個裹著臃腫的棉襖，大聲劃拳喝酒，吵吵嚷嚷，煙霧繚繞。
    朱祁鎮和夏子心一進去，那身與周圍環境格格不入的氣度，立刻吸引了不少目光。
    胖掌櫃眼尖，一看這三人組合，一個氣質不凡的老爺，一個衣著華貴的老夫人，一個獨眼卻透著精悍的老仆，心裏立刻盤算：這指定是京城裏哪個大戶人家出來探親或者辦事的，怠慢不得。
    他連忙擠出更熱情的笑容，把三人引到角落裏一張還算幹淨的桌子旁：“貴客這邊請，清淨些，想吃點什麽？喝點什麽？本店有上好的燒刀子，剛燉好的白菜粉條肉，還有熱騰騰的饅頭！”
    朱祁鎮被這嘈雜的環境震得耳朵嗡嗡響，看著那油膩膩的桌麵和條凳，眉頭擰成了疙瘩。
    他當皇帝五十多年，何曾在這種地方用過膳？就是親征草原時也沒這待遇。
    夏子心更是悄悄用帕子掩住了口鼻，這氣味對她來說過於“濃鬱”了。
    老吳見主子臉色不對，趕緊上前一步，壓低聲音對掌櫃說：“掌櫃的，有清靜點的雅間沒有？再給我們上點……上點精細的吃食。”
    他一時也想不出這鄉下小店能有什麽“精細”的。
    胖掌櫃一臉為難：“哎呦，這位爺，小店小本經營，就這大堂敞亮，哪有什麽雅間啊，精細的……您看，這大過年的，剛殺的豬，白菜粉條燉肉，那是頂頂好的，饅頭也是新蒸的，白著呢。”
    朱祁鎮看著周圍那些粗豪漢子大口吃肉、大碗喝酒的樣子，肚子也確實咕咕叫了起來。
    罷了，入鄉隨俗！
    他心一橫，學著那些腳夫的樣子，大馬金刀地在條凳上一坐，一拍桌子：“行，就白菜粉條燉肉，再來壺……嗯，來壺熱茶，要最燙的。”
    酒是不敢喝的，萬一醉了失態可不得了。
    夏子心看著丈夫這副“豪邁”的樣子，又是想笑又是無奈，也隻能在他旁邊小心地坐下，盡量不去碰那油亮的桌麵。
    很快，一大盆熱氣騰騰、油汪汪的白菜粉條燉肉，一簸箕白胖的饅頭，還有一壺粗茶就端了上來。
    那香氣霸道地鑽進鼻孔，勾得人食指大動。
    朱祁鎮拿起一個饅頭，掰開，學著旁邊人的樣子，夾了一大塊顫巍巍的五花肉和吸飽了湯汁的粉條塞進去，狠狠咬了一口。
    肥肉的油脂和濃鬱的湯汁瞬間在口腔裏爆開，混合著麥香的饅頭……這滋味，竟比宮裏的山珍海味更讓人覺得痛快實在。
    “唔，香，真香。”朱祁鎮吃得滿嘴流油，含糊不清地讚道，眼睛都亮了，“子心，快嚐嚐，比禦膳房燉得入味。”
    夏子心看著丈夫那毫無形象的吃相，再看看眼前這盆賣相實在談不上雅致的燉菜，猶豫再三，終究是抵不過腹中饑餓和那誘人的香氣。
    她用筷子尖小心翼翼地挑起一根粉條，吹了吹，放進嘴裏……
    片刻後，她眼睛也微微一亮，又夾起一小塊燉得軟爛的白菜……嗯，確實鹹香適口，帶著濃濃的煙火氣。
    老吳站在一旁伺候，看著兩位主子吃得香，肚子也咕咕叫。
    胖掌櫃很有眼力見，趕緊又端來一大碗燉菜和幾個饅頭，招呼老吳：“這位老哥，你也坐下吃口熱乎的，站著多累啊。”
    老吳看看主子，朱祁鎮正埋頭苦幹，揮揮手含糊道：“吃你的，站著幹嘛。”
    老吳這才嘿嘿一笑，在旁邊的條凳上坐下，也甩開腮幫子吃了起來。
    那獨眼裏的滿足感，不比主子少半分。
    大堂裏依舊喧鬧，但在這嘈雜的煙火氣中，朱祁鎮和夏子心卻感受到一種前所未有的輕鬆。
    不用講究食不言寢不語，不用在意一舉一動的儀態，吃得熱乎，胃裏暖和，心裏也踏實。
    吃飽喝足，胖掌櫃引著三人上樓。
    所謂的“上房”，不過是一間稍大點的屋子，土炕占了大半，炕上鋪著半舊的蘆席。
    屋裏陳設簡單，一張缺了腿用磚頭墊著的桌子，兩把吱呀作響的椅子，牆角還堆著些雜物。
    唯一的好處是，炕燒得挺熱乎。
    夏子心看著這環境，尤其是那看起來就不甚幹淨的蘆席，眉頭又皺了起來。
    朱祁鎮倒是興致勃勃，他脫了鞋，試著往炕上一坐，被燙得“哎喲”一聲跳起來，隨即又覺得那股暖意從屁股直透上來，舒服地喟歎一聲：“暖和，真暖和，比地龍也不差。”
    老吳忙前忙後，從馬車上抱下他們簡單準備的包袱，又找掌櫃要了熱水和新布巾。
    一番折騰，終於安頓下來。
    朱祁鎮和夏子心並排靠在熱烘烘的炕頭上，老吳則抱了床掌櫃額外給的舊被褥，在炕邊打了個地鋪。
    屋外風雪呼嘯，拍打著窗欞。
    屋內，油燈如豆，光影搖曳。
    習慣了宮中寂靜無聲、隻有更漏滴答的夜晚，此刻隔壁房間隱約傳來的鼾聲、樓下大堂尚未散盡的喧鬧餘音，反而構成了充滿生機的背景音。
    “子心啊，”朱祁鎮握著老妻的手，炕火的暖意和飽食後的慵懶讓他聲音都帶著滿足的喑啞，“聽見沒？這聲兒，比宮裏的鍾鼓聲聽著踏實吧？”
    夏子心靠在他肩頭，感受著這粗糙卻真實的溫暖，輕輕“嗯”了一聲。
    她看著油燈下丈夫臉上舒展的皺紋，那是一種徹底卸下重擔後的鬆弛。
    她忽然覺得，這簡陋的客棧，這滾燙的土炕，這窗外的風雪，竟比那金碧輝煌的宮殿更讓她心安。
    “就是這炕……有點硌得慌。”她小聲抱怨了一句，挪動了一下身體。
    朱祁鎮哈哈大笑：“哈哈哈，硌得慌？總比坐在奉天殿那硬邦邦的龍椅上舒坦，那椅子，看著威風，坐上去，腰酸背疼，還得端著架子，累死個人。”
    他模仿著上朝時正襟危坐的樣子，逗得夏子心也忍不住笑了出來。
    “你呀，越老越像個老小孩。”夏子心嗔怪地拍了他一下，臉上卻滿是笑意。
    老吳在地鋪上翻了個身，嘟囔了一句：“太上……老爺，您小點聲，這牆不隔音……”
    話沒說完，他自己先打起了呼嚕，聲音不大不小，正好融入這客棧的“交響樂”中。
    朱祁鎮和夏子心相視一笑，吹熄了油燈。
    黑暗中，隻有炕火的紅光微微映亮牆壁。
    朱祁鎮滿足地咂咂嘴，仿佛還在回味那盆白菜粉條燉肉的滋味。
    “明兒個……”他帶著濃重的睡意，喃喃道，“讓老吳打聽打聽，這附近……有啥好玩的……聽說京郊有溫泉……”
    夏子心也迷迷糊糊地應著：“嗯……溫泉好……解乏……再買兩串糖葫蘆……”