窗外，雪還在下，覆蓋了官道，覆蓋了田野，也覆蓋了遠處那座象征著權力與束縛的巨大宮城。
    在這間簡陋客棧溫暖的火炕上，曾經的九五之尊和六宮之主，像一對最普通的、相伴出遊的老夫妻，相擁著沉沉睡去，嘴角還帶著一絲逃離樊籠後、品嚐到自由與煙火滋味的、孩子氣的微笑。
    鼾聲、夢囈、窗外的風雪聲，交織在一起。
    這平凡甚至有些粗陋的一夜，對他們而言，卻是五十三年帝王生涯後，最香甜、最踏實的初夢。
    第二天清晨，朱祁鎮是被窗外嘹亮的公雞打鳴聲吵醒的。
    他迷迷糊糊睜開眼，看著頭頂陌生發黑的房梁，愣了好一會兒才反應過來自己身在何處。
    “喔喔喔！” 又是一聲穿透力極強的雞鳴。
    “吵死了，哪來的孽畜！”朱祁鎮習慣性地低吼，帶著被擾了清夢的起床氣，這腔調，跟當年在宮裏嗬斥打更的小太監一模一樣。
    睡在炕邊的老吳一個激靈就坐了起來，獨眼還沒完全睜開，手已經下意識地摸向腰間，那裏常年別著的匕首還在。
    “刺客！”他低喝一聲，警惕地掃視四周，看到熟悉的破桌椅和窗外透進來的雪光，才反應過來，緊繃的肌肉鬆弛下來，尷尬地撓撓頭，“咳……太上……老爺，是雞叫，鄉下地方，雞都起得早。”
    夏子心也被吵醒了，她揉著眼睛坐起身，看著窗外微亮的天光，聽著遠遠近近此起彼伏的雞鳴犬吠，還有隱約傳來的開門聲、潑水聲、小販開始張羅的吆喝聲，臉上露出一種新奇的神色。
    “倒比宮裏那些刻板的晨鍾暮鼓聽著鮮活。”她輕聲說。
    朱祁鎮消了氣，伸了個大大的懶腰，骨頭節發出劈啪的輕響，隻覺得渾身舒坦，那在宮裏養出來的晨起時的腰酸背痛竟輕了許多。
    “是比鍾鼓鮮活，走，子心，咱們也下去，看看這市井的早晨是什麽光景。”
    三人簡單洗漱後，下了樓。
    大堂裏已經坐了些早起的客人，大多是準備趕路的行商，喝著滾燙的稀粥，啃著硬邦邦的幹糧。
    胖掌櫃正指揮著夥計收拾桌椅，見他們下來，立刻堆滿笑容迎上來。
    “三位貴客早，睡得可還安穩？用點什麽吃食？剛熬的小米粥，新炸的油條，還有自家醃的鹹菜疙瘩，頂頂開胃。”
    朱祁鎮昨晚嚐到了“接地氣”的甜頭，此刻豪氣更甚：“都來點！小米粥要熱的，油條多來幾根，鹹菜……也嚐嚐。”
    他昨晚就發現了，這胖掌櫃醃的鹹菜疙瘩，配著燉肉吃，竟意外地解膩爽口。
    三人剛坐下，熱騰騰的小米粥和金黃酥脆的油條就端了上來，還有一小碟切得細細的、淋了香油和辣椒油的鹹菜絲。
    朱祁鎮迫不及待地夾起一根油條，咬了一大口。
    哢嚓，外酥裏軟，麥香十足，比他記憶中任何精致的宮廷點心都更讓他滿足。
    他學著旁邊行商的樣子，把油條撕成段泡進滾燙的小米粥裏，再夾一筷子鹹菜絲，唏哩呼嚕地喝了起來，聲音那叫一個響亮。
    夏子心看著丈夫這豪放的吃相，再看看自己麵前那碗金黃的小米粥，猶豫了一下，終究還是拿起勺子，小口小口地喝著。
    粥熬得濃稠香甜，帶著陽光的味道，確實暖胃。
    她試著也夾了根小油條，矜持地咬了一小口，酥脆的口感讓她眼睛微亮。
    正吃著，旁邊一桌幾個行商打扮的人高聲談論起來。
    “聽說了嗎？昨兒個宮裏可出了大事。”
    “啥大事？新皇登基不是順順當當的嗎？”
    “登基是登基了，可登基大典一結束，宮裏就亂了套了，說是太上皇和皇太後娘娘……不見了！”
    “噗！”朱祁鎮一口粥差點噴出來，嗆得直咳嗽。
    夏子心也嚇了一跳，趕緊給他拍背。
    老吳更是瞬間豎起了耳朵，獨眼裏精光四射，手又悄悄按在了腰間匕首上。
    隻聽那行商繼續唾沫橫飛地說：“千真萬確，宮裏都翻天了，說是登基大典和冊封太孫的大禮，兩位老人家都沒露麵，開始還以為在寢宮休息，結果典禮完了去請安，坤寧宮和乾清宮都空蕩蕩的，就留了張字條，說什麽江山托付，吾心甚慰，出遊散心，勿念勿尋。嘖嘖嘖，你說咱們這位太上皇，可真夠灑脫的，新皇急得跟什麽似的，聽說派了好幾撥禁軍出來找了。”
    另一個行商接口：“可不是嘛，這大冷天的，兩位老人家能去哪兒啊？別是……”
    “呸呸呸！別瞎說！太上皇洪福齊天，我估摸著啊，就是宮裏憋悶久了，想出來透透氣！說不定就在京城哪個園子裏貓著呢！”
    朱祁鎮聽著，又是得意又是心虛，趕緊埋頭喝粥，假裝什麽都沒聽見。
    夏子心則有些擔憂地看了丈夫一眼。
    “老爺……”老吳壓低聲音，湊近朱祁鎮，“看來動靜不小，要不小的給皇上傳個信？”
    朱祁鎮把最後一口油條塞進嘴裏，嚼得嘎嘣響，眼中閃爍著惡作劇得逞般的光芒，同樣壓低聲音，帶著點興奮：“怕什麽？讓他們找去，咱們走咱們的，老吳，趕緊吃，吃完了結賬，趁著城門剛開，咱們溜。”
    老吳會意，摸出昨晚夏子心給的那錦囊，倒出塊碎銀子拍在桌上：“掌櫃的，結賬，剩下的不用找了。”
    胖掌櫃看著那成色極好的碎銀子，眼睛都直了，連聲道謝，心裏更加篤定這三位是京城來的大貴人。
    三人迅速起身，在行商們還在熱烈討論“太上皇失蹤之謎”時，悄然溜出了客棧。
    風雪小了些，但地上積雪很厚。
    老吳麻利地套好馬車。
    朱祁鎮扶著夏子心上了車，自己也鑽進去。
    坐穩後，他忽然掀開車簾，對著客棧的方向，學著剛才行商的語氣，用不大不小的聲音對老吳說：“老吳啊，你說這太上皇和皇太後，能去哪兒呢？江南？還是……西湖？”
    老吳一愣，隨即反應過來，粗聲大氣地配合道：“老爺，您操這心幹嘛，天高皇帝遠，愛去哪兒去哪兒唄。興許啊，正坐在哪個小攤上吃油條喝粥呢，駕！”
    他一甩鞭子，馬車再次啟動。
    “這狗日的老吳，說話倒比朕還囂張！”朱祁鎮笑罵一句，縮回了腦袋。
    客棧門口，胖掌櫃和幾個探頭探腦的夥計聽得清清楚楚，麵麵相覷，一臉茫然。
    剛才那桌談論的行商也有人聽到了，疑惑地嘀咕：“這老頭……說話怎麽怪怪的？”
    馬車駛上官道，將小小的集鎮甩在身後。
    車廂裏，朱祁鎮再也忍不住，拍著大腿哈哈大笑起來，笑得眼淚都快出來了。
    “哈哈哈，子心，你聽見沒？他們說宮裏翻天了，讓那小子急去，讓他也嚐嚐找不到爹娘的滋味。哈哈哈！”他像個惡作劇成功的頑童，得意非凡。
    夏子心也被他感染，想起兒子此刻焦頭爛額的樣子，又是心疼又是好笑，忍不住嗔道：“你啊，多大歲數了，還這麽沒正形，回頭兒子真急出個好歹來！”
    “急一急好，急一急才知道當皇帝不容易，才知道他爹娘這些年是怎麽熬過來的。”朱祁鎮擦擦笑出的眼淚。
    意氣風發地對著車窗外白茫茫的天地一揮手，“老吳，目標江南，咱們慢慢走，慢慢看，讓那些規矩啊，奏章啊，都見鬼去吧！”
    “遵命，老爺夫人坐穩嘍！”老吳響亮地應和著，鞭子在空中甩出一個清脆的鞭花。
    “下一站，吃湯包，聽評彈，看江南。”
    老吳那破鑼嗓子吼出的“江南”二字，在空曠的雪野裏回蕩，帶著一種掙脫一切束縛的歡暢和奔向新天地的豪情。
    然而，就在他們身後，一隊看似是行商的隊伍，正不遠不近的跟著。
    行商隊列中，一個氣度不凡的少年對著一個中年漢子道：“大姑父，皇爺爺和皇祖母這是去哪啊？”
    中年漢子看了看不遠處的馬車，一臉哭笑不得：“太孫殿下，這趟咱們就當陪著他老人家玩一圈吧。”