車輪碾過厚厚的積雪，發出沉悶而規律的“吱嘎”聲，在寂靜的官道上格外清晰。
    朱祁鎮撩開車簾一角，目光追隨著車後那兩道清晰延伸的轍印，一直望向那座被風雪模糊了輪廓的小鎮。
    “子心，聽見沒？”他壓低嗓音，卻壓不住那股子興奮勁兒，仿佛在分享一個天大的秘密，“咱們這一丟，宮裏那小子怕是急得直跳腳了，讓他也嚐嚐找不著爹娘的滋味。”
    夏子心緊了緊身上的銀鼠襖，看著丈夫眉飛色舞的模樣，無奈地搖頭，眼中卻盛滿了化不開的寵溺：“你啊，活脫脫年輕了五十歲，隻是這般躲貓貓似的，終究不是長久之計。這天寒地凍的，萬一……”
    “怕什麽，”朱祁鎮大手一揮，豪氣幹雲，仿佛眼前不是皚皚雪原，而是萬裏江山，
    “天高地闊，還能餓煞凍煞了朕……咳咳，我們不成？有老吳這杆老槍在，有這身厚棉袍頂著，還有……”
    他用力拍了拍自己空空如也的腰間，底氣十足地宣布：“咱們這趟出來，就是要嚐嚐這無拘無束、海闊天空的滋味，什麽規矩體統，什麽奏章煩憂，統統給朕……咳，給我扔到爪哇國去。老吳，”
    他提高聲調，對著前轅喊道，“前頭找個熱鬧地界，咱們吃湯包去，要皮薄餡大湯水足的。”
    “得嘞，老爺您擎好兒吧！”老吳洪亮的聲音穿透風雪傳來，鞭梢在空中甩出一個清亮的炸響，
    “前頭就是良鄉，王記湯包，那可是方圓百裏有名的頭一份兒，保管讓您二位吃得熨帖。”
    然而，就在他們身後約莫一箭之遙，一隊看似尋常的“行商”隊伍，正不疾不徐地跟著。
    沉重的騾車在雪地上壓出深深的車轍，幾個“夥計”裹著厚襖，低聲交談，眼神卻如鷹隼般銳利，時刻不離前方那輛半舊的青帷馬車。
    隊伍中央，一輛外表樸素的馬車裏，太孫朱佑柏正微微掀起厚重的棉簾一角，遠遠凝望著祖父母的座駕。
    他年輕的臉上交織著憂慮、無奈，還有羨慕。
    身旁，駙馬都尉楊虎苦笑著放下手中的單筒千裏鏡，剛才太上皇掀簾張望的頑童模樣盡收眼底。
    “太孫殿下……哦，不，少爺，”他及時改口，“太上皇和太後這精神頭兒，可真是不讓少年人啊。看這方向，是直奔良鄉去了。”
    朱佑柏放下簾子道：“大姑父，皇爺爺……是被那重重宮牆憋悶得太久了，五十多年的帝王，退位後，怕是看那禦花園的假山都覺得是另一座牢籠。”
    “由著他吧，咱們遠遠護著周全便是，隻是……”
    他頓了頓，望向車窗外蒼茫的雪景，歎息道：“這般縱馬天涯、隨心所欲的自在，著實令人……心向往之。”
    楊虎肅然點頭：“殿下放心，臣已周密部署，沿途驛站、客棧、要道，皆有我們的人提前打點，暗哨如網，明衛如屏，絕不會讓二老有半分閃失，更不會擾了他們的興致。咱們權當……是陪著太上皇他老人家，微服私訪體察民情了。”
    朱佑柏這才放下心來：“甚好，隻是這微服私訪，咱們是影子，皇爺爺才是那台上的角兒。且看他老人家，如何在這人間煙火裏，唱一出逍遙遊吧。”
    老吳駕輕就熟地將馬車穩穩停在鎮口一家熱氣蒸騰的鋪子前。
    一塊破木招牌上斜挑著“王記湯包”四個大字歪歪扭扭，卻透著十足的底氣。
    數層高的蒸籠塔噴吐著滾滾白汽，霸道濃鬱的肉香裹挾著麵皮的麥香，在清冽的晨風中橫衝直撞，瞬間勾醒了所有沉睡的饞蟲。
    鋪子裏裏外外擠得水泄不通：裹著臃腫棉襖的腳夫、挎著菜籃的農婦、吆喝的小販、趕早的行商……碗筷碰撞、吸溜湯汁、高聲談笑、討價還價，匯成一曲粗獷而鮮活的市井樂曲。
    馬車停穩，朱祁鎮便像隻出籠的雀兒，敏捷地跳下車轅，深深吸了一大口這混合著油脂和食物香氣的空氣，臉上綻開純粹的陶醉：“謔，就是這個味兒，宮裏那些勞什子灌湯小籠，花拳繡腿，中看不中吃，哪有這實打實的煙火氣來得痛快。”
    夏子心被老吳小心攙扶下車，撲麵而來的鼎沸人聲、腳下略顯油膩的地麵、簡陋油膩的桌椅板凳，讓她習慣性地微微蹙起了秀眉。
    然而，瞥見丈夫眼中那孩童般躍躍欲試的光芒，她終是將那點矜持咽了回去，隻是下意識地又攏緊了領口，努力融入這片喧騰。
    老吳上前一步，獨眼精光四射，對著忙得腳不沾地的夥計嚷道：“夥計，三位貴客，尋個清淨角落，三籠招牌湯包，三碗滾燙的豆漿，快著點。”
    他往那兒一站，一股子百戰老兵特有的煞氣自然流露，周遭的喧鬧竟不由自主地低了幾分。
    夥計被這獨眼老頭的氣勢一懾，再看他身後氣度雍容的老爺夫人，哪敢怠慢？
    連忙手腳麻利地在最裏側拚出一張桌子，抄起一塊油光鋥亮的抹布象征性地抹了兩下，堆起十二分的笑容：“三位貴客快請坐，包子豆漿馬上就得，包您滿意。”
    朱祁鎮興致勃勃地拉著夏子心坐下，像看一出精彩大戲般環顧四周。
    鄰桌幾個膀大腰圓的腳夫，捧著海碗大的湯包，一口下去，滾燙的湯汁四濺也毫不在意，“滋溜”一聲吸得震天響，滿足地咂著嘴。
    一個挑著翠綠冬蔬的農婦，正與掌櫃高聲論價，清脆的嗓門帶著泥土的活力。
    角落處，一位須發皆白的老先生支起攤子，“啪”一聲醒木脆響：“上回書說到……”立刻引來一片叫好與催促聲。
    “瞧瞧，子心，”朱祁鎮眼睛亮晶晶的，湊近妻子耳邊，聲音裏滿是發現新大陸的驚喜，
    “聽聽這聲兒，看看這人兒，這才叫活泛，比宮裏那些老學究搖頭晃腦念的酸腐文章，有趣千百倍。”
    夏子心看著丈夫熠熠生輝的臉龐，感受著周遭蓬勃的生命力，緊繃的心弦也悄然鬆弛。
    她輕輕“嗯”了一聲，目光落在夥計端上的湯包上。
    那包子白胖飽滿，薄如蟬翼的麵皮吹彈可破，隱約可見裏麵琥珀色、微微晃動的湯汁，散發著誘人的光澤和熱氣。
    朱祁鎮早已食指大動，學著旁邊腳夫的豪邁，抄起筷子便夾起一個最大的，也顧不得燙，張嘴就是一大口。
    “滋啦！”
    滾燙、鮮美的湯汁如同決堤的洪水，瞬間湧入口中。
    燙得他“嘶哈”倒吸冷氣，五官都皺在了一起，卻死死閉著嘴，舍不得漏掉一滴。
    那極致的鮮香在舌尖爆開，燙意混合著無與倫比的滿足感直衝天靈蓋。
    “香！鮮！燙！過癮！”他含糊不清地大讚，被燙得眼淚都快出來了，卻還不住地點頭，
    “比…比那些金玉其外的禦膳，強出百倍去。” 湯汁順著他花白的胡須流下，他也渾不在意，直接用袖口一抹了事。
    夏子心看得心驚肉跳，又是好笑又是擔心，連忙將自己的絲帕塞過去：“我的祖宗，慢些，仔細燙壞了嗓子。”
    她自己則優雅地拿起筷子，用筷尖在包子上極其小心地戳出一個小孔，待那灼人的熱氣散逸片刻，才湊近櫻唇，小口小口地啜飲那溫熱的湯汁。
    醇厚濃鬱的鮮香在口腔中緩緩化開，帶著豬肉的豐腴和皮凍的膠質，竟讓她也忍不住微微眯起了眼，的確……別有一番至味。
    老吳侍立一旁，捧著碗熱豆漿暖手，獨眼望著兩位主子的吃相，眼底的笑意幾乎要溢出來，更深處藏著些許感慨。
    誰能想到，大明朝曾經的九五之尊和六宮之主，此刻正擠在這鄉野小店油膩的條凳上，為一口湯包或齜牙咧嘴，或細細品味？
    就在這煙火氣最濃烈之時，鋪子門口傳來一陣小小的騷動。
    三個穿著皂隸公服、腰挎鐵尺的衙役走了進來，為首一個濃眉闊口、眼神銳利的捕頭，目光如電般掃過喧鬧的包子攤。
    他的視線掠過滿堂食客，最終釘在了角落裏的朱祁鎮三人身上，那迥異於常人的氣度，那看似樸素卻質地極佳的衣料，尤其是旁邊那個獨眼精悍、渾身透著殺氣的老仆，在這魚龍混雜的鄉野小店，如同鶴立雞群。
    捕頭眉頭緊鎖，帶著兩個手下，分開人群，徑直走了過來。
    右手下意識按在腰間的刀柄上，公事公辦的威嚴聲音響起，帶著不容置疑的審視：
    “幾位，看著麵生得很，不像是本地人士。打何處來？到良鄉有何貴幹？煩請出示路引文書。”
    喧鬧的大堂仿佛被按下了暫停鍵。
    吸溜聲、談笑聲戛然而止，連說書先生的醒木都懸在了半空。
    所有人的目光齊刷刷地聚焦過來。
    老吳眼神驟然一寒，獨眼眯成一道危險的縫隙，肌肉瞬間繃緊，右手如閃電般悄然按向腰間，那裏藏著一柄匕首和那塊象征內廷權威的禦馬監鐵牌。
    一股無形的殺氣彌漫開來。
    朱祁鎮卻不動聲色地用眼神製止了老吳。
    他慢條斯理地放下筷子，拿起夏子心那方繡著蘭草的絲帕，隨意地擦了擦嘴角的油漬，動作從容不迫，帶著一種久居人上、浸入骨髓的雍容氣度。
    他緩緩抬眼，目光平靜地迎向捕頭，臉上非但沒有絲毫驚慌，反而帶著饒有興味的笑意，仿佛在看一出有趣的折子戲。
    “哦？”朱祁鎮開口，帶著地道的京韻，“這位差爺，”
    他語氣平和，甚至帶著點溫和的笑意，“良鄉地界，何時變得如此風聲鶴唳了？老夫攜老妻歸鄉省親，途經寶地，不過是想嚐一嚐這聞名遐邇的湯包，暖暖身子，竟也勞動差爺大駕？”
    他語氣越是平和，那股無形的、源自權力巔峰的威壓感便越是沉重，仿佛巨石般壓在捕頭心頭。
    劉捕頭被這氣場所懾，心頭莫名一悸，氣勢頓時弱了三分。
    但職責在身，他強撐著挺直腰板，硬聲道：“例行公事，還請幾位莫要為難，速速出示路引。”
    他身後的衙役也緊張地握緊了鐵尺。
    老吳按在腰間的手，指節已然發白。
    就在這劍拔弩張、一觸即發之際。
    “哎呀呀，劉捕頭，誤會，天大的誤會，真是大水衝了龍王廟，自家人不識自家人呐。”
    一個清亮圓潤、帶著恰到好處焦急的聲音，瞬間打破了僵局。