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    “夏姑娘，買點肉。”
    夏嬌兒循聲看去，意外又驚喜，“陳公子？好久不見。”
    看見小姑娘彎彎的嘴角，歡喜的模樣，牽掛的話語，他心裏好似有朵花“砰”的開了，頓時天晴氣朗，亂糟糟的柳家集上，一片鳥語花香。不覺間，嘴角翹起好看的弧度。仔細看看小姑娘，才幾天不見，好似瘦了，太辛苦了，他的心有一點點疼，他不想她那麽辛苦。到此時，他才知道自己在家裏心急火燎是為了什麽，看見小姑娘彎彎的眉眼，他的心一下子安定下來。從什麽時候開始的？他也不清楚，情不知所起，而一往情深。
    雙喜在心裏撇嘴，公子你就嘴硬吧，送完老爺，明明可以留在府城過年，非要借口自己大了，要學打理家中生意，大過年的來到這犄角旮旯的柳家集，不就是為了見見夏姑娘？卻還不肯承認。
    “陳公子看這一塊怎麽樣？權當作謝禮了，謝謝陳公子幾次的俠義之心，在嬌兒危急時刻伸出援助之手，嬌兒真是無以為報。”夏嬌兒是真的感激陳鈞立，若沒有他，自己被王大牛擄走了；沒有他，娘和弟弟也許不在人世間了。
    “很好，就這一塊吧。”陳鈞立隨意一指。
    小川看嬌兒的意思不打算要錢，掂起一大塊，也不稱，“陳公子，我給您送到府上去。”
    “不用，不用，稱一稱該多少錢，雙喜勁兒大，讓雙喜送回家就行。”
    “夏姑娘，還是稱一下吧，看多少錢。我力氣大，送回家就行了。”雙喜悲哀地想，公子，你想和夏姑娘多聊一會兒，就指使我扛著一塊豬肉，穿過一條街嗎？我那英俊瀟灑、風流倜儻的形象呢？不要了嗎？家裏廚房采買雇來是當擺設的嗎？
    夏嬌兒堅持不稱也不收錢，陳鈞立示意一下，雙喜拿出一塊銀子放下，扛起豬肉“歡喜”地走了。夏嬌兒她目測剛剛雙喜給的銀子，怕是夠買下幾頭豬。
    看陳鈞立的樣子，這位大爺是一定要給錢的，自己這種“下等人”沒有拒絕的理由，否則就是不識抬舉。如果多來幾個這樣的高高在上的大爺，自己是不是早早實現財富自由？夏嬌兒無節操的想。
    “夏姑娘，伯母和小弟弟一切都好吧？”
    “都好，我娘成天念叨著要謝謝你，說要好好謝謝你。”夏嬌兒客氣道。
    “真的？我也很想念伯母，好想吃伯母那晚做的手擀麵。”
    話都到此處了，夏嬌兒隻得說，“明天讓娘提早和好麵，醒上，請公子賞臉去吧。”
    “都是自家人，準備什麽，多麻煩，伯母做的麵，怎麽樣都好吃。”
    自家人？陳鈞立的厚臉皮讓小川都吃驚了，肉也沒有剩下多少了，夏嬌兒看了一眼小川哥，兩人有默契地開始收攤回家。大主顧，又有恩於自家，自己沒有像樣的謝禮送給人家，如今人家隻想吃碗麵，拒絕的話咋能說的出口？
    “啊——當家的，你醒醒啊！當家的，你醒醒啊！”一個婦人的哭聲由遠而近。小川和夏嬌兒都停住了手，哭聲朝著自己的方向過來，夏嬌兒看清楚了，是那個幾次都讓撓一根骨頭的貧苦婦人，她推著一輛木輪車，上麵蓋著被子。她男人不是摔斷了腿嗎？怎麽不行了呢？夏嬌兒知道一個家中沒有頂梁柱的艱辛，心中可憐婦人，不由歎了口氣，可憐的人太多了。
    思想間，貧苦婦人走到夏嬌兒的攤位前，突然朝著夏嬌兒猛撲過來，一把抓住夏嬌兒的衣襟，“黑心的奸商，殺千刀的奸商，你給我男人抵命，你給我男人抵命……”
    突如其來的變故，令幾人猝不及防，反應過來，小川使勁兒去拉女人，想把夏嬌兒從她手裏解救出來，“你發什麽瘋？你男人生病去醫館，找郎中，挨著我們什麽事兒？”
    夏嬌兒被嚇傻了，隻記得掙紮，腦子一片空白。
    女人死死抓住夏嬌兒的衣襟不撒手，小川拉拽她的衣裳，男女有別，隻敢拉她的外衣。她趁小川和夏嬌兒想掙脫的機會，見縫插針往夏嬌兒臉上狠命撓去，差一點兒撓住夏嬌兒的臉，被小川一擋，撓在了他的手腕處，一道嚇人的長長的血痕。夏嬌兒後知後覺地想，要是在自己臉上，怕是要破相。
    “住手！”陳鈞立“噌”的拔出寶劍。
    婦人一看鋥亮的寶劍寒光閃閃，嚇得哆嗦，慢慢地縮回了手，卻坐在地上哭天搶地，“大家評評理啊，我今天早上買了這家的肉骨頭，回去給男人燉湯喝，誰知道男人喝了一會兒，人事不省。不是你們下毒還會有誰！”
    趕集的人都聚攏來了，紛紛指指點點，有人說，“哎呀，我今天也是在夏家肉鋪買的肉，咋辦啊？”
    “咋辦？想要命的趕緊扔了。沒聽見他家男人吃了就人事不省嗎？”
    “俺家昨天也買了，憑啥咱們自己承擔這些風險，還有王法嗎？”
    “對，投毒！天哪，這麽大的事兒咱們得去報告官府，讓這樣的奸商下大獄。”
    眾人猜測加想象，胡拉亂扯，夏嬌兒一個人根本插不上嘴。
    婦人看目的達到了，哭著喊，“當家的，你走的冤啊，你走了，撇下我一個人，老的老，小的小，讓我怎麽活啊？黑心的奸商，我跟你拚了。”婦人說著，一頭朝著夏嬌兒撞去。
    陳鈞立猛地一把，把夏嬌兒拉到自己身後，可不能讓她傷著自己的小姑娘。麵對這樣的潑婦，他束手無策。
    雙喜適時趕來，橫著寶劍，怒視著婦人，“有事兒說事兒，有理說理。事情沒有弄清楚之前，你再敢誣陷人，動手動腳的，別怪我不客氣！”
    他回家後，見有幾點豬血撒在衣擺上，去換了件外衣，竟發生了這麽多的事兒。說夏姑娘投毒，打死他也不信。
    “二位公子，你們明顯和夏姑娘關係不一般，看看這位娘子的男人因為吃她家的肉死了，總得賠償人家些喪葬費吧。”旁邊一位白發老者說。
    “喪葬費當然得出，還有人家的老人和孩子呢，人總不能白死了吧。”另一個滿臉胡須的男人說。
    “你們說是因為吃了肉，就是吃了嗎？誰見了？”
    對啊，誰也沒有見。看熱鬧的人麵麵相覷。
    “我們陳府的肉都是夏家肉鋪的，怎麽沒有一點兒事兒？難道他比府中的貴人們還嬌貴？說不得她男人本來就有病，恰好賴在夏家肉鋪頭上，人家多冤枉。”
    夏嬌兒想為雙喜鼓鼓掌，思維敏捷，口齒伶俐。自己剛剛被嚇傻了。
    “誰知道她是不是巴結貴人，給府中送的好肉，而賣給老百姓的是壞肉？我們也都看不見不是？”夏嬌兒一看，是王屠戶，心中猜到了些什麽，和他沒關係，這麽著急跳出來幹什麽？
    “她說是吃我家的肉，男人就出事了，我在集上賣了幾個月，怎麽旁人吃了都沒有事兒，偏巧她家出事兒了？焉知不是有人看我家生意好，故意陷害我們？”夏嬌兒冷冷地目光落在王屠戶身上，大家想，自家也吃過夏家的肉，沒事兒啊。好像也明白點兒什麽，同行是冤家，用異樣的眼光看著王屠戶。
    “你們看我幹啥，我又不認識她。幫她做什麽？再說我和夏家侄女一向很和睦，從沒有過矛盾，沒道理幫著外人。這集上的人都知道，我這人向來正直，幫理不幫親的。”眾人想，是啊，王屠戶雖說和夏家有競爭關係，可他怎麽會認識這個婦人呢？幫了婦人也沒有什麽好處。
    “嗬嗬，誰知道呢？沒見過有人誇自己正直的。”夏嬌兒不屑，就王屠戶那刀子似的眼睛，說他不恨自己家，鬼都不會相信。
    “讓一讓，讓一讓，郎中來了。”夏嬌兒一看，是丁貴，瘦小的身子，背著個大大的藥箱，拽著氣喘籲籲地孫郎中。
    眾人主動分開一條道，婦人看見郎中來，慌神了，“我男人走了，沒氣了，不是生病了，還看啥看？不看！你們肉鋪趕緊賠我們錢。”
    “咋能不看，如果真的像你說的這樣，人被毒死了，還需要請仵作驗屍，開膛剖肚，仔細察看，找出真正的原因，才能最後定案。還死者一個公道。”陳鈞立冷冷地說。他的小姑娘怎麽會下毒害人？綁架她的王大牛她都不忍心處置，怎會故意害人？不用想就是有人陷害。
    “我不讓看，人走了，不想瞎折騰。我們回家。”雙喜把堵住婦人，不讓她上前。周圍人覺得越來越有趣了，圍得水泄不通。
    “人家是苦主，想讓男人留下最後的體麵，這有錯嗎？死者為大，大家讓一讓，行行好，讓人家走吧。”王屠戶難得說了句軟和話。
    “孫郎中。”夏嬌兒施禮，“還請孫郎中看看，這位大叔到底怎麽沒的？”
    孫郎中看看車上的人，掀開被子，皺起眉頭，“周圍人散一散，別圍得太緊。”他打開藥箱，拿出銀針，婦人哭喊，“不要折騰人了，當家的，你走了他們都不放過你。我不同意，我不同意。”卻被幾個人圍著，進不來。夏嬌兒看清楚了，有幾個髒兮兮的小乞丐，看似無意地擠在婦人周圍，擋住婦人的路，擠的婦人動彈不得。
    孫郎中手起針落，在男人的人中，虎口等幾個穴位上不停地紮，一會男人悠悠轉醒，“啊，媳婦？我在哪兒？”
    “醒了，醒了。孫郎中真是神醫啊，死人都給醫活了。”周圍人看向孫郎中的眼睛裏，全是崇拜。
    孫郎中一副萬事不關己身的模樣，“出診費五文錢，誰出？”
    丁貴請來的郎中，夏嬌兒拿出十文錢，施禮謝孫郎中。
    “是藥三分毒，這些致人昏睡的藥，服用久了同樣傷身。”孫郎中對男人說完，轉身揚長而去。
    留下眾人一片嘩然。男人和婦人都低下頭，“撲通”一聲，婦人跪倒在地，梆梆磕頭，“夏姑娘，我男人並不知情。是我，我被錢迷了眼，想著你多少賞給我點兒，過年一家人能吃一頓飽飯。我的五個孩子從會吃飯，就沒有吃飽過。夏姑娘你好人好報，別給我一般見識，求求你，饒了我吧。否則，男人會休了我，我的孩子們會餓死。”
    婦人邊磕頭邊哭訴哀求，模樣甚是可憐。夏嬌兒不想饒了她，一個兩個都當自己好欺負，可總歸沒有給自己造成嚴重後果，報官的懲罰也不會太嚴厲。
    陳鈞立站在她身後，“要我去替你報官嗎？”
    “夏姑娘，求求你，別報官！求求你，別報官！”婦人的頭都磕破了。
    夏嬌兒想，如果這次自己饒了她，下次也許會有人有樣學樣，自家的生意還做不做？可如果贏了官司，失了人心，以後生意照樣難做。她猶豫不決。
    “劉驛丞來了！”外圍一個男人喊了一聲。在柳家集，驛丞是朝廷命官，無論古今，中國人對當官的都有種發自內心的敬畏。
    胖胖的劉驛丞，身穿寶石藍色的綢衫，像個圓滾滾的皮球，背著雙手，帶著一個隨從，從集那頭走過來。
    “劉驛丞好！”
    “劉驛丞好！”
    人們紛紛笑著和劉驛丞打招呼。
    “怎麽回事啊？這麽多人聚在一起。”劉驛丞打著官腔，忽然看見陳鈞立，臉上一百八十度大轉彎，作揖道，“陳公子，您怎麽在這裏？”
    “我在這裏買肉。”陳鈞立修長的身子微彎，優雅清貴地拱手回禮。
    劉驛丞身邊的隨從已經打聽到了事情的始末，趴在他耳邊輕輕說了幾句。
    劉驛丞麵現慍色，疾言怒斥道，“大膽刁民！刁鑽刻薄，不習女子之賢良淑德，為一己貪念，故意陷害守法的良善商家，實在是可惡至極！如不嚴懲，豈非縱容了奸猾之徒？擾亂了我柳家集欣欣向榮的繁榮局麵。實在是有違聖上愛民之心。按照我朝律法，此舉當屬十大惡，應嚴懲不貸，以儆效尤！”
    婦人一屁股癱坐在地上，麵如土色，張口結舌，說不出話來。
    她男人趴在地上不停地求饒。麵對夏嬌兒，他們尚且能賴一賴，一看見當官的，他們頓時蔫了。
    劉驛丞又轉頭溫和地看著夏嬌兒，“夏姑娘意下如何？”
    夏嬌兒看得出來劉驛丞是看在陳鈞立的麵子上，不知道這位陳公子到底什麽來頭，柳家集上朝廷官員都對他這樣恭敬。也明白劉驛丞故意把後果說得嚴重，此事果真是可大可小。
    夏嬌兒從善如流，緩緩施禮，“大人，雖然婦人此舉實在可惡，但上天有好生之德，念在她家中老人和孩子的份上，還望大人從輕發落。”
    劉驛丞撚著胡須，沉吟片刻，“本想嚴懲，看在夏姑娘為你求情的份上，從輕發落，張嘴四十。並把大夫出診的診費出了，沒道理給你們看病，讓人家夏姑娘出錢。還不快謝謝夏姑娘的寬宏大量，以德報怨！否則去了官府，至少打你四十板子！”又昂頭對四周圍的人說，“夏姑娘才是我們柳家集商戶們的楷模，你等皆應學習夏姑娘的高潔品格！”
    婦人一聽，四十板子？自己哪裏還會有命？嚇得哆嗦著從衣服上取出來包了一層一層的帶著體溫的十文錢，交給了夏嬌兒，又磕頭賠罪。
    眾人聽見劉驛丞的話，紛紛拍馬屁，一同誇讚夏嬌兒，什麽女中豪傑，什麽善心感人，什麽菩薩心腸等等，反正好聽話又不要錢。誇的夏嬌兒直臉紅。
    劉驛丞身邊的隨從二話不說，等婦人拿過錢，上前拎著婦人的衣領，“啪啪”打起來，一會兒工夫，婦人的臉肉眼可見地腫起來。
    直到婦人嘴角流下一絲刺眼的血紅，隨從方才住手。
    婦人腫著嘴，話都說的含混不清，仍拜謝夏嬌兒的寬容之恩。
    夏嬌兒學到了，劉驛丞真是高人，投人所好，送禮於無形中。