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    在林如海接下來的詳細解釋中,寧安華了解到，甄家從各地的鹽、茶、織造等處，或貪,或私賣賺來的錢,其實多半都用來供給皇家花了。
    先是本朝第二代皇帝,太·祖皇帝[注]，和第三代皇帝太上皇，父子二人共南巡六次，有四次都是甄家接駕。
    後來,為了鞏固甄太後在宮中的地位，也是甄太後為了提攜娘家,甄家就漸漸成了上皇的私庫。
    甄家數十年來，至少在江南各處貪汙、私賣了數千萬兩之巨的財富,大半供了皇室享受,但還至少有三成落入了他們自己的口袋。
    從另一種意義上來說，甄家也算是“忠臣”。
    特別是從本朝太·祖皇帝和太上皇的角度來說,甄家髒自家的手,急皇帝之所急,憂皇帝之所憂，給皇帝撈足了錢，做足了排場,供足了受用，簡直是忠心耿耿。
    但對於整個周朝,甄家的行為,無異於奸佞一流。
    “對皇上來說,這樣‘效忠過祖宗有功’的老臣太多了,本該到國庫裏的銀子還不夠養這些人的。也讓他沒處放自己的人了。”寧安華自行將林如海所講進行了意會。
    林如海忙要叮囑她這話不要宣於第三人麵前,又覺得不必，隻道：“國庫也確實是沒錢了。”
    六七年前，數地大旱，連江南水鄉姑蘇一帶都水旱不收。
    地方無糧無錢，朝廷竟也沒有賑災銀兩可撥，以致延誤了災情，各地盜賊四起，一時竟頗有了幾分民不聊生之相。
    當時林旭免了她所有莊子三年的租貢，把田裏出息全分給了佃農莊戶，莊子上才沒有餓死的人。至今仍有許多人感念林旭當年的大恩。
    但更多的貧苦百姓和佃農們，卻因缺衣少食，賊寇作亂，甚至於有易子而食的，幾乎要被逼到了揭竿而起的地步。
    幸而有幾地鹽政鹽商捐獻出數百萬銀兩，援助了朝廷賑災平匪。
    光揚州一地的鹽商，就在兩年內共捐出三百二十萬兩白銀。
    當時在任的兩淮巡鹽禦史，便是因此功升遷不斷。
    而作為江寧織造的甄家，本與鹽政無幹，卻也因“傾家”獻銀五十萬兩，第一個為朝廷捐獻，得到了皇上的親筆禦書四個字：
    “仁厚忠直”。
    寧安華：“所以甄家是以為，五十萬兩白銀就可以和新皇達成默契，讓他們繼續在金陵做土皇帝，可在皇上看來，這五十萬兩銀子本就該是國庫的。何況他們是捐銀賑災，錢又不是皇上私花的。”
    甄家以為皇上會看在太上皇、甄太後份上，試探一回也就算了。哪知皇上緊咬不放，後派來的幾個巡鹽禦史都是查他們的。
    林如海：“你這樣說也不錯。”
    寧安華問：“可甄家做的這些事，貪汙也好，暗販私鹽也好，歸根究底，是太·祖皇帝和上皇默許的。就算你手中已有十足的鐵證，上皇太後仍在，怎麽保證皇上一定能處置得了甄家？”
    林如海笑道：“上皇默許甄家撈錢，卻一定不能容許甄家毒殺朝廷命官。”
    這無異於心存反意。
    寧安華：“所以你才要等毒發。”
    才能徹底把甄家斬草除根，罪名落實，讓他們無力也沒有理由報複。
    她問：“若你其實沒有中毒呢？”
    林如海：“隻要我露出一二破綻，他們早晚會對我下手。而且不會讓我死得太快，太明顯，這就夠了。”
    他借機補了一句：“是你我成婚之後，三個月前，我才查出薑大人原來是枉死。”
    如果他早知甄家如此狠毒猖狂，就算有違誓言，他也必不會與妹妹成婚。
    寧安華點頭，表示知道了。
    她問：“那你說的所謂‘水火之勢’，其實是皇上和甄家已勢同水火，你不過是皇上手裏忠心未明的刀。你要以命去賭，‘為國盡忠’，究竟是為國，還是為勢，為了皇上的看重？”
    兩人對視了幾個呼吸，誰也沒有移開眼睛。
    林如海：“我有私心，想青雲直上，一展抱負，也想封妻蔭子，給妻小遮風擋雨。可國朝不過數十年，竟已有人為一己之私，敢肆意殘害朝廷命官，何談王法？王法不存，又何談公道？世間不是處處都有公道，可若連一層遮羞也無，天下就要亂了。天下一亂，兵禍四起，生靈塗炭，國已不保，又何談自家？”
    寧安華：“總算聽到表哥幾句實話。”
    林如海：“妹妹明察秋毫，某再不敢有所遮掩。”
    兩人相視一笑。
    寧安華笑道：“罷了，表哥才回來，就‘死’啊‘活’的說了半日。我隻盼著和尚的話是真的，玉兒若好，必是玉兒的父親好著，玉兒的父親好，也就是這個孩子好了。”
    她懷胎已近三月，幾乎日日用異能滋養著，“胎氣”中卻仍無靈氣出現，這個孩子隻怕會是個無靈體的普通人。
    那麽，這個孩子會過得如何，將會很大程度上取決於他父親的地位。
    不過，這也能讓她更安心地關閉異能在“胎氣”附近的遊走了。
    她有自信不會被林如海身上的巫蠱和劇毒影響，卻不確定這個未滿三個月到底胎兒會怎麽樣。
    林如海畢竟車馬勞頓，待晚飯後，與寧安華一起拆了他帶回來的兩箱東西，便歇下了。
    寧安華躺在他懷裏，想著他給她費心搜羅的各地神怪異誌，她喜歡的各樣綢緞，上好的徽墨筆紙，極水潤通透的碧玉首飾，感受著自己的異能緩緩流動到他的身體裏，也沒那麽可惜心疼了。
    她先花了兩個時辰，用異能將他身體裏的毒咒分絲牽縷，徹底分析了一遍。
    她發現，詛咒和毒之間其實有著緊密的聯係。並不像她猜想的一樣，兩者是平行作用的。
    這樣一團墨黑的劇毒在他體內，本該立刻發作，毀掉他的根基，掏空他的身體，讓他進入病入膏肓的狀態。
    可因為有詛咒牽引控製著，劇毒反而暫時穩定了下來。
    等到詛咒按部就班進展到差不多，他的身體經絡已經出現孔隙的時候，或者甄家想立刻就讓他喪失行動能力的時候，劇毒就會蔓延開來。
    對方用計如此精妙，寧安華想祛除詛咒，就要連毒一起連根拔起。
    為了林如海的計劃，也不知對方還有什麽手段，她花了整整七天時間，用異能在他身體裏織起了一道不會讓對方察覺的，脆弱的保護網，又密密織網，護住他的靈體本源。
    如果劇毒發作，這道保護網會延緩毒素蔓延的進度。
    而他的靈體本源不會有任何損傷。
    靈體者的好處在於，隻要本源完好，身體再殘破，給足一定的時間，都能調養回來。
    又為了讓林如海身體裏的每一分變化，她都能立刻有所感覺，她又花了一個晚上，也在他的身體裏下了一個“咒”。
    感知同伴的狀態，這也是末世時處於同一陣營的異能者的常用手段了。
    林如海沒有修煉過，所以隻有她能感知他的情況。
    連續幾個夜晚沒有休息，也沒有足夠的時間修煉回複，寧安華的麵色難免憔悴下來，白日裏也有些沒精打采。
    林如海擔心得了不得，雖問了她並無不適，也急得又把陳大夫請來。
    誰知陳大夫才到，東院裏檀袖便來回，寧安青不舒服。
    陳大夫便先去診過寧安青，方回來診了半日，說寧安華隻是一時的孕中反應，睡眠不足，開幾副不傷身的安神湯便好了，不必用藥。
    他又私下對林如海道：“夫人的確身體強健，尋常不會有事。請大人隻管放寬心。大人便是心急，也不要急在孕婦麵前。若叫孕婦多思多慮起來，沒事也要有事了。”
    林如海便自悔，還是不該將甄家之事說給她的。
    但他已經答應了再不隱瞞，也沒有反悔之理。
    將要新年，各處已無公事，他便每日隻在後院陪伴寧安華。
    連張先生或同僚、幕僚們請他去下棋吃酒，他都一概不去。
    看寧安華還要最後對一遍一年的賬，他也不令她費心了，親自替她算過，歸了檔，笑道：“將來若查出這一年有不對，都是我的不是。”
    寧安華笑道：“若表哥能辭官回家，年年替我管事算賬就好了。”
    如果有個她能信得過、身份也夠的人替她管事算賬，她除了吃喝玩樂之外，就隻用專心修煉，那日子過得才舒服。
    檀衣等在旁聽了，都以為不過是他們夫妻間說玩笑話。
    林如海卻覺得心中寬慰。
    妹妹是在說，哪怕他最後丟了官沒了身份，隻要能平安活著就好。
    寧安華又笑道：“表哥都替我管上了，正好有件難事，近在眼前，不辦不行了，就請你拿個主意罷。”
    算起來，江姨娘和李姨娘已經被關在西北小院裏快兩年了。
    她看過這兩年的賬，又命人私下查問過，姨娘們平日衣食不缺，分例中的柴炭燈燭等物也沒有被克扣過，每天三頓飯，兩頓點心，守孝一年隻吃素，一年期滿後，便葷素搭配三樣例菜吃著，一年四季，每季都有衣料棉花針線發下去，每人兩個丫頭、兩個婆子服侍，院子裏共十個人，作伴的人也不算少，若說日子難過是沒有的。
    但丫頭婆子們尚可出院子走一走，她兩人隻能在四方的天地裏悶著。
    那處院子又窄小，隻有三間正房，兩間耳房，外有兩間倒座。
    一年兩年還罷了，若真關上三年五載、十年八年的，她真怕把人給關壞了。
    可若放她們出來，一則她信不過江姨娘了，江姨娘又是賈敏的陪房丫頭，她怎麽待都有不對。府裏還有幾家賈敏的陪房，現在看著老實，不知心裏如何，是否還會與江姨娘勾結。
    除了王熙鳳之外，她對賈家的人是毫無信任可言了。
    二則，李姨娘還年輕，才二十出頭，未必沒有“邀寵”之心。而她是絕對不可能和別的女人同時分享一個男人的。更何況她還要借林如海修煉。
    三則，她們一出來，至少一個月半個月要過來請安，她還要時不時的垂詢撫慰，想想就覺得浪費時間。
    而且，八月她到林家後，駁回的第一件事，就是姨娘們的事。
    一個不是賈家出身的管事媳婦回，服侍姨娘們的丫頭大了，該配人再選新的上來了。
    按林家的常例，粗使丫頭到了二十歲，大丫頭到了二十二歲，就是配人的年紀，主子開恩的另算。姨娘們使不著大丫頭，兩個丫頭卻算貼身服侍的，二十歲出去也可，二十二歲再出去也可。
    但管事媳婦報給她的幾個丫頭，最大的才將到二十虛歲，餘下都是十八·九歲的。
    不管是管事媳婦們想試一試她說的“有一是一，有二是二”是否為真，還是想試出來她對姨娘們的態度，以後就好作踐人了，還是丫頭們自己不想服侍了，或是姨娘們的主意想弄鬼，總之她直接駁回，讓有難處的報上來，沒難處的，就等到了年紀再想著出去的事。
    所以，關著都這樣，把姨娘們放出來，是給她自己找麻煩。
    可若不放，就這麽關著，關壞了人命更不好。
    趁今年第一年，把姨娘們的事定個基調，以後才都好辦。
    不然年年麻煩一遍，給她找幾回事，還不夠煩人的。
    林如海已忙說：“妹妹請講。”
    寧安華笑說：“這是我來的第一個新年，我又有了身孕，很該趁機施恩，全家歡慶一場。可江姨娘和李姨娘兩個，是表哥親口說讓閉門思過的。我才來那日就罷了，過年又不同。若不放她們出來，好似我刻薄寡恩，嫉妒吃醋，才來就不許舊人見你了。可若放出來，新年過後，繼續叫他們思過，又不像樣，直接放出來，又恐生事，我不好管。表哥想個好法子罷。”
    林如海思索許久。
    寧安華假做閉目養神，實則趕緊修煉回複。
    林如海道：“隻說我叫人算過了，她們今年星宿不利，不宜出門。等我重病不起的時候，就把她們放出去，找個人家嫁了，算是衝喜，也讓我清靜養病。”
    這話和寧安華想象中最好的結果差不多。
    她睜眼一看，屋裏沒別人了，檀衣她們都遠遠地在東邊次間裏圍著做針線，聽不見這裏說話。
    她沒接“重病”的話，隻笑道：“李姨娘就罷了，她是外麵買來的，人又年輕，放出去也能說一句開恩。江姨娘卻是表嫂的陪房丫頭，在家裏這些年，沒有功勞也有苦勞，又隻比表哥小兩三歲，若出去了沒有好結果，豈不是作孽了。”
    又道：“當日她那樣立誓，說一定會維護我的名聲，才過去幾個月，就有心放縱別人試探我，她服侍得再好，再忠心，也是對表嫂的，不是對我。本來表哥要怎麽處置她，我不想討情，也不怕表哥以為我冷心無情，如今是為了我自己的名聲，也怕外麵議論林家，我才多說一句。再者，還有一個在姑蘇給表嫂守靈的馮姨娘，表哥也一起說了，將來好辦。”
    林如海道：“馮氏也放出去罷。江氏的心大了，留著她攪得家中不寧，更不好。她若不願意出去，就送她去姑蘇老宅，一應供給一如在府中，也算全了她們的主仆情分。”
    觀他神色，寧安華笑問：“好歹是表哥的身邊人，打發她們出去，表哥就沒有一點兒舍不得？”
    林如海搖頭笑道：“也不怕妹妹以為我冷心無情。江氏還罷了，我還記得她的名字。但她是你、你表嫂的陪嫁……”
    他思來想去，竟不知該怎麽對寧安華稱呼賈敏，隻好也用起寧安華舊日的稱呼。
    可對現任妻子稱呼亡妻為其“表嫂”，還是叫他有一瞬間無可自處。
    寧安華笑道：“表哥的意思我懂了，不難為你了。”
    一般來說，太太的陪房丫頭給老爺做妾，終歸還是會心向太太。江姨娘既對賈敏一片忠心，又是被逼著做房裏人做妾的，想來她與林如海互相都隻是看在賈敏份上，各自過得去就罷了。
    她問：“那李姨娘和馮姨娘呢？”
    林如海便不再多說江氏：“李氏與馮氏入府後，我隻見過幾麵，餘下不過在年節時行禮見一見。如今我已連她們的模樣都忘了，也就沒有舍得與舍不得之分。”
    他本來愧於對妹妹說這些。
    但說完之後，他確實覺得輕鬆了不少。
    而寧安華在心中算了一算。
    林如海有一個前妻，三個前女友。
    她沒有前夫，前男友倒是有那麽五六七八個。
    她笑道：“若果真如此，我就不怕表哥後悔了。”
    林如海笑道：“妹妹放心，這件事上，我絕不後悔。”
    寧安華一笑，起身要拿賬冊，林如海忙問清了她想要什麽，給她拿過來。
    寧安華笑道：“還麻煩表哥幫我磨墨，我寫份單子，過兩日除夕，賞給北院去。”
    林如海便給她鋪紙磨墨蘸筆，看她寫上了，便去書房拿了幾張信箋，給女兒回信。
    寧安華寫了新年要賞姨娘們的東西，又拉過一張紙，寫年後要送什麽去給林黛玉。
    一時，兩人同時擱筆抬頭，互相看過寫了什麽。
    寧安華看完，不禁笑道：“這封信送去，史老太君若還想送賈寶玉過來，他可不是要成上了緊箍咒的猴子了。”
    轉眼便是除夕。
    林如海清早起來，扶寧安華去祭祖，供奉上香畢，又扶著她回去。
    因林、寧、張三家早已定好一起過年，他們回來用過早飯不久，寧安碩、寧安青、張裕成、柳月眉和張家的兩個孩子張如琢、張如瑛都來了。
    大家見禮畢，也不大分男女長幼了，自在就好，隻不錯了禮數就是。
    寧安華和柳月眉兩個孕婦隻管坐在西次間榻上，喝茶說些閑話。
    自林如海回來後，這還是她們第一回見。
    寧安華此時便笑說：“果然托了姐姐的福，不管是男是女，隻要他能平安長大，我就心滿意足了。”
    柳月眉笑道：“你本是有福之人，早晚會有的。”又悄聲問：“林大人給你取好了字號沒有？”
    寧安華笑道：“還沒呢。”
    柳月眉：“怕不是林大人真的忘了？”
    寧安華笑道：“姐姐那幾日還說，是他鄭重，才要多加斟酌。”
    柳月眉歎道：“你說無字無號，不肯畫，我現在身子又沉，畫不動了，可不是沒趣兒。”
    寧安華摸了摸她八個多月的肚子，一抬頭，正好看見寧安青和張如瑛兩個手牽著手溜出了門，不知要往哪兒去，忙讓檀衣檀袖快快地多帶著人跟上。
    柳月眉差點兒沒下榻追出去：“這丫頭，怎麽又帶著青兒淘氣！”
    寧安華忙攔住她，笑道：“我倒寧願青兒能和如瑛一樣，想吃就吃，想玩就玩，想笑就笑。”
    柳月眉是真心喜歡寧安青，看她可憐可愛，平時倒比疼女兒更疼些，此時卻要安慰寧安華：“小孩子體弱幾年，也是有的。我聽說，你們家的大姑娘不就是被你養了幾年，才慢慢兒好的？你養孩子這樣精心，青兒早晚也會好的。”
    寧安華卻清楚，青兒不是靈體，是不會和黛玉一樣，和她在一處久了就能好的。
    青兒現在這個身子，才真是“風吹吹就倒”。
    光這一個冬天，她就病倒了三四次，斷斷續續加起來，竟有一個半月了。
    寧安華笑道：“大不了養她一輩子罷了，也不是什麽難事。”
    柳月眉歎道：“可女孩兒家不出閣，連祖墳都不能進。”
    寧安華並不在乎死後埋在哪裏、有沒有人祭奠這等事。
    但她並不與柳月眉爭辯，隻笑道：“先把她養大成人，再談別的罷。”
    寧安青被張如瑛拉著，兩個人左扭右拐，後麵檀衣檀袖等七八個丫鬟婆子緊跟。
    來到一處牆邊，張如瑛站住腳，一麵幫寧安青拍背順氣，一麵踮腳指著牆頭說：“你看！”
    寧安青比張如瑛大了快一整年，兩人的個頭卻差不多。
    張如瑛踮腳，她也踮腳，才看見：“是小貓！”
    一窩小貓，有白的，有黃的，有黑的，有花的，四五隻擠擠挨挨在一起。
    一隻玳瑁色的大貓輕盈地跳了過來，擋在兩個小女孩麵前。
    她弓起身子，喉嚨裏發出粗礪的“哈”聲。
    寧安青往後退了一步。
    張如瑛扶住她，笑說：“別怕。”
    她從袖子裏摸出一塊包著的手帕。
    手帕打開，裏麵包的是兩個炸肉丸子。
    她把炸肉丸放在地上，把手帕團起來又塞回袖子裏，拉著寧安青慢慢退後。
    寧安青看一眼肉丸子，又看一眼大貓，再看一眼張如瑛。
    張如瑛笑道：“是我和你們廚上要的。”又忙說：“我給了錢的，不是白拿的！”
    兩個人退到轉角處，大貓也從牆上跳了下來。
    一貓兩人對視了一刻鍾，見大貓還是不把丸子叼走，張如瑛隻好說：“咱們走罷。”
    寧安青拉著張如瑛轉過彎：“明天我拿錢去廚房，咱們再來，每天都來，好不好？”
    張如瑛兩步跳到寧安青前麵：“真的？”
    寧安青：“當然是真的。”
    她問：“你喂了多久了？”
    張如瑛：“好幾天了，她總不理我。”又不禁說：“你病了，我哥哥天天跟著你哥哥，娘的肚子那麽大了，我一個人好沒意思。”
    寧安青說：“我好了，明天你也天天來找我吧。”便問檀袖：“袖姐姐，貓為什麽不理如瑛？”
    檀袖笑道：“萬物都有靈性，貓做了娘，自然也怕別人趁機害她的孩子，所以要等姑娘們走了才敢吃。等姑娘們喂她久了，她和姑娘們熟了，也就不怕了。”
    寧安青便與張如瑛商議起來，每日何時過來，喂什麽東西等語。
    除非她們問了，檀袖等有養過貓的，才張口解答，否則並不敢插話。
    兩人回到正房，柳月眉早和寧安華借好了這邊的西廂房，把張如瑛帶過去盤問了一番。
    問明白了，柳月眉倒沒大責怪她，隻說：“青兒才好，倘或因你又病了，你是能替青兒難受，還是能替青兒吃藥？下次再有這樣的事，我就找大夫給你開半個月的苦藥汁子喝，看你還長不長記性。”又道：“自己把帕子洗幹淨了，不許讓人替你洗！”又細看她袖子裏到底沾了油漬，隻得讓人送她回去，換身衣裳再來。
    正房內，寧安青伏在寧安華肩膀上，小心翼翼摸了幾下她的肚子，在她耳邊說：“姐姐，我看見菊影姐姐被楊洗硯叫走了，檀衣姐姐跟上去了。”