少女帝王君在臣下！
    在亞曆姍德那的再三催促下，何乘終於往斯特裏蒙前進了，不過在這之前他已經派遣雇傭的突厥騎兵們攜帶鷹旗穿插至各個十字軍占據的城鎮外。
    這裏是凰族故地，當地的居民看到親切的帝國鷹旗紛紛開始策劃打開城門，趕走城內的拉丁軍隊。
    一時之間十字軍控製下的保加利亞土地人心浮動，一些不堅定的人開始放棄城市，企圖越過多瑙河逃入匈牙利境內。
    見時機已經成熟，在何乘的授意下東羅馬軍隊開始從卡爾武納和帖撒羅尼迦向默西亞前進。
    意誌不堅又聽聞阿茲特克突然入侵的十字軍開始猛攻貝爾格萊德要塞，希望從塞爾維亞轉道返回西歐。
    在數次的易手與交鋒中，這座要塞已經破敗不堪，城牆上已經有了許多個巨大的豁口，有些是十字軍留下的，有些是希臘人留下的。
    但現在，要塞中心的塔樓飄揚著的金羽凰旗告訴周圍的人，誰是這座要塞真正的主人。
    在領主們的命令下，十字軍士兵向這座要塞再一次發動了進攻，隻不過這一次沒有箭矢射來，也沒有投石機的轟鳴，他們從城牆的豁口進入要塞，結果沒有發現一個希臘人。
    士兵們小心翼翼的前進，他們意識到了不對勁，但他們沒有後退的道路，
    當他們離要塞中心的聖馬可教堂還有一半路程時，激昂的銅號聲在四周響起。
    羅賓與優士蒂諾基斯身先士卒手執長劍殺入敵群，希臘人與拉丁人在斷壁殘垣中短兵相接，廝殺聲響起之時城外的十字軍開始增援，隻有拿下了眼前這座要塞，他們才有生的希望。
    湧入城內的十字軍越來越多，城中的希臘人呂克尼多斯公爵利達特·菲雷克斯和凱法洛尼亞公爵特凡諾斯·菲雷克斯的指揮下且戰且退，盡量拖延著敵人。
    他們已經知道了自己的結局，不過在這之前，還請諸神護佑讓他們多殺幾個異教徒。
    在狹窄的街道房屋之中的雙方完全拋棄了長兵器，使用刀劍互相拚殺。盡管希臘人擁有非凡的勇氣但這並不能彌補實力上的巨大差距。
    很快衝擊到教堂前的十字軍越來越多，這裏也變得不安全起來。
    “走吧，現在已經不需要指揮了。”
    伴隨著一聲低語，兩位公爵抽出長劍帶著自己的扈從走向必死的戰場。
    經過數日的行軍後，何乘帶領的騎兵部隊和瓦蘭吉衛隊終於抵達貝爾格萊德附近，至於其他步兵離他們還有差不多一天的距離。
    但何乘沒有時間等待，看了槍尖飛舞的紫袍一眼，當即對十字軍外圍的警戒部隊發動了突擊。
    手執長弓和彎刀的突厥騎兵非常容易的就突破了十字軍農兵們的警戒線殺入十字軍的圍城營地。
    搭乘在馬背上的瓦蘭吉武士抽出戰斧和盾牌一躍而下，發出狂暴的戰吼，戰斧與箭矢開辟著前進的道路，在突厥騎兵幾陣收尾的箭矢過後，何乘順利的進入了貝爾格萊德。
    但城內的混亂遠遠超出他們的想象，敵我雙方在街巷間無序的廝殺著，這裏已經沒有了明確的陣線。
    “下馬，步戰前進。”
    高大的騎兵在這裏就是活靶子，何乘命令瓦蘭吉武士在前，突厥弓手在後，步行摸索著前行，一路上衝出來的十字軍被弓箭和戰斧解決。
    得到這麽一支精銳的生力軍的支援，城裏的東羅馬人穩住了局勢一點一點收複丟掉的街道。
    到晚上時東羅馬軍隊收複了薩瓦河以南，包括卡萊格福丹城堡在內的舊城區，並且在城堡裏發現了身負重傷的羅賓和優士蒂諾基斯，他們的扈從已經全部戰死。
    利達特和特凡諾斯就沒那麽幸運了，人們在教堂前的廣場上找到了兩位公爵的遺體，當時他們周圍躺了一圈十字軍的屍體。
    何乘看著滿目瘡痍的城市長歎一聲走進了教堂，這裏同樣充滿了戰鬥的痕跡，這座教堂已經被鮮血玷汙，無法庇護避難者了。
    夜晚，何乘拄著長槍坐倒在教堂的台階上，望著夜空中的明月出神，這座要塞據說原來有五萬多人的守軍，經過無數次的戰鬥，等到自己進城發現隻剩下了五千多人。
    還有數目不詳的人還遺留在被十字軍占領的新城區，這樣就意味著自己要用這不到三萬人在七萬人的圍攻下守住這半個城至少一天時間。
    何乘隻能采取優士蒂諾基斯和羅賓一樣的方式，將兵力分散成各個小隊，突厥弓手們則拒據守卡萊格福丹城堡和薩瓦河上的幾座大橋，盡量在巷戰中消減敵軍的兵力優勢。
    好在亞曆姍德那給他的瓦蘭吉武士十分驍勇，裝備精良，他們將是明天戰鬥的中堅力量。
    “沒想到你竟然會來救我們，賽裏斯人。”
    當何乘路過由閱經室改建的醫院時，一個虛弱的聲音叫住了他。
    他回頭看去，是蘇醒過來的優士蒂諾基斯，公爵堅毅的臉上此刻依然透露著虛弱的蒼白，但那褐色的眸子卻閃爍著精光。
    在優士蒂諾基斯身旁，一位黑甲武士正擦拭著自己的寶劍，是伊比魯斯公爵羅賓。
    “這是陛下的命令，我不過是遵命而行罷了。”
    何乘冷淡的回應道，他知道現在異教徒的軍隊已經展現出頹勢，而一旦戰爭結束，這些驕橫的貴族根本容不下自己這個外族人，沒必要惺惺作態。
    “還是要感謝你”
    優士蒂諾基斯猛然看到了何乘腰間華麗的長劍，到嘴邊的感謝之語戛然而止。
    他的瞳孔因為驚訝而微縮了一下，而後他的又看向何乘染血的聖盔甲，心中了然了七八分，沉吟了一下說道:
    “雖然有些傷人，但她不是你能肖想的，戰爭結束後我為你會請求將亞蓋亞、克裏特島的封地，那些島嶼和港口是你們這些商人最喜歡的。”
    優士蒂諾基斯的話語讓羅賓停下了動作，他仿佛回到了多年前的一天，一位威嚴的親王也對自己說過類似的話。
    “我來這裏是因為她的意誌，其餘的這就不用公爵費心了。”
    “你要知道她是君士坦丁皇帝的獨女，是紫宮中誕生的公主，為了家族與帝國的延續，是不可能外嫁的，你最好絕了這份妄想！”
    何乘毫不猶豫的拒絕，讓優士蒂諾基斯的語氣嚴厲了不少。
    “我自己的道路，我會用自己的劍來開辟，何乘不會畏懼任何挑戰。”
    鏗鏘的話語落下後，何乘轉身走了出去，雖然他很看不慣這些傲慢的貴族，但優士蒂諾基斯剛剛說的，其實已經是不錯的結局了。
    在這裏平民與貴族天生就有血脈的鴻溝，何乘望著槍尖上的紫袍，那是他偷來的信物，如果她不能選擇，那麽，就由他來為她做選擇吧！