桂公公和鳳藥如今是內宮最受皇上信任的兩個人。
    桂公公伺候用膳，鳳藥陪皇上說點閑話。
    皇帝依舊愛將朝中的事與她閑聊，聽聽建議。
    這不合規，卻是多年養成的習慣。
    且鳳藥一向嘴嚴，從不漏風，所以皇上說起話來沒那麽多顧忌。
    桂公公試過菜退出殿外，晚膳鳳姑姑在，一向隻留她一人伺候。
    皇上表情淡淡的，最近他精神很好，麵色紅潤，和先前的萎靡完全不同。
    鳳藥沉默著，按皇上的習慣為他布菜。
    皇上放下玉箸閑談似的提到，“那本冊子上涉嫌貪汙的官員都鎖拿進京了。”
    “皇上聖明。”
    “一同鎖拿入京的還有伍七哥的家族。他雖死了，家人也死了，但族中多有旁支人員，朕把他們都拿下帶回京師。”
    “算姓葛的幸運，不然朕一並問責。”
    鳳藥震驚得忘了布菜，微張著嘴，愣著神，她所了解的皇上不是這樣的人！
    沉默許久，她才發問，“為什麽啊？”
    “七哥已死，拿他族人做什麽？”
    皇上從袖口中拿出一件東西丟在桌上。
    是張處理幹淨的狀如紙張的東西。
    “朕時常看七哥在閻羅前狀告朕的文章，寫得還是蠻簡潔的。不知他寫的時候是怎麽想的？”
    皇上臉上帶著一種鳳藥以前從未見過的刻薄與嘲諷。
    “一個草民，敢寫這種東西，朕負過他們嗎？”
    皇上臉上因激動生起一團紅暈，他盡量壓抑著怒意，輕蔑地抖動著那張“狀子”。
    “就這麽個東西以為就能與朕對質？朕便是死了，也輪不到他和朕說話！閻羅見朕也得請朕坐下！”
    鳳藥明顯感覺到皇上此時怒意十足，眼底彌漫著瘋狂。
    他輕飄飄地說，“敢告陰狀，便得承擔後果。他不是對朕治下不滿嗎？這幫刁民，他可知曉朕要動用多少內庫，去修複十三州？一個草民敢質疑朕的旨意！這天下是不是要給他治理？真是吃了熊心豹子膽。”
    鳳藥感覺到皇上不對勁，已經跪下，偌大的殿中，回蕩著皇上冷漠徹骨的聲音，“凡與伍七哥沾親的族人，一律梟首。”
    鳳藥睜大眼睛，抬起頭，聲音已不由自己控製發抖，“皇上不可！”
    “朕不許任何人忤逆朕！你也不行！”
    “這件事，朕每每看到，肝膽俱裂。朕明明已為子民做了最好的打算，勤政數十年，殫精竭慮，他們不知恩，把這種東西送到朕的案頭！！”
    他怒意已壓製不住，用力拍打著桌案，那張從伍七哥身上完整剝下的帶著字跡的人皮被他甩在地上！
    鳳藥並不知道這張皮是何時剝下，由何人送到皇上手中的。
    但一想到皇上於無人時，便將這塊皮從身上拿出來，如拿一方帕子似的，展開閱讀，便覺毛骨悚然。
    這還是她熟知的皇上嗎？
    她抬頭望著既熟悉又陌生的那張麵孔。
    暴怒之下，皇上眼底布滿血絲，麵容扭曲。
    鳳藥已知求情無望，她痛苦地跪在冰涼的地板上，從未這樣無助過。
    殿外靜悄悄的，桂公公消失得無影無蹤，好似整個世界隻剩下鳳藥和皇上兩人。
    “來人，把這些東西收了，朕吃不下。”
    桂公公如一道虛影，麻溜兒從外頭跑進來，要多快有多快。
    他跟本沒離開，這場鬧劇，從頭到尾都在他眼皮子底下。
    ……
    第二天，有關伍七哥案子夾在眾多繁雜的政務中下達旨意。
    趙培房和徐忠都反對，但聖旨不必經過他倆同意。
    皇上走下龍椅將人皮丟到趙培房臉上，叫他把頌狀背下來，看看伍七哥有多狂悖。
    皇上的堅決和帶著怒氣的斥責，讓百官不敢開口。
    這件事就這樣無聲無息落幕。
    七哥族中所餘十幾口人，就這麽不明不白受了連累。
    一個七十多口的大家族，在天災裏連死帶失蹤沒了五十多口。
    餘下皆被皇帝斬殺。
    一個小小的伍氏家族從這世上就這麽消失了。
    ……
    李嘉在大理寺審理賑災案。
    一眾大小官員跪在堂上。
    他並非無情之人，在災區吃上發苦的稀粥時，他叫下人去給災民銀子。
    他隨身帶的碎銀都給了災民。
    皇家的物資很快會到，身為皇子的義務他就完成了。
    此時坐在堂上，他看著因為長途跋涉而衣衫襤褸的百官，心中不舒服。
    這雙眼睛最不愛看世間種種難堪。
    “你們就沒帶衣裳上路嗎？”
    眾官麵麵相覷，其中一人接觸過李嘉了解這個皇子的性子，壯著膽子道，“帶是帶了，一路上都穿過，還未漿洗……”
    “行了行了，我叫人去宮中給你們拿點衣服先換上，一個個有點朝廷命官的樣子沒？”
    他叫人把髒衣送到浣衣處，又拿了些新衣過來。
    忍住官員身上的餿氣，過問案子。
    這些人將糧食減量，摻入糠與腐糧給災民。
    “銀子去哪了？”
    銀子拿來巴結京中大官，有巴結十四爺一黨的，有巴結六爺一黨的。
    唯獨李仁身上幹淨。
    這案子沒法查。
    他來回想了許多，回家後被綺眉看出端倪，出主意說都算到官員身上，結黨之事莫再查下去。
    不然身敗名裂的是李嘉自己。
    兩人正說話間，愫惜挑簾進來，手裏拿著洗淨的果子，巧笑倩兮，美目盼兮。
    她在王府住了段時間，日子又閑供養又足，出落得越發水靈。
    她是耐看的姑娘，乍看一般，有股子清水出芙蓉的脫俗。
    私底下說話又知情識趣。
    正是李嘉喜歡的類型。
    送過果子，她便離開，挑簾時一回首，一雙妙目水波瀲灩，勾得李嘉有一瞬失了神。
    夜來，他歇到愫惜房裏。
    愫惜道，“爺，妾身多嘴，想來做皇上的都是極聰明的人吧？”
    “那自然。”
    “那王妃是不是小看了皇上？”
    李嘉沉吟。
    “不交出去幾個人，皇上隻會認為殿下您無能。”
    “我雖是女子，想到被人唬弄也會生氣，爺怎麽說也得拿出點真東西叫皇上去去火氣。”
    “那十三州的慘狀，爺看得不多，奴婢看得卻多。”
    “若我是皇帝老子，不殺上一批官，才不會罷休。”
    “爺可知，妾是這次水災才入了員外郎府上的，伺候他的傻兒子。”
    “爺猜猜我值什麽價兒？”她伸出一隻手。
    “才五兩銀子？”
    愫惜大笑，“我的傻王爺，五個粗糧饃饃。漫天漫地的洪水，銀子有什麽用啊？”
    “要不是爺及時住進宅子，我肯定得被那傻子糟蹋了。”
    她像隻小貓一樣鑽到李嘉懷裏，一隻手臂纏上李嘉脖子，“妾身謝謝王爺。”
    李嘉的心溶化似的，摟住愫惜，他最喜歡愫惜這點——
    哪怕在講她淒慘的過往，也統統是微笑著的。
    是嘛，事情都過去了，何必沉溺在悲痛之中？
    ……
    愫惜未擔名分，索性綺眉就叫她伺候玉珠。
    這麽安排有點低看她了，但愫惜欣然同意，沒半分不高興。
    她說不上什麽性子，反正總是樂嗬嗬的，把孕期情緒不穩的玉珠也被照顧得妥妥當當。
    玉珠對她由厭惡到接受，雖談不上喜歡，但著實煩不起她來。
    慢慢的，也會把心裏話說給愫惜聽。
    李嘉信了她，以為她的確是災情之下受到牽連的普通百姓。
    綺眉以為她是員外郎派來的老十四的人。
    老十四如今已不成威脅，故而先容下愫惜，再做打算。
    這府裏上上下下都喜歡愫惜。
    愫惜要的就是這個結果，她認為時機已經到了。
    她其實是李仁最得意的一個細作。