教堂後門的空地。
    木樁上，牢牢地綁著已被折磨過一番的女傭兵。大雨衝刷之下，女傭兵一動不動地垂著頭，像是死了。
    但格雷當走到足夠近處，才從雨幕掩蓋的背景下聽到了隱隱約約的歌聲。
    他再湊近一些，彎腰，低頭，從下方觀察女傭兵垂下去的臉。
    ……確實是她的嘴唇在動彈。
    女傭兵閉著眼睛，臉上的表情像是甜蜜的夢鄉之中，動彈著嘴唇，用濃厚口音，聽不懂的俚語與拉丁文混合著，哼著一首怪異的歌謠。
    “蜘蛛，蜘蛛，樂園的蜘蛛。”
    “蜘蛛用網捕捉了妻子。”
    “旋轉，旋轉，旋轉，直到妻子的心髒流出黑血。”
    “網住我，網住我，令我哭泣。”
    “束縛我，束縛我，我再無自由。”
    “勒住我，纏住我，奪走我的呼吸。”
    “蜘蛛的妻子，正在死去。”
    格雷一邊仔細地聽著歌謠，一邊再次端詳女傭兵。
    女傭兵是個伊比利亞人，有著矯健的體態，黑色的波浪長發，深棕色的皮膚，臉上布滿傷疤，掩蓋了原本野性嬌媚的五官線條。
    其實也不止在臉上，在她那被折磨過而裸露的身體上，也是幾乎每一處都爬滿了如蜈蚣一般的醜陋傷疤——而且，都是舊傷。
    最後，格雷的視線落到了女傭兵的胸口，並且不自覺地皺起眉頭來。
    無數因為戰鬥而造成的傷疤大大小小，角度不一，長度不一。但在其中，卻有兩條似乎太過規整，格格不入，一眼就奪走了他的注意力。
    那是兩條左右平行，長度相同的傷疤，分布在在女傭兵的肋下兩側的肌膚上。
    混沌的直覺自主地湧動著，提醒著格雷：這兩條傷疤有什麽地方“不對勁”。
    他再次抬頭看了一眼女傭兵的臉，悄然後退了一步，把古夫讓到了前麵。
    ……女傭兵雖然閉著眼睛，也被捆得嚴嚴實實，卻總給人感覺像是某種敏捷而危險的捕食動物。某種危險的氣氛始終縈繞在周圍，在雨幕背後蠢蠢欲動。
    而聽到來人的踏水聲，女傭兵睜開眼睛瞥了一眼格雷，便又很快失去興趣，再次閉上了眼睛。
    古夫上前一拳，狠狠錘在了女傭兵的胃部：“開口，賤貨。”
    女傭兵悶哼一聲，然後滿臉滿不在乎地吐出了混合著雨水和血水的口水，根本不看一眼古夫：“……狗吠，難聽。”
    古夫冷笑一聲，退開了，然後對格雷道：“你看，就是這樣。你有沒有辦法讓讓她開口？問問她到底是什麽人，為什麽要來村子裏搗亂。”
    “那我來試試。”格雷點點頭，走上前去。
    他沒首先發問，卻是先將手伸向凱珂特絲的肋下，觸摸那兩條讓他在意的傷疤。
    初觸自然是皮肉的柔軟，但稍一用力便有硬質的反饋從指間返回。
    ……果然是肋骨。
    格雷心想。
    兩條傷疤的位置差不多就是肋骨。但真的摸一摸才會發現，延伸的傷疤的與肋骨的走向會擬合到這個程度，兩者完全重合，沒有任何偏差。
    而且，不知道是不是錯覺，總覺得溫度比別處高。在這淒冷的環境中，是女傭兵身上唯一還有些體溫的地方。
    而就在格雷專注地感受著的時候，女傭兵也終於有了反應了。
    她再次睜開眼睛，用暗褐色的瞳孔盯著格雷，似乎對他起了興趣。
    她繼續詭異地咧著嘴微笑著，但這時候卻不夾土話了，而是用通用的羅曼語對他說道：“哦，我想起來了，你不是早上那個外來者嗎？”
    “我叫格雷。”格雷抬起頭來，笑眯眯地首先回答了凱珂特絲剛才的問題，然後直接發問道，“你叫凱珂特絲對吧？你為什麽會來這個村子？”
    “是工作啦，如你所見，我隻是個傭兵啦。”女傭兵懶懶答道。
    “什麽工作？誰是你的主顧？”
    “奴隸販子。”凱珂特絲朝著教堂方向撇撇嘴，“我的工作，就是把這群小貓咪一路護送到這個村子裏來。”
    “那送到之後你應該就走了吧？為什麽還留在村子裏？”
    “因為我倒黴啊。”凱珂特絲答道。
    然後頓了頓，像是這個話題徹底觸及了她的談興，她開始滔滔不絕地抱怨起來，“啊，要說的話，我的壞運氣好像是從去年夏天一直持續到現在啊。
    “去年夏天……對，壞運氣的開端就是那件事——我被某個響應東征的高盧貴族雇傭，一起去了東方。
    “可誰想得到啊，我的主顧運氣竟然比我還差，直接就死在了安條克。
    “啊，我可真倒黴。主顧都死了，我的傭金自然也沒地方去拿啦，隻好再兩手空空地回來……”
    格雷撓撓頭，雖然他喜歡聽故事，但不喜歡把主線擱著跑去開支線。
    所以他不得不打斷她，把她拽了回來道：“所以你運氣不好和你留在村子裏有什麽關係？”
    凱珂特絲眨眨眼睛：“因為我可真倒黴，所以在押送著這群小貓咪過來的路上，還真的遇上強盜了啊。
    “……雖然我把他們全宰了，但也受了點傷。真倒黴啊。
    “嘛，說實話，雨潮村還是挺大方的，同意我在村子裏養傷到好了再走。總算是倒黴之餘的一些小小安危。”
    始終聽著的古夫到這裏終於忍不住了，帶著怒意冷冷道：“所以說，你這個恩將仇報的母狗。村子好意收留你，照顧你，為你療傷，供你吃喝，你卻想要拐走我們的新娘！破壞我們的儀式！”
    “因為我太倒黴，實在是太窮了啊……所以，讓我拐賣個小女孩掙點小錢，又有什麽所謂呢？”凱珂特絲滿不在乎地道。
    然後她又哀歎起來：“再說，我不是失敗了嘛。真倒黴啊……”
    “所以你就拐走了阿爾泰婭？”為了防止凱珂特絲跑題，格雷不動聲色地插話繼續問道。
    凱珂特絲點點頭：“因為她最漂亮，最貴。”
    然後她抬頭，似乎回想了下。
    “而且，這還是阿爾泰婭自己主動提出來的哦？
    “對，那次好像就是在這裏，我們在進入這個村子以後第一次再見。她就問我，要不要把她拐走。”
    “她說——‘我是高級貨，是處女，所以你把我賣掉的話，至少能拿一百個金幣，這是我被賣到這裏來的原價。’”
    “她說——‘我們來做一場交易吧。你帶我走，我保證在你把我賣給別人之前，不逃跑不反抗。’”
    “但我可沒那麽好糊弄，我說——‘別騙我。這樣對你有什麽好處？在這裏是奴隸，出去還是奴隸。而且我看待在這裏比外麵還舒服。村人對你很不錯。你穿的是紗，他們穿的是麻。你吃的是白麵包，他們吃的是黑麵包。你喝的是蜂蜜，他們喝的是雨水。’”
    “於是她說——‘雨神的新娘不是奴隸，但將來隻會比奴隸還悲慘。”
    說到這裏。凱珂特絲瞥了一眼古夫：“雨神……好奇怪，沒聽說過啊。美德教會有雨神嗎？”
    她將視線從格雷身上移開，徹底轉向了古夫：“而且說起來，你們村子買這些姑娘到底是幹什麽的？感覺……不像是單純的想要買一批女奴這樣啊。”
    古夫帶著驕傲的情緒笑了起來。
    “美德教會的所供奉的，不過是被塑造出來的虛偽偶像。”他盯著凱珂特絲，一字一句，像是發出挑戰一般地說道，“而偉大的烏列，才是這世間唯一具有力量的真神。”
    凱珂特絲的表情有些微妙：“那姑娘們……”
    “她們會被獻給烏列，成為他的新娘。”
    “祭品？”
    “她們會被獻給烏列，成為他的新娘。”古夫糾正道。
    “所以，你們真的在搞偽神崇拜？”
    “偉大烏列才是真神。”
    凱珂特絲沉默下去。
    然後她突然抬起頭來：“那麽說，你們收留我，為我療傷，恐怕也不是因為好心咯？”
    古夫露出殘忍的微笑，湊近過去道：“都已經現在這地步了，告訴你自然也無妨……雖然準備了七位新娘，但有自己送上門來的候補，為什麽不收下呢？”
    凱珂特絲沉默片刻，不知為何，也突然也逐漸展露出了微笑。
    “謝謝你告訴我這些。”她似乎真心愉快地說道。
    然後，她就像是滿足了那樣低下頭去，不論古夫怎麽毆打都不再開口了——但嘴角邊的微笑，卻並未消去。
    格雷突然走近過去，推開古夫，然後再次輕輕撫摸上了凱珂特絲肋下的那兩道傷疤。
    凱珂特絲吐出嘴裏的鮮血，斜了一眼格雷道：“別隻是摸啊，有膽子的話，就把我放開，我們盡性地玩一場？。”
    格雷抬起頭來，望向她的眼睛：“這種傷疤，我有點眼熟。”
    “哎呀呀，沒想到你有這種癖好？”凱珂特絲卻隻是微笑。
    於是格雷也隻是笑了笑。
    他退開了兩步，歪頭冥思片刻，最後腦袋放空，抬起手來對準凱珂特絲虛抓而去。
    瞬間——
    “砰”！
    一聲巨響突破雨幕，教堂後門被撞開了。
    駝背老嫗跌跌撞撞地衝了出來。
    最後，她連滾帶爬地朝著這邊衝過來，最後一屁股坐在了古夫麵前的雨地裏，氣喘籲籲地舉著手臂急切地道：“族，族長！！”
    “瑪麗？”古夫也不去扶她，隻是皺眉道，“怎麽了？”
    駝背老嫗氣喘籲籲，一臉氣急敗壞地竭力將話講完：“阿，阿爾泰，泰婭，她——死了！！”
    “阿爾泰婭死了？”
    愣了一愣，古夫終於反應過來，怒火衝上麵容，抬腳就踢翻了駝背瑪麗。
    “——你在開什麽玩笑！你們在搞什麽！”他暴怒地衝著祭司吼道，“距離儀式隻有半個月了啊！！這種時候怎麽能突然就少掉了一個新娘？就算立刻去找奴隸商人也來不及啊！”
    而在這個時候，格雷卻在扭頭望向另一個方向。
    剛才他意識到，驚訝地說出“阿爾泰婭死了”這句疑問句的，其實有三個不同的聲音——除了他，古夫，還有凱珂特絲。
    於是他立刻扭頭望去凱珂特絲。
    ——凱珂特絲的腦袋，正歪成九十度。
    與此同時，她正從臉上露出一種怪異的表情。
    多話的女傭兵，抱怨的女傭兵，貪財的女傭兵，曾經的麵孔被像是表皮一樣撕下。後麵所露出來的第二張臉雖然五官毫無變化，卻完全是另一個人。
    ——或者說，不似一個人。
    殺戮的氣息看不見摸不著，卻在格雷混沌的直覺下顯露著濃霧般的形體，正如同打開了什麽匣子一般，源源不絕地從凱珂特絲的體內湧出來。
    “阿爾泰婭……死了？”她又幽幽地重複了一遍，然後卻開始——逐漸笑了出來。
    “——哈哈哈”
    格雷意識到，那種表情叫做“驚喜”。
    那邊的古夫煩躁地吼了過來：“笑什麽笑！”
    “哈哈哈——”
    凱珂特絲卻不會聽。
    格雷不想思考為什麽會這樣，實際上他剛才也根本沒思考。
    現在也是，剛才也是，隻是有種危險的本能驅使著他，令他抬起手來對準凱珂特絲。
    “優——”
    第一個字已經到了嘴邊，但格雷略一思索，卻又將手放下了。
    然後，他就隻是攤開雙手，麵對著凱珂特絲。一副不抵抗的樣子。
    凱珂特絲或許看到了格雷的異樣，或許沒看到，但總之她完全沒在意。
    凱珂特絲的情緒正在升溫。
    她擰動著腦袋，臉上逐漸咧出一個可怖的角度，露出尖銳的犬齒：“不玩了不玩了！阿爾泰婭死了啊……既然臨時雇主死了的話，我的兼職遊戲也就到此為止了。
    “也是時候恢複恢複本職工作了。
    “戒律，報告，流程，甄別，審判……
    她如機械一般地一個個念出詞語，然後突然就停滯下來，露出難以忍受的表情。
    “……算了！！這些囉嗦麻煩的流程！統統見鬼去吧！”最後，她再次破口大罵，表情終於舒爽起來，“我隻需要——把這個村子裏的異教徒，統統殺光！！”
    “終於不用再撫摸你們這些野狗，裝作和你們玩和藹可親的遊戲！我將不再束手束腳！讓我把你們的皮，都撕下來！”
    “啊哈哈哈哈————！！”
    凱珂特絲狂笑。
    凱珂特絲情緒升溫。
    ——“嘶”。
    雨水落到凱珂特絲的身上，突然騰起大片的蒸汽。
    凱珂特絲，在升溫。
    從凱珂特絲的肋下，兩道對稱的傷痕正在發光，亮得發燙。
    接下來，相似的對稱印記一對對地被點亮。
    一對，二對，三對……
    四對稱的印記印在凱珂特絲的胸前展現，如同正在燒紅的烙鐵一般發著光，像是抱在她胸前的蜘蛛之足。
    但格雷卻已經知道了那八道印記的真麵具。
    他望著那一幕，低聲自言自語道：“……是肋骨啊，八根肋骨。不過啊佐伊，如果那是肋骨的話，也是說……”
    “哈哈哈，哈哈哈——”凱珂特絲狂笑起來，輕易地掙脫燃燒起來的繩索，赤身裸體地從木樁上走了下來。木樁隨即也猛烈燃燒起來，天降大雨也撲不滅，隻是化作滾滾濃煙。
    然後膚色黝黑的女子張開雙臂，展現胸膛。
    從那深色的胸膛上，八道印記卻愈發明亮灼熱，然後“呼”地在空氣中燃燒蔓延出了八道粗壯的火焰。
    八道火焰各自轉成了桶狀，先是直直地向天上燒上去，在升上數十米的空中之後，又突然折返回來，探入教堂山腳下的村子裏。
    ——就像是以凱珂特絲為中心，展開了八道由火焰構成的巨型蜘蛛之足。
    瞬間，火焰的龍卷卷起無數哀嚎與慘叫，從村子裏升騰起來的。
    “裁判——燒吧！”
    而凱珂特絲，則表情狂熱地宣告道。