風往北吹！
    走過城門的時候，他突然想起來了“景星好像就是少掌櫃成親那天來送賀禮的公家人。”他想跟少掌櫃說這事兒，又想可能人家可能早就拉過了“兩人如今關係親如兄弟，自己別沒事找事說是非，還是算了吧，本來就不是啥大事嗎。”他幾次話到嘴邊又咽了回去，後來就把這事兒徹底忘在了腦後。
    回去之後，大家夥兒又聚到一塊兒湊熱鬧，女子悄聲說“這事幹得不錯，沒出什麽岔子，第一回幹這種殺人的買賣，心裏挺怕的。”她說完才明白這是在社裏，沒必要放低聲音說話。她尷尬地笑了笑，大家夥也跟著笑了。小後生們好幾天都興奮得不行，沒事就偷偷拉這事兒。景星告誡大家“萬事小心，別在外人麵前透露半個字，自己家人也不行。這是紀律，這是革命，不懂不要緊，聽話就行。這段時間不要喝酒，等過了這一段就沒事了。”說著說著，景星自個兒先笑了。大家夥心裏明鏡似的，也不說破，全當不曉得“難得糊塗嗎，隻要是保家衛國的事兒，跟著幹就好。”
    鎮北冬天的夜晚特別冷，街上漆黑一片。雖說剛入冬，人們已經早早睡下，躺在熱炕上，在被窩裏做些愛做的生活。
    作坊外麵突然來了兩個人，麻利地翻牆進了院子，還帶了一桶不知什麽東西，進了院子。那兩人好像熟門熟道，徑直走到幾個屋子跟前，撬開房門，到處潑灑了些東西到屋裏，又點燃扔了幾個火把到屋子裏。沒一會兒，瞅見火頭起來了，兩人麻利地翻出院牆，消失在黑沉沉的夜幕之中。
    院子裏的火頭漸漸燃起，不一會兒就濃煙滾滾，火光衝天。守夜的夥計們趕緊吼喊“走水了，快搬東西，找人救火。”這天晚上，狗子正好在作坊找人喝酒拉話，住在了那兒沒回去。他曉得啥重要，心急火燎地在被子上澆了一桶水披在身上，在臉上蒙了一塊蘸水的毛巾，又提了一桶水，吼喊了幾個人，徑直衝進了縫衣裳的地方。他拚命把水倒在布料上，舉起布料撲打著滅火，清理擋路的雜物，使命往出拉縫紉機。後生們有樣學樣，也一個個頂著濕被子，蒙著濕手巾，拚命往出拉縫紉機。火勢越來越旺，人來的越來越多，人多力量大，火最終被眾人撲滅了，縫紉機也全被拉了出來。
    男娃跟女子都趕來了，看著滿院的狼藉，兩人欲哭無淚。狗子一臉黑灰地跑過來說“少掌櫃，少奶奶，你倆來了。我剛問這裏管事的了，損失不小，你倆看咋辦。”劉老爺子也趕來了，指派著夥計們拾掇攤子，叫來管事的問話。沒一會兒，他就弄清楚了。他叫來兒子兒媳，跟兩人說了自個兒的想法“這是有人故意縱火，火頭四起，一瞅就曉得事出有因，不是走水失火了。看來這段時間，有人眼紅劉家生意紅火，打起了歪主意。可究竟是誰幹的呢，沒個頭緒。得慢慢查，才會有些頭緒。看來往後前院也要安排值夜的了，拿錢買個教訓吧。”他叫狗子多叫些夥計來拾掇攤子，就領著小兩口回了大院。
    天一亮，劉老爺子就打發男娃趕緊去找人修繕房屋，叫女子回趟娘家學說事兒，請親家幫忙打問線索，討個主意“家裏人手緊，多派幾個人手過來幫忙相烘就更好了。”女子回娘家跟爹娘學說了一遍，她娘著急地說“哪個殺千刀的起了黑心，損失大嗎。”女子一臉愁苦地說“還行吧。後院有人守夜，牆高，門窗都有鐵柵欄，洋灰上上下下鋪了一層，放東西的地方都是洋灰板搭好的，人進不去，也著不了火，沒事。縫紉機被狗子帶人搶出來了，就是手頭正做的衣裳燒毀了不少，房也塌了好幾間。現在最大的事兒是開不了工，這幾天正在趕工，要在節前送一批貨到上海、天津。人家下了定單，交了定金，要如期交貨。不然要賠錢的，也影響名聲。”喬老爺子說“叫你五哥跟小七多叫些夥計婆姨去相烘幫忙。你二哥家有個院子空著，沒住甚人，借用幾天沒事。你把小七叫來，我跟他說。”女子把弟弟叫來，喬老爺子說“跟你二哥，五哥說，蘭子家出了事兒，哥哥們多出些力。能走開的都去幫忙相烘，趕緊忙去吧。吃過中午飯，我去找親家拉拉。”
    眾人拾柴火焰高，喬劉兩家的人齊心協力，動手搶修，女子眼瞅著作坊那兒轉眼就成了個大工地“半月時間就修繕好了，比原先的還牢實，人多力量大，真利索。作坊搬到二哥家空著的院子繼續開工，沒耽誤事兒，年前貨就如期鋪到了上海、天津，真是謝天謝地謝神靈，哪天有空去拜拜。”
    年後榆生來信說“這批活兒做工好，沒甚問題。當初聽說家裏著火了，很是擔心了一陣子。火燒財門開，今年生意買賣肯定更紅火。”劉老爺子看完信，在那笑罵著“如今榆生這後生也學壞了，嘴上抹了油似的，說話油腔滑調，還娶了個妖裏妖氣的婆姨，真是長本事了。不過那攤子事兒交給他，一直沒出過甚錯，算是個叫人放心的好人手吧。”小兩口這幾個月連軸轉，忙壞了，趁著年後夥計們回家過年沒大事，好好歇了幾天。
    女子在作坊失火以後，一直心存疑惑。她把狗子親自叫去，詳細尋問了當時的情形，跟狗子說“既然不是作坊裏的人失火走水，那就是有人故意縱火。可究竟是誰會吃力不討好，做這種損人不利己的事兒呢。從你說的等形來看，這人很熟悉作坊裏的情形。沒進出過的人肯定不清楚，也不能說沒人有意無意說出去了，但可能性不大。”狗子憋了半會兒，大著膽子說“少奶奶，不曉得有個事兒能不能說。”女子說“能啊，你大膽說。如今就隻有咱兩人，出你嘴，入我耳。我聽過就好，就當你沒說過。”狗子說“二姨娘帶著劉瑞來過好多回，拿走了好幾件坎肩。沒人敢說，沒人敢問，沒人敢管。這都是這兒的夥計們私下跟我嘀咕的，當不得真的。”女人愣了一下，自言自語說“殺人放火，有多大仇怨啊。親兄弟，不能吧。”女子回過神來，拿出幾塊大洋，悄悄跟狗子說“你去跟那些長跟劉瑞好的小娃娃們拉拉。這幾塊大洋給你，有空找相熟的娃娃喝酒吃肉，看能不能拉出點兒啥事來。不著急，慢慢來，就當這是這次救火，東家給的賞錢好了。收著吧，我信得過你。”狗子推了又推，瞅著少奶奶很堅決，隻好收下了。
    國事日益艱難，多事之秋怪事多，來年秋天，老毛子也來湊熱鬧。景星幾個幹了一次，熟門熟路，又商量著準備大幹一場。這次是在北方草原，那裏是蒙古人的地盤。正值天氣好的時日，幾個人商量著準備把大本營設在大海子，沒多久就到草原，探查聯絡方便些。男娃叫了幾輛車，跟爹說“帶幾個朋友去大海子散散心。”一幫人趕早就起身，一路不停歇，中午時分就到了地方。
    大海子景色怡人，陣陣海風吹來涼濕的水氣，叫人心曠神怡。格桑花開得到處都是，樹上垂下的柳條隨風飄蕩，樹下一片蔭涼。一幫人吃過飯找地方坐好，景星跟大家做了戰前動員，也沒說什麽特別的，就是說說洋人這麽多年幹的那些爛髒事“一句話，都不是什麽好東西，老欺負人，今兒個想占這兒，別兒個想占那兒，狼子野心，昭然若揭。”大家夥幹了一次，又訓練了一段不短的時間，槍法、膽子都有些進步。聽景星把這次行動的情況說了一遍，分派好人手，下午大家就各幹各的生活。這次在草原上行動，都得騎馬，急訓了幾天騎術，喜子、劉林、女子、狗子還有個別幾個人能單手瞄準打手槍，步槍大家夥都得下馬才行，就是一夥騎馬步兵，有個好聽的名字“龍騎兵。”
    景星探查好回來說第二天行動，一夥人就打理好幹糧、飲水、武器、工具，又仔細查看了一遍才上路。到了地方，大家夥按照分派好的生活分頭幹起來。男娃這一隊由喜子領頭，男娃問過他為啥取這名，喜子說“我在家排行老二，生下我那天，爹特別高興，就給我取了個名字叫李二喜。我打小就特別崇拜本家先人李自成，立誌想成為那樣的大英雄，可爺爺是個守舊的讀書人，打小就叫我讀書識字，不叫我動手打架。我在鎮北上學碰上張申就挺高興，感覺找到了朋友。來了文學社，遇上這幫兄弟，感覺找對地方了。現在入了行武，挺適合我的，日子過得挺充實。”喜子在行武裏曆練了這麽長時間，悟性好，進步快，膽子也大，為人又豪爽，小兩口挺喜歡他的。
    他們這一夥人不是主攻的，分派的事兒就是堵截，不要把人放跑了。大家夥都是鎮北人，心裏清楚這事不容易，緊繃著一根弦“草原上的事兒哪有那麽簡單，不然馬匪也不會來無影去無蹤的。”
    幾個人到了地方就騎馬散開，不遠不近地下馬站著。眾人等得都犯困了，硬撐著不敢犯迷糊。放哨的喜子放下望遠鏡，跟大家打手勢。大家夥一激靈，長出了一口氣，互相打著手勢上了馬。女子遠遠看見一個人騎馬跑過來，大家夥一通亂射，飛奔而來的駿馬應聲倒地，那人也舉槍向這邊打“好家夥，這邊有一匹馬還真叫那人打中了，嘶鳴一聲，把馬上的人都給掀了出去。”大家夥趕緊下馬端著步槍猛打，那人眼看倒地沒了動靜，喜子趕忙上去查看。女子瞅見遠處又有一人騎馬飛奔而來，舉槍就射，把一匣子子彈打光又向周圍瞅了瞅“瞅著大家夥都跟我一樣樣甚，遠遠看見瞄都不瞄，舉槍就射。那人翻下了馬，跟大家夥對射。喜子離得近，兩人對射的最厲害。這人槍法、身手都不錯，急得我心都提到嗓子眼了。喜子也急了，在地上往前用力一撲，就地打了個滾，舉槍就射。這人應聲倒地，喜子被打中了肩膀，嚎叫著倒在地上，急死個人了。大家夥又打了一輪，這人立馬被打成了篩子，好象徹底死挺了。”女子趕緊從馬上取下急救包往過跑，喜子咬牙說“子彈好象卡在胳膊裏頭了，先要把彈頭用夾子取出來才行。”女子拿出根小木棍叫喜子咬住，叫男娃用雙手把喜子胳膊抓牢實，狠了狠心用小刀在傷口處用勁切了一刀，血一下噴出來濺了她一臉。女子噢了一嗓子，也顧不上別的，用鑷子往傷口裏頭探了探，夾住個硬東西活動了一下“能動，好象就是彈頭。”她發狠往出一拉，彈頭就飛了出來。女子緊張得出了一頭汗，趕緊倒傷藥止血，把一小瓶藥粉全倒了上去，用手摁住。看血流得少了，她又趕緊把紗布摁上去，把繃帶仔細纏好。女子的手法實在粗糙，疼得喜子出了一腦門子汗，急得直瞪她，好象在說“你弄得甚事嘛，這是在殺豬還是救人呢”。她全當沒瞅見“這些都是在軍營裏跟人學的，在家裏沒事練幾天，現學現賣，生活幹得好象還不錯，疼就忍著點吧，嗬嗬。”眾人把戰場清理了一下，把屍體馱在馬上，撤離到指定地點。瞅見其它人都到了，坑也挖好了，女子長舒了一口氣“總算是有驚無險，一幫沒甚經驗的小後生在蒙古地界把人拾掇妥當了。人多力量大，眾人把來人四麵合圍堵住全殺了。就是喜子傷了胳膊，搶救及時，也不嚴重，這會兒聽喜子說都疼麻木了，就是我象個殺豬婆姨，下手太狠，疼死他了。如今止住血，又灑了些磺胺粉，應該沒甚問題了吧。”他們找的這個灌木叢比較偏僻，坑挖得也深，女子想著應該不會有甚事兒“便宜這夥人了，格桑花開在頭上，風景還不錯。”眾人如法炮製，將衣裳燒了，小零碎扔進海子。女子瞅見馬匹有些跑散了“就叫它們回歸草原吧，也許有牧民發現抓回去也行。草原上的生命很頑強，生生不息，好象野草一樣。野火燒不盡，春風吹又生。”
    喜子入了行武，幹生活是把好手。他常來社裏，甚好事都跟大家夥說。女子曉得上過洋學堂，進過武學堂，喝過一陣洋墨水的喜子就是不一樣“他眼界廣，思路寬，說話辦事都在點子上。為人又謙和、豪爽、大氣，酒量更是沒得說，舍得下錢財，彎得下腰，幾年磨爬滾打下來，可不就從士兵一路升到班長、排長、連長、營長、團長。幾個月一升，他這一路順風順水很快就升任到鎮北軍高層，不服不行啊。這還是他升得太快，年紀太小，滿打滿算二十出頭的小後生，白家雖說很看好這個女婿，還是怕人說閑話。在這個特別講究論資排輩的地方，這幾年鎮北又太平無事，沒什麽戰事建功立業，小打小鬧剿剿匪也沒有多少擺在桌麵上的功勞，升太快，怕他鎮不住場子，管不住這群兵痞，反倒拔苗助長、弄巧成拙不美氣，才緩緩了勁。”
    喜子在鎮北軍裏帶了幾年兵，跟婆姨相敬如賓，生下大胖小子後，更是經常吃住在營房裏。他自豪地說“當兵的就認這種共甘共苦一個鍋裏攪稀稠的好兄弟、好上司，這幾年算是熬出點威信，養出點氣勢。”女子眼瞅著他風吹日曬雨淋，說天天帶頭出操訓練，成熟的象個老行武，一臉風霜冷峻，根本不象個未經多少世事的青嫩小後生“喜子還真是文武全才。社裏的活動喜子照常過來，基本上一次不拉，晚上念書碼字不綴。隔三差五，他還能在報上刊登篇偏武行的小塊頭文章，分析分析當前軍事局勢，提些未來軍事變化，也普及些洋人的軍事理論，介紹些周邊軍事要情。他文筆筒捷，用詞犀利，立意高遠，很有些真知灼見。軍隊高層跟社會名流、熱血青年都喜歡看他寫的東西，社裏景星，張申，林子這幫兄弟也幫著他在行武裏發展，經常給他潤色文章，撥高文章品味格局，幫他出點子想辦法，解決燃眉之急。社裏也無形中就多了份豪氣，談軍論武的人漸漸多了起來。林子跟他攪和在一搭，也能強硬些，挺好的。”
    小蓮跟喜子的事兒，女子猜到了七八分“兩人雖說有些情愫，可人各有誌，男歡女愛本就講個緣分，強求不得。”女子雖說覺得挺遺憾的，心疼小蓮有情人難成眷屬，也沒什麽好辦法，隻能旁敲側擊寬慰小蓮，尋思著相上一戶好人家，叫小蓮有個好歸宿，也不枉姐妹一場。她跟小蓮說了好幾家的後生，可小蓮就沒個瞅著順眼的，一說就撒嬌岔開話題，女子也隻好順其自然“等等再說吧，她心裏還是忘不掉、抹不去喜子的影子。紅顏易老，癡情難消。男兒絕情，女子薄命。沒甚好辦法，天意弄人啊。”
    如果你吃飽喝足騎著駱駝，沙漠的風光還是不錯的。鎮北邊上的沙漠並不大，叫沙丘更合適些，連綿起伏的沙丘一眼望不到邊。跟著駝隊，小兩口準備去沙漠另一邊的綠洲去做一檔生意，順道騎騎駱駝，體驗一下沙漠之舟的妙處。
    沙漠裏陽光曬得人睜不大眼睛，個個都眯縫著朝前看，背陰處長著些篷亂的沙蒿，一坨一坨的，頑強地生長著，無聲無息，一時被風沙掩埋了，一場雨又冒了頭，生生不息。沙丘在陽光的照耀下泛著金黃，線條柔軟綿長。一行人走在沙梁上，望著遠處連綿不絕的沙丘，看著很近，走上大半天才能走出去。
    沙漠的邊緣就是要去的草原，那裏有一個相熟的部落。遠遠望見駝隊前來，就有人熱情的打招呼，還有人去向首領通報“有尊貴的客人帶來了遠方的貨物，這是一件令人欣喜的事兒。”行商走貨的事兒有家裏人跟夥計們處理，小兩口就是在草原上閑逛，走著走著就聽見有小男娃的哭聲。兩人上去一打問就知曉出了甚事“原來是個奴娃子，七八歲的樣子，還沒車輪高，麵黃肌瘦，瞪著一雙明亮的大眼睛，爹是誰他娘也不曉得。昨夜他娘得病死了，他嚎哭著叫主人把他媽抬理了，主人不理會，準備拖到野地裏喂狼。小男娃的母親是從關內逃荒來的，幾經周折，賣身到這戶人家，打小就教小男娃說漢話，跟他講了許多家鄉的故事。小男娃想叫母親入土埋地下，就苦苦哀求主人，主人並不理會他的無理要求。”小男娃遠遠瞅見小兩口，認定他們是從關內來的貴客，跪在地上不停地瞌頭，不停地哀求，說得女子心都碎了。她低聲在男娃耳邊說“叫他跟我們回去吧，怪可憐的。”男娃去跟主人家談妥，買下了這個奴娃子，又出錢叫主人家幫忙找木頭釘了個簡易的棺材，問好小男娃的意見，找了個高些朝南的土丘把他娘挖坑埋了，還起了個墳頭。小男孩望著遠方連綿起伏的山丘說“娘沒生活空閑的時候，常拉著我在這兒向南眺望。她喜歡這個地方，站在圪梁梁上，就能看見家鄉了。”
    在草原的蒙古包裏住了一晚上，由於遇上了小男娃，小兩口也沒了繼續遊逛的閑心，帶著收來的貨，第二天早早就上路了。在路上，女子給小男娃起了個名字叫栓子，大名劉鐵栓，想叫他以後跟著狗子二蛋好好做生意買賣。她瞅著身手利落的栓子，內心裏還想著私下裏教他學些拳腳、打槍功夫，強身健體，看家護院“咱家不欺負人，可也不能叫旁人占了便宜，劉家還是文弱了些，亂世行商立業，沒點自保的力量可不行。”