風往北吹！
    狗子爹托人四處打問，終於給狗子說了一門親事。狗子不情不願，跟爹鬧了好幾次“年紀還小，不想瞅婆姨。著急娶婆姨弄啥，哥不是有娃娃了嗎。真要娶婆姨，也能成，瞅上才行。”爹這次是吃了秤砣鐵了心“看把你日能的，還你瞅上，自個兒幾斤幾兩不曉得嗎，人家能瞅上咱家就燒高香了。”他順手在強子脖梗子上來了幾巴掌，踹了幾腳“滾。”胳膊終究扭不過大腿，狗子最後還是一臉苦大仇深的樣子，把婆姨從一個黃土高坡上的莊子用毛驢馱著娶了回來。路程遠，狗子頭天晚上就帶著一幫莊子裏的小後生吹吹打打到了娶親的地方。親事所需的彩禮早就送了過去，置辦彩禮、酒席這些都要用錢，狗子爹咬牙把家裏存的錢都拿出來用上，又問親戚朋友借了一圈“小兒子跟著掌櫃的幹生活，成親這件大事得辦得體體麵麵的才好。”第二天趕早往回走，一行人吹吹打打了一路，多了幾個陪嫁的，迎親的隊伍又壯大了不少。到家都下午了，夕陽的餘暉中，一行人吹吹打打進了金雞灘。遠處的沙梁一片金黃，陽光溫暖宜人，狗子的心卻撥涼撥涼的，蔫頭耷腦的跟著眾人進了莊子。一片哄笑熱鬧的嘈雜中，狗子跟新人拜堂禮成，本家的婆姨將新人送入洞房，狗子招呼大家夥兒吃好喝好，逐桌去敬酒。婚宴擺了幾十桌，全莊子家家戶戶基本上都在待客。好不容易賓客盡歡，吃好喝好散了攤子。送走近處外莊子的親朋好友，安頓好娘家人跟遠道而來的親朋好友，狗子喝得醉醺醺的進了爹為他特意騰出來的洞房。
    狗子往炕上一躺就睡了過去。新人見沒了動靜，自己個兒掀開蓋頭，拾掇好鋪蓋，把狗子安頓好，一個人流著眼淚鑽進被窩睡下。第二天後酬人，狗子又是醉醺醺的在炕上挺屍，新人哭得更是厲害“人家也不傻，這男人明顯是不待見人家，故意冷落。可又有甚辦法，成了親就姓了薛。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，往後的日子咋過呀。過一天算一天吧。”
    回門的前幾日，狗子不是裝醉就是裝睡，反正就是不搭理新人。狗子曉得這樣不對，可就是過不了心裏的那道坎，跟自個兒過意不去。他瞅著糙紅臉、大屁股的婆姨，就想起少奶奶那粉嫩俏臉毛眼眼，苗條身段白胳膊，一點精神也提不起來“沒辦法，吃過羊肉再吃野菜就沒了滋味，咽不下去，這是害自個兒，害新人。可那又咋樣，不喜歡就是不喜歡，誰也強求不得，強迫不來。”
    七天回門，在新人娘家，狗子還是裝醉挺屍，娘家人隻是見新人哭，也不說為什麽，還以為是嫁得遠不習慣，舍不得家人，也不好說什麽。
    狗子爹察覺到點什麽“成親沒幾天，二小兒就說鋪子裏生活多，跑城裏去了，催了幾次也不見回來，肯定哪裏不對勁。”他親自跑去城裏，跟掌櫃的說好，把二小兒硬拽了回來，美美訓了一頓“婆姨懷不上娃娃，就不要去鋪子啦。”狗子慌了，想了幾夜“咋辦呀，這可是硬頭子貨，做不得假。不行就從了，從了就從了吧，辦事而已，沒甚大不了的。可不能為這點破事兒絆住腳，一輩子在莊子裏討生活，那還不憋屈死。外麵的地方很大、很好、很有意思，還能時常瞅見心心念念的她。”辦事兒的時候，屋子裏黑燈瞎火的，也瞅不著個啥。他摸索著跟新人鑽在一個被窩，腦子裏浮現的還是那張俏臉。狗子心裏還有一絲興奮、一絲竊喜“這樣挺好。”在莊子裏，他白天幫爹做生活，晚上黑燈瞎火的辦正事兒。狗子挺賣力，婆姨挺爭氣，一個多月就有了情況。找大夫看過，確認婆姨有喜了，狗子就跟爹說了聲，急急忙忙回了城裏。
    掌櫃的曉得狗子剛成親沒多久，就時常打發他到金雞灘拉些貨，順道回家跟婆姨多親熱親熱，這不來年就生下個大胖小子。狗子滿不想回去，可又沒甚由頭拒絕，隻好不情不願地趕著馬車往回走。他一路慢騰騰的，跟上刑場似的，由著馬車自個兒往前走。他走著走著就愣了愣“不對，不如快些走，快些裝貨，快些回，不在家過夜不就行了，對，就這麽幹了。”他趕著馬車加速往前走，想開了，心情也好了許多。回到莊子，他跟爹說清楚了掌櫃的交辦的事兒，就準備在莊子遛達遛達，找小夥伴們敘敘舊，喝點小酒，舒緩舒緩鬱悶的心情。他在莊子裏遛達沒一會兒，就被一個正好在家的小夥伴招呼到家裏，叫婆姨拾掇了幾個下酒小菜開喝了。小夥伴還打發婆姨把幾個正好在家相好的小夥伴都叫了過來，五六個人湊到一搭，熱鬧了不少。狗子跟他們胡吹冒撂在城裏聽到的新鮮事，小夥伴們聽著怪有意思的。他喝高了拍著胸脯說“你們沒生活閑下來了，就到城裏來找我，指定叫你們吃好、喝好、逛好。”小夥伴們敬酒敬得越發殷勤了。一幫人喝得差不多了，狗子惦記著趕黑要回城裏，端起酒打了個招呼“我先走了，你們繼續喝，趕明兒一定要到城裏找我，這杯我先幹了。”他幹了杯中酒，趕緊出門回到家，瞅見貨裝好了，就準備套上馬走人。婆姨瞅見他回來就說“今晚能不走嗎，娃娃想你了。”他不耐煩的說“掌櫃的說了，今兒個要趕回去，我要走了，起開。”婆姨拉住他的衣襟不叫他走，他眼睛一瞪，扒拉開婆姨的手說“一邊去，再拉我錘死你。”“想錘死誰呀，混賬東西，跟我進屋裏來。”狗子一回頭，就見爹站在大門口瞪著他，自顧著往屋子裏走，他隻好跟在爹後頭進了屋。爹坐在板凳上一言不發，掏出煙杆子，從隨身的煙袋裏捏了點煙葉，裝在煙鍋子裏壓實。狗子趕緊從口袋裏掏出火柴，擦著給爹把煙點上。爹吧嗒了幾下說“多長時間沒回來了，今晚不準走，跟婆姨娃娃過個夜，甚人手，家都不要了，再胡擰次，我叫掌櫃的把你打發回來，不再生下個娃娃叫你再回不了鋪子。滾，跟婆姨好好過日子，別想那些有的沒的。你是我的娃娃，我眼睛沒瞎。”狗子心肝兒一陣亂顫，忐忑不安地回了屋子，沒敢再提走的事兒。當天晚上，婆姨摸索著鑽進他的被窩，他隻好把生活幹完，交了公糧“這下安穩了。”他想著心思，酒勁上來，也困了，一會兒就熟睡過去。第二天天不亮他就起身套好馬車悄悄的一個人走了。
    好日子過得挺舒坦，劉家上下一片喜氣洋洋，可危險已經開始悄然而至。蒙古地界的局勢開始慢慢亂了起來。三姐一家子囤了不少貨，本來準備賣個好價錢，現在看來不降價便宜些出手是不行了。三姐躺在蒙古包裏想了好些天，男人心情不好喝多了就打她，說再想不出辦法就弄死她。三姐咬著牙瞪大眼睛望著黑漆漆的蒙古包，長歎一聲。第二天等男人酒醒了，她侍候男人吃完飯，叫男人把爹叫來，三個人在蒙古包裏嘀嘀咕咕了半天，兩個男人就騎馬出了門，指派夥計們把貨全便宜出掉。收回銀錢，置辦好皮毛，三姐就打扮齊整帶著長長的隊伍回了娘家，上主院跟爹說“我們那兒生意買賣可紅火了，價錢提了一成都搶著有人要，皮毛今年也不難收，路子熟了，貨好拿的很。”爹聽了趕緊叫幾房管事的來商量，大家夥兒異口同聲都說這次多弄些貨回來發到蒙古地界去。劉老爺子想了一夜，打電報叫榆生多置辦些貨發回來，叫去天津的商隊趕緊起身把土貨帶去銷了，多拉些洋貨回來。
    路上來回得一個多月，這事兒得趕緊。三姐在家裏住了沒幾天就走了。這當口，三姐勸爹說“瑞子也老大不小了，家裏生意買賣紅火，把老二叫回來也能幫些忙。”爹一時沒吭聲，三姐又說了不少好聽話，爹才慢悠悠地說“老二實在不成器，有你一角角就好了。算了算了，二小子在莊子呆得時間也不短了，回來就回來吧。”三姐說“我要趕緊回去多置辦些皮毛、馬匹、車輛，再添些人手，貨來了好盡快發賣出去。”
    天黑下來了，街上黑漆漆的，看不清人跟路，一切都要憑記憶跟感覺去揣測。春花深一腳淺一腳地往鋪子走“晚上的飯做多了，還剩一大碗三鮮，倒了可惜死的，又放不成，拿去叫二蛋喝了吧。”剛轉過街角，她就看到一個女人的身影正隱在黑暗中溜邊慢慢往前走，春花覺得這人太奇怪了，好奇心大發，就隱住身子溜邊跟上去。跟了好一段路，那女人從一家大戶人家門口經過，春花在大紅燈籠的光線映照下看清楚了那女人是誰“奇怪，這麽晚了她去做甚，跟上去，看她究竟要幹甚。”好奇心害死貓，春花膽子大，好奇心更大，八卦的精神最大。又跟了一段，她瞅見這女人敲門進了一戶人家的小院，不見了人影“奇怪，太奇怪了，那不是二姨娘家嗎，那女人大晚上悄悄去那兒做什麽。”想不通歸想不通，春花感覺到了手中的溫熱“壞了，幹甚來了，正事兒都差點忘了，趕緊走了，管那麽多幹什麽。”
    春花去到鋪子，敲開門，開門的正是二蛋。二蛋叫掌櫃的取了個大名，叫崔小山。他最喜歡人叫他小山，山哥，可沒幾個人這樣叫。二蛋瞅見婆姨來了“嗬嗬，昨晚上沒喂飽啊，都追這兒來了，今晚回去肯定喂飽你。”春花一腳揣過去“沒個正經，給你拿來碗三鮮，快喝了吧。”二蛋嘻皮笑臉地躲開，恬著個臉說“還是我們家花花心疼我，來來來，咬哥一口。”春花把罐子放桌子上，在二蛋軟肉上一擰，狠勁轉了一圈半“你才是狗，你全家都是狗。”說完先樂了，捂著嘴在那兒笑個沒完。二蛋噢了一嗓子“不鬧了不鬧了，趁熱吃。”二蛋從櫃子裏拿出勺子碗筷，盛了一碗，拿過凳子坐下開吃。春花在旁邊也端個凳子坐著，托著腮幫子支在桌子上，看自家男人吃喝“山哥，我今兒個出門瞅見個怪事。”二蛋嘴裏塞滿了東西，邊吞咽邊悶聲說“甚事。”春花把瞅見的事兒學說了一遍，二蛋一臉嚴肅的說“趕明兒我給少掌櫃拉拉，嘴嚴些，回去別亂說。”
    第二天一大早，二蛋跟少掌櫃的學說了這事兒。男娃沉思了片刻歎了口氣說“嘴嚴實些，出去別亂嚼舌頭，跟春花也說說。”
    “別管以後會出點兒甚事，這兩人攪和到一搭，準沒甚好事。瞅著吧，看他們究竟想做甚。”男娃把這事兒埋在心裏，沒跟任何人說“估計說了也做不了甚，徒惹人心煩。”
    一切都這麽安靜祥和，誰也不曉得這幾天晚上，三姐等劉瑞回來，天天晚上偷偷摸摸往劉瑞家跑，跟劉瑞嘀嘀咕咕些什麽。
    柱子看似整天在街上瞎混，其實他心裏有譜。劉瑞喝高了，跟他說了不少心裏話。劉瑞的好他放在了心底，劉瑞的事兒他記在了心裏“我可不是白吃白喝不幹活的人。”他終於結交上了兩個兵痞，跟他們打的火熱，從他們那兒探了不少話兒，聽了不少操典練法，弄了幾把槍，不少手雷。他央求著二人經常混進軍營跟著訓練，想著操典上麵的東西琢磨，大字不識一個的他也就能做到這些了。
    這樣的悠閑日子過了一年多，他長大了許多，報恩的機會終於來了。劉瑞這兩年有空就從金雞灘偷跑回來，在他這兒呆幾天，罵罵咧咧訴說爹跟哥的不公，哭哭啼啼訴說自個兒的不幸。他聽到耳裏，疼到心裏“我想幫到瑞哥，瑞哥太苦了。”劉瑞這次回來跟他說“這回算熬到頭了，這次回來就再也不用去那個破地方了，憋死我了。柱子，有個事兒，你想想看咋辦，幫哥弄合適，以後咱哥倆就不愁吃喝了。”他把前因後果跟柱子學說了一遍，柱子想了半晌，眼珠轉了轉說“哥，你看這樣行不，叫你姐聯係上馬匪，……。”
    三姐走了之後，劉瑞就活躍起來，沒事兒就買些點心小吃上主院看爹跟哥，好象一下子變成了乖兒子、好兄弟，晚上就找些小混混喝酒劃拳，大方得不行。
    不到一個月，貨就到了。一家人喜氣洋洋地看著長長的商隊出了鎮北，北上了蒙古地界。劉老爺子站在大門外，目送著眾人轉過彎不見了人影，意氣風發地說“這次貨不少，肯定能大賺一把。咱家的日子往後會過得越發紅火。”
    好事不出門，壞事傳千裏，男娃這天在鋪子裏正幹著生活，就聽見夥計們在那兒嘀咕“聽人說有馬匪在鎮北跟蒙古交界處把商隊搶了，死了不少人，殺聲震天，塵土飛揚，嚇得跟前的人趕緊往回跑，生怕被土匪盯上順帶拾掇了。這世道也太黑了，大白天就有人敢殺人打劫，不曉得是誰家遭了殃，攤上這麽件倒黴事兒。”
    男娃心裏咯噔了一下，著急忙慌趕回家跟爹說了。爹一聽也急了，趕緊叫人去打問，叫幾個身強力壯的夥計騎上馬出城向北去探尋。天黑的時候，劉老爺子等的消息傳來了“就是咱家的商隊被劫了，天殺的馬匪搶了東西不算，還打殺了好幾個夥計，連帶隊的自家人也死了好幾個。”劉老爺子氣急攻心，當時就暈了過去，把婆姨嚇壞了，嚎哭著叫人。小兩口又是揉搓，又是摁掐，爹才回緩過來。
    劉老爺子躺在炕上一動也不動，老淚一滴一滴順著臉頰往枕頭上流“這次真是傷筋動骨，心疼死個人了。貨沒了還好說，人沒了就再也回不來了。”婆婆沒個主意，就曉得低聲抽噎嚎哭。女子安慰了爹娘，又給男娃打氣“這事兒還得爹身子好起來再處理，事情既然出來，該咋辦就咋辦唄。事兒跟亂麻似的，得慢慢理，急不得。”
    這天，堂屋的炕上坐滿了人，好幾個核桃皮麵容的老漢盤坐在炕上，吧嗒著手中的煙杆子，有長煙鍋子，有水煙壺，還有短煙鍋子。滿屋子的煙氣在陽光的映射下，變幻著灰色的雲紗，跟屋子裏這群陰晴不定的人此時的心情應和著。劉家大老爺說“我們死了個旁支小後生，家裏人鬧得不行，得好好抬埋、撫恤、補償，不能寒了本家人的心，得拿個主意，定個章程。”劉家二老爺說“我們家有人受了傷，還死了個夥計，那幾家人都上門嚎哭，要個說法。今兒個得有個說法，不然這日子沒法過了。”一屋子人都在訴說自家的損失跟慘痛，就是不說要如何處理此事，好象這些事兒都是劉老爺子這個族長、掌舵人的事兒。劉老爺子一個勁吧嗒長煙杆子，一直不吭聲，就瞅著這夥人在那兒說長道短。等這夥人再沒人吭氣了，劉老爺子才慢悠悠地開了口“當初操辦商隊搭夥做買賣的時候就有言在先，有約在手，都瞅瞅約上是咋寫的。這次損失不少，要還想把買賣做下去，就要大家夥兒心勁往一搭湊，心亂了，事就完了，攤子就散了。咱鎮北的買賣人都是講信義的人，老人定下來的規矩不能想扔就扔了，沒了個章法。當務之急是查清楚誰劫了咱的貨，傷了咱的人，害了咱的命，這條商路還能不能再走下去。貨物損失各家按出資攤，人手誰家都有損失，我這邊兒也死了人，傷了好幾個，各家安撫好各家的事兒。凡事先辦妥當，銀錢沒了可以再賺，人心散了，劉家就再興旺不起來了。”眾人見劉老爺子不鬆口，說得又入情入理，也說不出個一二三，隻是吼喊自家的慘痛，洋相出夠，眼瞅著討不到什麽好處，隻能悻悻地下炕走人。
    劉老爺子私下裏派人暗中裏裏外外查了一遍，甚至托人到蒙古地界四處打問。個把月下來，他心裏就有了譜，那真叫一個心如死灰“雖說如今沒有什麽實證，可十有八九跟女婿一家子還有二小子脫不了幹係，這事兒再查下去麻煩就大了。”爹打定主意破財免災，息事寧人“如今世事越發亂了，攤子散了就散了吧。”