風往北吹！
    強子遠遠瞅見少奶奶到了鋪子沒進來，往家的方向走了幾步，又返身往回走。他挺奇怪的，一直遠遠跟在少奶奶後麵，瞅見她進了那個常去的巷子。他曉得那是啥地方，那是景星的小院，文學社聚會的地方。他返身回到鋪子，坐在凳子上發愣，二蛋從背後拍了他一巴掌說“想甚呢，不好好幹生活，出啥神呢。出甚事了嗎。”這時天上一個炸雷爆開，雨水傾盆而下，強子趕緊說“你去後院瞅瞅，有啥怕淋雨的，趕緊拾掇。我去把窗板上好，別叫雨撲進來。”兩人忙活了好一會兒，才把事兒忙完。外麵雨水成線，一直下個不停，兩人無聊的在那兒有一搭沒一搭的拉活。二蛋問“虎子搗蛋嗎。”強子說“還小，就曉得追雞趕鴨。有次被家裏那隻大白鵝狠狠叨了幾下，哭了好一陣子。他往後就記了仇，常煽活小娃娃跟他一搭去追大白鵝，可每次都被大白鵝追得哇哇亂叫，可好玩了，笑死我了。你家小子呢。”二蛋說“一樣樣甚，大些都是上房揭瓦的貨，一個比一個膽子大。還是聽少奶奶的，趁早引來城裏頭念書，識幾個字，懂點事兒。”強子說“少奶奶人就是好，說得那是正理兒。聽她的，準沒錯。你瞅那坎肩作坊，女裝鋪子，弄得多好。少奶奶說，那叫啥引領時代新風尚，新潮流，說得多有學問。”二蛋說“咱就是個夥計，哪能跟少掌櫃少奶奶比，好好過自個兒的小日子才是正事。不拉了不拉了。拾掇拾掇該上門吃飯了。”
    強子望著門外成線的雨水，心中一陣惶恐不安“這個不尋常的日子，一定有一些不尋常的事情發生了。”他把這種惶恐和不安深深的埋在心底，一輩子都沒跟人提及，哪怕在生命走到最後，走到盡頭，彌留之際，恍惚的那一刻，也沒說哪怕一個字。因為什麽，他心裏很清楚，也很明白。這些惶恐跟不安隻能埋在心底最深處，不可觸碰，不可提及，那是他自個兒一個人一輩子的秘密“任何秘密，隻要跟人說了，那也就沒有什麽秘密可言了。”
    喬老爺子過五十大壽，女人專程備好禮物，叫強子趕著馬車，送自己回了一趟娘家。強子感覺少奶奶最近有些異樣，仔細一想，又不曉得哪裏不對勁，這事兒又不能跟誰說，憋在心裏難受得很。一路上女人想著娘家的事兒，又出了神“娘真的太能生了，七個兄弟，就我一個女子，數數就覺得神奇，咋這麽多。可多有多的好處，慣著我的人也多不是。如今哥哥們都成家了。爹圖省心，哥哥們誰娶了婆姨就分出去單過，如今過得都還算不錯。大哥喬誌堅有點兒生意頭腦，接手了個雜貨鋪子，日子過得挺舒坦；二哥喬誌強是個老實疙瘩，打小愛好務弄莊稼，娶了個殷實人家的婆姨，接手了個南郊的莊子，本本分分過日子；三哥喬誌立是個逛鬼，整天不著家，到處胡混，打小惹事生非，沒少挨爹的打。瞅上個水性楊花的女子，串門子把人家肚子搞大了。爹一氣之下，把他趕出了家門。私底下叫娘打發了些銀錢，叫他離開鎮北討生活。眼不見心不煩，落個清靜；四哥喬誌業愛念書，在學堂裏謀了個差事，穿上長袍當了先生。娶得也是書香門弟的女子，安安穩穩過他的小日子；五哥喬誌明名字起得好，心明眼亮，娶的女子也精明能幹。他跟著爹走南闖北打下手，是喬家的小諸葛，幫了爹不少忙；六哥喬誌奇心眼子活，精壯結實酒量大，跟著爹走西口，瞅上個蒙古貴族老爺家的女子，求爹在草原上定了親。爹說，你願意在草原上討生活過日子。哥哥說，這暢快，我愛在這搭過日子。喬家就結了這門親事，也有了一條穩定的商路。如今婆姨都生了好幾個娃娃，日子過得紅紅火火；七弟喬誌勇生性老實，打小一搭上學堂念書，平日裏不大言傳，跟六哥跟我的關係最好。小兒子嗎，頂門立戶跟爹娘一搭過日子。嫁出去沒多久，介紹了個社裏文友的妹妹給他。爹見了人，覺得女子知書達禮挺栓整。小七就好運地娶回來個栓整婆姨，識文斷字不多事，幹生活也是一把好手。小兩口如今和和美美的，上頭有爹娘拿事兒，小日子過得挺滋潤。”
    女人到家給爹送上壽禮，就回了自個兒屋子一趟，呆呆地坐在炕沿上，瞅著滿屋熟悉的物件，又想起過去逍遙自在的好時光，心裏也不曉得是個甚滋味。小蓮急匆匆進來說壽宴快開始了，叫女人趕緊出去。她平穩好情緒，整理好衣裳，出門滿臉笑容地招呼人。壽宴辦得很氣派，親朋好友來的不少，老爺子的臉上一直掛著矜持而滿足的笑容，女人感覺今兒個爹身上好象恢複了些年輕時的風采，瞅著腰杆筆直、妙語連珠、意氣風發，頗有些指點江山的豪氣，心裏一陣好笑“爹咋還是這麽好出風頭，臭能愛顯擺。”
    喬家的小日子過得風輕雲淡，喬老爺子的心思就全花在了生意買賣上，沒太操心兒孫們的事兒“五十知天命的年紀，逍遙自在最當緊。兒孫自有兒孫福，哪管得了那麽多。”可突然而來的一個噩耗，打破了喬老爺子平靜的生活。
    有天夥計們連滾帶爬、氣喘籲籲的進來跟他說“三少爺死了，聽人說是喝多了滾下崖跌死的，老爺快拿個主意吧。”喬老爺子還沒反應過來，就瞅見婆姨眼神發瓷背過了氣。他趕緊又掐又摁，婆姨才緩過勁來，捶打著炕板石，嚎啕大哭“你的天殺的，不管你的三小子，把他趕出門。如今人死了，都是你害的。我的兒呦，你死了，娘可咋活呀。”瞅見婆姨一個勁嚎哭，沒完沒了，他趕緊打發夥計把女子叫回來，乖哄她娘，下了炕叫了兩個夥計跟他走，又打發幾個夥計去叫在家的小子們都去瞅瞅咋回事。等他坐著馬車到了地方，已經過了大半天。他進門就瞅見三小婆姨穿著一身孝服，梨花帶雨地出來迎接，兩個披麻戴孝的娃娃一男一女跟在後頭叫爺爺。他摸了摸娃娃的頭，走進了裏屋，坐在椅子上，聽兒媳婦抽噎著有一句沒一句跟他講發生了個甚事“成親後，三小還是整天不著家，就曉得跟那幫子狐朋狗友喝酒吹牛，也不做點兒正經營生，就指著隔三差五偷摸著找娘要點兒錢，指著娘給的幾畝薄田過日子。日子過得一天比天緊巴，喝多了勸勸，就曉得打婆姨罵娃娃，這日子過得實在恓惶，也沒個好辦法。誰曉得前幾天喝多了出個這事，人走了，留下我們孤兒寡母往後可咋活呀。”喬老爺子陰沉著臉說“三小有再多的不是，那也不是你個婦道人家可以編排的。往後你們娘仨就搬回家裏來住吧，一家人在一搭，也好有個照應。”兒媳婦低著頭咬著牙一字一句說“還是不回去了，這麽多年習慣了，就不叨擾兩位老人的安生日子了。日子能過下去，就是兩個娃娃小，還要念書，要麻煩兩位老人多照應。”喬老爺子氣得火冒三丈又強忍住“這些年沒照應好你們，心裏有怨氣，我就不多說了。當初的事兒你也清楚，怨不得我這做老人的不講情麵。如今三小走了，人死不能複生，你往後一個人單過不容易。你心裏有疙瘩，做老人的也不好強求，什麽時候想明白了，什麽時候回來。你想回娘家，我也不擋著，你想另嫁人，我也沒話說。喬家能容下你們三口，也能養活得了這幾張嘴。不說了，該做甚做甚吧。”
    喬老爺子等小子們都來了，就分派生活，有去叫公家人拉事兒的，有去料理抬埋事兒的，有拾掇靈堂侍應前來吊唁的客人的。事兒料理好，天已經黑定了，他坐在裏屋盤算“小子們出了些大洋，在左鄰右舍占了些屋子，說好了，可以借住幾天。這究竟不是鎮北城，湊合湊合就過去了。”
    第二天一大早，公家來人跟喬老爺子說了勘驗情況，小五也打問了些消息，喬老爺子的臉色越發陰沉了。
    公家來的人說“從現場來看，人是從崖上掉下去摔死的，也能聞出喝了酒。在哪兒喝的，跟誰喝的都查清楚了。都說三小喝高了，一個人回的家。為什麽沒端直回家，而是跑山上去了，就不曉得了。發現三小屍首的是個放羊娃，說放羊的時候看著的，趕緊跟路上見著的大人說了，大人又報了官。那崖並不在大路邊上，三小喝完為什麽去了那兒，又咋掉下去，跟鎮子上的人打問遍了，都說沒瞅見，不曉得。人究竟是想不開跳下去的，還是有人推下去的，失足掉下去的，如今還沒弄清楚。”
    小五打問來的情況又有些不同“跟他喝酒的人說那天三小沒喝多少，喝完他還走得穩穩當當的，一路唱著酸曲出的門，心情好的很，跳下去跟失足掉下去都有些牽強。說起三小一家子，鎮子上的人都支支吾吾的，沒個說得靠譜的。後來找了個相熟的人叫人喝了場酒，才有人喝高了說了些事兒。說三小愛串門子，跟鎮子上的女人好多都不清不楚的。這事蹊蹺的地方很多，要好好查查才曉得咋回事，為甚出了這麽大的事兒。”
    喬老爺子陰沉著臉，指派著兒孫操辦喪事，把棺木運回鎮北抬埋了。喬蘭娘見著人，又嚎哭了一場，抱著孫子不撒手。喬老爺子陰沉著臉跟兒媳婦說“三小娘想孫子了，留下多住幾天，過了七七再回去。”他打發小七婆姨打掃出一間屋子，安頓三小婆姨跟兩個孫子住下，就出了門，叫上小五趕去相熟的公家人那裏嘀咕了好久才出門回家。第二天，他又指派小五去暗中繼續調查這事兒“不要怕花銀子，我喬家的娃娃不能就這麽不明不白死了。三小再差也是我的小子，我要對得起他的在天之靈。小五，你上點兒心，把事兒弄清楚再回來。誰問起就說去口外有點事兒，不要弄出點兒甚事出來。”小五回家跟婆姨說去口外有點事兒，就悄悄帶了幾個夥計去了三小所在的鎮子。過了沒多久，就弄清楚了原委“三小串門子不曉得咋叫人家男人曉得了，想辦法勾搭上了三小婆姨。這婆姨本就不是甚省油的燈，半推半就，兩家人就互串了門子。三小有次喝酒吹牛被酒友當眾揭了短，才曉得出了這號荒唐事兒。串門子串著串著串到自家來了，他脾氣一上來就回家把婆姨捶了一頓，隔天又把那男的叫人捶了一頓。這對狗男女懷恨在心，越發熱火了。那天有人瞅見三小往山上走，就問他去那兒幹甚，三小罵罵咧咧的說，剛才路上有人說他家二小子跑圪梁梁上耍耍，把腿摔斷了，得去瞅瞅，看我不把他的腿打斷，叫他整天胡跑亂逛。三小去了就出事了，這事兒明顯不對勁，有蹊蹺。我花了些大洋，說動了公家人，把那男人抓住一頓狠打，當場就招了，就是這對狗男女做下的瞎事。三小婆姨那天瞅好時機，打發人謊說二小子腿摔斷了，不得動彈，二小子哭嚎的不行，又怕真斷了，挪動起來傷上加傷，也不敢挪動，叫三小去圪梁梁上瞅瞅看咋辦。三小到了梁上左瞅右瞅沒瞅見個人，那人就躲在崖上的拐角處，假裝小娃嚎哭，三小不蒙意故上了當，上到崖上被那人推下了崖，當場摔死了。當天有個放羊娃瞅著死人，就跟遇上的大人說了，那人趕忙報了官。公家審問出來，叫那人劃了押，把人帶到了鎮北。如今已經關到大牢，正準備問過上頭，準備來咱家把三小婆姨也帶走。爹，你看咋辦。”喬老爺子沉思了半天說“家門不幸，出了這麽個慫小子，娶了這麽個慫婆姨。當初就差點兒沒把我氣死，如今出了這擋子事兒，送官法辦了吧。都該死，大人死了一了百了，可憐了兩個小娃娃。你們都對三小的娃娃好些，叫他們好好上學，不要走了他爹的老路。”沒過多久，公家來人就把三小婆姨一路嚎哭著拉走了。
    千算萬算、精明一世的喬老爺子萬萬沒想到，這次辦了件糊塗事兒，差點兒毀了一世的英名。沒過多久，這案子就鬧大了，拉扯進來當地好幾戶人家的後生婆姨，公家震怒，要嚴肅處理此事，以儆效尤，以正風氣。那個男人判了個淩遲，三小婆姨判了個斬立決，其它的男男女女被發配到黃河沿線，在軍營裏勞作，男的做苦役，女的幹雜活兒。
    女人聽說了這事，就去找景星打問這事兒，景星聽了前因後果，沉思半天說“這事兒你爹沒做好，不妥當，事急人糊塗了。我跟你講兩個故事，你就明白了。我爹在京城念書的時候，菜市口有會兒淩遲人，他去了，那真是萬人空巷、盛況空前。那是個江洋大盜，身上背了好幾件命案，被人告發判了淩遲。後生很精壯，一點兒不怕死，被魚網網上去肌肉一棱一棱的，被整整割了九百九百九刀才咽氣。淩遲很殘忍，可更殘忍的是要精身子示眾，割下那活兒的時候，原本一聲不吭的後生不硬氣了，噢噢著胡嗚拉，難受的恨不得立馬斷氣。我爹那會兒托人找了個好位置站得近，看得真切，後生的眼淚當時就下來了，多硬氣的漢子去了勢也受不了，再硬氣不起來，傷心欲絕的。害死三哥那人一淩遲，事兒很快就能傳遍鎮北城，丟人現眼的可是你喬家。
    再說另一個故事，女人斬決是要脫光衣裳行刑的，就是要震懾世人。我在老家見過一回，有個女人跟人私通，毒死了自家的男人，被人告發，兩人都被砍了頭，男的沒啥，女的就慘了。如花似玉的白身子被脫光了示眾，她爹當場氣得就斷了氣，她娘跟她哥也沒落著個好，成天被人指指點點的。眾口鑠金，沒幾年，她娘就走了，她哥一家子在老家也呆不下去，悄悄背井離鄉去了外地討生活。人言可畏，你趕緊叫你爹找找人，我也跟爹說說，盡量低調些，把這事兒壓下去，消除影響吧。”
    女人聽了心急如焚，心急火燎地跑去跟爹學說了利害關係，喬老爺子嚇得出了一身冷汗“尿泡打人，騷氣難聞。一時氣糊塗了，咋辦下個這慫事情。”他趕緊出門跟小五嘀嘀咕咕了半天，叫小五趕緊出門找人，去上下打點運作。沒幾天，景星就跑家裏跟她神秘地一笑“你爹好手段，那兩人不明不白死在了牢裏，上上下下的人也再沒人提緒這事兒，那些男男女女連夜被送出了鎮北，到軍營裏服刑受罪去了。我回去跟爹說了這事兒，叫他不要小題大做，爹隻是瞅了我兩眼，意味深長地笑了笑，嗯了一聲，沒說甚，我就曉得這事兒妥了。這事兒能這麽悄無聲息地過去，挺好的。以後有甚事，跟我趁早說，不要再出甚岔子。好了，不多說了，我走了，有空到社裏來。”
    女人沒說什麽，隻是客客氣氣地把景星送出門，跟公婆學說了這事，又跑去娘家跟爹娘說了說，喬老爺子才下了炕，暢快地出了門，留下娘倆繼續拉她們的私房話。