風往北吹！
    日複一日，連續七天，馬匪頭子講了七個故事。後生不曉得的是，馬匪頭子每天在來跟他聊天之前，赤條條跟另一個女子，也講了七個故事。馬匪頭子第七天問女子叫啥，女子說“我叫阿新。”馬匪頭子問“為啥叫個這名字。”女子說“我最喜歡穿新衣裳，可家裏窮，老沒新衣裳穿。”馬匪頭子說“有個奴娃子叫小星，你跟他講講你的故事，就可以回家了。”
    白天幹生活的時候，後生遇到了女子，女子跟他學說了她的事情。一個莊子裏討生活，鄉裏鄉親的，後生認識女子，他不曉得該如何去做。
    當天晚上，馬匪頭子來了，脫光衣裳坐在對麵床上，跟他又講了一個故事“我上山入夥以後，立下個規矩，決不跟一個女人長長久久，最多十天，到時間就殺了。有一次，我打下個莊子，虜來個如花似玉的女子。女子很有才學，每天我講一個故事，她就跟著講一個故事。一連十天，她都沒動心。我是真舍不得殺了她，可規矩就是規矩，不能廢。我在天亮的時候，還是把刀捅進了她的身子。她臨死時，一副難以置信的表情，原來她從來不覺得我會殺她。她有傾國傾城的貌，她有談天說地的才，這世上咋會有人不動心呢。可是她錯了，所以她死了。”
    講完故事，馬匪頭子在他麵前晃蕩了兩圈，赤條條睡在床上，不一會兒就睡著了。
    第十天，後生主動問了一個問題“你為甚要跟我好。”馬匪頭子說“你長得像我死去的弟弟。你身手好，是個幹馬匪的好料子。跟你好，是交投名狀。曉得甚叫投名狀嗎，就是斷了後路。”後生說“我留下，阿新能平安回家嗎。”馬匪頭子笑了笑說“那還有啥說的。”後生說“把繩子解了吧。”
    天亮的時候，兩人相跟著出了門。門口守著的小匪眼光有些閃爍，馬匪頭子上去一腳把他踹翻，問他出了甚事。小匪說“二頭兒把阿新拉走了。”馬匪頭子一聽就急眼了，趕緊往二頭兒住的地方趕。老遠就聽見屋子裏一陣陣淫笑，他一腳把門踹開，一眼就瞅見五六個赤身裸體的大漢，或站或坐，拉著淫蕩的話兒。他怒氣衝衝地說“我的人都敢動，想不痛快早言傳。”二頭兒悠悠地說“幹的稠的，好的美的，每回都是你一個人吃獨食兒。我看不下去了，叫兄弟們都喝口湯，有甚不對的。”馬匪頭子陰沉地說“你想要，可以跟我講。我不給，你不能搶。”他說完就掏出槍，一槍崩了二頭兒。那五六條大漢看著腦漿四濺，死得不能再死的二頭兒，立馬齊齊跪倒在地上，赤裸的身子抖得跟篩糠一樣樣甚。後生瞅見床上奄奄一息的阿新，恨得牙根兒癢癢。他從懷裏掏出個小瓶子倒了些粉未到阿新被搗爛的私處，又給她用毛巾擦了擦身子，一聲不吭出去了。
    養了十天半月，阿新恢複了過來。一個大黑天，後生把她帶出駐地說“你走吧，好好活下去。”他沒再說什麽，一聲不吭往回走。阿新咬咬牙，悄悄地往遠處走去，一會兒就隱入黑夜之中，沒了蹤影。
    後生在馬匪窩裏安頓了下來，馬匪頭子對他很好，時間一長，後生就淡然了“咋過不是過嗎。”
    金雞灘出事以後，民眾跟公家上了請願書，想叫軍隊出馬去北邊剿剿匪。地方上很重視民意，跟軍隊的高層說了這個請求，高層覺得鎮北這多年也沒什麽大的戰事，派小股人馬去剿匪是件好事，既可以練練兵，又可以得民心，隻要幹得好，有諸多益處。軍政高層商議了幾天，定下來這件事兒“民眾籌錢，軍隊出力，下決心將殺人放火的馬匪剿滅，給鎮北人一個交待。”軍隊高層下了決心，準備在軍隊中挑選精兵強將，派出二支人馬去幹這件事兒，喜子有幸被選中當了一支人馬的首領。喜子回家聽了這個消息，高興地說“謝謝爹的栽培，我會用心把事兒辦妥當。”他丈人說“喜子，這麽多年，你的辛苦我都瞅見了，是騾子是馬得拉出去溜溜，這次行動練兵為主，剿匪為輔，把你在天津學的東西拿出來，打個漂亮仗，叫那些害眼紅病的人瞪大眼睛閉上嘴。好好幹，爹看好你，別叫爹失望。”喜子站直敬了個軍禮說“爹，我會把生活做好，絕不叫旁人看了笑話。”他丈人說“去吧，好好挑人，好好謀劃，別丟人現眼就行。”
    喜子心裏特別興奮“等了這麽多年，終於可以大幹一場了。”他趕緊去營地找相熟的精幹人，拉了五個想好的人到他的營房說了這件事兒。栓子如今成了喜子的跟班，給大家夥兒端茶倒水侍應，聽了這事兒也很興奮“這下可以由性在草原上騎馬了。”
    喜子跟人商量謀劃好，集結了一百多人的隊伍，一人雙馬浩浩蕩蕩出了營地向北而去。他第一站去的就是金雞灘，準備到那兒歇一晚上，打問打問情況。到了地方，他遠遠就瞅見一片殘垣斷壁“莊子破敗蕭條，已經徹底完了。”喜子感慨了一下就指派人手找人打問消息，找可以宿營的房舍。大隊人馬進了莊子，一陣忙亂之後，安頓好吃過飯，他就把軍官叫來開了個動員會“兄弟們，這次我們就是要剿滅金雞灘血案的罪魁禍首，給咱鎮北人一個交待。這夥馬匪太囂張了，敢在太歲爺頭上動土，這是嫌命太長了。這次出來的有兩支人馬，咱們一定要趕在頭裏找到馬匪，剿滅他們，打個漂亮仗。幹得漂亮，人人有賞，幹砸了，別怪我不講情麵。誰臥躲了，我認得你，我手中的槍不認得的你。”他神色凝重地看了大家夥兒一圈兒，有人站起來拍著胸脯說“決不給大人丟臉，誰敢臥躲，不用大人說，我們就拾掇了他。”大家齊聲應和。
    接下來的幾天，他們這一行人放出哨探，一直向北進發，一路打探消息。喜子還是把事兒想簡單了，草原上地廣人稀，找個人打問消息都難，馬匪又是來無影去無蹤的一夥人，幾天下來，兩眼一抹黑，壓根沒丁點頭緒。喜子多了個心眼，悄悄派人去打探另一隊人馬的動靜。消息傳回來，他鬆了一口氣“這幫家夥當到這兒遊逛來了，看等形如今也是毫無頭緒。還是得想個辦法，這整天價在草原上瞎找，總不是個辦法。”
    栓子瞅著喜子這幫人都沒個主意，無抓無拿，心中不禁有些好笑“草原上找人打仗哪那麽容易。這些人連蒙語都說不了，連人在哪兒都不曉得，還想找馬匪，連牧民都找不到。要不要幫忙呢，姐臨走時說時機到了就露兩手，說這也是自家的事兒，這些馬匪是肯定要找見殺了的，有仇不報那還活著幹甚。如今有公家出麵，省了不少力，能幫則幫吧。”
    瞅著喜子愁眉苦臉，頭發都快薅禿了，一臉的憔悴疲憊，他就上前說“大人，我去打問打問咋樣。”喜子不耐煩的說“去去去，一邊去，別煩我。你個小娃娃能成個甚事，當兵才幾天，能害下個甚。”栓子一臉自信的說“哥，別小看人。我在草原上呆過，能聽會說蒙古話，比那些人強得沒遠近。我人小，打問事兒容易的多。我能顧好自個兒，出不了甚事。你就死馬當做活馬醫，叫我試試唄。”喜子皺了皺眉頭說“你不怕。”栓子挺直腰杆說“我不怕。”喜子說“你有把握。”栓子說“我盡力，不會走丟的。”喜子這會兒也沒什麽好辦法，就跟栓子說了接下來這段時間的行軍路線，叫栓子記住，又叮嚀他“注意安全，小心些，早去早回。打問不到甚也沒關係，平安回來就好。”栓子當晚一個人悄悄出了營房，趁著月光，打馬朝草原深處而去。
    過了十多天，馬匪還是毫無蹤影。聽說另一隊人馬已經快放棄了，準備過幾天就打道回府交差了事。喜子一臉陰鬱，整日提不起精神來，都喝上酒了，可見壓力有多大。這天傍晚，喜子正在營房裏發呆，說聽見有人叫他“喜子哥，我回來啦。”喜子抬頭一看“栓子，回來就好。”栓子湊到他跟前說“我找到那夥人了。”喜子一聽，噌的一下站起來抓著栓子的肩頭激動地說“栓子，真的找著了。”栓子自信滿滿的說“哥，找著了。我還拉來個人當向導，古力奇，進來。”喜子看著栓子象看怪物一樣，栓子臉一紅不好意思地說“哥，這是我朋友。這次多虧了有他，才能找到那幫殺千刀的馬匪。”喜子叫兩人坐下，詳盡地盤問了一番。二人事無巨細地跟他說了這段時間幹的事兒，故事很傳奇，反正就是經過千難萬險，終於機緣巧合，找到了那幫人的宿營地。喜子信心滿滿地召集當官的開了個會，分派好各自要幹的生活，一路急行，向古力奇指的方向而去。三天後，前出的栓子跟古力奇領了幾個哨探回來了“那夥人就在附近的一個小山坳裏歇著呢，明天一大早去幹一仗最合適。”
    喜子召集大家夥兒訓了一頓話，做好戰前動員，安排好哨探，叫大家夥兒晚上不要點火開灶“等幹完這一仗，再好好跟兄弟們紅火一下，虧待不了大家。”喜子一晚上都沒睡好，把事兒在腦子裏過了一遍又一遍，看有什麽疏漏，一遍又一遍在腦子裏演繹場景，看分派得是不是合適。他其實就是太興奮，睡不著覺跟自個兒較勁“一切都妥當安頓好了，隻等明天出結果了。”
    第二天一大早，天蒙蒙亮，草原上起了點薄薄的霧氣，喜子沒多說什麽，點齊人馬向小山穀悄然行進。快到的時候，人馬開始分散包圍前行，起初還算齊整，分進合圍做得不錯，越到跟前越亂，索性就快速開始衝刺了。喜子也沒什麽好辦法“馬一提速，這地形如此複雜。亂是必然的，但願一切順利吧。”
    山穀那邊已經傳來交火的槍聲，一片震天的喊殺聲。兩方人馬攪纏在一起，各自利用有利地形，不斷地交火。不時有人落馬，也有幾個衝出合圍的圈子轉眼就跑沒影了。喜子在外圍盯著，四處奔走察看，指撥人手盡量不要放走悍匪，盡量活捉亦或打殺匪首。仗打得不溫不火，馬匪一直在頑強抵抗，不時衝擊一下包圍圈，跑出去幾個。
    戰鬥在中午時分結束，小山穀裏到處彌漫著硝煙。喜子叫栓子去傳話“大家夥兒別鬆懈，做好戰場清理跟善後工作。一切妥當了，先吃口飯，再到長官這兒來說說情況。”栓子跑了一圈，把話傳下去，回來說了個不好的消息“有個當官的在悍匪衝陣時慫了，打馬後撤先跑了。放跑了人不說，手下當兵的還被打死了三個。當兵的議論紛紛，憤懣不平，都想看喜子哥你咋處理這事兒。”喜子一聽，神色一冷，頓時凝重起來“這事兒處理不好，寒了大家夥兒的心，往後這兵可就沒法帶了。可那人的老爹也是個高層，真處置了，那還不叫他爹恨死。”思來想去，他左右為難，沒個準主意。栓子湊到他跟前悄悄地說“不殺，哥就脫了這身衣裳吧。可咋殺是個問題，要不這樣……。”喜子一聽樂了“你個小娃娃，還有這腦子，去辦吧。”栓子悄悄走了門，不大一會兒就回來了，瞅見營房裏有人，就跟喜子打個眼色，點點頭。
    炊煙升起，大家夥兒吃過飯，分派好哨探，喜子跟當官的聚到一搭，各人都說了說各自的事兒。管軍務的說了說戰損跟戰果“死了十幾個當兵的，幾十匹馬有死的，有跑散的。殺了百十號馬匪，逃脫的有二十幾個。繳獲的戰馬有四五十匹，還有不少牛羊馱馬。財貨也不少，幾千塊大洋，十幾輛大車。還有幾十個老弱婦孺，這些人都是馬匪擄來的，已經家破人亡沒了去處。總的來說，這次是有備勝無備，打了馬匪個措手不及，戰果還不錯。”喜子對大家夥兒抱抱拳說“弟兄們辛苦了，功勞都會如實上報，我心裏也記下了，虧待不了大家，不論大小人等，回去都有銀子分。”
    這當口，有一個愣頭小子硬闖進來說“報告長官，有件要事要向大人報告。今兒個打仗有人臨陣逃脫，害死了好幾個兄弟，還放跑了好幾個悍匪。不殺不足以安軍心。”營房外麵一聲齊喝“不殺不足以安軍心。”喜子嚴厲地看了一圈盯著管軍務的人說“你管軍務，這事咋沒說，照實說，有半句假話，小心我斃了你。”管軍務的支支吾吾，眼神躲躲閃閃不敢說。喜子一個健步上去啪啪扇了管軍務的幾個耳光，掏出槍指著他的腦袋瓜子說“說，照實說，不說現在就斃了你。”管軍務的急了，指著那人說“就是他。他一瞅不對活就慫了，一個人丟下弟兄們先跑了。”喜子盯著那人說“是你嗎，為甚這麽幹。”那人一見這陣勢，雙膝一軟就跪地下了“大人，哥，我錯了，我當時腦子有點木，不曉得發生了甚事。我沒跑，是馬驚了，對，就是馬驚了。”喜子冷然說“大家夥兒都瞅見了，這事沒的商量，軍法如山，拖出去斃了。”那個進來的當兵的招了招手，幾個當兵的用力把那人拖出去。那人一路喊冤叫救命，可眾人心知肚明，沒人吭聲。這人平常也沒為下甚硬邦人，沒人來得急替他求情。遠處傳來一聲槍響，當兵的回報說“執行了。”喜子瞅著帳篷裏驚魂未定的當官的說“大家夥兒當兵吃糧，就要守規距，行武不是兒戲，軍規得守，軍法無情，諸位引以為戒吧。有功必賞，有罪必罰，這隊伍才能帶出來。我這兒不要慫包，跟著我，升官發財的好事兒很多，可往後誰敢臨陣脫逃，別怪我翻臉無情，不把諸位當兄弟。”大家夥兒一腦門子官司，都唯唯諾諾地散了。
    安生日子沒過多久，他們這夥人就被圍住剿殺。後生趕忙躲進奴娃子住的地方，也不去幫忙。馬匪頭子死的時候，眼睛徑直向關押奴娃子的地方看去，也不曉得在想些什麽。遣返的時候，喜子指派人去問話，他說“我是從金雞灘被抓來的，這夥人簡直是一群牲口，被抓來的人都成了他們的奴娃子，一不聽話就要打要殺，我們在這兒受盡了淩辱、折磨，總算老天有眼，大軍天降，殺光了這群牲口，如今終於可以回家了，謝天謝地謝將軍。”喜子也沒在意，把願意回去的都帶了回去。
    到了莊子，後生才發現阿新沒有回來“是迷路了，還是死了。草原上甚事情都有可能發生，死個把人，再正常不過了。莊子如今荒涼的很，沒幾戶人家了。”他上城裏頭去找強子，夥計們說“強子跑了，早就沒了人影。虎子在大院住著，這時候恐怕在學堂裏，晚上才能回來。”他說“不等了，有空再上大院看他。”
    大隊人馬剿匪勝利，凱旋歸來，鎮北城上下一時轟動，好評如潮。連日來，喜子家門檻都快被人踏破了。喜子一時風光無限，順利晉了一級，當上了副師長，正式進入鎮北軍高層，參讚軍務，參與決策。女人聽說了這事，也為喜子高興“八年了。喜子前前後後拚了八年，舍家為業，終於在軍隊裏揚名立萬，如今可算得上是名動鎮北。”
    栓子在草原上跟古力奇告了別，臨行又說了許多不為外人所知的悄悄話，還給了他一袋大洋，算是此行的收獲。回了鎮北，他偷偷出了營房，回了一趟家裏，跟女人私下裏見了個麵，詳細拉了這次剿匪的經過。女人說“栓子，幹得不錯。雖說前麵打問了不少，你還是出了大力。古力奇這小子也長大了，聽你說他為人不錯，上次去三姐家見過，瞅著跟他舅長得還挺象的，脾性也不賴。有空你去跟他說，鎮北劉家也是他的家，有事兒就言傳，沒事兒勤走動，一切有他舅跟我替他做主呢。你在喜子那兒再幹一陣子，就找個由頭回來，我有事叫你做。這段時間給咱家物色兩個老實本分、能吃苦、身手好的後生，將來肯定會有大用項。世道一天比一天亂，咱也要有自個兒的人手了。”