風往北吹！
    這天中午，陽光正好，張申拿著一張大公報進了劉家大院，女人正抱著二小子在院子裏曬太陽，看著大小子，瞅見張申進來說“申子哥，你咋今兒個有空過來了。”張申著急忙慌地說“林子呢，河南地界出大事了，你快看看吧。”女人沒接報紙，站起身來說“你先拿著，林子在屋子裏正生悶氣呢，你進去吧，我把娃娃安頓好就過來。”她把兩娃娃交待給婆婆“娘，申子來了，我過去招呼一下。”婆婆說“去吧，去吧，我來看著。”
    她回了東房，瞅見兩人正大眼瞪小眼，沒人吭聲，空氣好像都凝固了。
    女人拿過放在桌子上的大公報，看著看著眼淚就下來了“慘絕人寰，慘絕人寰啊。赤地千裏，餓殍遍野，這個世道咋就沒個消停呢。”張申說“聽說逃荒的饑民都過了黃河了，好像已經有饑民都進鎮北了。”男人說“這事兒要跟爹娘商量一下，如今金雞灘莊子毀了，可地方還在，應該能安置些人口。可糧食從哪兒來呢。”張申說“在全鎮北募集吧，這事兒我來辦。咱有多大能耐，出多大力，也不要強求。咱在南郊設個收容站，有力氣幹生活的遷去金雞灘，沒力氣的老弱病殘就在那兒養著，一人一口米湯還是有的。”男人說“就這麽辦，蘭子，看還有甚不周不到的地方。”女人說“女人跟娃娃我來管，在域裏頭另找個地方收容，就在坎肩作坊那兒吧。雖說現在作坊停工了，機器還保養得好著呢，馬上過冬了，趕些棉衣出來還是能派上用場的。這糧食、布料、棉花就拜托申子哥了。疫病也很重要，這事兒林子有經驗，多出出主意。不要過了疫，那就是災禍了。”三人商量妥當，去跟喬劉兩家主事的大人們學說動員了一番，張申在報紙上登了一篇募捐賑災的文章，沒說太多災情，隻說有逃荒的饑民進了鎮北，號召大家夥兒有錢出錢，有力出力。公家沒幾天也發了布告，號召廣大鎮北民眾鼎力支持公家妥善處理此事。
    坎肩作坊半個月過後，就開始正式運轉，不做坎肩，改做棉衣，入冬前，已經趕製出不少棉襖棉褲，派上了用場。鎮北人捐了不少破舊衣物，也能頂些用項。
    南郊的粥棚，地窩子也組織饑民搭好，自救的活動沒人反對，況且以工代賑，饑民也沒二話。入冬前，部分挑選出來老實本分的青壯勞力轉場到金雞灘，在回流莊民的指派下拾掇舊莊子，能多修繕一間算一間。吃得飽，吃得好，頓頓有肉，這些餓怕了的漢子一個個感恩戴德，安心在金雞灘住了下來。
    冬天是個殘酷的考驗，雖說鎮北的救濟事情做得有條不紊，一些老弱病殘還是沒捱過去，還有部分自行離去，另謀生路了。春暖花開的時候，南郊粥棚已經沒多少人了，隻剩下寥寥無幾沒地方可去的幾個老弱病殘，喬家把這些人領去喬家莊安置了，順手把粥棚拆了，地窩子推倒填平。一場大雨下來，又成了荒郊野嶺，好像什麽事情也沒發生過一樣。
    這兩年，女子又生了個大胖小子，老爺子取了個名，叫劉義。月月已經大了，送學堂去念書，人人都誇女子念得好。信子不大喜歡跟小娃娃們在街上嬉戲打鬧，反倒是喜歡跟著大人串騰。他不是跟爺爺東家門進西家門出，聽他們拉東家裏長西家裏短，就是跟爹娘去鋪子做生意買賣，去聚會舞文弄墨。爹娘也樂意常抱著他、領著他，帶著他去郊外賞花、賞草、賞秋涼，聽風、聽雨、聽鳴沙。爹娘就是去莊子辦事，大海子遊玩也領著他，叫他跟莊子裏的小娃娃去喂雞、喂鴨、喂兔子，騎羊、騎狗、騎毛驢。信子膽子大，也不怕摔著，反倒願意跟比他大的娃娃們耍耍，城裏的小娃娃他看不下，大娃娃看不下他，他也懶得理他們。兩口子瞅著娃娃喜歡這兒，就常領一個、抱一個往莊子海子跑，散散心，也叫娃娃們熟悉農村，熟悉這片土地。
    過年的時候，一大家子人聚在一搭守歲樂嗬，兩口子興致勃勃給大家唱了幾首新曲。信子來了精神，站在炕上說“我給爺爺奶奶念首詩，螞蟻地上爬，小雞來啄它，一啄啄不著，再啄我來打。”大家夥聽著挺好玩，三歲大小個娃娃能想出來不容易，都直誇信子好本事“三歲帶個老來性，這娃娃大了肯定有出息。”
    月月摟著弟弟，在他臉上親個沒夠“螞蟻又不是你家親戚，你為什麽要護著他。小雞又沒招你惹你，你為什麽要打小雞。”信子在姐姐懷裏坐著，仰著小腦袋說“小雞不乖，它老想啄我的牛牛。它想啄我的牛牛，可惜沒啄上。可它啄了小義的牛牛，不信你們問小義，看是不是真的，”小義傻乎乎的看著大家夥兒，不曉得大家夥都在笑他，也咧著嘴，跟著笑起來。大家夥兒更是笑得前俯後仰，女人都笑岔了氣，一個勁叫男人揉揉。
    古力奇打小就是個剛毅沉悶的情子，生在草原，長在草原的他，喜好的事兒一直沒有改變。隻要縱馬馳騁，望著沒有邊際，如海浪一般，在風中隨意起伏的草原，隱約在青草間，自由自在、隨性漫步的羊群，天上碧藍如洗的蒼穹，他的心情就暢快，忘卻家中的那些煩擾。他曉得自家爹娘的性子“爹就是個胡吃海喝不顧家的主，整天不著家，不是在跟哪個男人喝酒吹牛，就是在跟哪個女人勾搭騷情。聽說最近有了些錢財，賴上了賭桌，抽上了大煙，這家眼看就要被他敗光了。天殺的，也不曉得，哪個驢日下的把他的魂勾走了。娘就是個沒主意的人，被爹打怕了，一門心思討好男人，在爹跟前一句話也不敢多說。不曉得從甚時候起，愛多嘴多舌戳弄事非，張家裏長李家裏短串門子說閑話，貪小便宜見甚都愛，惹得旁人不待見她，也不曉得她這性子，一不小心就要吃大虧。曉得娘也為難，弟妹吃不飽餓肚子，她心疼得直掉眼淚，到處低聲下氣，求爺爺告奶奶，看盡了白眼，嚐盡了辛酸。身為大哥，也在整天尋思多弄些吃的喝的，穿的戴的，好叫弟妹們不那麽恓惶。還是小時候的日子好，那會兒爹還算顧家，娘也時常回鎮北拿些東西回來，小日子過得不挺好的嗎。好象聽說後來生意買賣出了事兒，爹又養成了大手大腳的毛病，銀錢一天比一天緊張，到如今成了這般光景。不過我也大了，也能頂門立戶了，男子漢大丈夫，照應家裏人就是我的本分。”
    男人在家裏過了一段安穩日子，每天用心做生意買賣，可總覺得有心無力“世道一天一天壞下去，家道也一天不如一天，生意買賣一天比一天難做。商道不太平，時常有商隊出事的事兒傳來。”跟爹娘、婆姨商量了不少次，也沒個好辦法。他隻能減少商隊上路的次數，做點近處的買賣。他到處打問誰家有路子，合計如何一搭裏合夥做買賣“這樣一來，相互有個照應。人多勢眾，帶好家活什兒，也可以防著萬一出甚事有個應對。”他安頓夥計們不要硬扛，瞅著不對勁趕緊保命逃走“留得青山在，不怕沒柴燒。”就這樣小心再小心，家裏的商隊還是出事了。
    看著一群蔫頭耷腦的夥計，男人很是無語“這都什麽事兒啊。所幸沒出人命，夥計們都活著回來了，貨物叫人搶了就搶了吧。”聽回來的夥計們說“一上路，這些強人就盯上了他們。人越聚越多，最後車隊被合圍了。強人們隻是要貨，沒想要人命。領隊感覺力敵不智，就硬著頭皮跟強人們商量。強人頭子倒是痛快，說人可以走，貨留下，就這一句話。夥計們商量了半天，最後信了強人的話，空人空手離開了。強人也沒為難他們，也沒搜身就放了他們。他們一路不停，趕緊回來。”過後，帶隊的把身上帶著的細軟、大洋、銀票交給了少掌櫃，男人安慰一番，給夥計們散了些大洋，叫他們安心。夥計們挺感激少掌櫃的心眼實誠，過後更聽話，幹生活也更賣力些。
    過了很長時間，二蛋有天來找少掌櫃說了個事兒，說手下的兄弟在走商途中聽人喝多了吹牛胡說“他們幹生活都有內線。”他聽小夥計說“不然為甚不搶別家，獨獨找上咱家，我認得那夥喝酒的漢子，好象就是搶咱家貨物的強人。”男人思來想去也沒個結果，回去跟婆姨、他爹說了心裏的疑惑。劉老爺子把二蛋跟那個小夥計叫過來又問了一遍，沒說什麽，就打發小夥計走了。他叫二蛋派人盯著二小子，看他這些日子到底幹些什麽。女人也隱約猜到家裏出了甚事，可事兒牽扯到自家人，也不好說什麽。
    父子兩個從二小子的蛛絲馬跡果然發現異常“二小子經常出入花街柳巷，哪裏來的大洋，好象還偶爾去賭館、煙館。”父子二人留了心，私下裏多次安頓夥計們不要叫二小子曉得生意上的事兒，打發了常跟二小子私下來往的小夥計，鋪子裏的事兒果然消停了。這些日子，上路的商隊再沒遇上殺人越貨的事兒。
    第二年夏天，衣衫襤褸的阿新才回到莊子。她精神有些恍惚，誰問也問不出來個甚，一天癡癡傻傻的，在莊子裏遊逛。後生把她領回家，給她擦洗身子，換洗衣裳，照應她吃喝。大半年過去，她才正常了些。自然而然，兩人就這樣走到了一搭。兩人搭夥過日子，也不咋跟別人來往，一心在地裏刨食。馬匪窩子裏發生的事兒還是傳了出去，甚至都傳到了女人的耳朵裏。她認識阿新跟薛勇，也很同情這兩人。她專門跑了一趟莊子，給兩人送去些吃食衣物。她在薜勇家呆了兩天，跟兩人拉了拉莊子遭劫前前後後的事情。兩人把能說的都跟她說了，不能說的，猜也能猜個八九不離十“強子走了，虎子在大院養著挺好的。我會照應好他，你倆盡管放心，有空我叫他多回來陪陪你們。你倆如今也算安穩了，再生個娃娃，日子就更紅火了。”薛勇麵無表情地說“我們這種人不幹淨，不該生娃娃。”女人愣了愣，沒再往深說。
    女人回了鎮北，就到香玉那兒住了一晚上，跟她學說了金雞灘莊子遭劫前前後後的事情“這個故事我越想越覺得貼近時局，咱倆好好想想，再編一個草原上發生的傳奇故事。名字我都想好了，就叫星星草，那個馬匪頭子就叫曹操好了，他不是最愛看三國演義，說他是亂世之梟雄嗎，阿新跟小星兩口子，人物架構就全了。
    我想象了一下，曹操臨死的時候，倒在地上的他，仰望湛藍的天空，就想跟後生說，從你看到阿新被糟蹋的那一刻起，我就曉得你恨上了我，永遠也不可能真心跟我好了。我是真心的，可你我注定有緣無份。命運弄人，我們要是在另一個場合見麵，又會咋樣呢。這次你主筆，我去搜集些時局資料，多寫些敵軍的醜惡偽善嘴臉。這本書小故事多，寫出來肯定好看，咋樣。”香玉說“能行，我先寫個初稿，你再修補潤色。這個故事本身很傳奇，我再整點兒詭異的事情出來，要比那兩本更離奇神秘一些。”
    半年下來，書稿就好了。在報紙上連載，反響很不錯。寄去景星那兒出版，也很順利。誰也沒想到，這本書出版不到半年，竟然成了禁書。敵占區貼滿了布告，嚴禁流傳此書。景星回信說“自打敵占區禁了此書，已加印了五版。這次真的是意外之喜，沒想到竟然轟動大江南北啊。書賣得好，兩個女人的口袋也鼓了起來，男人調侃地說“你如今也算是名聲大噪，快趕上張愛玲了。”
    劉瑞過了一段好日子，眼看錢財用盡，又打起鋪子的主意。夥計們沒人搭理他，他私下裏也探不到什麽有用的消息，隻能一天天借酒澆愁。小兄弟們瞅著大哥沒錢供大家夥兒花天酒地，一個個遠離了舊日口口聲聲叫著的好大哥，最後連外麵悄悄養的小情人也跟人跑了。劉瑞沒錢胡天海地，隻好賣掉私下置辦的小院回了家。他心裏不痛快，一喝酒就打娘罵老子。他娘去爹那兒哭訴了好多回，劉老爺子每次都說些不疼不癢的話，給些大洋打發走“畢竟有孫子要養活，一家人麵子上還得過得去。”
    駝馬隊在秋收後還是照常出發了，不過這次劉老爺子沒叫兒子跟著，一個人帶隊去了天津，回來己近年關。男人整日悶不作聲，不是在鋪子裏忙生意買賣，就是在屋子裏發呆，偶爾出去呼朋喚友喝點小酒。他幹什麽生活，都好象提不起精神，一出神就是半晌，也不動筆，也不念書。劉老爺子回來沒說什麽，但駝馬不見了，所幸人還齊活。從夥計們私下嘀咕中，女人知道出事了“去的時候路上還好，回來的路上，財物叫人搶走了，幾個阻攔的夥計挨了槍托的重擊，撕扯中遭罪受傷，這商路不太平了。”男人叫爹叫去好幾回，每回父子倆都嘀嘀咕咕很長時間。一回屋男人就愣神發呆，出去的次數漸漸多起來。他起初還好，人回來是清醒的，後來人是被別的男人扶回來，抬回來的。有一回男人被扶回來，坐在椅子上不上炕，女人勸說了幾句，男人一耳刮子扇在女人臉上。女人頓時愣在當腳地“這可是第一次。”她瞅著愣在腳地上，低著頭好象也傻了的男人，沒吭一聲。第二天酒醒了，男人看著婆姨臉上隱約的紅印子，好象想兒什麽，沒吭氣，好幾天晚上都沒出去，仿佛收了心，去了邪氣，重新好好過日子了。
    兩口子喜歡到哭咽河邊閑逛，晴也去，雨也去。春天看綠柳，夏日觀池荷，秋涼望雁飛，冬雪眺日落。去的時候常帶著兩個小子，小的抱著，大的領著。兩人看著向南流淌的河水，心情就莫名的好起來。男人曉得自個兒又在想海濤了“海濤就在河水盡頭入海的地方，那裏有自由的海風，那裏有潮起潮落，令人神往。”女人曉得男人的心思“思念也是一種力量，活下去的力量。隻要林子喜歡，我願意陪著他。聽說過他在上海的故事，曉得他心裏放不下什麽。曉得鎮北少點什麽，少的東西這裏沒有，也不想有。幹革命那都是要拿命換的，你要革別人的命，別人也想革你的命。這世界哪有那麽些是否對錯，從來不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風，哪有個消停。戰爭無正義，不管說得多好聽。興，百姓苦，亡，百姓更苦。平安是福，普通老百姓，安穩過著小日子就是天大的好事。能有一段好姻緣，養上幾個好娃娃，就是死也要一家人死在一搭，埋在一起。這就是我打心眼兒裏最真實、最樸素的想法。”從河畔歸來，女人給男人泡了杯三泡台，男人心情好了許多，興之所致說“咱一人寫首七言詩，看誰寫的好。”信子說“我也要寫一首。”三人圍著桌子，把燈挑亮，在那寫詩。寫完，男人一首一首往過念。他先念大小子寫的“小河彎彎向南流，流向白雲天盡頭，鳥兒飛來又飛去，飛來飛去有何求。”剛念完，男人就覺著大小子確實心有靈犀、慧心早熟，遠超同齡的小娃娃“代代都有才人出，一代更比一代強。”他拿起婆姨寫的“一灣清流映碧空，兩行大雁向南飛，雲色霽霽黛山遠，伊人停看煙雨微。”他覺得寫得很有情調，又念自個兒寫的“流雲向北雁向南，相逢相識不相知，黃沙漫卷西風緊，正是駝鈴行路時。”
    男人跟女人對視一眼，齊聲說“還是信子寫的好。”男人說“趕明兒拿去報社，看能不能登上去，取個筆名就叫六小靈童咋樣，信子喜歡不。”信子歪著腦袋想了想說“還行吧。”他當時沒想到這個名字伴隨了他一生。
    杏花抱著一個水靈靈、胖嘟嘟、粉嫩可愛的小女娃，牽著一個濃眉大眼的小男娃進了女人的門，一見到女人就嚎哭著跪在當腳地。女人愣了愣，趕忙下地攙起杏花，把娃娃接過去逗了逗。小女娃哇得一聲哭出聲，女人忙得又搖又哄，好一陣才止住哭聲。她趕緊朝外麵喊了一聲“槐花，進來幫忙。”春花去世，杏花又走了，女人就在莊子裏又尋了幾個使喚丫頭，槐花人聰明，又肯幹，跟榆生成親後，人更成熟穩重了，很得女人的心。女人叫槐花多做幾個人的飯，招呼杏花娘幾個上炕上坐，拿出來些花生洋糖給娃娃吃。小男娃躲在他娘身後，不敢伸手，又饞得直咬手指頭，看得女人直想笑。拉了半天才她才聽明白“早前杏花跟個小後生對上眼，沒敢跟家裏人說，隻跟我打個招呼，就跟上人家跑了，結果到地方才曉得是給人家做妾。小後生人家裏有婆姨，家人不少，關係比較複雜，生活又多。杏花生了兩個娃娃，老得可快了。那家婆姨可厲害了，一逮住杏花的錯處，就往死裏打。小後生經常出門在外，也管不了太多。這兩年，小後生又從外麵帶回來個女人，就更不待見杏花。大老婆設了個圈套，叫杏花去村子外麵撿點兒柴禾，村上的一個小後生就纏上了她。大老婆一口咬定杏花偷人，狠狠打了一頓，把她們娘幾個大雪天趕出了家門。杏花想著回娘家也沒個好，當初家裏就不同意這門親事，是自個兒尋死覓活非要跟小後生好，現在這樣也沒辦法回去了。她惦念著少奶奶不會不管她，隻好一路討吃要飯才回來。”女人說“好好住下吧，有我們一口吃的，就有你們娘幾個一口吃的，安心在大院幹生活。過幾年娃娃大了，都去學堂上學。時代不同了，瞅著兩娃娃都挺靈醒，沒準將來會有大出息。”
    打那兒起，槐花幫著杏花拾掇出來一間屋子，杏花一家子就安頓下來，繼續幹以前做茶打飯的生活。一家老小不愁吃喝，安心過小日子。沒幾天，小後生來了，他如今長成了大後生，女人瞅著長得還是滿栓整的“就是性子過於綿軟，家裏的事拿不了主意。”杏花打定主意不回去了，大後生往了幾天，放下些銀錢走了。女人見他隔三差五來看看娘仨，心裏也是五味雜陳“也算得上是有情有義吧。”
    杏花的心思如今全放在兩個娃娃身上“少奶奶人好，說娃娃到年齡都要去上學。時代變了，做個睜眼瞎不行。反正學堂就在巷子口，院裏小娃娃都在那兒念書，也不用人接送，比在家野生野長強多了。”兩個娃娃上了學，杏花也就想著盡量多幫東家多幹點兒生活“人都是有心的，我也就這麽點兒用項。”
    女人瞅著大後生起初來的勤，後來來的就少了，沒過多長時間就不見了人影，也不曉得出了甚事。杏花隱約能感覺到“那家人是非多，也許是婆姨又鬧騰了，也許他又有新歡了。他本就是個沒主意的人，不是個有定性的人，八成往後都不會來了。”杏花本就沒指望甚，如今倒落得個清靜。時間長了，女人看在眼裏，想著二蛋自打春花走了，屋裏頭一直也沒個貼心人，杏花眼瞅著也沒了指望，就跟杏花、二蛋分別私下裏探了探心思，旁敲側擊盤問了盤問這兩人有沒有成家的想法。杏花跟二蛋都是靈醒人，聽話聽音“在一個院子裏攪稀稠這麽多年，要說沒點心思，本身就說不過去。既然如今少奶奶挑明了，順水推舟應承下來吧。”女人瞅著能成，也想借著這事兒沾點喜氣，去去悶氣。她去跟男人跟公婆商量了商量，三人都覺著挺好。女人叫人置辦了些家具，布置好新房，操辦了幾桌席。她想著“我們一大家子，杏花、二蛋兩家，叫上相熟合適的親戚朋友，熱熱鬧鬧樂嗬一天，把喜事辦了，也叫林子跟公婆高興高興。春花跟二蛋也有兩男娃娃，如今湊成一家，算得上一大家子人啦。”