風往北吹！
    喬老爺子眼瞅著娃娃們一天天長大，目光中總帶著一種莫名的期許“孫子也好，外孫子也罷，都是自個兒的心頭肉。”特別是每次看到月月，喬老爺就想起女子小的時候“兒子、孫子沒一個隨了我，都是一群悶葫蘆。反倒是女子、外孫女隨了我的性子，嘴巴利索不饒人，甚事都能說出個道道來。”喬老爺子是個有趣的人，喬老爺還是喬少爺的時候就很有趣，小娃娃那會兒調皮搗蛋上房揭瓦，小後生那會兒調戲大姑娘小媳婦，諸如此類的事沒少幹，十裏八鄉遠近的鄉親都曉得喬家出了個異類。喬家大少爺人長得俊，嗓子亮，跟著爹走西口做買賣也是一把好手，走西口的商隊都願意跟他家搭伴上路。喬大少為人豪爽大氣，一路走來，一路喝酒、吃肉、唱酸曲，跟著喬大少上路有肉吃、有曲聽，誰不樂意呢。喬大少交了許多酒肉朋友，有本地鄉親，也有生意上的同行，還有塞外蒙古人。幾十年下來，交友無數，老老少少數也數不清，相好的也不少，可沒有一個領回家的。
    女子小年的時候跟爹常拉話，爹說“女不讀西門，男不讀紅樓。你讀過紅樓，覺得咋樣。”女子說“挺好看的，詞好、景好、人也好。”爹說“紅樓說了個甚事。”女子歪了歪腦袋，眼睛一眨一眨的“說了個小兒女悲春傷秋的故事。”爹說“紅樓深的很，得細細品讀。你這女子就是個調皮搗蛋的娃娃，哪能念明白讀通透。你整天問什麽叫自由，紅樓就說了個夢想自由而不可得的故事。這世上的人都想自由，可自由是那麽容易得到的嗎。自由求是求不來的，需要去爭取，甚至去拚命。我小年的時候，就想過過自由自在的生活，受不得管束，不愛念書，也不愛做買賣，沒少挨你爺爺的打。後來大了，你爺爺也想通了，不再嘮叨這嘮叨那，就是帶著我走西口見世麵。在草原上，我就覺得太自由了，想去哪兒去哪，想做甚做甚。可是牧民告訴我，草原上有個屁的自由，羊走到哪兒，你就得跟到哪兒，夏天曬死，冬天凍死。羊群得看好了，不然就得餓肚子。隻有吃飽飯的人才閑得沒事幹，才說自由。牧民整天幹不完的生活，哪來的自由。我想了許久，悟出一個道理。人生來就有責任，必須得有擔當，不然一家老小喝西北風去。這世上哪有什麽自由，都是文人瞎搞出來的。女人要生娃娃，傳宗接代，這是女人的責任，不然要女人做什麽。男人要幹活養家，這是男人的責任，不然跟著男人做什麽。紅樓夢就是紅樓一夢，說的都是夢話，做的都是不負責任的事兒。我年輕的時候也做過這樣的夢，大了就曉得那純粹就是一個美夢，睡一覺醒來還得好好過日子。我想明白以後，就開始老老實實做生意買賣，也不胡成瞎混。如今家業大了，爹還能行。你娘跟你們這些娃娃，才能在你爹我的嗬護下，自由自在的生活。你才能整天在街上，跟灰小子、小娃娃們瘋跑瘋逛，想做甚做甚。可爹護不住你一輩子，你也有你的責任，以後也得管好你自個兒的家。如今嗎，就趁早趕緊跟灰小子們瘋去吧，有天兒沒日子了。”
    這趟西口買賣是喬老爺子一力促成的，本來大家夥兒對在這兵荒馬亂的年月走西口是有些疑慮的，生怕出個啥閃失，喬老爺子跟大家說“撐死膽大的，餓死膽小大。世事再亂，生意買賣總要做下去。商路就是財路，斷了大家夥的財路，對不起朋友兄弟。就是豁出這條命，這商路也不能斷，我就不信那個邪。”
    從鎮北出發的一行商隊一路暢通到了大同，在大同就出事了。喬老爺子居然被公家人抓了起來，罪名是走私禁運貨物。眼瞅著喬老爺子被抓進了大牢，夥計們急眼了，到處求告，拚命要把掌櫃的撈出來。
    喬老爺子這麽多年的人情要還，大同的朋友弟兄爭先恐後地出手了。有去找關係打問情況的，有去大牢打點照應的，有去聯絡商會請願的。一時聲勢浩大，震動大同商界。一時人人自危，兔死狐悲。共情的人很多很多，就差聚眾請願了。岔子出在哪兒眾人最終搞明白了“商稅提了。”喬老爺子多說了幾句，公家有人不滿最近商界的怨氣，發話要壓一壓行商的火氣，喬老爺子撞槍口上了。說情的多了，這事兒就不了了之了。喬老爺子關了天就放了出來，朋友弟兄趕緊給老兄弟接風壓驚。席麵上，喬老爺子對大家夥兒的幫忙千恩萬謝，禮數做了個十足。喝多了，喬老爺子就放開吹牛，在牢裏如何英雄了得，好象一張嘴口燦蓮花，說得人家納頭便拜一樣，渾不象剛從大牢裏放出來的，倒好象去大牢遊逛交朋友去了似的。還別說，喬老爺子就是一根汗毛也沒少，在大牢裏也有人好吃好喝款待著，齊齊整整出來的。雖說大家夥兒心知肚明，都曉得是咋回事，看破不說破，由著喬老爺子胡侃亂吹“不管啥世道，有些道理是永恒的，人性如此。錢能通神，有錢能使鬼推磨，何況看牢的幾個小鬼，能搞不定。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，誰又跟誰有多大仇、多大怨，有什麽是錢解決不了的。要是解決不了，不是錢沒給到，就是給錯了地方。”
    喬老爺子意氣風發再出發，去蒙古地界會他那些蒙古弟兄去了。這次回來派頭更大，居然有馬隊護送進了關。在大同歇了幾日，喬老爺子神完氣足返程。老來紅的他一路上跟個小娃娃似的鬧騰個沒完，一路行來一路歌。可那會兒沒人曉得，從此這世上再沒有人能聽到喬老爺子蕩氣回腸的酸曲了。
    “爹死了，死在了從口外回來的路上。天殺的強人把東西搶走了不說，還開了槍。爹正在跟強人搭話商量，沒想到強人直接開了槍。爹爹他們也開了槍，雙方各有傷亡，最後還是沒打過。爹爹中槍當場就死了，有幾個後生邊開槍邊跑，逃了出去。過後回去尋到爹爹的身子，用車拉回來。”女人聽到噩耗當時就背過氣去，男人趕忙又掐又搖，半天才緩過氣來。等她哭嚎夠了，男人叫強子趕車把兩人送到喬家。母女相見，又是抱頭痛哭。幾天陰雲慘淡下來，女人就沒了人形。男人心疼婆姨，也沒日沒夜跟在喬家。公婆都來了，嗑頭上香以後，女人又是一頓嚎哭。
    出殯的那天，雪白的孝服拉了半條街。各種紙幡在空中高高飄揚，紙錢滿天飄灑著，落在地上雪白一片，仿佛在與天上的喬老爺子打招呼。一路上擺了許多祭奠的小桌子，兒孫們走到一處，就要給親朋好友們跪下行禮答謝，隊伍走得很慢。女人哭了一路，哭得昏過去好幾回，在小媳婦們的攙扶下一會兒坐車，一會兒走路，走了老半天，才走到祖墳。祖墳周圍種了許多長青的鬆柏，森然有序，打理得很幹淨齊整。喬老爺子下葬後，女人在月月的歡笑聲中漸漸回過神來，打理著家裏的雜事，忙活著手頭的生活，慢慢淡忘了心中的苦痛。
    抬埋了喬老爺子，逢七，喬家的兒孫們就要去墳上祭奠一番，也要在家裏聚上一次，商量接下來的事兒。老爺子這輩子豪爽，兒孫們也成器，頂門立戶的都有近兩十來家。多子多孫的喬家，如今也算得上是鎮北的大家族，平穩發展下去，不容小覷。老爺子死得不明不白，人心尚齊的喬家兒孫放不下這事，一定要查明此事，給老爺子報仇雪恨。五哥說“蛇無頭不行，人無頭不齊。如今老爺子走了，喬家需要一個話事人。過去老爺子在的時候怕麻煩，叫咱們分家單過，大家夥兒過得還不錯。可如今這世道一天比一天亂，難說誰家出個甚事。咱還是推舉個新家長，把大家夥兒的事都攏起來。三哥走的時候，出了那麽大的事兒，差點鬧出亂子，丟人現眼。這次要給老爺子討一個公道，也需要大家夥兒心往一起想，勁往一處使。我看大哥比較穩重，做這個家長最合適。老爺子走了，長兄為父。我覺得大哥就給咱當家長吧。”幾個兄弟都說好著呢，鼓動著大哥當家長。大哥瞅了瞅弟弟們，吧嗒了幾口手中的煙鍋子說“你們說的都好著呢，可我曉得自個兒幾斤幾兩。我沒那麽大本事，領著這一大家子，在這個亂世好好活下去。這多年，我都沒咋出過門，外麵究竟是個甚樣子，我也不是太清楚，安逸慣了的人經不起那些風風雨雨。我倒覺得從小的裏頭找一個人主事最好，小五，小六，小七都成。大家夥兒也別勸我，誰當這個主事的都行，我確實沒那個心勁。”小六，小七互相瞅了一眼，異口同聲說“還是五哥吧，我倆不成。”小七誠懇地說“人都說幺兒守灶，我本來當仁不讓，責無旁貸，要為哥哥們出力，把咱家的事情弄紅火。我念了不少書，跟著爹也跑了不少地方，曉得自個兒就是個守業的主。外麵的事兒太煩雜了，想不明白也弄不清楚，叫我主事就是害了這一大家子人。這麽多年，家裏有甚事，都是爹跟五哥拿主意。如今爹走了，五哥你就站出來吧，這個主事的非你莫屬。大哥你就說句話吧。”大哥說“小七說得好，就叫小五當家吧。”一眾兄弟都齊聲說好著呢。小五正了正神色說“既然兄弟們看得起我，我也就不推辭了。咱最近多想想這麽幾件事，一是立族就需要個根基，建個祠堂，大家夥兒都想想放在哪兒合適；二是報仇，誰去大同查明原委，給爹的事兒做個了結；三是族學，娃娃們都要念書，打小在一起不一樣，長大能凝成一股繩。我想到的就這些，其它還有甚考慮不周不到的，兄弟們一塊想一塊議，都回去琢磨琢磨。還有一件事兒，俗話說家有家規，國有國法，咱立族也要立起規矩。這事我覺得四哥來弄吧，叫上蘭子兩口子，書念得多，肚子裏墨水多，點子多，跟得上路子，邁得開步子。”大家夥兒都各懷心事走了，下一次聚會的時候就議得個七七八八。
    小五跟大家夥兒說了利弊得失，定下來在南郊立下基業。他瞅了個川道上有根基的小莊子置地、換地、建宅、遷戶、開荒。他叫二哥一家人，幾戶務農跟有意務農的都遷過去立下根基，大興土木，瞅了個風水寶地，擴建了一大片宅子，占了一條街，還開了幾家小鋪子，賣些雜貨土產，柴米油鹽。沒到半年，新地方就有了氣象，他跟大家夥兒商量，起名就叫喬家莊。原先的莊子基本上都置換發賣了，他隻留下了一兩個大道上的小莊子，方便跟鎮北聯結。去大同的人定好出發了，他叫六哥帶隊，帶著常跑買賣的十多個侄娃子跟精壯夥計，家活事兒都藏好帶著上路。臨走的時候，他千安萬頓，悄悄給六哥交待了半晚上。家學也開了起來，他叫上一大家子人議了議，兩口子就被娘家人推舉為主事。
    女人帶上男人應邀去講了半個月的學，主要是立課程，立規矩，選先生“春夏秋冬每季念兩個月書，回家一個月，每季開學。”兩口子去講半月學，把事兒攏順，交待給識文斷字具體管事的外甥跟特聘來的先生。學堂裏新學為主，家學為輔，文武兼備。女人把月月也送去那兒念書，還動員娘家的女娃娃們都去學堂念書。還真叫她叫來十七八個，頗成氣候。學堂隻是小學，識字明理即可。念得進去的娃娃上鎮北中學繼續學業，不想念了就成家立業。
    學堂建成典禮當天，五哥聽兩口子的話，邀請鎮北各界名流來觀禮。女人主持，五哥講話，男人做了一次聲情並茂的演講。演講的題目叫智慧“人之所以為人，就是因為有智慧。
    人類從遠古一路走來，開始覺醒自我，有了意識，不知道為什麽有了語言，會說話，於是就開啟了智慧，有了文字，有了文明。
    一個人從娘胎裏生下來，慢慢睜開眼睛，打量這個未知的世界，不知道從什麽時候，開始蹣跚學步，開始呀呀學語，於是就開啟了智慧，有了思想，有了主義。
    人類有了智慧，想法就多了起來，欲望就開始膨脹，於是有了科學，於是有了戰爭。科學與戰爭都成了激發智慧的源動力，於是人類的智慧發展的越來越快，越來越高。科學日新月異，改變著整個世界。戰爭的腳步也開始一路小跑、大跑、狂跑，無休無止。
    一個人有了智慧，念頭就多了起來，欲望就開始膨脹，不再滿足吃飽穿暖，有了更高的追求，或名，或利，亦或自由，亦或民主，亦或革命，亦或主義。有的人想青史留名，千秋萬代；有的人想成家立業，傳承後人；有的人率性而為，遊戲江湖；有的人舍身取義，救國救民。名與利成了一個人智慧的源泉，於是人們在追名逐利之間，也在曆史的長河中，留下自個兒走過的影子，那就是書。認識這個世界，需要去走，抬頭看看窗外的風景，更需要去看，低頭看看手中的書本。識文斷字，你才會看書，看懂書，擁有無數前人創造的智慧，擁有幾輩子的人生，更有可能成為這樣的前人，成為別人的人生。
    智慧沒有是非，沒有對錯，沒有黑白，沒有善惡。用之善則善，用之惡則惡。善待之，善用之，則可以大行於世，利己、利人，利國、利民。
    智慧不是萬能的，可沒有智慧是萬萬不能的。智慧是探索真理的鑰匙，是照亮人生的明燈。沒有智慧的人生，眼前就是黑暗一片。智慧會為你打開一扇門，一扇通往真相的門，那裏有光明的彼岸。”
    男人從剛講完，正要行禮下台，台下已是掌聲如雷。他隻好又在台上站了一會兒，等掌聲停歇，才深深鞠了一躬，緩步下台。過後沒幾天，鎮北報社的人就上門專門約稿，刊登在報紙上，其後轉載這篇講稿的報刊也不少，廣為傳誦。
    祠堂建成，老爺子周年大祭，特邀兩口子也去祭奠，列席家族大會。兩口子都是有大學問的人，喬家人很抬舉兩人。女人看著黑壓壓一片的喬家人，胸中豪情也在升起“自家人丁單薄，人心又散了，想要有這氣象，不曉得何年何月。”她也在想自家該如何在這個亂世長存下去“本地是不要想了，天津如何，上海如何。不管咋說，聚財聚力是當務之急，養成一批信得過、靠得住的人刻不容緩。”她回去就跟男人商量，又跟爹說了想法，劉老爺子立馬拍板“我看咱家要重建金雞灘莊子了，就在金雞灘建私學，叫家裏夥計們的娃娃都免費去念書。管吃管住，選念得進去書心眼實誠的娃娃們重點養成。分給這些人家一些金雞灘的耕地牧場，遷戶群居，惠及後人。不露聲色，盡量平穩。”女人說“這是大事，得慢慢籌劃，急不來。”
    去往大同的六哥一年多時間才回轉，一回來就跟哥哥們學說了在那兒的事兒“這一年多，分派了好幾路人手，散了大把的銀錢，動用了不少世交的關係，基本查清楚了事兒的來龍去脈。老爺子說到底還是得罪了公家人，那裏如今是敵占區，本地人拿不了事兒。我們也就是暗地裏小打小鬧，那夥強人被咱攛掇著幾夥強人裏應外合打散夥了。打死老爺子的人也被黑槍除滅了，人頭硝製好封存帶了回來，準備祭奠老爺子。可事兒遠比想象的複雜，說白了就是，這仇是國仇家恨，咱們如今隻能惡心惡心人，動不了人家的根基，這要看大勢如何。如今一切都是暗地裏的較量，明麵上人家大勢已成，沒甚好辦法。”小五聽哥哥們說了半天，拍板定秤“這事到此為止吧，小六辛苦了，這一年多你都沒太顧得上自家的生活。傷亡的幾個夥計都安撫好，不要舍不得花銀子。老爺子的家產，老娘發了話，都劃作族產。如今咱族裏的事兒順當了，你也叫幾個娃娃回來念書，在族裏該有你一份。”
    六哥說“那個殺了爹的土匪好象叫阿木，他跟人打問了，也算事出有因。當年，大同有個萬人迷的名妓叫香玉，爹看中了她的才情容貌，就去當了幾回恩客，為她一擲千金。聽到他的鎮北口言，她有意無意間，跟爹打問鎮北的事兒。這事兒五哥最清楚，我也是聽五哥說的。爹喝高了，就把這事兒說給劉老爺子，那會兒的劉大少爺聽。說者無意，聽者有心，劉大少爺跑去大同一看，如遭雷擊。爹感覺不對勁，偷偷摸摸跟著劉大少爺，偷聽到原來香玉就是古麗婭，小婭的媽媽，劉大少爺劉雲奇的三姨太。兩人都想為香玉贖身，可香玉不加理會，他倆也沒辦法。事已至此，也是無可奈何。後來香玉流落街頭，被爹說服帶回了鎮北。再往後的事兒，你比我更清楚。”
    原本一知半解，如同迷霧一般的真相攤開在自己麵前，女人頓時有些癡傻“傳奇故事離人淚，恩怨情仇悔不堪，物是人非誰有錯，時過境異兩茫然。離人恨，人不寐，夜夜垂淚，無語到天明。這都是些什麽亂七八糟的破事兒呀。隻是可惜爹一世風流，卻沒躲過這段風流債。人己死，恨難消，做子女的又能咋辦呢。”
    自打爹去了以後，娘就象個遊魂一樣，每天臉上無悲無喜，無憂無慮，平淡如水。女人曉得娘是離不開爹的“就象魚兒離不開水似，看似水透明得跟沒有一樣。可隻要爹在家，娘就心勁十足，一天圍著家轉，象上了發條的鍾表，一刻不停的忙東忙西，閑下來跟爹一搭對抽，吧嗒長煙杆子，看著那麽愜意諧調。爹隻要一出門，娘有事沒事就愛往街上跑，小年的時候都能用小腳走出城去，隻要不刮風下雨，每天都去，一天也拉不了。老了，沒那麽大精力，就拄個拐棍，一沒事兒就去巷口曬太陽，其實很多時候根本就沒有太陽。就見她搬個小板凳坐在巷口，隻是一個勁盯著過往的人群，眯著昏花的老眼用勁瞅，曉得娘這是想爹了。爹走了以後，娘還是這樣，隻要不刮風下雨照樣一天不拉。每次去看娘，瞅見娘這樣，眼淚就忍不住掉下來。背著娘抹幹，攙著娘往家裏走。娘一聲不吭，機械地跟著往回走，臉還是平靜得跟鏡子一樣，無悲無喜，無憂無慮。曉得娘的心不在了，已經跟爹埋葬在了一起。”
    女人最近一段時間有些麻木，無悲無喜，整個人有些恍惚“娘走了。娘走得很平靜，無聲無息。娘是半夜一個人走的，沒人曉得娘咋走的。娘走得很安祥。娘的臉上有一絲不易覺察的微笑，仿佛真的又跟爹在一起，安心的睡著了。”