風往北吹！
    小蓮回來了，專程回老家看看，其實就是來見見喬蘭，見見喜子“其它人死得死、散得散，早就找不到了。”兩老姐妹見麵嘮叨個沒完，拉半個世紀的生活，世事的變遷，感慨時間是個好東西，什麽恩怨情仇都能放下，淡然處之。兩老太婆都是兒孫滿堂一大家子，日子過得都還少有的清閑自在。人老了沒了那麽大的火氣，什麽事都能看開。喬蘭這才知曉當初的猜想沒錯“小蓮就是被個男人勾走了。那會兒，她去郊區莊子裏取個合用的簸箕，米生蟲了，準備篩一篩。進到放雜物的屋子，翻找東西的時候，看見一個男人在角落裏斜躺著，穿著一身破舊的衣裳，麵無血色昏迷不醒，奄奄一息快不行了。她趕緊叫人把他抬到幹淨屋子，叫夥計們給他擦洗幹淨身子，換了一身衣裳。看他老不醒，她去叫了個大夫來看過，上了些傷藥，喂了些水才醒過來。那兒往後，她又想盡辦法給他吃了幾劑湯藥，幾天稀飯，才慢慢好起來。這人說他是從東邊逃難來的，準備去鎮北謀個生計，不小心失足滾下了坡，弄了一身傷，又累又餓好不容易才走到這個莊子，怕人看見，瞅了個門沒關的屋子進來，準備歇好就走，結果昏睡了過去。
    小蓮不曉得哪裏吃錯了藥，還真信了他的鬼話，不曉得哪根筋搭錯了，喜歡上了這個後生。據小蓮說，後生長得象個好人，還識文斷字，知書達禮。打那起，她常去看望後生，後生好了以後，在城裏找了份生活，安定下來。兩人常約好地方見麵，一來二去兩人就好上了。後生思慮再三，跟小蓮吐露了的秘密，說是組織上派來執行任務，遭遇了公家人的追捕，荒不擇路，深一腳淺一腳摸黑瘋跑，一個趔趄滾下了坡，弄得傷痕累累，又累又餓就想著躲在哪兒歇幾天再走，後來的事兒就順理成章了。小蓮跟爹說了，爹沒說別的啥，就說不要慢待了念書的人。小蓮糾結了好幾天，後生等不了要回去，她一咬牙就跟後生義無反顧地走了。畢竟自個兒的路要自個兒走，自個兒的日子還要自個兒過，找到一個自個兒喜歡也喜歡自個兒的人不容易。
    兩人到了地方，小蓮也跟著革命了。在那兒她見了強子一麵，強子就跟部隊到了別的地方。後生去了國外，她也跟去了國外，強子再沒見著小蓮。在國外，兩個人開始挺好的，夫唱婦隨，後生的傷也好得挺快，小日子一天天見好。可好景不長，後生一天宅家裏念書發呆，小蓮到了花花世界，愛笑、愛鬧、愛唱、愛跳的她總想出去耍耍，一天不著家。兩人之間沒過多久就出了問題，吵了幾架，誰也說服不了誰，分道揚鑣、各過各的。小蓮那時已經有了娃娃，還是頭也不回單過了。後生回國也沒告訴她，跟她道個別。小蓮一開始沒覺得啥，後來才曉得他有人了，心裏就有些不忿，帶著娃娃也跑了回來，準備跟他說道說道。回來後，她聽說他壓根沒把自個兒當回事，跟別人正式過日子了。她聽別人的勸說，也就不了了之了。小蓮過了好些年，遇到了後來的男人，也是個革命者。男人對他挺好，就是年紀大些，如今已經過世了。小蓮現在一個人單過，退休了就想到處走走看看，總想起在鎮北的日子，放心不下老姐，就想趁著現在能走能動，見見姐姐，在老家多住些日子。”
    打那起，小蓮就住了下來，兩個老太太作伴常相跟著到處閑逛。
    喜子知道小蓮回到了鎮北，可他不曉得該去見她，還是不見。他失眠了，劉林離去的時候，他沒有睡不著，張申離去的時候，他沒有睡不著。可能是現在老了，他聽說小蓮回來後，就失眠了。他覺得還是去見見她吧“哪怕隻是去了結年輕時的一段情緣。”
    他跟小蓮相見的時候，波瀾不驚。喬蘭找個借口先行離開了，隻留下兩個人在蓮花池邊獨處。晨光中，蓮花依舊如昔，楊柳依然如昔，可兩人的心裏早已物是人非。兩人隻是靜靜地在池邊閑適地散步，聊一些開心又平常的事兒。青春年少時的輕狂，早已風輕雲淡，如今麵對坦然而從容。小蓮瞅著已是兩鬢白霜的喜子，悠然地吟了一首詩“少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊雲低，斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情， 一任階前，點滴到天明。”
    一大把年紀了，什麽沒見過，什麽沒聽過，那時候的美好隻是時間長河裏一朵小小的不起眼的浪花，風一吹，就散成泡沫，雖有些光的影子，可影子就是影子，永遠都隻會出現在夢裏，天一亮，就像燈一樣，關掉了。
    老太太身體不好，兒孫不放心，跟過來看了幾回，最後還是把老太太接城裏療養、享福去了。畢竟鎮北條件有限，大家夥都想叫老太太多活幾年，多過幾天好日子。小蓮離開鎮北的時候，沒有告訴喜子，隻是給喬蘭留了一封信，讓她轉交給他。喜子在蓮花池碰上喬蘭的時候，喬蘭說“跟我走一趟，有個東西要交給你。”喜子去了，沒一會兒又走了，喬蘭跟他早已無話可說。喜子回到家，去衛生間認認真真地把手洗幹淨，坐在桌子跟前，打開台燈，戴上老花鏡，瞅著桌子上的信封，發了好一會呆，才打開信封，抽出信箋展開“那字跡一如往昔，娟麗工整。信箋裏隻有一首詩，沒有抬頭，沒有落款，名字叫親愛的。
    親愛的
    這個稱呼
    從一朵花開始
    到一根草結束
    我們都是普通人
    從來隻能聞到花的芬芳
    因為它濃烈而輕狂
    從來不會去聞草的清香
    雖然它淡雅而悠長
    我們總是習慣拈花一笑
    選擇性的遺忘
    留在身後
    青草的淒涼
    我們對不起
    親愛的
    這三個字
    因為我們還年輕
    不懂這三個字
    不能輕易說出口
    那代表一生的苦
    也許我們心中堅守的
    隻是初次遇見的他
    現在的他
    早已成了夢中的虛無
    相愛的路上
    從來沒有歸途
    錯身而過了
    就永遠不會回頭”
    世事哪能盡如人意，沒過幾年，老太太還是過世了。喬蘭聽到小蓮離世的消息，心裏很是沉重“整日在外奔波落下了病根，沒那麽好治。可能她心裏還是有那個移情別戀、離她而去的後生，放不下，心病鬱結的。”她心有所感，寫了一首詩，叫愛的真諦“
    愛是一條感情的紅繩索
    哪怕千裏之外
    依然牽引彼此的心意
    愛是一付感情的紙枷鎖
    咫尺即是天涯
    依然難消彼此的相思
    從此
    你我融進彼此的身體
    永不分離
    從此
    你我牽手偕老
    相偎相依
    夕陽裏
    我們回憶初見時的驚異
    月光下
    我們漫步在青青的草地
    晨光中
    我們享受生活的甜蜜
    燈火旁
    我們留戀闌珊的情意
    白發如雲
    亦如青絲般美麗
    平淡如水
    亦如米酒般甜蜜
    那一份愛
    那一份情
    早已成為彼此生命的奇跡
    早己成為彼此生活的意義”
    虎子一家回來後一直住在大院裏，劉義放假回來，兩口子也時而回城住一住，他倆早添了個女娃娃，起名叫劉苗苗，到年齡該上學的時候就一直放在城裏頭養著。如今一大家子十好幾口人都住在一起，娃娃一多，院子裏好不熱鬧。
    自打十幾年前，男人從上海帶回來留聲機，家裏就有了聲響。男人每天都要聽一會兒過去聽慣了的曲子，西洋的，古典的，老上海的，還有英文朗讀。男人自個兒聽不算，還叫老人們也聽，幾個娃娃更是強製聽。娃娃們一開始聽著唱片很新鮮，在小兩口屋裏呆著都不願意走，時間長了就跑出門耍去了。男人很強硬，每天叫自家的幾個娃娃必須聽英語。他規定每天最少一小時，誰不認真聽，胡搗蛋，第二天下午沒飯吃。在沒去工地以前，他還叫王淩自個兒爬在炕沿上，拿著笤帚把子打了好幾次。沐生心疼淩子，兩個女娃娃比較乖，沒人敢置王老師的教學不理會。時間長了，娃娃們也習慣了，吃完飯先做功課、學英文，過後可以聽聽歌、聽聽曲，再出去玩耍就沒人管了。男人單位上事不多，白天上班想好課程，晚上回來照章辦事，效果還不錯。幾年過去，家裏就自發形成了一個小小的英語角。男人有空的時候，就召集娃娃們在屋裏關起門用純英文對話。兩口子去工地以後，沐生跟淩子時常召集娃娃們自娛自樂，聽著、說著玩兒。兩口子回城以後，三個男的上大學去了，女娃娃在中學也開始上英語課，就由大的帶著小的聽著、說著玩兒，有些相熟的學生也來家裏玩兒，這就都不用男人操心了。
    鎮北的冬天這幾年特別冷，大雪紛飛，天陰沉得好象要掉下來，北風從老街的北頭一直刮到南頭，寒風刺骨，人冷得在屋外呆不住，街道上就稀稀拉拉、匆匆忙忙幾個人。這天十點多鍾，一個神秘的女子誤打誤撞闖入了女人的生活。
    千雪的到來純屬意外，女人回城在人民醫院坐診的時候，那天千雪圍著黑圍巾、穿著黑呢子大衣來她這兒問診。她起初坐在那兒支支吾吾不曉得說些什麽，女人憑著女人的直覺感到了她的無奈、孤寂、羞澀、屈辱、冷漠、仇恨。她心有所動，不動聲色地說“我初步判斷你得了婦科病，這可是我的拿手絕活。這些年，憑著這手絕活治好了不少疑難雜症。你要是願意，躺床上讓我看看咋樣。我感覺這事兒困擾了你不短時間了吧，不敢說藥到病除，也八九不離十。”千雪猶豫再三，脫下了大衣，解開了圍巾，露出一張嫵媚動人的臉，白皙水潤、紅唇鳳眼，活脫脫一個百裏挑一的栓整女人，約二十七八歲，正當好年華。女人上去把門關好，把窗簾拉好，把檢查的圍簾也拉展。千雪咬著嘴唇一狠心平躺在床上，解開褲子，叉開雙腿，任由女人察看施為。女人心顫了一下“那兒咋爛成這樣，這時時刻刻得受多大罪，這日子可不短了。”她扒開草叢仔仔細細、裏裏外外察看清楚，心裏歎息不已“這是個有故事的女人啊。”察看清楚，她叫她下地坐好，倒了一杯熱水給她說“你這病我能治好，不過需要你配合，大概得半年多時間吧。一開始每天來一次，一個月後三天來一次，三個月後十天來一次，差不多就好徹底了。這期間禁房事，勤洗澡，保持幹淨衛生。”千雪臉上現了一絲喜色又轉瞬即逝，她低著頭說“我沒甚錢，可能呆不了這麽長時間。”女人看著這張絕美的臉說“沒關係，你可以住到我家，一切費用我來承擔，吃喝也在家裏，不用出去。”千雪猶豫地說“那咋能成。”女人平靜地說“沒關係，醫者父母心，我看到你就象看到我的女兒一樣，治好你比什麽都重要。”女人心中有同情、有好奇，她也想知道她究竟是個咋樣的女人，為甚會落到這般田地。
    接下來的日子裏波瀾不驚，女人把她安頓在小院裏“小院剛發還回來，暫時還沒人住，正好叫她住上。”千雪很勤快，很能幹，把小院裏裏外外拾掇得井井有條、幹幹淨淨。女人隻是準時準點去給她醫治，順道給她捎去些米麵、菜蔬“柴炭院子裏堆了不少，夠她一冬天用的。”她跟家裏人打了個招呼，也沒人去上門打擾她。
    醫治的過程其實不複雜，女人在農場跟工地上幹生活的時候，去周邊村子轉悠，尋訪民間驗方，得了不少土方子跟土辦法。她實踐、梳理、總結再驗證，治病有一套自個兒獨有的辦法。男人常說她是個蒙古大夫，用蒙藥，看雜症，甚都敢嚐試。她給千雪用的就是一種粘乎乎鼻涕一樣的膏藥，灌進去在床上枕著枕頭抬半個小時才能下床自由活動。千雪起初每次都顫顫巍巍的，雙腿抖個不停，後來就習慣了，隻是靜靜地翹腿翹臀躺在那兒，一動也不動。
    女人教她洗澡的時候要跟上藥時間錯開，用瓢舀水蹲在大盆裏從上往下澆，不要坐下洗，把重點部位先洗幹淨，再洗其它地方，洗澡十天一次，那地方一天一次。蒙古大夫的土辦法很奏效，糜爛見天好起來，疼痛一天天減緩，千雪的心情也漸漸地好起來。她對生活又開始充滿希望，對女人崇拜起來，覺得這個俏麗的女大夫真了不起。她漸漸地放開心防，一點一點跟女人講她的故事。