明珠誤投！
    蘭娘入了內室，卻見母親將她拉至妝台，上麵正放著一尊“點翠鎏金釵”，還不待說什麽，卻又見徐媽媽呈上了一條藕荷色十二幅湘裙，正是用江南進貢的“瑩光絲”織成，上繡百蝶穿花，一個個瑩瑩如玉雕，美不勝收。
    “母親……”還不待蘭娘言說，她便被王氏壓著進去換衣，精心打扮。約莫兩刻鍾後，一位恍若神仙妃子的少女便出現在眾人眼前。
    小王氏看著自己的女兒，怎麽瞧怎麽歡喜，口中說道，“我的兒，隻你這一身，定是會在花朝節上豔壓群芳，奪得花神之名。”
    蘭娘羞道，“母親快不要折煞女兒，閨閣之中多有嬌客，比女兒容貌更勝一籌者，也不在少數。”
    徐媽媽卻笑道，“蘭姐兒卻是說笑了，便是有你一般相貌的，多半也不能有你這般品格。”
    因而走上前去，為蘭娘理了理衣裙下擺。
    小王氏又同蘭娘交代了許多，一柱香後，遊荷打了簾子讓蘭娘出來，恰巧看到王氏院裏的桃花開了，樹上正停著兩隻黃鸝鳥，嘰嘰喳喳，互相啄羽。
    蘭娘因歎道，“便是這兩隻小生靈也有情所依，偏我是這樣一番命格。”
    正是，“嬌美人懶梳妝，白負了韶華流光，十五日遇貴客，報春鳥定情緣。”
    及至十五日，天朗氣清，碧空上些許浮著幾抹遊雲，雖是春日，竟憑空添了些暑氣來，小王氏因怕姑娘們失儀，特在馬車內布置了兩三冰盆消暑。
    明珠正由汀芷扶著上車，卻聽到身後傳來聲音，“二爺到了！”
    隻見維懷身著玄色騎裝，正牽了一匹棗紅色的馬來，邊走口中邊叫嚷道，“明知道我最討厭這些事情，偏還要我來！”
    明珠因笑道，“如今家裏隻有二哥得閑，今日便勞煩二哥了。”
    維懷這才看到明珠，瞧見她穿著一身綠色襦裙，挽著一條白紗披帛，滿頭烏發隻有些許珍珠點綴，卻顯得清麗無雙，竟叫他怔了一怔。
    明珠見他不答話，以為他還在生那日的氣，便笑著要去拉他的手。
    卻見他一個閃躲，口中諾諾說道，“你穿、穿著這般，到了郊外，行走肯定不甚方便。”
    言罷便立刻自顧自地走開了。
    蘭娘坐在車上，正巧看見這一幕，瞧見明珠尷尬，正要言說，卻見若娘披著件素色披風趕來。
    若娘見明珠還未上車，便笑道，“明珠妹妹可是在等我？”
    明珠訕然，笑道“姐姐先請。”
    及至二人上車，瞧見蘭娘這番打扮，哪裏還有什麽不懂的。隻明珠先前在洛郡，便有一些匠人師傅，也尋不來各種珍寶材料，因而隻覺得蘭娘頭飾華美異常，想起自己不過隻用珍珠綴發，因歎道，“蘭姐姐這一副頭麵好生漂亮，與你真是相稱無二。”
    蘭娘笑道，“妹妹以珍珠飾發，更是心思別致。”
    若娘聽著，強自撐了一絲苦笑，她既沒有一個侯爺父親，也沒有一個郡守爹，頭上這隻金釵也是從母親妝奩裏拿的，虧得母親送她出門前還說這是雙鳳纏枝的好花樣，卻原來不過是沒人要的破爛貨色罷了。
    又看到蘭娘的衣裙在日光下閃閃發光，內心更是落寞，心道，“都是侯府嫡女，隻怨我沒有一個好爹罷了！”
    待到了萬佛寺，三位姑娘依次下車，因蘭娘要參選花神，便讓徐媽媽陪著若娘明珠在寺外遊玩，自己並遊荷紫蘇先進了萬佛寺。
    隻見一個老嬤嬤笑著走上前來，身後跟著兩個端著托盤的宮女。
    嬤嬤站定，瞧著麵前的少女，說道，“老身姓魏，今日受長公主所托，特來迎要參選花神的小姐們。”
    隻見蘭娘屈膝一禮，遊荷紫蘇見狀趕忙跟著行禮。
    魏嬤嬤見狀，微微笑了下，略微福了福身，又問道，“不知姑娘是哪家小姐？”
    蘭娘隻答，“家父齊恩侯謝守道。”
    魏嬤嬤稍點了點頭，看向右側那名宮女手裏的托盤，上麵正是一本花名冊，那名宮女答道，“嬤嬤，應是在此。”
    隻見魏嬤嬤打開名冊，又問道，“不知小姐姓名，芳齡幾何？”
    蘭娘頷首，鎮定答道，“民女名叫謝蘭娘，今年一十五歲。”
    魏嬤嬤核對了名冊，見蘭娘所答無誤，又說道，“勞煩姑娘抬起頭來。”
    蘭娘抬首，目視前方，隻見她脖頸修長，渾身一股如蘭似麝的香氣，叫魏嬤嬤也不由一讚，好一位端方佳人。
    魏嬤嬤又看向冊子裏的小像，核查無誤後，便由左手邊那位宮女呈上一方小印，蘭娘瞧著，心下惴惴，因她是第一次參加‘花神選’，雖母親已著人打探了參選流程，可她未曾想到竟是長公主身邊的魏嬤嬤親自來驗選。雖她一向以長姐自居，但畢竟不過剛成年，因而此時她手心已是汗濕。
    待魏嬤嬤蓋下小印，取了一份文碟給她，“小姐收好，今日的比試都要憑此函入內。”
    “謝過嬤嬤。”蘭娘福身，目送魏嬤嬤一行人離去。
    “姑娘，我剛剛幾乎要嚇死了，這嬤嬤見了姑娘居然連禮都不行……”不待紫蘇說完，她便被身邊的遊荷噤了聲。
    卻聽蘭娘長舒了一口氣，輕聲斥責道，“她原是長公主的乳娘，便是聖人見了她也是要尊一聲嬤嬤的，哪由得你在此放肆！”
    她瞧見紫蘇這般直率樣子，不由得頭痛無比，又想到已將徐媽媽安排給了明珠二人，隻得說道，“紫蘇今日萬不可多言。”
    紫蘇憋了憋嘴，隻好忍住了。
    卻說明珠若娘兩人，與蘭娘分別後便在正德街上逛廟市，因她二人年紀相仿，又正是好動年紀，不一會兒若娘便將煩心事一拋腦後，與明珠一道看著街頭雜耍。
    徐媽媽年紀大了，腿腳不靈便，跟了一會兒便不成了，隻得說道，“還請二位小姐慢些，媽媽我實在是跟不上了。”
    卻見汀芷笑道，“前麵有一間茶肆，媽媽不若在那裏歇歇腳，由我和綠蕪（若娘侍婢）陪著小姐們逛便好。”
    徐媽媽氣道，“這可不好，莫說小姐了，怕是你們兩個小丫鬟連自己都看不住，丟了你們是小，若是小姐丟了，便是你們老子娘被發賣了也是換不回的。”
    明珠聽了，見徐媽媽腿腳實在不便，心道不可再為難她，因而對若娘說道，“若娘姐姐，我也有些累了，不如咱們在前麵的茶肆歇會兒？”
    隻見若娘戀戀不舍地瞧著玩雜耍的人，說道，“好罷。”
    待幾人到了茶肆，剛點了幾杯冰飲，正要飲用，卻見一道人影如風一般衝將進來，口中叫道，“小二，來壺薄荷冰水！”
    後麵跟著個小廝，氣喘籲籲地追來，“二…二爺，可算找到您了。”
    此人正是謝維懷，隻見小二忙將冰水取出，可他連杯子也不用，直接將冰水一飲而盡。
    徐媽媽瞧見是謝維懷，忙從矮塌上起身，口中說道，“懷哥，怎可這般飲水，這是要傷身子的！”
    又看他臉色紅得滴血，以為他是同誰打架了，一時間急得不行，慌忙道，“懷哥可是與誰爭執了，怎麽出了這般多汗，可有受傷？”
    卻不想謝維懷正累著，喘氣都嫌費力，哪裏能答得上話。
    那小廝見狀，忙答道，“二爺原是逛廟會來著，可巧碰到王少爺、張少爺他們，便一同下場蹴鞠了幾局。”
    徐媽媽聽了這話才放下心來，和那小廝半扶著將維懷攙到了矮榻上休息。
    明珠若娘見維懷如醉漢一般癱倒在榻上，一時想笑又不敢笑，隻得忍住。
    又見維懷麵上大汗淋漓，明珠想道，“怕不是他還在生我的氣”，因而從袖子裏抽出一方帕子來，替他擦著汗水。
    沒成想若娘看了這一幕卻笑出聲來，“明珠妹妹，你對我二哥可真好。”
    明珠略微尷尬，卻見謝維懷聽了，不知又犯到了哪根神經，忙推開明珠的手，低聲道，“我自己來。”又拿過了明珠手中的帕子，胡亂在臉上抹了幾下了事。
    徐媽媽見了，還有什麽不明，心道，“卻原來家裏這個霸王也是動了春心，知道害羞了。”
    又怕明珠尷尬，忙接過了謝維懷手裏的帕子，笑道，“懷哥這一身汗氣重，帕子已然是髒了，不若讓老奴收著。”
    維懷卻不吱聲，明珠冷眼瞧著，答道，“既如此，便勞煩媽媽了。”
    正是，“惡霸王懷春，扮冷麵閻王，小兒女心事，不知與誰人說。”
    萬佛寺內，各家貴眷少女均被安排在紫金閣內侯考，選花神可不僅僅是挑一個相貌，雖然大興皇室皆是顏控，但是對於女子的才學，品性也是有一定的考量。
    本朝以來，受孝頤皇後影響，女子入學讀書已蔚然成風，因此舉凡世家貴女，除吟詩作對以外，於《四書》、《五經》也要有些許涉獵。
    此外，孝頤皇後擅騎射，更是打的一手好馬球，她推崇“野蠻女子體魄”，以為女子不應過分嬌弱，應當強身健體，習一些防身之術。
    因而，時下對女子評判，雖仍以顏色為重，然對於女子才學和品格也愈加看重，‘花神選’正是依據這幾條而設立，考核共分三場，第一場為文試，第二場為武試，而第三場，則仿效春闈，為殿選。
    孝頤皇後在時，每年的殿選便是由她來主持，她去後至今日，‘花神選’已停選三年，今年的‘花神選’，聖人便托付給長公主主持。
    蘭娘正在飲茶，紫蘇和遊荷侍立兩側，卻聽到身後一女子道，“蘭妹妹，好久不見。”