明珠誤投！
    文華殿內，太子少師劉墉，少傅韓訊並兩位大學士侍立太子兩側，及至辰時，太子居首位，請諸位先生及皇子入座。
    隻聽太子道，“七郎去哪裏了？”便看向大學士陳昭，陳昭答道，“七殿下年紀尚幼，有時確實會誤了早課。”
    太子聽了，隻不說話，臉色一派平靜，而身邊的吳福海見他這般模樣，就知曉他是生氣了。
    隻聽太子道，“著人速去將七皇子請來。”便有一名小內侍領命出去，太子看著諸位皇子，又道，“孤今日來文華殿，除去與各位先生清談論道，更是受父皇之名，檢視你們的課業。”
    六皇子在一旁聽了，心裏嚇得一個咯噔，因他平素與七郎最為交好，兩人不知聯手的作弄過先生多少次，功課一事上，向來是能賴掉就不湊活的。
    正在這時，卻見剛才出去的小內侍已經折身回來，後麵正跟著七皇子，他見到眾人齊坐在長桌兩側，大學士陳昭正看著自己，心裏叫道，“完了完了！”
    便趕忙走到太子麵前行禮，道，“太子哥哥勿怪，七郎今日起床時有些頭痛，服了些藥散方才好些，這才來遲了。”
    太子看他精神好得很，哪裏有半點生病的樣子，便道，“既然如此，七郎就去偏殿休息罷。”
    聽了這話，七郎險些要笑出來，不過太子下一句話，卻把他嚇了個魂飛魄散，“吳福海，宣太醫為七郎診治。”
    “太子哥哥，我無事、額我是說我沒有大礙，不不不我的意思是不用看太醫了。”
    太子聞言，笑道，“你到底是有事還是無事？”
    七郎忙直起身子，“無事無事。”
    “既然如此，便罰你做今日的筆錄。”說罷便讓內侍為七郎搬來一張小桌，單獨放在自己身側，七郎見了，心裏叫苦不迭。
    此次清談以元鼎五年河東水患為例，各位皇子手中均有當年河東郡官員上疏文集一份，以作參考，其中有可用的，也有無用的，全憑皇子自己決斷。答題時有太子並四位先生點評，兩個時辰後，各位皇子已經答題完畢，一個個都有些頭暈目眩，年紀再小些的如九皇子、十皇子，中途便堅持不住，太子便讓他們隻做論述，不必筆試。
    這可讓一旁的七皇子嘔出一口血來，須知他們不做筆試，自己就要給他們做筆錄了。待太子點評完畢所有皇子的答卷，已是日薄西山，七皇子內心哀嚎，雙手像要廢了一般，“今天怕是我這輩子寫字最多的一天！”
    待整理好文字，交給太子時，隻聽到，“你的字未免也太差了些。”七皇子兩腿一軟，差點以為是要自己再謄寫一遍，便趕忙對太子道，“太子哥哥，我錯了，你看我的手。”說罷便把自己染了墨黑的小手伸了出來。
    太子看了，笑道，“還敢在早課遲到麽？”
    “不敢，我再也不敢了。”
    待太子放了他們幾人出去，隻聽六皇子同他道，“七郎，你今天可真倒黴！”七皇子聽了，欲哭無淚，剛想同他抱怨幾句，就見六皇子嘲笑他道，“今天有你擋著，太子都不曾為難我們了哈哈哈哈哈。”他聽了這話，一時氣結，兩人便追逐打鬧著離去。
    文華殿中，太子還在審讀各位弟弟的答卷，又同幾位先生討論了一個時辰，方才離去，待他回了東宮，正要去書房，便見太子妃劉氏身旁的侍女來，同他說道，“殿下，娘娘說殿下今日辛苦，已經著人備下晚膳，還請殿下過去用膳。”
    因他約有一旬未踏足太子妃處，今日又見了丈人劉墉，不免對劉氏有些歉意，便跟隨這侍女去了太子妃處。
    甫一入內，便見太子妃穿一身月白紗裙，頭上再無多餘的釵環首飾，隻著一雙白玉耳環，鬢邊插著些許小花。她容貌本就清秀寡淡，太子見了，隻把眉頭略皺了皺，便同她道，“你這般穿著，不合禮法。”
    太子妃聽了，臉略紅了紅，她和太子是少年夫妻，成親已有六載，殿下性冷，對女色極不熱衷，後院至今除了她，便是兩名侍寢宮女。
    因那日太子同她說，“女子著素服，不戴釵環，卻別有一番韻味。”今日便試著這般打扮，不想卻是得到了自己夫君一句不合禮法。
    她便同太子道，“妾知道了，殿下稍後，妾馬上就去更換。”
    太子聽了便道，“不必，孤已經餓了，早些用膳罷。”
    待二人用膳完畢，太子妃道，“殿下好幾日沒有見過睿兒，不如今晚將他抱來看看罷。”
    太子看了看她，雖覺得她性子實在太過沉悶，但畢竟是自己兒子的母親，便道，“好。”
    及至夜半，忽然電閃雷鳴，天上下起瓢潑的大雨來，太子妃被驚醒，因掛心兒子，便要起身，不想太子也跟著醒來，隻聽她道，“殿下，妾想去偏殿看看睿兒，他…”
    太子聽了，隻覺得心頭煩悶，卻又不能發作，隻好對她道，“去罷。”
    又過了一柱香的時間，便聽到殿外有孩子的哭叫聲，太子再也無法入睡，隻好將吳福海喚進來，問道，“出了何事？”
    “回稟殿下，是小殿下他、他發起了高熱。”
    太子聽了，便披上外袍去了偏殿，見小皇孫臉燒的通紅，不停地嘔著，太子妃拿著帕子濕帕子為他降溫，便同吳福海道，“太醫呢？”
    “已經去通傳了，應是馬上到了。”
    正在這時，便聽到小皇孫發出淒厲的哭聲，太子聽了憂心如焚，便走到榻邊，見太子妃已經哭成淚人，就將她扶起，道，“我來。”
    伸手摸了摸兒子的頭，已經燒的滾燙，便轉身質問道，“今日是誰當值，皇孫已經燒成這般，為何不早早來報！”
    一旁的奶娘孫氏早被兩名內侍製住，隻聽她哭叫道，“殿下，奴婢沒有害小皇孫、奴婢沒有啊！”
    吳福海見了，便令人把她拉下去。
    正在這時，太醫院院正艾文平趕到，隻見他放下醫箱，行過禮後便上前為小皇孫診治，隻見他瞧了瞧皇孫瞳仁，又看了看舌苔，心下覺得不對，心裏忽然生出了一股極不好的預感，一雙蒼老的手顫抖著解開了小皇孫的衣服，果不其然，在他肩頭看到了一串密密麻麻的小紅痘子！
    痘疫！痘疫又來了！
    太子和太子妃自然也看到了這一幕，太子妃立時撲倒在太子腳下，“殿下，殿下，求您救救睿兒，求您救救睿兒。”
    太子的內心被一種巨大痛苦籠罩，這個名叫‘痘疫’的惡魔曾經奪走了自己妹妹的性命，難道如今也要奪走自己兒子的性命麽？
    艾文平跪下道，“殿下，臣奏請於秋南行宮為小殿下診治。”
    太子妃像瘋了一般撲上前去，一把抱住了自己的兒子，將自己的臉貼在他肩頭，艾文平趕忙道，“娘娘不可，痘疫會傳染…”
    “殿下”太子妃說道，她臉上的淚已經流幹了，此刻有一種太子從未見過的決絕，“妾自請去秋南行宮照料皇孫。”
    見太子隻是看著自己，卻不答話，她又說了一遍，“殿下，妾自請去秋南行宮照料皇孫。”
    “準奏。”
    皇孫染痘疫的消息，在後宮前朝，都如插了翅膀一般四散開來，整個京都瞬時籠罩在疫情的陰霾之下，凡是與皇孫有過親密接觸的人都被隔離，包括太子本人，東宮宛如一座禁宮，甚至有大臣在早朝時奏請聖人，要將太子也移至秋南行宮看護。
    “聖人是怎麽說的？”儲秀宮內，王慧妃為新搬來的牡丹花王修剪著雜枝，朝跪在下麵的小內侍問道。
    “聖人當場就發了怒，要把郝大人拖出去斬了，幸好有尚書大人求情，聖人才改為鞭笞，將郝大人撤了職。”
    慧妃聽了，便把手中的剪子放下，這小內侍見狀，又眉飛色舞地說道，“娘娘是不知道，前廷那會兒可嚇人的緊呢，郝大人的慘叫聲隔了老遠也能聽到。”
    待他還要在說些什麽，卻見知春走上前來，“小邵公公，辛苦你了。”又將一個繡囊遞給了他，小邵公公聽了，隻笑道，“姐姐抬舉我了。”
    又拿手捏了捏，知道分量不輕，隻聽慧妃說道，“你先下去罷。”便應了聲，退了出去。
    待知春走到慧妃身旁，問道，“聖人最是寵愛娘娘，便是先前送走了一盆花王，如今就又送來了一盆。”
    慧妃聽了，隻冷笑了一聲，又坐到鏡前，看著鏡中的妙齡女子，她有一雙極為清麗的眸子，看人時便冷些，隻有對著聖人時才偶爾展露笑顏，聖人最愛自己這一雙眼睛，嗬——
    當日朝會散去，隻見劉翰林拉住汪荃道，“汪兄今日可有空，不如我倆一道去一品樓坐坐。”
    汪荃聽了，便拱手道，“謝過劉兄。”兩人便一同前去一品樓，待入席，隻聽汪荃問道，“不知劉兄有何事？”
    劉翰林便道，“本是無事的，因我想著你才來京都不久，好多事情不甚清楚，便來同你說一說這痘疫的厲害之處。”
    由此便引出了十九年前那樁公案，汪荃聽了，撫髯道，“謝過劉兄，某竟不知這後麵竟還有這番故事。”
    卻聽劉翰林笑道，“汪兄不必多禮，你我本是同年，又在一處供職，自是要多幫襯些。”
    又聽汪荃道，“今日我看郝大人奏請要將太子移居秋南行宮，心中也是駭了一下。”
    劉翰林便笑道，“老兄，我且問你，這京中最不可得罪的勳貴是誰？”
    汪荃便為他斟了一杯酒，道，“某愚鈍了，還請劉兄指教。”
    劉翰林似是醉了，指著酒杯道，“你我供職於翰林院，都是為聖人效忠。”
    “嗝！”
    “還、還能有誰呢？”說完便倒了下去，待汪荃去扶他，卻見他已經睡著了，剛要去喚小廝進來抬他，又見他忽然站了起來，大聲道，“等老子有錢了，一定要在、在平安坊置一套大宅子！”說罷又倒了下去。
    反叫汪荃聽了個哭笑不得。
    待汪荃回了侯府，便被齊恩侯請去書房，見謝維安也在，隻聽齊恩侯道，“賢弟，如今京裏發了時疫，你們此時搬家，招買仆人，怕是有些危險。”
    謝維安在一旁聽著，也附和道，“想必姑父不知十九年前京中那場痘疫的厲害，足要了三千人的性命，京中官眷患者也不在少數，就連敏德公主都是因此去世的。”