明珠誤投！
    “嗬。”汪荃冷笑，又道“她正是為了叫你活著，才自己去赴死，你當真覺得，自己對得起她？”
    明珩聽了這話，卻不動了，想起她慘死的那一幕，不禁心頭顫動，再說不出話來，良久，隻聽他道“果真百無一用是書生！”
    “又錯！”汪荃道，他瞧見兒子臉上浮現出痛苦的神色，心中雖有不忍，卻也知道此事無法避免，叫他早些知道才好，又道“若書生真是百無一用，你就會如同這小橘一般，死在當庭，更不可能在後頭想出彭誌把柄，洗清冤屈。”
    “嗬嗬——父親先前不還同我說，我這舉人身份，沒什麽稀罕麽？”明珩抬起頭，兩道濃眉緊縮，唇角卻泛起一抹譏笑。
    汪荃不理他，又道“怪我一直隻讓你苦讀，倒慣出了你一副不知人間疾苦的性子。”
    “你現在沒有官身，你爹我又沒有甚麽實權，可你偏偏總要做出以卵擊石之事！”汪荃歎道，“這天下的不公，又豈止這一樁一件，若你學不會隱忍，韜光養晦，哪還有手握權力的一日？到那時，自會有千千萬萬個小橘枉死！自會有千千萬萬個彭誌得逞，而王家之流，反倒能繼續橫行霸道，蒙蔽聖聽！”
    卻見明珩聽了這話，心神大震，因他一心撲在學業上，隻想著學成報國，又聽汪荃問他“若是張清（前朝宰相，本朝不設宰相）是你這般性子，你覺得他能位極人臣麽？”
    原來明珩少時，便讀過張清的故事，心中向往，立誌成為這樣的國之棟梁，今日聽父親一問，倒把自己問住了，汪荃見兒子不說話，一副思索的樣子，沉聲說了一句道“你好好想想，過了今夜，若是想明白了，就還回書院念書，若是還要如此任性——”
    “這書也先別念了，我自會為你找一處教諭供職。”
    說罷，便起身離開了。
    第二日清晨，明珠剛起了身，便聽到外頭稟告維懷的小廝左兒來了，就叫他進來，隻聽左兒道“表姑娘別生氣，昨個晚上侯爺抽查哥兒功課，才沒能來赴約。”
    隻見他一邊說著，一邊打開了個紅木小匣子，明珠一看，原來也是一把孔明鎖，因她昨日得了明珩那個，此刻倒也不覺得稀罕了，隻維懷這個做的分外精巧，外圈還鑲了碧石。
    明珠便謝過了，又叫汀芳拿賞銀，自己拿過這孔明鎖把玩，心裏想著“雖是好物，未免有些不禁摔。”又看了看，還是叫汀芷收放到博物架上。
    她略梳洗好後，又到前廳去，見遍尋不到明珩，才知道他天還沒亮就回了書院，隻好道“為何不讓哥哥多住一會兒？”
    隻聽謝氏道“書院事多，便先回去了。”明珠又要問她明珩生病一事，卻被謝氏繞了過去，因她知道自己女兒主意大，又特令潘媽媽等人把此事壓下，絕不能叫明珠知道。
    又過了月餘，太子祭天之後，疫情終於消退，又因天下大赦，城中各項遊樂之處都已解禁，被束縛了兩個多月之久的京都居民，哪裏還憋得住，因而京中倒顯得比以往更加熱鬧了。
    卻說若娘隨母親去道館看望清修的父親，也有十多日了，是以明珠這幾日除了和維懷還有些往來，便再沒有旁的玩伴。這一日，她正在榻上午休，便聽到汀芷前來通傳道“小姐，那賞花宴已定下了，正在三日之後。”
    蘭娘那邊也得了消息，齊恩侯早就托人打聽，原來此次賞芳宴是要為太子並五皇子選妃，心中是有喜有憂。
    為著這樁事情，他這幾日倒常去小王氏哪裏走動，因事關女兒前程，小王氏雖還生氣，但也是耐著心思同他一道謀劃。
    “若是能配給太子，那自是再好不過的。”隻聽齊恩侯道。
    “哼，有什麽好，做妾哪有正頭夫人體麵，過得舒坦。”小王氏聽了這話，卻是不認同，又道“也不知那簡王是個什麽品貌。”
    “這我卻見過，生的倒是一表人材，可他生母不過一介奴婢，他又不得聖人器重，整日在外頭廝混，我看不成！”
    齊恩侯向來瞧不起簡王，他生母出身最為卑賤，養母皇後仙逝，齊氏（皇後母族）一族向來不問政事，哪裏能幫他謝家起複！
    小王氏聽了這話，隻打量一眼身旁的男人，瞧見他四十餘歲，保養得宜，難怪還能出去拈花惹草，忽然笑出聲來，倒叫齊恩侯聽了個詫異，又聽小王氏道“妾身知道了，會同蘭娘說的。”
    齊恩侯因被惹到了，隻以為她是犯了瘋病，便道“整日瘋瘋癲癲。”便拂袖離去。
    徐媽媽在一旁看著，想要勸勸小王氏，又聽她道“當年便是被他這皮相騙了去，如今這老不羞反倒好意思說別人廝混了，真是滑稽！”
    原來先頭老王大人並不同意他表兄妹二人成親，謝守道貪戀王家權勢，又仗著自己相貌出眾，便近水樓台，處處招惹王氏，弄得她非卿不嫁，倒把老王大人氣個半死，隻好同意了。
    早些年小王氏顏色還在時，兩人確有過一段琴瑟和鳴的好時光，又因為姑母撐腰，小王氏在府裏可是說一不二的主。老王大人見了，便也願提拔自己這個女婿，不想謝守道貪功冒進，險些犯了大錯，王家人見了，哪裏還敢再幫他。自此，關係變淡了下來，隻小王氏偶爾還去尚書府走動罷了。
    三日後，明珠並蘭娘一道來了鎮國公府，隻見府外各家官眷馬車停了一路，她微微撩起了簾子，便見有位麗人，正往國公府中走去，她旁邊立著的小丫鬟替她理了理帷帽，倒叫明珠看清了她的容貌。明珠心中驚道“這姐姐好生美貌！”又看了看身側的蘭娘，一時分不出伯仲來，隻覺得蘭娘像那畫中之人，而這名女子卻美得更為鮮活。
    不過兩盞茶的功夫，便輪到明珠兩人，蘭娘先遞上名帖，又見明珠也遞上了自己的，那管家看了看，似是有些不敢相信，又同身邊的人低語幾句，便道“還望小姐在此處略等一等。”
    蘭娘便道“汪小姐是同我一道來的，有我為她作保，還不夠麽？”