新梁漢王！
    “郎中辛苦，一旁歇息吧。”侯景朝周康點了點頭，笑道。周康欠了欠身，依言退到一邊。
    “敢問周郎中，方才河南王命衛士去查看程越、劉無敵兩人是否還在帳外，卻聽郎中說不用了，不知郎中此言何意？”柳昕問道。
    “稟侯王、柳參軍”，周康朝柳昕拱了拱手，對侯景說道“下官方才進帳前，已讓近衛暫緩執行軍法，此刻程、劉兩人正在帳外候命。”
    “好你個周康，河南王親命處置的人，你居然敢擅自阻止，你一個小小的行台郎中，如此膽大妄為，簡直罪不可恕。”對麵的範桃棒見周康如此一說，頓時大聲嗬斥道。
    “周康，這是怎麽回事？”侯景看了看周康，沉聲問道。
    “侯王，方才回帳複命時，下官見程越、劉無敵正在帳外被行軍法，下官深知此兩人勇力過人，頗覺如此輕死，實為可惜，因此冒昧阻止衛士，進帳來向侯王進言。”
    “哦？不知周郎中有何高見。”侯景不冷不熱地問道。
    “下官巡查醫帳時，聽營中將校稱，城外有秀容騎擾城，下官素知秀容騎驍勇善戰，對此也是頗為憂心。下官以為，秀容騎雖強悍，然人數必不會太多，若我軍大出，恐怕徒勞無功，若與之小戰，又擔心力有不逮，因此，下官以為，遣一二敢死之士前往探視，方為良策。程、劉二人既犯軍法，本為必死之人，不如驅之以薄敵，或生或死，不失為一選擇。”說到這，周康一撩長袍跪倒在地，超侯景拱手道“侯王明鑒，下官並無違逆侯王軍令之意，若侯王覺得下官之議無可采之處，程、劉二人猶在帳外，下官願與之一並受刑。”
    侯景麵色陰晴不定地看著周康，半晌，展顏一笑，道“周郎中一片忠義之心，本王豈會不知。郎中之論甚好，與方才中兵柳參軍之議不謀而合，既然兩位皆以為程、劉二人可為死士，本王自不會一意孤行。”說完，朝近衛喝道“速去帳外將程、劉兩人帶來。”
    周康伏身道“侯王英明！”
    不多時，近衛將五花大綁的程越、劉無敵二人帶了進來。一進大帳，劉無敵一語不發，瞪著雙牛眼，望著帳中諸人，呼哧呼哧地直喘著粗氣，程越忙撞了撞他，單膝跪倒在地，朝侯景恭聲道“卑下程越、劉無敵，見過侯王。”說著，偷眼看了看跪倒在一旁的周康，心中不由得感慨萬千，這周康真可謂是自己的命中貴人，從自己來到這個世界到現在，周康對他的幫助可謂是不遺餘力，若沒有他，自己和劉無敵恐怕早就死在範桃枝的手裏，洧水河邊，他推心置腹地為自己解說侯景軍中的人情世故，還把唯一的一名最親近的族人托付自己代為照顧，就在方才，也是他的及時出現，才免除了兩人被軍法處置的噩運，使得事情有了這麽一絲轉機。凡此種種，自己欠周康的實在太多了。
    正感慨之際，突聽得侯景冷冷地問道“你兩人可知罪？”
    劉無敵脖子一梗，正要說話，卻見程越狠狠地瞪了自己一眼，隻得將嘴邊的話硬生生咽了下去，心不甘情不願地單膝跪倒在地，低著頭一聲不吭。程越見他如此，心中又是好笑又是好氣，略略定了定神，拱手回道“卑下，知罪。”
    “對本王的處置，你兩人可心服？”侯景淡淡地繼續問道。
    “侯王執法嚴明，卑下不敢不服，”程越朗聲道“隻是卑下和劉無敵兩人自小熟習武藝，自投入河南王麾下以來，無日不思奮勇殺敵，舍身以報侯王之大恩。如今大敵兵臨城下，三軍將士無不厲兵秣馬，枕戈待旦。卑下泣求侯王能恩準卑下兩人待罪殺敵，卑下等不望將功折罪，惟願能盡效微勞，雖九死而無悔！卑下之哀，還請侯王憐憫。”
    侯景麵無表情地看著程越跪在地上慷慨激昂地卑辭陳情，過了好一陣，緩緩道“本王也不是不講情理之人，程隊主既有此心，本王便破例應允你這一回。”說著，侯景指了指帳外，高聲道“如今，城下有一小股騎兵正在擾我城池，本王特許你和劉無敵兩人出城查探。不過，此次查探人數不能過多，你隊中軍士一個也不能帶，就你兩人，你等可敢前往？”
    “有何不敢？！無需程二，我劉無敵一人足矣！”劉無敵一聽說可以出戰，興奮得霍地站起身來，高聲叫道。
    “放肆！中軍大帳，豈容你在此大呼小叫！”範桃棒厲聲喝道。
    劉無敵猛地轉過身，狠狠地瞪了範桃棒一眼，正要發怒，卻聽見程越在身邊低低地咳嗽了一聲，他心不甘情不願地回過身來，跪倒在地。
    “稟侯王，卑下與劉無敵願出戰迎敵。”程越朗聲應道。
    “好！軍中無戲言！來人，將他們兩人鬆綁。”侯景喝令道“賜他們兩人鎧馬軍器。”說罷，朝程越道“你兩人既自願出戰，本王便赦了你犯紀之罪，永不再議。此戰若有功，另有賞賜。”
    “卑下多謝侯王大恩。”程越伏身下拜，恭聲道“不知卑下此次出戰，可有其他諭令？”
    “不錯，你倒真不是個粗莽武夫。”侯景朝他點了點頭，笑道“此次出戰，務必盡力搏殺，無令不得擅自入城，違者立斬不赦！”說到這，他略頓了頓，慢慢說道“如你等能生擒敵軍，本王可為你二人記一大功。”
    正說話間，隻見兩名近衛一人提著一副兩當鎧，一把環首刀走上前來，劉無敵跳起身來，接過鎧甲扔在腳下，拎起環刀試了試，叫道“既然是與敵騎對陣，這環刀卻是太輕巧了些，可有重一點的兵刃？”
    “放肆！”那近衛喝道“環首刀原本就是騎戰劈砍之用。侯王賜你兵刃，豈容你挑三揀四。”
    劉無敵瞥了他一眼，輕蔑地道“用環刀騎戰，與那些小娘子們用細針繡花一般，我劉某人臨戰從來用的都是鐵槍。”
    “哼！鐵槍？我告訴你，今晚出戰，外麵連槊都有，隻怕你無命消受。”範桃棒在一旁冷哼道。
    來敵有槊？程越聽得這話，心中一驚。這馬上作戰，環首刀已是常製，但對於一些身強力大的壯漢，也有棄環刀而用其他更加重長的兵刃的，如槍、戟、鈀、镋、叉、鏟等等不一而足，能用槊作為騎戰武器的，少之又少。原因無他，隻緣於這槊的製作極為繁複，造價高昂，非世家大族不能用，範桃棒既然說敵騎有槊，想必不會有假，若是如此，那便隻有兩種可能，其一，敵騎的領軍將領是出自北方大族的知名戰將；其二，敵騎是高氏少有的精銳之師，據程越所知，高氏禁衛騎兵大多用槊，其中尤以號稱冠絕天下的秀容騎所用最為精良。
    無論是哪種情況，對自己和劉無敵來說，都不是個好消息，如果說敵將是大族名將，自己小心謹慎還有一絲可能全身而退的機會的話，若是遇到高氏禁衛，單憑兩人之力衝陣，必然是有去無回無疑。
    想到方才侯景所說的無令不得入城，程越心中了然，自己和劉無敵是恐怕是要為侯景拚死盡忠了，原本以為能因此獲得一線生機，卻想不到兩者之間，不過是龍潭與虎穴的差別而已。
    程越看了看一臉興奮地咧著嘴直樂的劉無敵，心中長歎了一聲，看來，今日這一劫，終究是躲不過去了。
    “你既用不慣環首刀，那也由你。”一直站在一旁看著劉無敵的中軍都督侯子鑒突然說道“本將平日也嫌環刀略過輕便，所使兵器中也有一杆大鐵戟，你要出戰，本將就送於你，望你用它好生上陣殺敵。”說完，朝侯景一拱手，道“末將願將所用鐵戟送與劉無敵對陣。”
    侯景微微點了點頭，朝衛士道“你到帳外，將候都督所用的鐵戟拿來給劉無敵試試。”說著，轉頭問程越道“程隊主莫非也不用環刀？”
    程越忙拱手道“卑下身弱力微，用環刀便可。”說話間，他不由得想起了汝陰程氏祖宅，自記事起，他便知祖宅有一杆金絲馬槊，幼時自己還經常偷偷去把玩，卻常被嚴厲的父親責罵。哪怕是後來他能將槊舞得得心應手，父親也始終沒將那杆金絲槊給他用過一次。自那夜自己逃出家門之後，便再也沒有聽說過那杆金絲槊的消息。
    今日說起馬槊，看到侯都督贈戟，他突然想起來，以前曾聽一個老家人說，那杆槊是白袍將軍陳慶之贈與父親的，隻是直到現在，程越都一直沒想明白往昔威名赫赫的白袍將軍陳慶之，與汝陰程家究竟有何種淵源，竟能讓一名武將將自己最為心愛的武器甘心相贈。
    想到這，他朝侯子鑒深深躬身行了一禮，道“程越代劉無敵，多謝都督贈戟之恩。”