浮生尋夢！
    第五章鴻雁高飛
    一個月的時間很快過去，終於到了出發這一天，吃過早飯，便有馬車來接烏雲珠。她帶著挽晴和收拾好的一些用品，走出了喬國公府。
    娘親盡管克製著，眼眶卻紅了，有不舍有難過，更多的是對她不確定的未來的擔憂與不安，但再怎麽樣不情願，皇命是不可違的，她依然要北上進京去，參加皇帝的妃嬪選秀。
    江浙兩省的秀女有六十多人，其他秀女都已經出發上路，烏雲珠乘坐的馬車是最後一輛，她看了眼父親母親和他們身後站著的人，大夫人沒有出來送她，一點也不意外，二夫人麵無表情，她的兩個哥哥神色淡淡，兩個姐姐心不在焉。
    她不以為意，十分平靜的行禮說道“父親，娘親請回吧，我這就走了”，頓了一頓，終於還是對父親說了句，“我不在，請父親多照顧一些娘親，她身子不好。”
    娘親的眼淚再也忍不住的流了下來，用娟子捂著嘴不哭出聲音，頌雨卻早已哭的淚眼婆娑，說不出話來。
    父親點點頭，誠然說道“你放心，不用擔心你娘親，到了京城照顧好自己就是。”略帶歉疚的看了她一眼，“我已修書給你大哥，若能中選，大哥大嫂便會把你接回府去暫住。”
    烏雲珠的大哥，是父親與大夫人的長子，在兵部任職，娶了刑部尚書的次女，在京城有府邸。他比烏雲珠長了十多歲，極少回家，連什麽樣子的，她都沒有印象了。
    烏雲珠隻覺得心像被什麽東西壓著，沉悶的再也沒有力氣多看他們一眼，抬頭看了看天，金秋時節，一群大雁浩浩蕩蕩的飛過，京裏來的秀女姑姑金玲喜悅的說道“恭喜小姐了，此刻鴻雁高飛，正是大大的好意頭，是多少人求也求不來的吉利。”
    烏雲珠勉強扯了扯嘴角，不發一言的上了馬車。已經出了蘇州城，馬車行的甚為平穩，這一路都有些沉悶，她從未出過門，從未離開過娘親，更何況是走向一條命途未卜的路，她撩起了簾子，目光空洞的看著外麵。
    挽晴心裏也十分忐忑，她一個小丫頭，其實比烏雲珠還要慌張的多，又知道小姐不想說話，更加悶坐著一言不發，心裏隻默默下定決心，無論發生什麽事，都要拚死護著小姐。
    金玲坐在馬車裏，也是不太說話。幾日的相處，她知道這位小姐不喜多言，不苟言笑，她很識趣的也就不再多話，隻偶爾提醒著要做些什麽事，隻把采選和入住驛館的規矩說了說。
    這次會去采選，其實烏雲珠心裏一直沒有當回事，她覺得自己應該很快就能回到家裏陪伴母親。隻是到了京城會不會碰到那個恭親王呢？這些日子她已經盡量不去回想他們相處的點滴，他的蓄意隱瞞身份，又理所當然的居高臨下想要她為妾，還有她口不擇言的嚴詞拒絕，氣得他拂袖而去，再不回來。她心裏歎了口氣。
    其實她何嚐不知道，他沒有一丁點的錯，都是自己的心結，辜負了別人。他那樣高高在上，而她，有什麽資格質問他會給她什麽樣的身份，她在家又是什麽身份呢？她隻不過是在氣自己心裏的懦弱，明明被吸引，卻又掐著自己不敢對他太動心。
    就這樣風平浪靜的走了十幾日，明日就要與大部隊匯合，明天晚上就到京城了。
    是夜，烏雲珠看見挽晴在整理衣物，便說“挽晴，你把琴拿出來，我想彈一曲。”
    挽晴一聽，自從那日府上和六王爺琴笛合奏，小姐便再也沒有碰過琴了，忙給她去拿。
    她坐到琴前，無意識的撥著琴弦，隨著琴音想起，自然而然的就想到了那個英俊飛揚的六王爺。她想彈一曲《采薇》，手指卻不由自主的彈出了《《青山歌》》。彈著彈著，那相處的一幕幕又清晰的浮在她眼前，桃花樹旁，青河邊上的初見；他在青河邊負著手等她出現的背影；他吹她作的曲子，暢聊他遊曆大江南北，遇到奇聞趣事；他在總督府邀她合奏。他的笑臉，他的真誠，他的情意一曲彈完，停在那裏發怔，本想彈曲靜心，沒想到彈的心更亂。她轉身，看到金玲正呆看著，眼裏有著意外的讚賞。
    烏雲珠淡淡道“打擾姑姑休息了，我正無聊著，想彈曲解悶。”
    金玲一笑，“怎會打擾，我正要跟小姐說明天的事呢。想不到小姐的琴彈得這樣好，京城才名最盛的，便是禦史大夫莫大人府上的莫心研小姐，奴婢也聽過莫小姐彈琴，當時是覺得極好的。今日聽了小姐的曲，才知道一山還有一山高。”
    烏雲珠回答道“多謝姑姑。挽晴，把琴放好。姑姑剛才說，明日怎麽？”
    金玲說道“明日便要和其他各府的小姐匯合，小姐盡早休息，到了京城安頓好了，便要開始初選。奴婢會一直陪著小姐的，小姐有什麽事盡管吩咐奴婢就是了。”
    烏雲珠道“如果通不過初選，就即刻能回家去麽？”
    金玲一呆，想不到她會問這樣一個問題，回答道“是，”以為她是在憂心不能入選，又安慰道“請小姐放寬心，以小姐的才貌，是很有機會的。”
    烏雲珠停了停，對金玲的這幾句話恍若不聞，隨意問道“金玲姑姑常年在後宮侍奉，可見過陛下麽？”
    這是烏雲珠第一次肯和她多言，金玲心想果然沒有女子對天子不好奇的，忙道“奴婢隻見過陛下兩次。陛下勤於政務，很少去後宮，後宮的娘娘經常也是一兩個月也見不到陛下一次，更何況是像我們這樣的奴婢。陛下自是帝王之相，龍顏如何奴婢不敢多嘴。”
    她見烏雲珠不說話，又說“奴婢聽太妃說，祖製是三年選一次秀女，也有先皇帝五年選一次秀女，可陛下繼位十幾年，卻從未選過。後宮的娘娘小主一共也隻十來個，還是陛下與皇後大婚那年太後選進宮的。太後這幾年總想著為陛下找些可心的人進宮陪伴陛下，讓陛下能多流連後宮，可陛下總也不肯，說不想勞師動眾的選妃，為了一己之事給臣下和百姓徒增麻煩。太後提了幾次，都不了了之，後來太後生了大氣，陛下才肯了。”
    烏雲珠聽了，對皇帝不由得先入為主的有了些好感，不是輕易的被幾句好話打動，而是對於這個皇帝，從他的兄弟親人，官員臣民，到一個宮女仆婢，隻要提起，居然沒有人不誇讚一句半句。全天下他本應是最有權力享受的人，理所當然的擁有一切的人，他卻沒有。一個整綱紀，重百姓，輕女色，不貪戀享受的皇帝，怎會不受人敬重。
    當然了，他是皇帝，人們記住的是他至高無上的身份，別人私下會談及他的年幼早慧，談及他施惠眾生，卻從無人談及他的相貌和其他，也無人敢議論品評。
    烏雲珠靜靜的聽著金玲的話，點了點頭說道“多謝姑姑相告。我想休息了，姑姑也早點休息吧。”
    金玲忙道“是，奴婢告退。”
    第二天一早她們便出發，中午就進了京城。進了城門，隻覺得人聲鼎沸，街上很是熱鬧，不愧是天子腳下。她們在專門安置秀女的驛館一處安頓下來，同屋的還有別的三個女子。彼此都不認識，相見也是點點頭，算是招呼，彼此也不多話。
    明日休息一日，後天就要去參加采選的初選。
    秀女驛館雖住滿了人，卻很是安靜，大家都不太願意說話，可能是對於采選都心懷忐忑。大家不約而同的對皇帝充滿了好奇，認識的便在一起小聲的談論，不認識的也在心裏默默想象，眾人都是一樣的心思，不管能不能入主後宮，卻都很想見一見皇帝。一來不白來這一趟，二來能見到皇帝，便能證明自己比別的女子出色，因為隻有最後留下來的五十甚至二十個人，才能見到皇帝。
    民間有傳聞當今盛康皇帝是個天生的治國奇才，前兩朝因為戰爭內亂，皇帝平庸，寵信奸臣，加重百姓賦稅，民間頗有些怨聲載道，民不聊生的情況。經過先帝二十年治理，雖沒有加重，卻也沒多大改善，反而當今皇帝繼位這短短十幾年就有了顯著改觀，他雖年幼繼位，卻十分早慧，十六歲大婚之後，三位先帝欽命的輔政大臣便不得不慢慢歸權於皇帝，據說皇帝常微服出訪民間，親自查看民間疾苦，他深通治國安民之道，做事雷厲風行，堅毅果敢，二十歲便能在微服私訪時斬貪官，除暴吏，體察民情，減輕賦稅。更能知人善任，屢戰屢勝，抵禦外敵。
    當今朝堂之上最有權有勢的大臣，莫過於輔臣之首魏祥，他既是丞相，又是當今後宮之主魏皇後的親父，是個十分能幹之才，有他事事為皇帝出謀劃策，皇帝統領天下，偶要頒布改革也是水到渠成，自然人人皆誇魏祥之賢。
    其實朝堂之事風雲變幻，君臣之間的事百姓又如何得知，但現在人人都安居樂業，戰爭的恐懼漸漸消退，特別是江南，一片富貴景象。傳聞總是一傳十，十傳百，越傳越玄，現在幾乎人人都感激先帝的英明，傳位給了當今皇帝。百姓隻要生活安定富足，第一個感激的自然是手握天下眾生，操縱萬物走向的皇帝。雖說傳聞不一定都真，但可以肯定的是，當今皇帝雖年輕，卻已深得民心。
    皇家子弟大多相貌出眾，隻看蕭予清，就知道皇帝自然也不例外。當然不是人人有幸能得見天顏，有的人聽了一輩子皇命，卻連皇帝都沒有見過，不知道傳聞中的聖明天子，是怎生模樣。更因為他的身份，讓見他的人很少有不緊張的，也很少有敢盯著他看清楚的。
    秀女裏很多都是家世顯赫，相貌出眾的女子，大多眼高於頂，並不與人說話。讓烏雲珠印象頗深的是一個叫司馬昭蘭的秀女，因為住在一個房間，所以兩人見麵次數很多，就算認識了。她看起來有十□□歲，長得極美，隻看言行舉止便可知很有大家風範，出身不凡。其他秀女們對烏雲珠倒算是客氣，出乎意料的對這個看起來頗有希望晉級的秀女卻常顯言語無禮。想想也不奇怪，烏雲珠的相貌在秀女當中隻能說平平，不算出色，秀女們自然不會覺得有威脅。
    同屋的秀女吳蓮秀趁隻有三人在，便對她和另外一個叫江惠萍的秀女說“你們可知道嗎，司馬昭蘭已經二十歲了，是前晉朝的皇室嫡係，如果晉朝沒有為淩朝所滅，她現在應該是個公主呢。”對烏雲珠和韓燕聽了她的話之後的驚奇她很是滿意，又說“我聽別人說，晉朝滅亡之後，聖祖皇帝仁德，厚待他們的皇室子弟，還封了晉朝的皇太子為英後候，世襲爵位，所以她現在也算是個公候小姐。這次陛下選妃，十四到二十歲的女子可入選，這個司馬小姐是年紀最大的。”
    烏雲珠不願多聽別人的是非，便借口散步走了出去。司馬昭蘭對他人的指指點點也不以為意，照常起居，對別人的無禮和議論她似乎視而不見，這讓烏雲珠心裏頗為欣賞。
    采選的日子很快的來了。一早便有人來安排她們這一眾女子去采選的地方。丫頭們都守在門口，秀女們依次進入。
    烏雲珠候著的院落，叫做亭塘東苑，另外一半的秀女在亭塘西苑。門外一大片的荷塘，景色十分清爽，但此刻這裏的女子，當然不會有什麽閑情去欣賞風景，腦子裏想的都是怎麽樣才能通過初試，入選五十秀女，見到皇帝。園中的女子個個相貌出眾，表情卻各不相同，有的緊張，有的期盼，有的傲氣十足的站著，用眼角的餘光看著別人，還有的躍躍欲試，自顧自想象著他日在殿前的風光，做著美好的夢。還有幾個十分平靜的坐著，烏雲珠就是幾個平靜的女子中的一個。
    這滿院子的秀女，總有一百多個，已經是各地從七品官員以上之家的未婚女眷中挑選出來的了，出發之前都由宮裏來的姑姑們親自過目，長相平平、大字不識、身有缺陷的，或者有些姑姑們覺得上不了大雅之堂的，都已經排除在外。本就是千裏挑一，萬裏挑一，像她所在的江浙兩省，也隻送出來六十位女子。再從這滿院子的少女中挑選二十五位，加上西苑選出來的二十五位，這五十位女子便可以去殿前見到太後皇後，由她們或皇帝親自挑選中意的人選入後宮為嬪為妃。
    烏雲珠想著，最後皇帝挑出來的，也不知是怎生出色的人了，自己能在這裏作為候選的秀女，真有些不可思議。但最後的殿選，她想是不會輪到她的了。論家世，烏雲珠可謂不差，但她不是嫡出的喬門小姐，而是庶女；論才學，盡管她自信她有，但別人未必沒有，而且多得是才名遠播的名門閨秀；論貌，那就更不用提了，在院裏的女子中，她覺得她就算不是最差的，也差不多了。
    秀女們一個個的進去，出來的時候更是表情不一，有的歡欣雀躍，有的愁眉苦臉，還有的甚至邊哭邊出來的，不知道裏麵是怎麽選法。由於人數眾多，烏雲珠等了大半日，到了傍晚才輪到她進屋。
    她走進采選的房間，前麵坐著兩個人，一個老夫子模樣，看得出是個文官，還有個宮裝女子，打扮富貴，雖好像有些年紀，但姿容不凡，看不出是宮妃還是什麽身份。
    烏雲珠的眼光在他們身上迅速掃過，便垂下頭，按著金玲教的行了一禮，旁邊的內侍高聲叫道“蘇州喬國公喬從義三女喬烏雲珠”。
    那個老夫子讓內侍拿了張紙給她，溫和的說“請小姐念一念。”
    旁邊的內侍馬上對她說道“這是禮部尚書何大人”。
    烏雲珠朝他行了一禮，接過紙一看，上麵寫著一首大詞人辛棄疾的《鷓鴣天—送人》，原來是要考識字和詩書，她麵色不改，緩緩念道
    “唱徹《陽關》淚未幹，功名餘事且加餐。浮天水送無窮樹，帶雨雲埋一半山。
    今古恨，幾千般，隻因離合是悲歡。江頭未是風波惡，別有人間行路難！”
    這詞有些字字悲切之意，烏雲珠不知怎麽的，念了幾句便想到了自己，想到了母親，想到了陸府的女主人對她的輕蔑，想到了她和蕭予清之間莫名其妙的相遇，爭執，和分離。隻是念詞，她卻念的很是感慨，詞念完了，她還愣在那裏發怔。
    那打扮富貴的宮裝女子頗有點玩味的說道“喬國公家的姑娘長得雖不是傾城之貌，卻也不俗，文字也很通。”
    旁邊的內侍馬上對烏雲珠說道“這是陛下的長姐，長真寧公主。”
    烏雲珠從思緒中緩過神來，又朝她彎腰行了一禮，恭恭敬敬的說“多謝長公主。”
    她這樣不慌不忙，心思淡定，坐著的兩個人都有些意外。
    長真寧公主微笑道“琴棋書畫你可都學過吧？”
    烏雲珠想了一瞬，回答道“臣女愚鈍，隻略識得幾個字，琴藝棋藝畫藝都不甚通。”
    長真寧公主笑意更深，說“你可是謙虛，你讀這首詞所讀出來的味道，不是隻略識得幾個字這麽簡單，定是個通文曉字之人。至於其他，倒也無妨，會的多了，其實也沒有什麽用。”
    旁邊的何大人附和道“長公主說的是。”
    長真寧公主又說“好了，等了這麽大半天了你也累了，先回去吧。”
    烏雲珠聽後，再朝他們行了一禮，不慌不忙的道“是。多謝長公主，多謝何大人。”便走出了采選的屋子。
    長真寧公主和何大人又是不約而同的意外。別的女子見到陌生官員，還是決定她們去留，主宰她們命運的考官，還有身份尊貴的長公主，或是慌張，或是欣喜，總有些言語討好，或是局促，她卻始終從容的站著，目光沉靜的對視著他們，一點也看不出緊張的樣子。特別是聽到長公主說回去吧這種話，連一絲惶然不安的神色都沒有。
    長真寧公主拿起麵前寫著“蘇州喬國公喬從義三女喬烏雲珠”的紙條，微笑著放到了通過采選的秀女一起。對何大人笑道“不知為何，我總覺得這丫頭的樣子，倒很對陛下的脾性。”
    何大人也笑笑“長公主英明，此女寵辱不驚，謙遜識禮，很是難得。”
    最初的采選過後，所有人都忐忑不安的等著最後結果的公布。三天之後，終於有內侍前來驛館，公布入選的五十名秀女，並於兩天後進宮覲見皇帝。
    聽聞結果，自然是幾家歡喜幾家愁。有人當場就哭起來，有人則歡天喜地，拉著丫頭琢磨著去殿選的時候該當如何打扮。最大的意外莫過於烏雲珠的入選，連金玲都有些意外，繼而十分欣喜。秀女得入殿選後，教引姑姑即刻要去宮中聽規矩，回來再教她們。到後日進宮才能再見到。挽晴十分開心，覺得小姐當然是最出色的，能進殿選是毫無疑問。
    同屋的另外兩人已搬走，臨別還有些忿忿，覺得連烏雲珠都能入選，她們明明不比烏雲珠差，卻沒有能得入殿選。司馬昭蘭也進了殿選，像她這樣出色的美人，入選早已是預料之中。她進屋看到烏雲珠的時候，沒有說話，眼光卻不自覺多了一絲柔和，似乎對她的入選並不感到意外。
    下午，掌事姑姑帶她們入選的五十個秀女去“驗身”。烏雲珠以為驗身就是一個一個輪流到兩個宮裏的老姑姑麵前，讓她們檢查秀女是不是完璧之身。她沒有想到驗身遠沒有那麽簡單，出來的秀女大多都麵紅耳赤，掩麵跑回房間。
    烏雲珠狐疑萬分，輪到她進去的時候不免有些心慌。兩個姑姑倒是和顏悅色，她福了一福，剛要撩起衣袖，一個姑姑對她說道“請姑娘把衣裳脫下來。”
    她一呆，另一個姑姑馬上說道“姑娘莫慌，驗身是要看看姑娘們身上有沒有什麽不是，這是宮裏的規矩，還請姑娘見諒。”
    烏雲珠才明白為什麽那些秀女出來的時候一個個都紅著臉。到了這裏，還能不聽話嗎？她咬著牙，把身上的衣裳一件一件的脫下來，隻剩下貼身的抹胸和小褲，一個姑姑有意無意的看了看她左手臂上的那點朱砂，又說道“姑娘，請姑娘都脫了吧。”
    烏雲珠捏著拳頭，她從來沒有在別人麵前裸身過，洗澡什麽都是自己來，也不要丫頭服侍。現在對著兩個陌生人，雖說也是女人，可要脫光衣服讓她們欣賞，她實在接受不了，不由得站在那裏不動。
    一個姑姑微笑道“姑娘不要害羞，宮裏的規矩是一定要守的，服侍陛下的人，一丁點的錯處都不能有。”
    烏雲珠萬般無奈，一閉眼，把身上剩下的貼身衣褲也脫了下來，心裏直把皇帝罵了千百遍。
    烏雲珠在兩個姑姑的眼光下臉不由自主就燙了起來，年前還是瘦瘦扁扁的身體，這一年來竟有了很多變化。此刻她的身材玲瓏有致，肌膚潔白無瑕，因為從小練舞的關係她的脖子和腿都筆直優美，腰肢纖細，雖然平常看起來瘦，可脫了衣服，該長肉的地方一點也沒有少長。
    兩個姑姑暗暗點頭，一個姑姑走過來，在她的背和腿上都摸了一把，她大驚著差點跳起來，渾身都起了雞皮疙瘩，抱著手臂掩住胸部，驚恐的瞪著那個摸她的姑姑。
    那姑姑卻還是波瀾不驚的微笑著，拿著衣服遞給烏雲珠，溫和的說道“可以了，姑娘把衣服穿上吧。”
    烏雲珠也顧不得害羞，一把奪過衣服穿上，臉不爭氣的更紅了。
    她走出房間以後，一個姑姑笑道“這個姑娘的身子，比臉蛋還要誘人。”
    另一個姑姑笑道“說的是呢，若她殿前入選，陛下肯定喜歡。”
    烏雲珠在院裏遇到已經驗好身的司馬昭蘭，兩個目光一對上，又都不由自主的臉紅起來，司馬昭蘭忽然咯咯直笑，烏雲珠也笑起來，走過去在她旁邊坐下來，無奈的長歎一聲。
    司馬昭蘭道“五十個人，現在隻剩三十六個了，你可知道麽？”
    烏雲珠吃了一驚，問道“為什麽？”
    司馬昭蘭肅容道“這是宮裏的規矩，那些身上有疤痕的，有胎記的，痣太大難看，或者有別的不妥的，摸著粗糙的，臉長的好看身子醜樣的，都不能去陛下麵前。若查出來不是處子身的，就是有辱陛下，有抄家滅族之禍。”
    烏雲珠暗暗心驚，和皇帝有關的事，果然不是鬧著玩的。