清貧樂！
    夢圓說的不錯，第二天上午剛過巳時，周嫂子就回來了。
    那時候艾芬和夢圓正在暖閣裏做研究著怎麽做棉拖鞋。屋外雪下的特別的大，感覺雪花落到地上都能聽見“噗噗”的聲音。忽然，腳步聲夾雜著踩在雪上所發出的“咯吱”聲，由遠及進，一直朝艾芬她們兩坐在的暖閣走了過來。隻是到了門口，這腳步聲便暫時停了下來。
    接著就聽見屋外哈氣跺腳的聲音，艾芬心裏一喜，知道是周嫂子回來了。忙從炕上走到門外，隻見一個人彎腰站在屋簷下，手裏拿著個竹篾片刮著鞋兩邊已經快凍硬了的黃泥。肩膀上還頂著厚厚的一層雪沒來得及抖落——不是周嫂子又是誰。
    艾芬和夢圓兩人交換了下眼神，一個人上前劈手奪了周嫂子手上的竹篾片扔了，一個上前攙著周嫂子就要進屋。
    周嫂子見兩人都隻穿的是家常棉衣，大雪透過房簷飄到了兩人身上。怕兩人凍著，隻好再跺了跺腳——希望將腳上的黃泥再跺掉一些，免得進屋之後弄髒了屋子。被兩人一左一右，半攙半拽地拉進了屋子。
    屋子裏很是暖和，披風上那層厚厚的雪，被屋內火盆一烤，瞬息就化做了雪水，徑直往衣服裏鑽。周嫂子縮著脖子接連打了好幾個噴嚏。忙伸手將披風的帽子掀開，露出凍得烏青的臉，凍得發紫的嘴唇。解披風的時候，周嫂子的兩隻手更是直哆嗦，指關節僵硬得都打不了彎兒。艾芬和夢圓見了好不心疼，忙上去幫忙將披風接下來，搭到一旁架子上。
    艾芬搬了個凳子放到火盆邊上，拉了周嫂子坐下。想到外麵下著大雪，城裏肯定沒有早點鋪子出攤，周嫂子肯定還餓著呢；當然，就算有早點鋪子，周嫂子也寧願餓著肚子回來。心思一轉，笑道“媽媽，你先坐著烤烤火。我現在就去煮一碗熱湯麵來，好歹先墊墊肚子。”頓了頓，說到“等到晌午飯的時候，咱們再另外做點好的。”
    熱湯麵不僅做起來比較快，還頂餓，更有熱湯，對於周嫂子這種渾身上下，從裏到外，沒有一處是暖和的人來說，吃上一碗熱乎乎的熱湯麵，是再好不過的了。
    走到了門口，艾芬忽然回味過來，忙轉過身退回來，剛才手感明顯不對，周嫂子的手不止涼得像個冰塊，更是感覺好像有裂口一般。
    見周嫂子已經將手縮回了袖籠，艾芬便知道這肯定有問題，上前強行拉起周嫂子的手來看。卻比她想的還要嚴重，有的地方不僅凍裂了，連肉都翻了起來，心疼的艾芬驚呼了數聲“怎麽就凍成了這樣！夢圓，快將暖手爐燒熱給媽媽捂手。你看媽媽這雙手，不過出去了幾天，就凍裂了……”說完還將周嫂子的雙手舉起來，讓夢圓看。
    周嫂子忙將手往回縮，一迭聲兒地說沒事兒“噓，小聲點兒！讓人聽見了還以為了怎麽了呢！隻是長個凍瘡而已，沒什麽大事兒。以前在村裏，那年不長凍瘡……”見艾芬收了笑臉瞪著眼睛看她，忙改口“現在天天都呆在屋子裏，現在我又用不著幹什麽活兒，一會我拿熱水泡泡，再多擦點手油，過兩天就好了。”
    艾芬歎了口氣，糾結於此也無濟於事。回複了笑臉笑道“這一個冬天的手油全白擦了。希望媽媽能說到做到才好。”說完就急急就撩開門簾去廚房了做吃的去了。
    不一會兒，艾芬就拖著個朱漆托盤，端了一大碗麵進屋來“麵來了。”示意夢圓將麵捧出來放到幾上“媽媽，快來嚐嚐這熱湯麵，看看芬兒的手藝可有進步？”
    周嫂子正將凍得通紅的雙手放進盆裏，皺了下眉毛，忍著刺痛用熱水泡了會，再那條毛巾將臉洗了。
    夢圓在小火爐上再吊了吊子水，打算燒滾了泡茶。艾芬去抱來了一床大毯子，想讓周嫂子先裹著。
    周嫂子見兩人忙來忙去不停歇，忙道“不用裹了，大白天的裹個毯子像個什麽話？裹著毯子也不好吃東西。一會兒吃完了麵就暖和了。”說完將凳子搬近一些，就著小幾，拿筷子和了下麵條“你們兩要不要也吃點？”見艾芬兩人搖頭，便不再說話，吃了起來。
    吃到一半的時候，周嫂子發現碗底不僅有兩個荷包蛋，還有好些臘肉，心裏更是覺得貼心，渾身上下更是猶如泡在熱水裏一般舒服。
    夢圓收拾碗筷的時候，艾芬想到周嫂子這幾天在外肯定是吃不好睡不好，正想讓周嫂子脫了鞋子上炕上偎一會兒，發現周嫂子連鞋都還沒換，嗔道“媽媽，趕緊用熱水燙燙腳，再換雙鞋吧。你看這鞋子被雪水浸濕了大半，屋子裏雖然不冷，但這樣穿著肯定不舒服。”
    “不用，不用，我去換雙幹淨鞋子就好了……”周嫂子想也不想就推遲，哪有大上午洗腳的道理。站起來就要去換鞋。
    艾芬皺著眉頭，難得嚴肅起來，語氣也不容置疑“不行！這雪水要是凍了腳，可是要生病的！比起身子來，那些個虛禮算什麽！”
    這時候，夢圓正好將碗筷收拾妥當，端了個小腳盆進來。艾芬便把吊子裏的熱水都倒進了盆裏，夢圓更是將熱水端到周嫂子腳邊“娘親，快洗洗吧！也省得我們擔心。”蹲下來就要動手幫周嫂子脫鞋子。
    周嫂和夢圓推搡間瞥見艾芬也要過來，知道不洗不行了，忙說到“行了，我自己來，我自己來。”忙把鞋襪都脫了，將腳試著放進熱水裏。環顧了一下屋子，發現就艾芬、夢圓兩人，說道“那幾個粗使的小丫頭呢？越來越不象話！大白天的都躲起來偷懶。”
    “這麽冷的天，反正也沒什麽事情好做，我就讓她們自己玩去了。估計現在正圍著火爐玩牌呢吧？”艾芬解釋了下，雖然這幾個小丫頭都是李氏派來的人，忽然想起來問道“媽媽，你今天早上這麽早就趕回來了，是不是昨天晚上已經到了城外？”
    “是，”周嫂子答的很幹脆，渾身暖洋洋的感覺真舒服“本來昨天下午就能回來的。誰知道雪太大，道不好走。等馬車趕到城門口時，城門早就關了，不得已，隻好在附近的農家借宿了一宿。”
    這一宿周嫂子都沒敢怎麽合眼，稍微有個風吹草動，就要起身檢查一番才放心躺下——畢竟身上帶著不少銀子呢。
    夢圓將周嫂子換下來的鞋子和襪子拿了下去，再次回來之後，手上換了雙幹淨的鞋子和襪子。夢圓將鞋子放下，舉著襪子笑道“娘親，你試試我做的這雙新式襪子，看合腳不合腳。”
    周嫂子接過襪子，見著襪子不僅沒有紮襪帶，還很厚實，也不是布的，疑惑道“樣式確實沒有見過，你們兩個怎麽鼓搗出來的？”再仔細一看，越看越眼熟，卻又想不起來到底為什麽眼熟。
    艾芬和夢圓對視了一眼，都得意得咯咯咯地笑了起來“你先別顧著看，穿上試試再說。”
    “不錯，不錯，不僅暖和還貼肉。”周嫂將襪子穿上腳以後走了幾步，奇怪道“怎麽做的？感覺緊貼著皮膚，可是又不覺得緊的難受……我怎麽看著這襪子這麽眼熟？””
    “媽媽再仔細看看，這可是當年媽媽親自紡的羊毛線呢。當時織完小毯子還剩了不少，不知道做什麽使，便一直放著沒人動。”艾芬前世最初和男友在一起的時候比較窮，不知道織裏多少東西，如今織個襪子還不簡單“前兩天收拾東西正好翻出來，便織了三雙襪子，我們三人一人一雙。剛好用完了它，也省得浪費。”
    開始艾芬還打算借此道生財，後來想到這種東西沒什麽技術含量，誰人都做得；襪子又是個小東西，賺不了多少銀子，便熄了心思。不過艾芬受此啟發，覺得想要賺錢，不做花露水這些紮眼的東西，也有好多別的東西可以做，不怕坐吃山空餓肚子。
    周嫂子摸著襪子，歎息了一聲“這襪子是真好，可是一雙襪子要用羊毛來做，倒是有點奢侈了。”芙蓉城乃是盆地平原，羊毛又貴又不好買。
    “媽媽不用擔心，我隻是見那線放著也是浪費，所以才織了這個襪子。其實這個襪子用紗線，棉線織都是可以的。”艾芬說到這裏頓了頓，拿起炕頭上的拖鞋鞋底比劃道“之前我還和夢圓說，要做個這樣的鞋子，前麵像船篷，後麵沒有後跟……”
    鞋沒有後跟了，那走路豈不是踢踢踏踏的？周嫂子不太能理解“這樣的鞋子還叫鞋子？走路不得掉了？”
    艾芬和夢圓聽後更是大笑起來，夢圓畢竟是個小姑娘，比較能接受新鮮事物“娘親，那鞋子隻在屋子裏穿的。你等著，我和芬兒先做一雙簡單的出來。”說完對著艾芬道“我的鞋麵已經做完了，你的鞋底呢？”
    艾芬看了眼手上的鞋底，遞給了夢圓，笑道“這個完了，那個還差一點。等你將這隻鞋子縫上，我那隻也就差不多了。”
    當下兩人就忙了起來，不過半個時辰，第一雙拖鞋便誕生了。周嫂子試了試，更是讚歎“這鞋子真是不錯！”頓了頓，壓低了聲音高興地說道“我之前還真有點擔心，芬兒要是嫁到陽家去，沒個能拿得出手的嫁妝可怎麽辦。這下正好，加上二夫人許諾的那五百兩銀子……”（未完待續）