赤鐵堡-汽車人醫療中心/**:**
    “已經審查過了，有人把十四個活體噬鐵蟲孵化箱偽裝成貨物，混進了辛提亞的貢品船。這些箱子隨著一批礦貨一起被送到赤鐵堡，在……霧消碼頭過的安檢。”
    手持穿甲粒子炮的十字線軍長匯報到“霧消碼頭”的時候，抬頭謹慎地望了超級領袖的背影一眼。被簡單處理過的渾身皸裂的創傷仍然觸目驚心，但十字線知道這些外傷並不是他怫然不語的緣由。
    在收到開啟去往冷凍庫的陸地橋的指令時，反抗軍軍長也意識到發生了什麽。他已及時趕到，並用冷凍槍除盡了鐵堡檔案館剩餘的噬鐵蟲，卻依然難逃失職之責——領袖衛隊受命對整個赤鐵堡的安防負責，而在和平時期卻讓上萬隻噬鐵蟲滲入了禁衛森嚴的鐵堡檔案館，甚至還威脅到了超級領袖的人身安全。整個領袖衛隊都難辭其咎。
    “說下去。”prime不含語氣道。盡管並沒有把不悅寫在臉上，可十字線知道，他們跟隨了無數紀元的老大早已不像從前那樣心慈手軟。
    “早些時候，一個霸天虎鑽洞虎把它們從地下運輸管道塞進了檔案館。”十字線定了定神，有些惶恐地匯報著，“運輸管的高溫激活了噬鐵蟲卵……”
    病房的大門突然打開，十字線的話音也隨之戛然而止。手握檢測儀的搖擺對十字線的突然沉默感到奇怪，但在望見prime的一臉凝重時也不敢多問。
    “還好啦，就是能量虛脫而已。”搖擺深吸了口氣，聳了聳肩，“她的能量補給太少，消耗又太多……所以就餓暈了。隻要補充一些能量液，很快就能恢複的。”
    超級領袖回過頭望了十字線一眼，平淡的眉目間看不出有什麽情緒，可踧踖不安的十字線依然不敢鬆一口氣——天地良心，他真的不知道為什麽女精靈會把自己給活活餓暈。他可以對火種源之井發誓，自己從來沒有在吃穿住行這些日常上怠慢過她！
    “prime，我再幫您把傷口處理一下吧？”搖擺見大家都沉默著，便繼續問道。簡單處理過的修複劑已經見效，可他還是擔心如此大麵積的磨損會給老大帶來什麽內傷。
    迸發的陸地橋旋渦在身邊亮起時，汽車人醫師還在熬夜研究新的光學鏡處理器呢。prime抱著奇爾希從那片深渦中走出來，他半跪在地上，讓懷抱中失去知覺的女精靈枕著自己的手臂。
    他渾身都遍布著被噬鐵蟲噬咬出的瘢痕，屬實把醫生嚇得不輕。
    “不必了，我沒事。”prime平靜地答道，轉身便向醫療中心的大門走去。十字線也匆匆跟了上去。
    “鑽洞虎抓到了麽？”prime頭也不回地問道。
    “抓到了，現在關在刑訊室呢。”十字線跟在他身後繼續匯報著，“他自己說是受飛煉指示的，什麽細節也直接就全招了。已經按您的吩咐，把飛煉和格羅什傳喚到恢晝大廳等著了。”
    超級領袖的不怒自威令十字線不安。自知有錯漏的反抗軍軍長也不敢再繼續多話。
    ------------
    原本聒噪的小諸葛休假去了，深夜的醫療中心四下無比安靜。搖擺見二人離去，便無奈地歎了口氣，接著又回到病房裏照看起緩緩恢複著能量的女精靈來。她身上隻有寥寥數道被噬鐵蟲咬出的傷痕，能量枯竭使她無力地躺在手術台上，她光學鏡裏沒有一絲光亮。能量管紮進她的手臂中，蔚藍色能量流順著管道緩緩流淌進她的體內，點亮著她的晶瑩的白色右翼。
    赤鐵堡-領袖之池-恢晝大廳/**:**
    “飛煉先生，別緊張，prime很快就到了。”背著雙刀的青灰色武士耐心地說道。
    恢晝大廳空蕩蕩的議事台右側，名叫飛煉的上了年紀的暗灰色老人不安地坐著；他的對麵則站著一位名叫格羅什的年輕而拘謹的文官。
    深夜的急召難免讓千裏之外的異鄉來客惶惑，尤其是被指認安排鑽洞虎用噬鐵蟲這種齷齪的手段偷襲鐵堡檔案館的副城主飛煉。整個大廳內，他的呼吸聲最為沉重。他凝神望著對麵的年輕副官，那眼神中有說不出的意味；但格羅什隻是得意輕佻地回望，仿佛對什麽東西誌在必得。
    大廳的正大門向上打開，門與牆發出的尖銳摩擦聲也令在場的三位循聲而望。自恢晝大廳的出口處緩緩走來的汽車人領袖威儀不減，隻是渾身的創裂與磨損卻令兩位遠道而來的副城主愕然失色。
    擎天柱身上那紅色的塗漆被大片灰色的傷口侵染著，火焰的紋路也已斑駁不清——甚至就連臉上都有著數道掠過光學鏡的裂紋，使人不忍直望。能硬生生把戰無不勝的prime撕掉一層皮，試問除了噬鐵蟲，還有誰能做到呢？
    直到此刻，一直從容地站立著的格羅什才開始不安起來。噬鐵蟲不是被投放到了鐵堡檔案館嗎？為什麽擎天柱會受傷？他隻是想針對一下那條八卦新聞上的女主角，再以此嫁禍給飛煉這個老家夥罷了，可眼前的景象……實在是出乎意料。
    臉色十分難看的十字線軍長手持著一把防暴粒子槍跟在擎天柱的左側，裝備著雙刀的武士向擎天柱行了拱手禮。這陣仗並不十分具有威懾力，可依舊令辛提亞的客人悚然。
    “我的火種源啊，您這是怎麽了？”格羅什克製住自己的不解與心慌，對超級領袖關切地問道。
    “這是怎麽回事？”名叫飛煉的老霸天虎也驚異地望著他。
    擎天柱低頭望著格羅什，眼神裏隻有冷漠與厭惡。為了揪出辛提亞的叛徒，他將城主之印扣下以引蛇出洞。事實上，背叛者確實露出了馬腳，隻是他未能預料到他們竟會如此喪心病狂。
    從不將憤怒寫在臉上的超級領袖忍不住緊緊攥著拳頭。在所有人的凝視之中，許久的沉默之後，他才平靜地命令道：
    “把他拿下。”
    他那凝聚成深藍色的光學鏡聚焦在辛提亞那位年輕的文官上。
    突然的命令讓格羅什猝不及防，本能使他表演出震驚的樣子。可他還沒開口說什麽，手持防爆粒子槍的十字線軍長便已經將他鎖在了一層能量立場中。
    “prime，您……這是什麽意思？！”格羅什的聲音穿過立場監牢的能量牆，聽起來有些失真。
    “漂移，送飛煉回去吧。”prime仍舊沒有理會他，而是轉過身對一旁的武士說道。
    “是，sensei。”
    “可是……”飛煉顯然想說些什麽，可超級領袖的冷漠與篤定還是讓他那些到嘴邊的話又吞了回去：
    “我有話要問他，請您先回去。這些天，辛苦了。”
    赤鐵堡-汽車人醫療中心/**:**
    搖擺正準備第二次機能檢查時，女精靈已經坐起來了。充盈的高純度能量流為她補足了長時間的虧空，那雙異色的翅膀如今正盎然地舒展著。盡管搖擺盡力將黑鋼骨脈與琥珀的人造翅膀加工得十分精致，可它的色澤與精靈那閃熠流光、晶瑩皎澈的原生翅膀比起來，還是要遜色許多。
    “感覺好點了嘛？”搖擺拿著檢測儀對著女精靈的腦袋掃了一遍。首席醫師已經開始培養新學徒了，但prime說過，女精靈的傷病還是由他全權負責。
    “嗯。”奇爾希扶著額頭，讓體內的能量流均勻地分配給各個器官。比起昏迷之前的狀態，此刻的她正精神煥發。可想到那位傷痕累累的領袖先生，她又有些坐立不安：
    “領袖先生……怎麽樣了？”
    女精靈低下頭，眼神望向別處，裝作隨口一問的樣子。
    每一次從昏睡裏醒來，都是在這間熟悉的病房——病床被調節成適合她的大小和高度，幾乎已經成了她的專屬。明淨的壁燈灑下微黃的適合做精細手術的柔光。窗外那些璀璨宏偉的建築群中間，可以望見鐵堡檔案館古樸的危樓。
    每一次從昏睡裏醒來，那位超級領袖也都不知所蹤……或許她不該過問。
    “哎。”醫師歎了口氣，流露出擔憂的神色，“雖然是皮外傷，但也有夠疼的了唉。prime一直都不把自己的安危放在心上……”
    “那些……噬，噬鐵蟲，是從哪兒來的？”奇爾希顯然忍不住感到內疚，便轉移話題問道。
    “我也不太清楚，隻聽說是一個霸天虎投放的。現在已經抓到了，領袖衛隊應該正在審問吧。”搖擺一邊忙著自己的活一邊不經思索地回答著。
    霸天虎為什麽要投放噬鐵蟲到鐵堡檔案館呢？按照往常的情況，那裏頭隻有她一個活物。難道他們的目標是自己嗎？奇爾希很想這樣問，但還是沒有問出口。
    “領袖衛隊……”奇爾希低頭喃喃道，“我經常聽你們說起，那到底是什麽東西？”
    “哼哼，就是……怎麽說呢，領袖衛隊，顧名思義，就是直屬於prime的高級護衛，”談及此，搖擺臉上就顯現出自豪的微笑，“也就是塞伯坦最高級別的精英衛隊，類似於古代的騎士團的地位。”
    “哼。”望著汽車人大夫一臉與有榮焉的模樣，奇爾希輕哼一聲，心想這不就是貼身保鏢而已嗎？有什麽了不起。
    赤鐵堡-領袖之池-恢晝大廳/**:**
    靜謐的大廳在寂夜裏依然亮著幾盞浮動的明燈，立場監牢中的辛提亞文官絕望地閉著雙眼，思考究竟是哪一步出了問題。
    “你或許很奇怪，”超級領袖緩緩走上大廳中央的領袖之座，頭也不回地說，“為什麽我會這麽輕易地放走飛煉。”
    格羅什笑了笑：“嗬，看來……那隻鑽洞虎把什麽都招了。”
    “鑽洞虎從不出賣自己的主人，”一旁的十字線軍長忍不住嗤了一聲，“這麽看來，你連你自己的嘍囉都不如。”
    十字線的話令格羅什一陣冷笑，這位如夢初醒的年輕文官直到現在才意識到什麽。他抬起頭，苦笑著向那超級領袖問道：
    “飛煉……是你們的人，對吧？”
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    實際上，格羅什確實對這位與暗井素無往來的老霸天虎知之甚少。在他炸毀灼爐樞紐後，這個躲得遠遠的老家夥甚至都沒有出現。直到某一天，他突然宣稱要參與到城主之位的爭奪中來。那時候格羅什還理所當然地以為，他隻是一個貪心不足的勢利眼。
    現在，他全然明白了。當初之所以能輕鬆地將那些惡事嫁禍給他，隻不過是因為這個老頭在配合赤鐵堡的統治者演戲罷了。
    “你確實有幾分聰明，”擎天柱的聲音依舊冰冷，“隻可惜不識時務。”
    格羅什被這出甕中捉鱉的戲碼惹得惱羞成怒，長久以來積累的怨氣使他發自內心地由苦笑變為狂笑：
    “你在說什麽呀？你們這些，隻會安逸地躺在赤鐵堡裏等著投喂的，高高在上的酒囊飯袋們，有什麽資格議論我的是非呢？你們赤鐵堡……一向事不關己便高高掛起，憑什麽替辛提亞的法庭審判我？！”
    格羅什靠在立場監牢的能量網上，理直氣壯地質問著。能量網的電流使他略微抽搐的麵目更為猙獰。他自顧自地笑著，絲毫沒有注意到擎天柱驟然蹙起的眉頭與陰沉的眼光。
    “砰——”
    一束耀目的激光彈自格羅什的耳畔擦過，瞬間打斷了他的笑聲。激光穿透了立場監牢的能量牆，在大廳遠處的地板上炸出一個深黑的窟窿。
    格羅什愣住了，超級領袖將手裏的激光手炮收回腕甲時，渾身疲軟的他也不自覺地跪了下來：
    “擎天柱陛下，請您饒我一命吧……我從來都不想傷害您啊。”
    “為什麽選擇鐵堡檔案館？”擎天柱一字一字地問，淩厲的聲音讓格羅什忍不住緊張地顫抖。
    望著超級領袖深邃而凝重的幽藍色眸光，格羅什喘了口氣，也不再繼續辯解：
    “都是因為……《塞伯日誌》的那則新聞。”
    新聞？擎天柱皺了皺眉頭。
    是的，從不關注八卦雜誌的他到現在還沒有注意到那則有關自己與小精靈的花邊新聞。而領袖衛隊的成員們，卻覺得這樣無聊的緋聞沒有必要讓prime知曉而選擇對其視而不見。
    以至於直到今時今日，當格羅什將自己的罪行和盤托出時，他才明白他們的目標隻有奇爾希而已。
    他們調查了她的日常軌跡，策劃了這場窮凶極惡的謀殺。十四箱噬鐵蟲，停電封閉的檔案館，孤身一人的女精靈，倘若他沒有按下那個陸地橋的開關……擎天柱不敢想象會是什麽結果。千瘡百孔的疼痛穿心刺骨，對他而言早已是習以為常的了，可對於奇爾希……而她差點平白遭受這一切隻是因為他們不敢對付自己而已，何其的荒唐！
    “開啟去辛提亞的陸地橋，通知飛煉接應囚犯。”聽完了格羅什的交代，擎天柱突然平靜地向十字線吩咐道。
    十字線有些訝異，他還以為prime會直接處死這個不知輕重的霸天虎。可他最終還是決定將其送還給辛提亞，交由辛提亞當地的臨時議會處置。他還是放了他一馬。
    十字線雖不明白，卻也看出格羅什的胡言亂語讓擎天柱若有所思。prime總是那樣，凡事與自己有關，便一定要自我反思一番。
    “老大，霧消碼頭的港務長求見。”
    眼見擎天柱走下了領袖之座，十字線趕忙補充道。
    “請他回去吧。你告訴他，此事不會再追究他的責任。”擎天柱停下了腳步。
    “好。”
    “對了。”擎天柱回過頭，像是驀然想到什麽似的，“再招幾個人手吧。”
    “啊？”十字線沒有立刻反應過來超級領袖的意思。
    “你們三個……這段時間辛苦了。”擎天柱歎了口氣解釋道，原本深藍的光學鏡變為柔和的蔚藍，語氣也溫和了許多。自打回到塞伯坦以來，領袖之池便都由他們四個來打理。和平時期他們反而有更多的工作要做，有時候事情多了，忙不過來也是在所難免。
    說起來，領袖衛隊已經許久沒有新鮮的血液了。
    直到此時，十字線才意識到prime並沒有真的怪罪自己，他甚至沒有怪罪於任何人。
    赤鐵堡-工匠區/早晨
    淩晨不到3點，大名鼎鼎的赤鐵堡工匠區的就已亮起了鍛爐。匠人們在路邊擺好地攤，一邊加工著新奇的零散裝置、新奇部件，一邊張羅著自己的生意。在大生產線恢複運作之前，這種塞伯坦最流行的貿易方式給鋼鐵國度帶來了一絲熱鬧與溫馨。
    “你究竟要帶我去哪兒，探長大人？”望著身邊時刻煙不離手的大胡子軍官，奇爾希有些不耐煩地問道。
    盡管她一直用自己的雙腳，像一個普通的塞伯坦人一樣步行在工匠區的匠人步道上，可那異色雙翅還是在熙攘的人群裏引來了陣陣好奇的目光，這些異鄉的陌生目光讓女精靈很不自在。
    此刻，奇爾希的腦子裏隻想著那份本該在昨晚就重發給超級領袖的星軌數據，所以迫切地想回到鐵堡檔案館去。可探長卻一大早就神秘兮兮地說要帶她去個地方，到現在也沒告訴她究竟要幹什麽。
    探長不像超級領袖那樣會刻意為她放緩腳步。他隻是大搖大擺地走著，奇爾希得加快腳步才能跟得上。
    “到了，去吧。”
    大胡子軍官停在了一家門店前。奇爾希抬頭望去，隻見招牌上寫著：“m-x換型改裝店，給您最優質的服務”。
    “什麽意思？”
    “prime的意思。”探長又意味深長地一笑。
    奇爾希就更是不懂了。那位超級領袖的授意？讓自己來這裏做造型？可是這是……為，為什麽呢？
    女精靈的火種突然怦怦地跳起來。
    噬鐵蟲確實在自己身上咬出了幾道傷口，可早已經恢複了。不過，當她瞧見店鋪外明鏡一般流光溢彩的櫥窗映射出的自己那暗淡的身軀，她才猛然想起自沉眠於冰墓中以來，自己就再也沒有打理過護甲和塗漆了。於是她隻是闕疑地望了臉上帶著奇怪的笑容的探長一眼，便轉身走了進去。
    這是一家好評如潮的店。在穀水星深造的老板深諳矽基美學，眼界也比一般塞伯坦人更開闊——他一眼便能認出女客人耳朵上的白臻石，知道她並非普通人。可即便如此，他還是不能確定她身後那雙異色的翅膀究竟是何種構造。
    他能篤定的是，眼前這優雅、窈窕、精致的女性絕非本地人。
    “歡迎光臨，請問您需要什麽服務？換漆，文身，還是整形呢？”
    奇爾希望了一眼麵帶微笑的汽車人老板，又抬頭望了一眼店內懸掛的項目單。那上麵有著形形色色的絢麗多彩的式樣可供選擇，可在奇爾希看來都過於俗豔了。
    “敷光就好。”奇爾希淡淡地說道，“其餘什麽都不用。”
    汽車人老板露出了認可與肯定的微笑。雪色、銀白色是最難駕馭的，可除了它們，別的顏色於她而言都不合適。
    赤鐵堡-星古衛圖書館/**:**
    星古衛圖書館的正門坐落於對空層，一座恢弘的機械之橋將入口通向一處傳送梯。平時來這裏研學的人數不勝數，不過由於今天是閉館的日子，一向繁忙的電梯因而隻在下層閑置著。
    擎天柱孤獨地站在入口外的天橋邊，俯瞰著下方寬闊的街道上的車水馬龍。今日天氣極好，主神星澄明的光輝被大氣層中幹潔的空氣散射入鋼鐵森林的每一個孔隙，將冷色調的世界浸染出溫暖柔和的色彩。高曠的天空點綴著白日的繁星，喧囂的工廠與碼頭在遠方有條不紊地運作。
    在視野之內，隻有一派方興未艾、萬物複蘇的繁榮景象。可在遙遠的天際之外，那些他望不見的地方，情況又是如何呢？
    格羅什雖罪無可恕，但他的有些話卻並非無中生有。
    塞伯坦是個巨大的星球，也曾是一個強大的帝國。過去的至尊領袖們製衡各城邦的關係，維持赤鐵堡的絕對權威與中心地位，讓這顆星球成為半人馬座最偉大、最強盛、最統一的國度。
    可如今，牢固的聯盟分崩離析，孤立的城邦固步自封，統治者之間互相猜忌，而他這個所謂的超級領袖……卻不能時刻心係子民，不能安定四方，不能穩定人心，也不能親身深入到那些艱苦的土地中去，實在是無能至極。
    盡管稱王從不是他的本意，可既然已經身居此位，為塞伯坦的和平、團結與發展付出一切便是他舍其一生的責任。
    可曾經的那個圖書館管理員，如何才能相信自己一定會成為一個合格的超級領袖呢？
    擎天柱望著遠處的飛船訥然地思考著這些使人迷惘的問題，直到被陸地橋漩渦的轟鳴聲吸引了注意。
    碧藍的漩渦在高聳的天橋另一端亮起，擎天柱轉身望去，隻見一位銀白如雪的女精靈從中走來。