赤鐵堡-中央立交航道/**:**
    自從得知領袖衛隊要招募新兵，霜影可高興壞了。黎明之城的女戰士之所以無視執政官的強製召回，一意孤行地在赤鐵堡逗留了這麽久，就是為了等待這一個機會。
    鬼才要回那個到處都是條條框框的封建自閉的城邦，赤鐵堡連空氣聞起來都是香甜的。隻要能夠順利地成為領袖衛隊的一員，就算是高高在上的執政官也不敢對她有任何意見，那麽她就能永遠呆在這兒了。
    當然，一些令她不安的隱患仍然需要查證。不過這種跑腿的事情從來都不需要她親自去做。
    “我查過了，利刃城和青丘都沒什麽動靜。”戴著青光麵罩的黑黃色汽車人說起話來仍舊是不含語氣，隻是滿身的舊痕使他看起來憔悴了許多，“看來無牙和褻刑都沒有加入領袖衛隊的想法。”
    “那就好！”霜影的好心情十分難得，對他也難得地客氣，“其他人呢？”
    “淩亂——”
    “這些老家夥就不用提了，你看不起誰呢？”霜影打斷了他。
    縱火愣了一下，失神了一秒後又接著說道：“年輕一輩的，隻有那個叫千裏鏡的小子，你我都沒有直接交手過。”
    “就是那個被無牙一招秒殺的？嗬嗬。”霜影輕蔑地挑了挑眉。
    因為賽製的緣故，霜影與縱火都未曾與這個赤鐵堡的本地汽車人交過手。他是被無牙淘汰的，因此究竟有幾斤幾兩，他們誰也不知道。不過霜影認為，自己可以接住無牙三招，而他一招都接不住，那麽自己就算和他正麵較量也是勝券在握的。
    “別忘了，無牙本可以把那錘子留到最後再拿出來。”縱火輕描淡寫的一句話卻提醒了沾沾自喜的女汽車人。
    “他也在那裏麵麽？”霜影捏緊拳頭，朝廢棄不用的高架上望去。在那裏，環形的道路已經被年輕人自發改造成了障礙賽道，一群鐵堡軍院的少年正聚集在一起進行著賽車遊戲。
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    千裏鏡和大個子纜繩以及他們的同學都獲得了麵試資格，可是這個棕褐色的汽車人小夥子卻是一副強顏歡笑的樣子。纜繩不太能理解他的腦回路——征召終試已經過去一段時間了，按理說，小千是輸給了冠軍，也不算丟人；何況這一次的失利也沒讓他那些趨之若鶩的小迷妹的數量有所下降啊，他依然是鐵堡軍院最閃亮的星。而且，現在他們應該在這裏開開心心地慶祝順利畢業，以及為成為領袖衛隊的候選者而歡呼才對。
    不遠處路邊的人影引起了纜繩的注意，大個子推了悶悶不樂的兄弟：“嘿，小千，你看那是誰？”
    千裏鏡轉頭望去，一眼便能認出那個熟悉的身影。隻是她的樣子和以前有些不同——他記得她身後原本一直背著一塊晶瑩雪白的裝置，可現在那塊裝置卻變成了一副異色的翅膀。右翼的琥珀色與她的塗裝風格並不相襯，但也十分別致。
    她正在沿著航道的路柵尋找些什麽。要是在以前，這個活潑開朗的撩妹達人一定會湊上去打招呼的，可是現在的他卻有些猶豫。
    “小千？”纜繩覺得奇怪極了，便用手肘推了推千裏鏡，“那不是‘小珍珠’嘛？”
    小珍珠？她可是個古怪的女汽車人，不對，她壓根兒就不是一個汽車人。按照千裏鏡從前的經驗，隻要在最初主動灑下魚餌，這些漂亮的妹子們就一定會給他回應的。可這丫頭呢？這麽長時間了，他都已經忍不住給她打過至少三個電話，可她一次都沒有接——更遑論主動找他。無端的偶遇更令千裏鏡覺得她是那麽冷漠和陌生了。
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    “艾露伊。”
    千裏鏡在纜繩的攛掇下走到她身前。這一聲“艾露伊”裏透露著無奈與遲疑，可他依然在為她盡力保持著燦爛的微笑。
    而這個奇怪的姑娘卻隻是抬頭好奇地將他們打量了一眼。她的冷淡令人不適，為了緩解這份尷尬，纜繩也友好地笑著向這個陌生的姑娘伸出了強壯的右手：
    “久仰大名，艾露伊。我是纜繩，小千的哥們兒！”
    “纜繩……”奇爾希略顯得防備和猶豫地念了一遍這個名字，不過還是伸手接了上去。她的手與的纜繩相比顯得太小，因此隻能握住他的一個手指。
    “你在找什麽嗎？我們可以幫忙。”千裏鏡注意到她神色匆促，便輕聲問道。他的語氣已不像以前那樣充滿激情與活力了，可奇爾希並不在意這些。
    “我——”
    “瞧這是什麽，一把02式左輪手槍？”
    奇爾希話音未落時，一個似曾聽聞的聲音忽然從上方傳來。三人一同抬頭望去，才看見上層高速航道旁的那位居高臨下的灰玫色女汽車人。她正俯視著他們，右手手指正轉動著一把配用熱能彈的老式左輪手槍。
    她身旁的那位帶著青光麵罩的黑黃色汽車人也雙手環胸，一言不發。
    “是你們。”千裏鏡認出了二人，也很快意識到了來者不善。黎明之城的霜影與玄極城的縱火，征召終試的榜眼與探花，絕不是簡單的人物。尤其是這個身負光鑄長柄刃的霜影——她可是領袖衛隊候選者裏炙手可熱的一號人物。
    “這是我的。”奇爾希昂首望著她，冷漠的回應中卻有些局促不安。
    “唔，”霜影把那把手槍放在手裏掂了掂，眼神則一直落在正蹙眉含顰的奇爾希身上，“沒想到現在還有人在用這種連我姥姥都看不上的玩意兒。”
    霜影還是第一次近距離觀察這位名叫“奇爾希·艾露伊”的神秘女子。以塞伯坦人普遍的審美來看，她的確美得別具一格——確實不像是汽車人或者霸天虎的任何一方。可她也未免過於纖弱了。
    “哼。”霜影又接著輕蔑地哼了一聲，那支老式手槍便被她從上層航道丟了下來。槍身直落向奇爾希頭頂上方，被敏銳的千裏鏡先一步接住後才被遞到遲滯的奇爾希手中。
    千裏鏡也皺起了眉頭。來自黎明之城的不速之客舉手投足間滿是挑釁的意味，她望向艾露伊的眼神更是不懷好意，這難免令他疑惑不安。
    “喲，這不是被寄予厚望的鐵堡軍院的千裏鏡同學嗎？果然名不虛傳呢。”霜影沿著上層航道的路柵緩緩向千裏鏡上方走來，又作出了一副像是才剛看到他們的樣子，“還有和他一起的那個傻大個。”
    “你——”
    “你們到底要幹嘛？”千裏鏡一手攔住了氣得想要伸手拔槍的纜繩，另一隻手卻下意識地握緊了腰間所佩戴的那把精鋼輕劍。
    霜影打量了他一眼，冷笑一聲後便輕盈地躍過了路柵，自上而下穩穩落在了三人的身前。
    “聽說你們赤鐵堡街頭最流行的就是賽車遊戲了，”霜影頗有興趣地看著他們，又打量了他身後的奇爾希一眼，她那盛氣淩人的眼神讓不明所以的奇爾希一霎間也不知所措，“我也想見識見識，你們有興趣來比試一場麽？”
    作為黎明之城首屈一指的女戰士，傲岸地站立著的霜影已經比千裏鏡還要高大。她身後的那把鋒利的長柄刃，更是比奇爾希還要高出許多。
    由十字線親自授課的超距瞄準射擊訓練馬上就要開始了，奇爾希握緊了手中的槍支，隻想著盡早離開。於是她抬頭望了纜繩和千裏鏡一眼，便轉過身預備離開。可她還未邁出一步，那位一直站在上層航道俯視著他們的黑黃色汽車人卻忽然一躍而下，堵住了她的去路。
    奇爾希愕然地退了一步，卻怔怔無言。她曾經暗想，要是能再遇見這個蓄意挑釁的汽車人的話，一定要讓他知道自己的厲害。可真的遇上了，她才發現自己竟連一句狠話都不會說。
    “你們這是幹什麽？她不是我們學校的！”千裏鏡回頭對縱火嗬道，“哼，想賽車是麽？我應戰就是。”
    “我本來就沒打算和她比，”麵目輕狂、語氣桀驁的女戰士笑道，“不過，光賽車可沒意思，不如來賭點什麽？”
    “別聽她的，小千。哼，你們這些外鄉人，想搞事就直說！”纜繩把自己的雙管槍拎到了身前，重重地哼了一聲。
    “賭什麽？”千裏鏡皺眉問道。
    “輸了的人，就自覺退出領袖衛隊的候選者之列，怎樣？”
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    廢棄的航道如今已是最受赤鐵堡的年輕汽車人歡迎的賽車場。蜿蜒曲折的障礙賽道先是一路向南，延伸到都城的外環，而後又折向城中心的對空層，最後在環島公園的巨型星盤上方到達盡頭。
    來自鐵堡軍院的千裏鏡與來自黎明之城的霜影已雙雙進入載具形態，等候在起點線前。作為領袖衛隊的強大候選人，征召終試的第二名與第五名，二人的豪賭之戰使得圍觀的汽車人們紛紛為他們疏通了航線。就連一向對他人漠不關心的奇爾希都忍不住將訓練之事拋諸腦後，成為了湊熱鬧的觀眾之一。
    輸了的人便不能再加入領袖衛隊？看來這個霜影本就是別有用心地奔著千裏鏡而來。望著那輛灰玫色跑車身上醒目的火焰花紋，奇爾希突然迫切地希望千裏鏡能贏下這個莫名其妙的女汽車人。
    隨著臨時裁判縱火的一聲槍響，兩輛超跑型載具如離膛的激光彈一般飛了出去。
    擁有流暢的閃銀色線條的棕褐色燃焰跑車每過一個彎道，都能將那帶著火焰紋的灰玫色ul跑車拉開一碼的距離。可一到直道路段，灰玫色跑車便能開足馬力趕上來與他並駕齊驅。二人在前半段賽程裏你追我趕、難解難分的局勢，以及那傳至雲霄的強勁的引擎聲，讓觀眾們也為之緊張起來。
    為了取得長足領先，千裏鏡在過斷橋、棘坡時消耗了更多的能源——將最強大的能量用於最艱難但又最熟稔的路段，這一策略顯然十分有效。可霜影豈會善罷甘休？
    見到遠視屏中灰玫色的跑車暫時落在了後頭，圍觀的人群也歡呼了起來。奇爾希雖不將喜悅顯露於表麵，火種裏也是一番竊喜。可正當他們為千裏鏡的優勢感到欣慰時，奇爾希忽然發現身邊悶不作聲的縱火默默地離了場。
    “纜繩，纜繩？”奇爾希拍了拍正沉浸在這焦灼的比賽中的纜繩的後背，用力地喊道，希望這個墨色的大塊頭能注意到縱火的異常。可彌漫於擁擠人群中的吵鬧聲掩蓋了她的聲音，推搡的群眾也讓她不能再擠到纜繩的前頭。
    眼看著縱火走遠，無奈之下，奇爾希隻能自己提起手槍悄悄跟了上去。
    赤鐵堡-中央立交航道/**:**
    “咻——”
    數發激光彈從後方半變形狀態下的灰玫色跑車側艙處飛來，如此激烈而毫不留情地開火，已經扭曲了這場飆車賽的性質。為了閃避霜影凶猛的火力，千裏鏡隻得減速滑行，可激光迸發的能量流還是讓他失去了維持超速的平衡。眼看著後視鏡中灰玫色的ul跑車已愈發逼近，棕褐色跑車也予以了閃光彈作為回擊。
    不甘示弱的霜影通過跟蹤信號鎖定著千裏鏡的位置，仍舊緊緊地跟隨在他的右後方。
    縱火爬上了賽道上層的信號塔樓，倚著路柵等待著兩輛跑車進入自己的視野。不遠處的路標指示著最後一段賽道，架空路段直入終點之門，環島公園的巨型星盤在那裏閃爍著五彩的光束。
    黑黃色汽車人端起了一架高爆燃的狙擊步槍，將槍口對準了賽道的入口位置。
    “你要做什麽？”
    一路尾隨而來的奇爾希大聲質問道，可縱火隻是冷冷的回望。不過，當他見到她時，卻臨時改變了主意。他放下了那架狙擊槍，然後若有所思般地打開了麵罩裏的成像鏡筒。
    跑車的引擎聲漸漸臨近，棕褐色與灰玫色的身影轉瞬便飛馳而來。縱火再一次打開了成像鏡，將奇爾希·艾露伊的影響投影到了下方的公共航道中央。
    “是艾露伊……”超速狀態下的千裏鏡還是注意到了正下方的銀白色身影。盡管一念之間意識到了恐怕是個圈套，可他已來不及辨明了——不遠處的一艘公共飛船正以音速向她所在的匝道駛來。
    就在那一瞬間，棕褐色的跑車向外側變道駛去，借著障礙牆體的傾斜幅度衝出了賽道，也衝出了賽事跟蹤屏的視野。看台上的觀眾被千裏鏡突然的舉動驚呆了，他們看不到賽道外的情況，隻有展翼淩空的女精靈見到了這一場景——鐵堡軍院的少年從載具形態中掙脫而出，撲向了那個銀白色的身影。
    “不！”奇爾希無計製止他，隻能遙遙地喊道。
    超高速的慣性使撲了個空的千裏鏡摔出了公共航道，落在了更下方的一條航道上。公共飛船從他眼前的天幕駛過——他聞聲回頭望去，才意識到那銀白色身影不過是個全息影像。幾乎也就是同時，灰玫色的ul跑車衝破了終點的光柱。
    赤鐵堡觀眾們無一不訝異唏噓，無人料到如此扣人心弦的比賽竟會以這樣的結果收場。匆匆馳來的墨色越野車變回了纜繩的本體形態，他拍了拍從地上爬起來的兄弟，擔憂地問道：
    “小千！你沒事吧？”
    高速行駛幾乎竭盡了千裏鏡的能量，鐵堡軍院的少年喘了口氣，抬頭望向了朝自己走來的霜影與縱火。
    “怎麽說？”
    從載具形態中脫身的霜影活動著筋骨，帶著諷刺性的冷笑問道。不自量力的少年還敢在與她的交火中負隅頑抗？現在他該知道厲害了。
    “咳……我，我願賭……服輸。”千裏鏡的光學鏡黯淡而陰沉，他那怒目的不甘模樣反而令霜影更加傲氣淩人。
    “不錯，還挺講信用。”霜影笑道。
    束起雙翼的奇爾希從上層航道躍下，她已然目睹了所發生的一切。霜影與縱火一前一後預備揚長而去，他們絲毫不因卑劣詭計感到羞恥的樣子終於令她忍無可忍。
    奇爾希原本不想參與到他們的賭戰之中，她既不感興趣，也自知無力與他們相抗衡。可縱火之前的挑釁一直讓她耿耿於懷，如今他們竟然還利用她來給千裏鏡下套？而且最可惡的是，這樣的拐彎抹角費盡心機，隻是為了讓千裏鏡無法與那個名叫霜影的女汽車人競爭領袖衛隊的資格而已……她竟對這個位置如此勢在必得？奇爾希莫名地覺得可怕。
    “不要答應她。”奇爾希對千裏鏡說道，清脆的聲音也令霜影和縱火止步。千裏鏡與纜繩循聲回望，才看見這雪銀白色塗漆的姑娘。她如往常一樣挺拔端凝地站著，語氣之決然令千裏鏡覺得意外：
    “用如此卑鄙的手段贏下比賽的人，本身就毫無信用可言。既然如此，你又何必同他們講什麽信用？”
    霜影回頭皺眉望著她，沒想到這個畏怯孱弱的丫頭竟然還有這份路見不平的勇氣。不過，她已經沒有多少耐心和他們糾纏了。她暗暗地握緊拳頭，身後的長柄刃開始流溢起金色的能量。千裏鏡見識過這一招——在征召終試的賽場上，她會在每次開戰前點燃自己的武器。當那武器進入了待命狀態時，她身邊的縱火也握緊了腰間熱能軍刀的刀柄。
    “你這話什麽意思？”纜繩皺起眉頭問道。在看台上的他本就對小千的異常舉動覺得奇怪。可千裏鏡卻對他使了眼色，示意他不要再問。
    “怎麽，你們，有什麽異議嗎？”霜影打量了一眼千裏鏡和纜繩後便繼續望向奇爾希，原本的笑意變為陰寒。鐵堡軍院的少年見狀便攔在了纜繩的跟前解釋道：
    “沒有什麽，我說了，願賭服輸，我會……我會自覺退出候選者名單。”
    “可明明是他……”
    “艾露伊，別說了！”
    千裏鏡那垂首歎氣的模樣令奇爾希疑惑不解，她更不明白他為什麽要打斷自己的爭辯，還說出如此喪氣的話。她想說自己的光學鏡已經將縱火的所作所為捕捉了下來，她可以將這些畫麵呈現給prime以得到公平的裁決，可千裏鏡卻放棄得如此地篤定堅決。
    於是即便心有不甘，她也隻能捏緊拳頭，蹙眉不語。
    “哼，算你識相。”霜影哼了一聲，冷笑著瞟了奇爾希一眼後轉身說道，“我也沒工夫陪你們接著玩了。”
    說完，她那發出灼熱金光的長柄刃也恢複到了常溫的狀態。望著變回載具形態的揚長而去的女汽車人戰士與她的同夥，奇爾希氣得連翅膀都忍不住發抖。
    “這兩個家夥，簡直就是街頭惡霸。”纜繩也憤憤地說道。盡管這個大塊頭不知道發生了什麽，但也能猜到其中一定有問題。
    隻是他們都不明白——千裏鏡為什麽會就此作罷？
    隻有失意的少年自己知道，這一招是無解的誅心之局。霜影與縱火的步步緊逼，無非是衝著領袖衛隊的位置而來。倘若他不遂了他們的心願，便會將無辜的人也卷入紛爭。
    可總是冷漠的、疏離的、陌生的小珍珠並不能理解他為何會如此輕易地妥協。她沉默地望著他們，又忽然想到了什麽似的。接著，她從她的腰間取下了那塊從來也沒有用過的通訊儀，將它遞到了他的手中。
    “還給你。”她耷拉著腦袋上的耳朵和身後的雙翼，悶悶不樂地說道。
    赤鐵堡-反抗軍營地-射擊場/**:**
    鬱鬱寡歡的小精靈低頭打量著手中那偶爾還會卡殼的老式左輪手槍，試圖讓自己的注意力集中到訓練場上來。在她所蹲伏的路燈下方的靶台上，十字線正在挨個兒指點一批突擊戰團的新兵進行超距瞄準射擊訓練。奇爾希認出了他們手中端著的武器——最新款的bp-2重型狙擊步槍。
    在這門課程的中後期階段，遠處的移動靶子在視野中已經是一個極小的紅色光點。奇爾希舉起手裏的老舊手槍做出之前學到的瞄準姿勢，可眼前又浮現除了霜影與縱火那得意的姿態。
    拜托了，說到底，誰會加入領袖衛隊，究竟和她有什麽關係呢？為什麽她會如此氣憤不甘呢？
    奇爾希放下了槍，繼續觀察起下方的靶台。這一屆的汽車人新兵們得分普遍不高，僅僅隻夠合格的標準而已——這讓一心想尋找一名優秀的狙擊手苗子的十字線軍長十分不滿。
    “就你們這德行，怎麽和k9的虎子們比啊？”帶著風鏡的綠色塗漆的軍長忍不住訓斥道，“最好的成績也就隻有上一屆的中等水平？虧你們還是鐵堡集團軍出身，別說虎子了，連人黎明之城的姑娘都不如！”
    新兵們被訓得無話可說。十字線那怒其不爭的樣讓奇爾希覺得滑稽，可淺淺一笑後女精靈又陷入了充斥著火種的惱怒裏。於是她望了望遠處那來回擺動的靶牌，又低頭望了手中的02式左輪一眼。那一瞬間，原本獨善其身的念頭驀地煙消雲散。
    “長官，讓我試試。”
    聲響自眾人頭頂上傳來，專注於訓練的士兵們抬頭望向那個眼熟的圍觀者。奇怪的領袖之池客人已經旁聽了數天的課程，汽車人新兵們似乎也很想見識一下這個外行人的水平，於是便自覺地騰出了一個地方，讓她可以優雅地飛躍下來。
    十字線無奈地扶額：“別鬧了，你先去別的地方玩兒好麽？”
    “讓我試試，就一次，好嗎？”奇爾希抬頭認真地問道。
    女精靈的光學鏡有著紫羅蘭的顏色，還向他投來了一種柔軟綿懦的眼光……真受不了。一本正經的十字線隻好瞟了旁邊的汽車人一眼，歎了口氣應和道：“給她吧。”
    從汽車人士兵中接過快要和自己一樣高的bp-2重型狙擊步槍時，奇爾希顯然因為對槍身重量的失算而跌了一下。
    可她的腦海中仍然浮現著霜影與縱火的卑鄙行徑。想到霜影為了進入領袖衛隊如此不擇手段，奇爾希產生了一個大膽的想法。
    她用力提著那把大狙，張開了身後那懸空的雙翼，縱身飛回了路燈頂部平坦的地方。她的一舉一動都被這麽多汽車人新兵看在眼裏，讓十字線也猝不及防——她竟然毫不顧忌自己的身份，將這異族的雙翼與飛行能力示於人前，這還是那個孤高自守的女精靈麽？
    十字線認真地抬頭觀望起來。
    女精靈蹲伏在路燈最上麵，端起那架巨大而沉重的狙擊槍，將槍口對準了遠處左右移動著的紅色光點。她皺起眉頭，明亮的紫色光學鏡靠近了瞄準鏡上部的位置。
    “這也行麽？”汽車人士兵中有人問道。
    “砰——”隨著槍聲響起，紅色光點瞬間變為綠色。於是第二層的移速更快的靶子開始運行，伴隨著第二聲、第三聲槍響，女精靈的準頭令在場包括軍長在內的所有人瞠目結舌。
    盡管第四槍並沒有命中靶子，可十字線還是被她的進益震驚到了——因為她連瞄準鏡都沒有打開，僅僅隻是利用了自己的光學鏡而已。
    赤鐵堡-領袖之池-恢晝大廳/**:**
    “麵試安排定下來了嗎？”漂移問道。見到忙得焦頭爛額的探長似乎沒空回答問題，漂移便自己將主屏幕打開。
    探長的公務郵箱裏仍然在不斷收來新的申請，不過比一大早那會兒好多了。經過了年齡與基礎能力指標的層層篩選，最終剩下的候選者不過二三百人。漂移緩緩滑動著屏幕瀏覽著候選者名單，見到了許多曾再征召終試時見過的眼熟的名字。這些年輕有為的小夥子們都是赤鐵堡乃至塞伯坦的精銳，漂移不禁滿意地點頭。
    當一份來自“艾露伊”的申請信驟然出現在屏幕當中時，漂移甚至被逗笑了：“有意思，居然還有和女精靈重名的。”
    直到兩秒後，漂移才回過神來意識到了什麽：“啊！等等，什麽奇怪的東西混進來了？！”