塞伯坦-赤鐵堡-領袖之池/**:**
    “從埃羅匹斯公館回來以後他就一直這樣了。”
    恢晝大廳的二樓陽台向榮耀之塔延伸，超級領袖此刻正孤單地站立在那裏，一言不發的模樣令人無從叨擾。十字線聳了聳肩，對突如其來的救護車如是說道，又望了一眼同樣不明所以的霜影。顯然沒有人能在公館極高規格的消音屏流外聽見boss與墨諾拉太太商量了些什麽。
    望著那最熟悉不過的紅藍色背影，救護車不禁輕輕地歎了口氣。自他回到塞伯坦以來，他就察覺到了這個曾一貫處變不驚的老朋友變得愈發心神不定。
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    “老擎。”
    諳熟的聲音令紅藍色的汽車人領袖轉過身來。
    “老救？”見到才傷愈的老友，擎天柱便沉眸而笑，“你怎麽來了，身體好些了嗎？”
    “早沒事了，”救護車則回以別有意味的微笑，“倒是你，怎麽一直心不在焉的呢？莫非是因為那個精靈姑娘？”
    聽到了這聲“精靈姑娘”，超級領袖的眉頭顯然一瞬間輕蹙了一下。
    “墨諾拉太太說，隻有一個辦法能延續精靈族的血脈。”擎天柱側身回頭，神色也沉鬱了許多。
    領袖之池本就沒有刻意地隱瞞奇爾希的精靈身份，可墨諾拉卻這麽快就查到了這一切。並且，這位慈悲且博愛的長輩對精靈一族存續的關心也莫名地出人意料。
    墨諾拉太太提出想要收養小珍珠。老夫人睿智且富有，幾乎為赤鐵堡奉獻了一生。她足以給她提供最好的庇護和關照，但……她太熱切於幫助精靈培育後代了。
    超級領袖想找一個合適的理由拒絕，卻又因為不善於在長輩麵前說謊而陷入了糾結。正當他希望救護車能說點什麽中聽的話的時候，首席醫官卻雲淡風輕地開口道：
    “胚胎組混選實驗？”
    紋絲不動的擎天柱皺起眉頭，表情已經變得有些難看了。但他身後的救護車並不能瞧見。
    “嘖嘖，就是以前拯救瀕危物種的那種辦法唄。”救護車繼續侃侃而談，“找個異性的火種做容器，而且還得是體格強健的那種才能繁育出高存活率的半精靈胚胎，然後再經過混選重組就有機會得到純種精靈的胚胎了。唔，這辦法用在矽基動物身上的話，成功率不小呢。”
    “你也覺得可行麽？”擎天柱隻稍稍回頭，眉目猶疑地望著鄭重其事的老朋友。
    “當然，如果世界上真的找不到第二隻精靈的話。”救護車似打趣一般地說道。心思細膩的首席醫官不費吹灰之力便能洞察出領袖隻是在故作鎮靜——他驟然冷漠的語氣分明是由莫名的浮躁所致。
    “不過行不行都得先問過那姑娘的意思，不是嘛？她畢竟不是動物。”救護車又故作正兒八經地補充了一句。
    “那是自然。”擎天柱依舊不帶語氣地回應著，又極其微小地輕歎了一聲。早在將這世上最後一隻精靈帶回塞伯坦的時候，超級領袖就已認識到自己在保護生物多樣性方麵應承擔的責任。可假使她真的是世界上的最後一隻精靈……她也會有這樣的覺悟嗎？
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    “精……靈？”
    灰玫色的女汽車人戰士訝異地望著以肯定的眼神回應著她的十字線軍長。
    她想起縱火曾說過，那個長翅膀的粉耳朵既沒有霸天虎的標誌也沒有汽車人的標誌。可她當時並沒有仔細思考她的真實身份。
    霜影也很年輕，在她成長的時光裏，這些被稱為“精靈”的妖精的傳說故事早已不再流行。
    “是最後一隻精靈。”十字線又不禁頗具傷感地喃喃道，“多麽脆弱的小生命，沒有家園，沒有同胞，真讓人可憐。”
    霜影皺皺眉，半信半疑地望著坐上工作台的十字線。古代傳說中的妖精，而且是僅存的最後一隻妖精竟然就在自己身邊。也難怪prime之前看起來如此看重她，也難怪她會在領袖衛隊的聯絡係統中，原來是出於這個緣由——想到這一點，女汽車人火種裏便釋懷了許多。
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    “那姑娘現在，在哪兒呢？咳……”
    盡管已經恢複了大半，可這身鑄造軀殼的地球金屬在賽星的大氣層中的老化速度卻依然令救護車不堪承受。隻是陪著擎天柱在恢晝大廳的二樓平台站了一會兒，他便禁不住開始喘起氣來。
    “老救，你的身體？”擎天柱回過身，原本沉浸於思緒中的凝重神色此刻隻剩下了擔憂。他很快便注意到，救護車的肩膀上隱約有開始鏽化的跡象。搖擺也曾說過他的次生機體並不耐用，但實際情況似乎比想象的還要嚴重。
    救護車搖了搖頭，像是因無力而說不出什麽話。在彼此一瞬間的凝視後，救護車忙將視線轉移以回避老朋友憂心忡忡的眼神。
    “不打緊，我本來是想來親口和她說聲謝謝的，”救護車於是勉強地說道，好在他也清楚地知道逞能對自己無益，“算了，以後，咳……以後有機會再說吧。”
    “十字線，開個到醫療中心的陸地橋。”見到救護車將上身佝僂了下去，prime也顧不上說些什麽了。他俯身將他攙扶著，又匆忙向通訊儀中的十字線吩咐道。
    救護車抬頭凝視了從前最熟悉的那一雙蔚藍色的光學鏡片刻——直到這一刻，他還在猶豫是否要將地球上所發生的事情向曾經知無不言的朋友和盤托出。他猶疑的是，為什麽自己沒說，擎天柱卻也不問呢？他原本以為他一定會追根究底地盤問那顆藍星的情況的，他甚至還為此起擬了一份糊弄敷衍的回答。可擎天柱卻直到現在都不置一詞……難道在他火種裏，那顆讓他始終牽掛的藍星已不夠分量了嗎？
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    “prime，我不明白。”
    目送著救護車前輩與奉命護送的十字線軍長相繼踏入大廳深處的陸地橋漩渦，直等到碧色的光線散去，霜影才忍不住轉過身來，希望愁眉不展的超級領袖能解答自己的困惑，“您為什麽……不問問救護車前輩地球上發生了什麽？”
    這些天，prime派出了數百架無人機前往太陽係的坐標以取得與大黃蜂的聯絡。他明明是那麽地擔憂那顆名為“地球”的行星，可當死而複生的救護車從那杳無音信的地方逃出來時，他卻始終閉口不言。他越是如此不可捉摸，霜影就越是難掩自己的好奇。
    擎天柱的神情仍舊是不安與凝重的。自從回到母星，超級領袖火種裏的牽絆顧慮比之戰爭年代卻好像隻多不少。
    “他不願提，我們就不會問。”prime低頭向年輕的女汽車人戰士解釋道。
    霜影並不知道救護車曾在地球上遭受了什麽樣的戕害，所以也無法理解prime的話外之意。但這句話還是不免令她多心：
    “您是不是……怕我多嘴問他，所以才讓十字線來護送的？”
    霜影剛說完這句話就很後悔了。雖然方才是她先十字線一步扶起救護車的，而且反抗軍軍長還有數據台的工作要處理，但他們畢竟是舊相識。prime讓十字線來護送救護車回去實在是再正常不過的事。
    “prime，我失言了。”望著汽車人領袖默然無言的模樣，霜影連忙慚愧地說道。
    但好在，prime似乎也從不在意她的這些直言不諱——在為領袖衛隊效力的這段時間裏，霜影早已發現他的溫和與耐心總帶著一層莫名的邊界感。就像此刻，他隻是輕輕歎了口氣，平淡的語氣仍舊聽不出什麽情緒：
    “霜影，我讓你留下隻是因為還有件事要請你去做。”
    赤鐵堡-塗加山-石場/**:**
    對於金屬行星塞伯坦而言，石料並不是什麽重要的建材。巨石通常用於模型製作或藝術雕刻，類似於地球上的陶土。塗加山的石場擁有種類極多的各品級石料，挖地虎們主要負責從地下石層裏挖掘、運送和粗加工這些原料。之後，生石料會被交送給雕塑師或模型師，用以製作客戶需要的產品。
    一位超級領袖的極端崇拜者在此預定了一尊足有280米高的灰白紋理石雕像，以彰顯至尊英明神武的絕代風姿與光輝榮耀——盡管這位富豪其實可能從未親眼見過擎天柱。
    這座按照甲方要求大致已完成了60%的雕像如今正聳立在塗加山石場中心最醒目的地方，奇爾希毫不費力便能將它一覽無餘。雕像展現的是超級領袖騎士時期的形象——領袖先生的半張臉被騎士麵甲風格的麵罩遮擋，露出了森肅的凝眉與冷厲的眉宇；厚重的肩鎧與臂甲比起現代戰爭時期的裝甲更顯精製隆重，佩劍的鞘座使得兩側肩甲後延伸而出的騎士綬帶分成兩股，呈現出迎風微蕩的樣子。那柄名為“星辰劍”的傳奇巨劍目前隻是略有形狀，可佩在超級領袖的身後就有了有一種橫掃千軍的壓迫感。整座雕像所用的灰白紋理石雖然沒有紅藍火焰那樣精彩明豔的顏色，卻因為其古樸風雅的格調而被甲方欽選。
    而正是這樣清冷的顏色，使超級領袖看起來仿佛不可向邇，與奇爾希所認識的全然不一樣了。
    在煙塵茫茫、喧囂鼎沸的山穀中，巨大的雕像就那樣沉靜、端直地站立在數隻盤旋升空的黑鋼岩腳手架旁，雕塑師們此刻正為手頭的工作焦慮地奔碌著。監工是一位不帶任何感情色彩的名叫“彈帽”的霸天虎。據他自己的說法，他也曾在卡隆負責過威震天的雕像項目。盡管奇爾希·艾露伊勇敢地在他麵前展示了那柄白色短刃無可比擬的切割效率，可他依然不打算讓這樣一個手無縛雞之力的丫頭參與到雕塑製作的任何一個環節中來。不過，他也為這個無家可歸的孩子提供了另一份工作。
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    旋翼機形態下懸停於空中的漂移在這個塵土漫天的山穀裏發現灰撲撲的精靈元首的時候，她正提著一箱碎石料、撲騰著異色的翅膀，吃力地向對空層中的飛艇飛去。
    漂移突然不理解這個女精靈的腦回路是什麽樣子。
    不知道從什麽時候開始，她的那些原本令人非常反感的驕矜和倨傲好像都不見了。她不但向來路不明的救護車伸出援手，還獨自來到這樣不體麵的地方打工。即使曾經因無知而犯錯，可如今她所做的一切也實實在在不該被他如此誤解與排斥。
    “sensei，我找到奇爾希了。我這就把她帶回來。”
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    青灰色的旋翼機在薄霧彌漫的空中下降，幾番折轉為武士的本體形態後躍落於霸天虎曠工鑿出的石壁旁。被稱為“彈帽”的工頭負責這塊區域，這個瘦矮的霸天虎把所有的圓滑都隱藏在了他老實無害的外表之下：
    “今天的活兒派發完了，明天再來吧。”
    雙手環胸的漂移則冷笑了一聲，對頭也不抬的工頭回答道：
    “我是來找人的。”
    佩著雙刀的武士轉過頭望了側下方壕溝內的女精靈。此時她正將一些碎石料從地上拾起來，再用自己那柄白色短刃將小塊的流紋石切成團塊狀後裝進封籃。這些尾礦的邊角料修修剪剪後也能賣錢，但如果額外再用傳送梯運上飛艇就不值當了。相比於那些粗手笨腳的霸天虎，奇爾希顯然更適合這項工作——她的手和刀都夠小不說，還具有飛行能力。隻是，彈帽開出的報酬未免也太低，明擺著是欺騙無知少女以壓榨勞力呢。
    彈帽這才抬起頭來，在見到眼前青灰色的武士左臂上鑲扣的那塊領袖衛隊臂章時才意識到來者並不簡單。
    “516，你過來一下，有人找。”彈帽依舊沒有給出好臉色。他太忙了，對於哪怕身居高位的來自領袖之池的不速之客也依然疲於招待。
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    在塗加山這樣偏遠落後的地方見到漂少館主還真是令滿身塵土的女精靈意外。她沒期望過領袖衛隊會來這裏找她，更想不到來者會是漂移。
    “謝謝你救了救護車。”漂移開門見山地說，語氣也一改往日冷酷，“還有，我之前脾氣不太好，話重了些，請你別往火種裏去。”
    “沒什麽……那個醫官叔叔還好麽？”
    奇爾希·艾露伊淺淺地一笑，略微抬頭回應道。無法變形的女精靈隻能緩步行走在廢棄的傳送履帶編織而成的山路上，那雙晶瑩的異色雙翼也沾著礦場的鉛色塵土。一向冷臉的武士現在竟然客客氣氣地跟隨著她，還說著這麽和善的話。是因為領袖先生的意思嗎？她有些恍惚。
    漂移卻十分訝異。在他的印象裏她似乎不會這麽好說話的。
    “已經沒什麽大礙了，”漂移定了定神，邊說邊繼續往前走去，“我帶你去看看他吧，如何？”
    奇爾希卻忽然停了下來：
    “可，可是我在這兒還有工作。”
    “這些？這也算是工作麽？”見她驟然停步，漂移也不免著急勸道：“走吧！你不是還要見prime嗎？”
    奇爾希的眼神瞬而迷茫起來。她抬起頭，默然仰望著礦場中央塵煙中的雕塑。她那灰蒙蒙的紫色光學鏡裏滿是空有期待卻鬱鬱不得的愁悶，絲毫不加以掩藏。
    她自然是想要見他的，她已經想了很久很久了。可是她真的能去見他嗎？她連淨化澡都還沒洗呢。
    赤鐵堡-星古衛圖書館-對空藏書閣/**:**
    星古衛圖書館最頂層的藏書閣隻在白天開放，因而當星幕於深夜時分盛放時，陪伴著臨台獨坐的超級領袖的隻有滾雷聲、煉爐倒轉聲與飛船行呼聲。
    奇爾希在碧綠的光渦消散前邁步而出時，不遠處伸向對空的露台上的領袖先生正安靜地坐在一台弧狀書桌前。他正旁若無人地專注於眼前布滿文字的全息屏。他那扣在屏幕中央的修長的手指，正輕輕地劃過在風中微漾的一頁。
    斜堆的書架上琳琅的經筒泛出幽暖的桔柚色光線，正將他那讓人心煩意亂的側影映照在錯致排列的櫃牆上。
    與塗加山礦場中的那座冰冷森肅的雕像相比，此時此景中的領袖先生散發著平和儒雅的、令人心安的氣息。隻是無論是看書或是沉思時，他仍舊是像雕像一般地專注，仿佛一座任何風浪都無法侵襲的孤島。
    奇爾希看得愈發恍惚，更不忍心打擾，便張開雙翼悄悄地向他緩緩飛去。
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    小精靈俯下身，悄無聲息地伏倚在了露台下的台階上，接著抬頭不知顧忌地仰望著汽車人領袖的側影。而prime也耐心沉著地、目不轉睛地望著全息屏中劃過的一頁又一頁。直到精靈懶懶地合上雙翼的動靜實在讓他無法再繼續偽裝下去，他終於微微回頭，從故作的鎮靜裏故作出了一絲詫異：
    “奇爾希，你怎麽……”
    像隻貓一樣伏在台階上的小精靈一手托著腦袋，在暖煦的星光中眨著無辜又熱切的湛紫色光學鏡。
    見到超級領袖低眉相視一眼後又將眼神移開的頗為冷淡的樣子，那光學鏡又轉而變得傷神起來。
    “……我洗過淨化澡了。”她垂下眼，輕聲呢喃道。她的翅膀懶懶地披在身後，耳朵也耷拉著。雖然不太有精神，但也確實幹淨得像拋光過了一樣。
    這，這是什麽話？超級領袖火種一愣。不過隻需一秒，他就反應過來她為什麽會這樣說。可他又能怎麽辦呢？越是久避不見，這樣的獨處就越是令人火種悶燃……prime不自然地關閉了桌台上的書籍，起身走向了露台邊。奇爾希於是又匆匆將才合上的翅膀張開，生怕他要離開似的跟了上去。
    “領袖先生，”她歪著腦袋，小心地望著他的背影問道，“是，是您讓漂移來找我的嗎？”
    “是救護車。”prime猶豫了一會兒才平淡地說道。他依舊沒有回頭，隻是語氣比之前在醫療中心的時候柔和了許多，“幸而有你在他才脫險……他，他說很慚愧差點傷了自己的救命恩人。他……一直想見見你。”
    聽完prime斷續地說完這麽一番話，奇爾希那滿是希冀的紫色光學鏡也隨即黯淡了下去。她的腦海中瞬間隻剩下了一個念頭：在淨化室裏舒舒服服地洗了個淨化澡之後，她可是茶飯不思，強忍著能量虛脫的疲憊和衰弱來見他的！
    可是他卻在這裏不解風情地談著別人的事。
    小精靈輕輕“哼”了一聲，接著皺起眉頭一本正經地說道：
    “我才不是為了救他才那樣做的呢，誰讓他是領袖先生在意的人呢？我那麽做……隻是想讓您開心而已。最不想看到的……就是您難過的樣子了。”
    奇爾希認真地仰望著超級領袖的背影。那片晶瑩潔白的右翼稍稍張開，發出了一聲機體摩擦時不順暢的“吱呀”的聲音，聽起來甚至比她軟軟糯糯的語調還要可憐樣。
    多麽拙劣的伎倆呀，精靈抖了抖耳朵，仿佛想讓自己從這種矯揉造作中回到從前的驕矜裏去。但隨著領袖先生轉過身來低下頭凝望著自己時，她又即刻怔住了。
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    prime低了低眉，若有所思、半信半疑地望著這個竟然如此善於花言巧語的小精靈——他還是第一次聽見這般無理無由卻叫人無可奈何的話。這樣一句恣意放縱的、不知天高地厚的話，卻像滾燙的岩漿一般從超級領袖的火種上淌湧而過。數日來的刻意疏遠，竟然沒能將她的溫柔熱切澆滅一分，為什麽呢？
    星光灑落在她的耳朵上、翅膀上、肩上，此刻的精靈就像珍珠一樣散發著熹微的柔光——再多看一眼，就前功盡棄了。
    “那麽，就請你答應我一件事吧。”他認真而篤定地說，又稍稍抬頭移開了自己的視線。
    領袖先生的話令小精靈又緊張又期待。原本她已對自己不經考慮脫口而出的這些話感到心神不安。她多麽害怕一向謹慎自持的prime會因此反感排斥她的糾纏撩撥，她多麽害怕他對自己哪怕有一絲絲的不悅呢？
    可領袖先生接下來的話卻令她始料未及，並且以此後悔起自己過於諂媚的表現來。
    “塗加山人多眼雜，你……還是回領袖之池吧。”他轉過身去，又在猶豫不定的思慮中回過頭來，“我給你找了個師父，能夠教你如何戰鬥。”
    赤鐵堡-領袖之池-恢晝大廳/**:**
    “霜影？哈哈，真虧頭兒想得出來。”當聽說prime給精靈丫頭精挑細選的“師父”竟然就是霜影時，十字線露出了驚訝的表情，又忍不住笑了笑。
    “怎麽了，霜影不好嗎？”漂移也看不透十字線這別有意味的笑，反而覺得老大的安排很合理。
    況且以霜影的實力，做奇爾希的師父還不是綽綽有餘的？
    “我說你這家夥，是真看不出來還是假看不出來？”十字線雙手環胸，一臉得意地望著認真檢查數據的漂移，“你不會真信了，霜影是為她姐報什麽恩才留在這裏的吧？”
    赤鐵堡-星古衛圖書館-對空藏書閣/**:**
    “您說的，是……霜影嗎？”
    望著領袖先生高大靜默的背影，奇爾希·艾露伊的光學鏡一瞬間變得黯淡無神。直到現在，她才意識到他或許真的厭倦極了自己的無能與懦弱。
    “她會是個好老師的。”擎天柱柔聲說道，卻仍沒有回頭去正視小精靈的雙眸。他猜測，自己的疏離或許會傷到她的火種。自己對霜影說的那些話，或許會令她胡思亂想。
    超級領袖卻想不到他的所作所為究竟能傷人多深。
    “不行……”因為火種突然的疼痛，奇爾希深深地喘了口氣，接著慌亂無措地回應道，“我，我已經和彈帽簽了勞工合同，我在塗加山，還有很多事要做。”
    “我會讓漂移幫你付清那裏的違約金的。”領袖先生無奈地說道，“奇爾希，十字線和我說過你很有狙擊手的天分……霜影她，她很不錯……無論你想學什麽，她都能教你的。”
    他總算回過身，向她平靜坦然、一本認真地解釋道。他忽然的侃侃而談，令小精靈驀然地凝滯語塞。
    他的眼神裏再也不是從前那樣的溫柔與遷就了，而是她不敢忤逆的冷靜，到有幾分與那座冷冰冰的雕像相似了。
    超級領袖站在露台的圍欄前，幾道暖色稀雲點綴著畫布一般的夜幕，也隻不過像是他那一如既往的絕代風貌的陪襯。可她卻覺得這些散亂的光線熏得光學鏡陣陣刺痛。