此去路途遙遠，長途跋涉。鐵馬城風沙肆虐，哪比得上京城繁華舒適？

    乳母們自己的孩子尚且年幼，若不願隨行，也是人之常情。

    時安夏不強求。

    可誰知，幾位乳母竟都表示願意跟隨。

    實是近一年來，她們或多或少都受過公主的恩惠。

    有人得了照拂，日子比從前好過許多；有人的孩子高熱不退，險些喪命，是公主派人醫治才救回一命；還有人因婆母苛待，在公主身邊反倒過得舒心，生怕被遣回家去再受磋磨。

    乳母們齊齊伏地，恭敬道，“奴婢們願隨公主前行。”

    時安夏其實也不想換人，隻是擔心她們與家人分離，日後心生愁緒，便肅然道，“你們可是真心？若定下後再反悔，我可不會輕饒。”

    乳母們紛紛叩首，語氣堅定，“奴婢們絕不反悔！”

    時安夏這才頷首，聲音溫和，“既如此，便都起來吧。”

    又道，“此去鐵馬城雖不比京城，但也不會虧待你們。從今日起，月錢銀子一律翻三倍，四季衣裳各添兩套。另外，冬賜狐裘禦寒，夏賜冰紈消暑。若差事辦得好，年底另有賞銀。”

    乳母們聞言，眼中俱是感激，齊聲謝恩。

    “謝公主厚待！”

    “奴婢們定當盡心竭力，絕不負公主恩典。”

    有賞，自然會有罰。

    時安夏話鋒一轉，聲音便嚴厲了些許，“若有人陽奉陰違，生出別樣心思，”目光如刃般劃過眾人，“那便賞得重，罰得更重。”

    乳母們全身陡然一顫。張嬤嬤手中帕子抖落在地，卻不敢去撿。

    她們這才驚覺，那個產後虛弱、說話總是輕聲細語的公主，此刻鳳眸含威，隻一眼便叫人瑟瑟發抖。‘

    公主溫和久了，便讓人以為她當真是溫和之人。

    眾人還沒到鐵馬城，已在公主身上感受到了鐵馬城的風沙肆虐。

    “所以，各位還願意隨我同行嗎？”時安夏最後一次問。

    這一問如春風化雪，卻讓眾人心頭猛地一緊，齊齊再次跪了下去，“奴婢們願意。”

    時安夏滿意，給了北茴一個眼神。

    北茴端著漆盤上前，盤中雪銀錠子被暮色染透，映著晚霞閃著耀眼的光芒。

    讓人看得眼熱，瞧得心暖。

    嬤嬤們眯起眼，恍惚中看見自己兒女的臉龐。若拿了這銀子回去，婆母該會多喂半碗肉羹罷？

    北茴將銀子一一賞了下去，每人十兩。南雁又上前給每人賞下了幾張銀票，每人各四十兩。

    加起來足足五十兩銀子。

    遣散銀少，可各家婆母的“養孫銀”多。但這哪裏是賞銀，分明是拿捏人心的鎖鏈。

    漆盤邊沿雕著的纏枝蓮紋在光影裏浮動，恰似時安夏含笑的唇角。

    她太明白這些乳母的軟肋在大多婆家眼中，她們不過是會走路的奶袋子。唯有讓夫家知道，這“奶袋子”係著公主府的青雲路，乳母們那些留在京城的孩兒才能得到善待。

    眾乳母心知肚明，捧著賞銀心頭感激。

    公主有心，連這都想到了。

    北茴捧著漆盤，那漆盤暗格中便是六位乳母的身契，“你們自行商議後，今明兩日輪流回家與家人告別。我們後日便起程。”

    如此乳母們便是定下來，了卻時安夏一樁心頭事。

    王媽媽和曾媽媽得知各自兒媳婦要隨公主去往鐵馬城，不由得笑彎了眉眼。

    王媽媽道，“去去去，去了回來就成了公主的心腹。你啊，行事沉穩些，萬事以小郡主為尊。再有，多付出些真心。人心都是肉長的，不必事事表現，公主那雙慧眼自然看得到。”

    曾媽媽也如此說，“天爺咧，你這大造化，真是咱曾家祖墳冒煙。你願意跟著公主去鐵馬城，公主便會記你這份情。你要多看多想少說話，對小郡主定要事事上心。切勿聽旁人慫恿，生出些不該有的心思。”

    兒媳婦們都一一應下，恨不得把婆母的話刻在腦門上。

    兩位婆母又叮囑，“主子賞，你要存十二分的感恩之心。主子不賞，也千萬莫要生出怨懟。因為人家是給了你月錢的，懂嗎？”

    王媽媽和曾媽媽在公主身邊待過一陣，自然知道公主賞罰風格。

    她不會如許多大戶人家，想起來賞一點，心情好賞一點。她會事事記在腦子裏，等到一個時機，一起豐厚賞下，讓人驚喜。

    據傳，公主手下那幾個貼身婢女，個個在京城都存下了一個宅子。

    當真是潑天的富貴！

    “記住了，在公主跟前當差，該你的，一分不會少；不該你的，一絲也別貪。”

    兩個兒媳婦點頭如搗蒜，又將公主賞下的銀子一分不少上交了。

    婆母們喜笑顏開。

    王媽媽從中取了十兩銀子塞到兒媳婦手中，“你拿去傍身應急，出門在外，也不能一點銀子不帶。”

    兒媳婦扭捏，“我跟著公主，用不上。”

    “拿著吧拿著吧，女子有了私房錢才有底氣。你來我家時沒什麽嫁妝，是不是總覺得過得不踏實？你存著，存多了，你就有底氣了。我兒子但凡跟你說句重話，你頭一揚就出屋，甭理他！這就是女子的底氣。”

    兒媳婦羞澀接過時，眉眼間漾著溫柔。

    王媽媽的兒子王順無奈笑，“娘，我才是你兒子！”

    “你是我兒子又怎的？對你媳婦不好，我一樣不認你。”

    “不敢不敢！”王順抱著自己兒子笑，點他的眉心，“你長大要孝順你娘，要記得是她掙銀子養活你。不然啊，你祖母第一個會揍你。”

    一屋子歡聲笑語，衝淡了離愁別緒。

    曾媽媽也給了兒媳婦十兩銀子傍身，“其餘的給你們存下來，等你從鐵馬城回來，我給添些銀子，再湊湊，你們自己買個宅子單過去。”

    兒媳婦心頭一喜，那我不是我家的主母了？嘻嘻，開心呀，有盼頭。

    另一個乳母蘇嬤嬤回家，奉了銀子給婆母。

    婆母也是喜笑顏開，卻不放心地問，“就這些？”

    蘇嬤嬤心裏一顫，手不由攥緊，“是，公主很大方了。”

    賞銀共五十兩，她扣下了三十兩。

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