他咽下那句差點脫口而出的“你怎麽知道”，隻覺腦袋越來越重，仿佛有一股鈍痛在後腦慢慢蔓延，可耳邊那些質問聲卻一浪高過一浪，讓人根本沒法靜下心來。
    他心裏暗暗罵了句“晦氣”，抬手抹了把額角的汗，目光在人群裏快速掃過，找到了秦淮如——她正站在三大爺身後，抱著手，神色有些尷尬，像是不想摻得太深，又不敢完全抽身。
    何雨柱三步並作兩步走過去，伸手在她胳膊上輕輕一碰，壓低聲音：“淮如，咱鍋裏的菜呢？我剛才顧著勸這幫人，忘了盯火，菜可別糊了。”
    秦淮如微微一愣，低頭看看他，似乎察覺到了他額上的汗色和眼裏的疲意，便悄聲回道：“我瞧你沒回來，就先把火關小了，菜還在鍋裏悶著呢。飯我給你盛出來了，放在灶台邊。”
    聽到這話，何雨柱心裏總算鬆了口氣，至少今天辛辛苦苦忙活的那一鍋沒白費。他抿了抿嘴唇，目光卻還是忍不住飄向院子中間那袋麻袋——那玩意此刻像是個釘子，把整座院子牢牢釘在了火藥桶上。
    “你盯著點，我一會兒過去拿。”他頓了頓，又壓低聲音道，“別讓別人去廚房轉悠，這會兒誰都亂著呢。”
    秦淮如輕輕點頭，神情裏卻透著一絲擔憂：“柱子，你是不是有點不舒服？臉色不太好。”
    “沒事。”何雨柱甩了甩手，佯裝輕鬆，“就是站久了，加上院裏這股火氣，悶得慌。”話雖這麽說，可他心裏清楚，額頭那陣陣發燙是真的，不光是天熱，更是這些人的話一句比一句像火星子，直往他腦門裏鑽。
    他想暫時抽身，哪怕隻是到廚房喘口氣，可院子裏的吵聲像是長了鉤子，一點一點把他鉤回來。
    “老易，你要是真沒拿咱的糧，就把袋子打開看看，讓大家死心！”一個聲音猛地冒出來，帶著不容拒絕的架勢。
    “對啊，打開！”
    “光說沒用，拿出來才是真！”
    一陣起哄，甚至有人已經不耐煩地上前一步，似乎打算直接去解袋口的繩子。
    易中海猛地抬手，一把拍開那人的手，聲音冷得像結了冰的刀鋒：“誰敢碰，我跟誰急！”
    那一瞬間，何雨柱心裏“咯噔”一下。他很明白，老易這話出口，事情就離動手不遠了——院裏這些人，有幾個是會怕硬的？尤其是現在這麽多人站在一塊，一點風吹草動都能讓火苗躥到天上去。
    “都別動！”何雨柱忍著腦門的暈意，又往前走了兩步，聲音壓得低沉而有力，“老易，這袋子你要是不想給人動，那你得自己說清楚。否則今天這院子怕是過不安生。”
    易中海的目光沉沉，像在衡量什麽。片刻，他低低地吐了口氣，卻沒說話，隻是站得更直了。
    人群裏有人冷笑：“不說清楚就是心虛。”
    “你閉嘴！”易中海猛地轉頭，那一瞬的狠勁兒讓對方怔住了。
    何雨柱看著這場麵，忽然覺得自己胃口裏的那點餓意，和鼻尖若有若無的菜香混在一起，竟讓他有點發恍惚。他本想先把飯菜端過來，或許還能借著招呼大家吃口飯的由頭，把人群暫時散開。可現在，他甚至不確定自己能不能安安穩穩走到廚房去。
    秦淮如似乎察覺到了他的猶豫，輕聲問：“柱子，你要我幫你把飯端過來嗎？”
    何雨柱心裏一動——這倒是個法子，也許借著送飯的事，他能讓大家的注意力分散一分。可另一邊，張貴成正緩緩蹲下身，手已經落在那袋麻袋的邊緣，似乎隨時準備動那根繩子……
    何雨柱眉心一緊，喉嚨裏那句“先去廚房”硬生生咽了下去。眼下，這袋麻袋才是定時炸彈，飯菜……隻能再等等了。
    他眉心一緊，下意識往廚房方向看了一眼。那一眼，就像有人在他腦子裏敲了一記悶鼓——門口的影子不對勁，灶台邊的位置空空蕩蕩，原本該在那裏的飯碗、那鍋冒著熱氣的菜，全都不見了。
    一股涼意從脊背順著汗水往下爬，何雨柱心裏直冒火：誰這麽缺德？趁院子裏鬧得厲害的時候去廚房動東西？那可不是隨便一碗剩飯，是他中午專門做的白菜燉粉條，火候正好，還加了塊肥肉提味。那塊肉他盯了幾天才舍得放進去，現在連鍋帶飯一並沒影兒了。
    他想立刻去查，可院子正是風口浪尖，他一走，易中海那袋麻袋準保會被人當眾拆開。可他要是不走，這吃的就這麽丟了，心裏哪能咽得下？
    秦淮如注意到他的眼神變化，小聲問：“柱子，咋了？”
    “東西沒了。”何雨柱咬著牙，聲音低得像壓在鍋底的氣泡，“飯菜全不見了。”
    秦淮如一愣，眉頭立刻擰緊：“誰能幹這事？院裏的人都在這兒吵，難不成是孩子鬧著玩？”
    “不對。”何雨柱搖頭，他的嗅覺比常人敏銳得多，像他這種常年做飯的，一聞空氣就知道什麽不該出現——廚房那頭，有一種剛離火不久的肉香，可混著一股奇怪的腳步聲，一輕一重，像是有人抱著東西跑得很急。
    他心裏火躥得更高，想著要不借個由頭離開，可眼前的局麵像是被兩股繩子死死勒住——一邊是廚房的失竊，一邊是院子裏隨時可能爆發的糧袋風波。
    人群中，張貴成已經半蹲下，手指挑著麻袋口的繩子，嘴角帶著一絲冷笑：“老易，你不是說清白嗎？那就讓大家看看，裏麵是不是你的工換的糧！”
    “我說了，誰敢動我這袋子，我就跟誰急！”易中海的聲音陡然拔高，像是用盡了力氣把這句壓成了一記警告。
    “光嚷嚷沒用！”有人在旁邊起哄，“清白怕什麽？打開不就得了！”
    吵嚷聲再一次像鍋裏沸騰的水一樣冒了出來，何雨柱隻覺得耳邊的噪聲和腦子裏的那股悶意交織在一塊，像要把他推到崩潰邊緣。
    他的眼角餘光仍忍不住朝廚房方向飄，那股不安越來越濃。偷他飯菜的人，很可能就是借著這亂局下手的，而且離開時間不會超過半盞茶。等他再去，怕是連鍋底都舔幹淨了。