月光如水，灑在廣袤無垠的北方草原上，將索尼、遏必隆一行人的陰影拉得老長。

    他們身後，是揚起的滾滾煙塵，那是一路奔逃留下的倉皇痕跡。兩黃旗的將士們麵容疲憊，眼神中卻還透著不甘與決絕，如今，投奔北方草原部落首領吳克敬，似乎成了他們絕境中的一線生機。

    吳克敬的大帳內，氣氛凝重得仿若能滴出水來。這位在北方草原上呼風喚雨的首領，此刻眉頭緊鎖，在虎皮大椅前來回踱步。

    他心裏門兒清，索尼與遏必隆帶著兩黃旗主力前來投靠，絕非小事一樁。

    兩黃旗作為女真八旗中的精銳主力，往昔在清廷諸多戰事裏衝鋒陷陣，那威名赫赫，令對手膽寒。一旦收入麾下，短時間內己方兵力定然大增，可這背後的隱患，恰似草原暗處的餓狼，隨時可能反噬。

    草原部落的騎兵雖驍勇善戰，但若與兩黃旗長期共處，稍有摩擦，以兩黃旗的戰鬥力，引發內訌絕非杞人憂天。到那時，部落內外交困，他這首領之位怕是搖搖欲墜，莫說安穩睡覺，怕是連片刻喘息都難尋。

    再者，如今這天下大勢，如洶湧暗流，各方勢力傾軋。清廷式微，可百足之蟲死而不僵，金陵周進一係卻又如日中天，大有定鼎乾坤之勢。

    他若貿然將兩黃旗主力全盤接納，整合後的勢力在關外一家獨大，金陵城裏的那位雄主豈能視而不見？必然將矛頭調轉，全力對付他這塞外新起之“患”。

    吳克敬雖常被人詬病貪生怕死，可在這生死存亡、關乎部落興衰的節骨眼上，眼光倒是清明得很。

    帳外，索尼與遏必隆滿心忐忑。他們久居高位，如今卻落得如此狼狽逃竄境地，心中的酸澀與焦慮如野草瘋長。

    索尼眯著眼，望著吳克敬的大帳，低聲對遏必隆道“這吳克敬心思難測，咱兩黃旗的未來，全係於他一念之間，真真是憋屈啊。”

    遏必隆冷哼一聲“哼，形勢比人強，如今也隻能看他臉色。隻盼他別糊塗，接納咱們，日後尋得機會，重回巔峰也未可知。”

    良久，吳克敬終是停下腳步，召二人進帳。

    他清了清嗓子，神色略顯複雜“二位將軍，你們的來意我已知曉，隻是這事兒，事關重大，我本人雖敬重二位與兩黃旗勇士，可若貿然接納，於雙方都不利。”

    索尼、遏必隆聞言，臉色驟變，剛要開口求情，吳克敬抬手製止，繼而緩聲道“不過，我倒有個法子。我可將二位引薦給金陵新民朝廷，如今這天下，想必二位也清楚，新民帝周進那可是眾望所歸，跟著他，不愁沒前程。”

    索尼與遏必隆對視一眼，心中五味雜陳。投奔周進一係，本就在他們盤算之中，可真到了抉擇關頭，又顧慮重重。尤其是想到那新編直隸新軍總兵張詩卿，遏必隆更是如鯁在喉。

    前些時日在保州，雙方拚得你死我活，那血海深仇，他怎敢輕易忘卻？若負責雙方談判之人是張詩卿，保不齊對方借機公報私仇，他們這一去，豈不是羊入虎口？

    吳克敬瞧出二人心思，無奈一笑“二位的擔憂，我也明白。這張詩卿，如今在金陵新民朝廷一係中的地位舉足輕重，是北方軍事代表，還接管了山海關防務，負責對清廷作戰全局。我雖不敢打包票，但我定會將二位意思告知我妹妹海蘭珠，由她轉稟新民帝周進，金陵那邊定會斟酌考量，給出合適招降籌碼，二位且寬心，在此等候消息便是。”

    事已至此，索尼與遏必隆也別無他法，隻能抱拳稱謝。

    接下來的日子，吳克敬倒也豪爽，日日設宴款待二人。席間，觥籌交錯，歌舞升平。

    吳克敬看著曾經在清廷高高在上、讓自己敬畏三分的二位都統大人，如今卻得依仗自己，心中不禁湧起一陣得意。

    他舉杯大笑“索尼、遏必隆，咱這也是緣分，想當年，我見著二位還得躬身行禮，如今卻能同坐暢飲，世事難料啊！”

    索尼苦笑著回應道“您說笑了，如今我等落難，全靠您的關懷和照應，我等二人感激不盡。”

    平靜的日子並未持續太久。一日，探子來報，渝親王阿濟格率領兩白旗主力，如洶湧惡浪般朝草原襲來。吳克敬大驚，忙召集眾人商議對策。

    索尼、遏必隆聽聞，亦是神色凝重。阿濟格此人，勇猛善戰，且野心勃勃，兩白旗在他麾下，戰力非凡。

    草原上頓時風聲鶴唳，部落戰士們紛紛披甲執銳，嚴陣以待。吳克敬望著遠方滾滾而來的煙塵，心中暗自叫苦。

    好在阿濟格臨近草原，見北方草原部落與兩黃旗主力似有聯合之勢，人馬眾多，又摸不清虛實，恐陷入苦戰，猶豫再三，終是不甘地率軍倉皇退去。那遠去的馬蹄聲，仿若重錘，敲在每個人心上。

    經此一遭，索尼、遏必隆投靠周進一係之心愈發急切，吳克敬也加快了傳遞消息的步伐。

    海蘭珠接到兄長密信，不敢耽擱，第一時間便告知了周進。

    她已年過四十，人老色衰，雖然也能偶爾得到周進的恩寵，但她心裏卻十分清楚，以後不可能再有機會生兒育女了。再想要在周進跟前討巧，惟有在政務上替周進分擔一二了。

    周進聽聞此事，在大殿之上踱步沉思。下方群臣議論紛紛，對於接納索尼、遏必隆之事，有讚同者，認為可收兩黃旗精銳，壯大實力，加速清廷覆滅；亦有反對者，忌憚二人反複無常，且與己方多有舊仇。

    周進目光深邃，權衡利弊許久，終是開口“傳我旨意，招降索尼、遏必隆，兩黃旗將士若願歸順，既往不咎，皆按軍功厚待。至於負責雙方談判之人……”

    他微微一頓，掃了一眼群臣，“就派北直隸行省布政使徐仲華出麵接洽吧。這件事情若是談妥了，便宣召他來金陵，出任議政院大臣。”

    徐仲華大人雖然在軍事上沒有什麽才幹，但勝在資曆上還不錯，名氣也不小，派他出使草原，既不會給索尼、遏必隆二人以逼迫感，也不會讓他們二人覺得自己受到了怠慢。

    北直隸行省布政使徐仲華身著嶄新的官服，站在府邸庭院之中，晨光灑在他肩頭的補子上，熠熠生輝。當得知自己奉命出使北方草原，去招降兩黃旗的索尼、遏必隆二人時，他的眼中瞬間閃過一抹難以抑製的欣喜。

    在這金陵新民朝廷治下，官途之路仿若一座陡峭高山，眾人皆在奮力攀爬。立法與行政分離後，議政院的地位愈發關鍵，如今王允老大人轉任內閣首輔，這空缺出的權力脈絡，引得各方矚目。各部大臣與地方督撫的人選，如同熟透的果子，往往從議政院大臣中甄選提名。

    徐仲華大人心中清楚，這次出使，若能圓滿完成，成功將索尼、遏必隆及其麾下兩黃旗招降，那議政院大臣的位子，便如同探囊取物，往後的仕途，更是一片坦途，出任各部堂官或是執掌一方督撫大印，都不再是遙不可及的美夢。

    懷揣著這般熱望，徐仲華精心籌備出使事宜。金陵方麵，為保此次招降順遂，亦是下了血本，拋出的籌碼一個比一個誘人。

    消息率先傳至北方草原，宛如巨石入水，激起千層浪。吳克敬，這位北方草原部落的首領，原本還在大帳中為部落的未來憂心忡忡，盤算著如何在各方勢力的夾縫中求存。卻未料到，金陵的恩旨如同春日暖陽，瞬間驅散陰霾。

    蒙王爵位加身，草原部落自治的承諾落地，自治機關設立，權力下放，他更是被任命為北方草原行省第一任巡撫。此後曆任巡撫雖需金陵提名、議政院定奪，但當下這潑天的富貴與權勢，已然讓他一步登天。

    索尼和遏必隆聽聞此事，心中頓時五味雜陳。他們身處兩黃旗大帳，望著帳外疲憊卻忠誠的將士，往昔在清廷的風光與如今的落魄交織心頭。

    想當年，他們在八旗之中也是威名赫赫，可如今，寄人籬下，前路迷茫。看到吳克敬搖身一變，盡享尊榮，怎能不眼紅心熱？那巡撫之位、蒙王爵位，仿若散發著致命誘惑的禁果，讓他們恨不得即刻取而代之，重回權力巔峰。

    緊接著，關於兩黃旗投誠後的待遇細則也傳了過來。既往不咎，宛如赦令，赦免了他們在清廷時與新民朝廷對立的諸般罪過；論功行賞的許諾，更是如同一劑強心針。

    隻要清廷覆滅，二人最差也能撈得一個議政院大臣名額、一個伯爵封號。雖說與吳克敬的蒙王頭銜相比，略顯黯淡，可冷靜下來想想，身份有別，吳克敬本就是草原部落首領，掌控一方，他們作為女真八旗將領，能得此待遇，也算公道。心中雖有不甘，卻也隻能默默接受。

    待徐仲華的出使隊伍浩浩蕩蕩抵達草原時，已是半月之後。草原上風沙依舊，卻多了幾分緊張與期待交織的氣息。徐仲華大人的營帳紮在草原中央，金頂大帳，氣勢不凡，周圍精兵護衛，彰顯金陵新民朝廷的威嚴。

    索尼與遏必隆前來拜見，徐仲華親自出帳相迎，拱手笑道“二位將軍，久仰久仰，今日得見，實乃幸事。我此番前來，帶著金陵新民朝廷的誠意，願與二位共商大業。”

    索尼微微抱拳，目光打量著徐仲華，回道“徐大人，客套話咱就不多說了，聽聞金陵有諸多安排，我等願聞其詳。”

    入帳坐定，徐仲華將朝廷的條件一一詳述，言辭懇切，目光真誠。索尼與遏必隆不時對視一眼，心中暗自權衡。

    這時，徐仲華話鋒一轉“二位將軍，為表誠意，明日我還準備了一場新式火器展示會，讓二位瞧瞧我金陵的軍威。”

    這也是新民帝周進的意思，恩威並濟，方能讓人心歸附。

    第二日，草原上一片開闊之地，人頭攢動。

    新北兵工廠、開封兵工廠的能工巧匠們早已將各類火器陳列整齊，大小火炮如鋼鐵巨獸，黑黝黝的炮口指向天空，透著森冷威嚴；燧發槍一排排擺放有序，在日光下閃爍著冷光。

    隨著徐仲華一聲令下，火器展示正式開始。先登場的是火炮，炮手們動作嫻熟，裝填彈藥、點火發射，一氣嗬成。轟鳴聲震得大地顫抖，炮彈呼嘯著飛向遠方，在草原盡頭炸起漫天煙塵，仿若雷神下凡，威力驚人。圍觀的草原牧民與兩黃旗將士們不禁驚呼出聲，麵露震撼之色。

    緊接著，便是眾人矚目的燧發槍演示。一名燧發槍手大步走到場中，身姿挺拔，眼神冷峻。

    對麵，女真騎兵早已列陣，接到衝鋒指令後，馬蹄聲如雷，向著槍手疾馳而來。九百步，在騎兵的高速衝鋒下，轉瞬即至。可那燧發槍手卻仿若置身事外，從容不迫，抬手、瞄準、射擊，動作流暢自然。當騎兵從九百步外衝鋒至身前這段時間內，他穩穩地向著半空中連放四槍，槍聲響徹草原，硝煙彌漫。

    索尼與遏必隆站在一旁，親眼目睹這一幕，饒是他們半生廝殺，見過無數血腥場麵，此刻也禁不住臉色微變。

    他們心中清楚，這般火器威力，若是用於戰場，兩黃旗那些引以為傲的騎射戰術，在其麵前恐怕不堪一擊。往昔憑借快馬彎刀、衝鋒陷陣就能縱橫沙場的日子，怕是一去不複返了。

    演示結束，眾人回到營帳，氣氛凝重卻又暗流湧動。索尼率先打破沉默“徐大人，金陵這火器……確實厲害，我兩黃旗若投誠，日後裝備又當如何？”

    徐仲華微微一笑，早有準備“二位將軍放心，隻要誠心歸順，朝廷定會優先為兩黃旗換裝新式火器，讓將士們戰力更上一層樓。”

    遏必隆皺眉沉思片刻，又問“那我等將士安置、糧草供應，可有詳細章程？”

    徐仲華從袖中掏出一份文書，遞過去“都在這上頭，朝廷思慮周全，不僅保障糧草充足，將士們還可依據軍功分配土地、財物，讓大家安居樂業。”

    二人仔細翻閱文書，越看越動心。良久，索尼長歎一聲“罷了，徐大人，看來金陵確有誠意，我與遏必隆願率兩黃旗歸降，共佐新民帝。”

    徐仲華聞言，心中大喜，卻仍沉穩拱手“二位將軍高瞻遠矚，實乃明智之舉，新民朝廷定不負二位所望。”

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