萬裏之外的莫斯科，深秋的寒意已如刀鋒般凜冽，克宮的紅牆在鉛灰色的天空下顯得格外肅殺。
    紅場另一端，一棟由厚重花崗岩和冰冷玻璃幕牆構成的摩天大樓頂層，俄羅斯天然氣工業銀行總裁辦公室內，氣氛卻比窗外的嚴寒更令人窒息。
    巨大的落地窗外，莫斯科河蜿蜒流過，對岸洋蔥頭教堂的金頂在陰霾中黯淡無光。辦公室內，空氣裏彌漫的雪茄煙霧和伏特加的濃烈氣味，卻掩蓋不住那股山雨欲來的恐慌。
    伊萬諾夫，這位掌控著俄羅斯能源金融命脈的寡頭，此刻全無往日的跋扈。
    他煩躁地扯開一絲不苟的領帶，粗壯的手指幾乎要將手中的水晶杯捏碎。杯中琥珀色的液體劇烈晃動著，他的辦公桌上，幾份攤開的報告像喪帖般刺眼。
    “廢物，一群廢物……”伊萬諾夫咆哮著，唾沫星子飛濺，濃密的眉毛幾乎要擰到一起，“央行那群官僚腦子裏裝的是西伯利亞的凍土嗎？加息，又是加息，還準備加到300？哈……他們以為這樣就能阻止那些該死的禿鷲啄食盧布？這隻會更快地抽幹市場的最後一滴血！告訴我是誰下的命令？是那個該死的杜比寧時任俄羅斯央行行長）？還是他背後那個自以為是的‘年輕改革派’？”
    站在辦公桌前的是他的心腹幕僚，謝爾蓋?波波夫，一個麵色蒼白、眼神銳利如鷹隼的精瘦男人。
    他微微躬身，聲音竭力保持平穩，但尾音仍有一絲不易察覺的顫抖：“命令是杜比寧簽署的，但壓力……來自各方。財政部那邊已經快瘋了，本月到期的短期國債規模超過70億美元，下個月還有更多，而我們的外匯儲備……”波波夫艱難地咽了口唾沫，“昨天……又減少了8億……照這個速度……”
    “外匯儲備？”伊萬諾夫發出一聲短促而尖利的冷笑，像夜梟的啼鳴，“那玩意兒現在比冬天的蒲公英還不經吹。告訴財政部那群飯桶，讓他們去找，去求，去借，哪怕是去搶……必須穩住短期國債市場。如果gko崩盤，我們所有人……”他猛地揮手，指向窗外莫斯科灰暗的天空，“都得去西伯利亞挖土豆。不，連挖土豆的機會都不會有。”
    他重重地將酒杯頓在桌上，昂貴的白蘭地潑灑出來，浸濕了報告的一角。“還有那些該死的西方銀行！高盛，德銀，昨天還在酒會上跟我稱兄道弟，今天就打電話來催債，要求提前追加保證金……就因為我用天然氣出口的未來收益權做了抵押？”伊萬諾夫的臉因為暴怒而漲成豬肝色，“告訴他們，要錢沒有，要麽等我的天然氣換成美元，要麽……就把管道拆了扛回家。”
    波波夫低著頭，不敢接話。辦公室內隻剩下伊萬諾夫粗重的喘息和窗外呼嘯而過的寒風聲。
    就在這時，辦公室厚重的實木門被輕輕敲響。伊萬諾夫像被踩了尾巴的熊，怒吼道：“滾進來……”
    門開了，他的私人助理，一位妝容精致卻難掩驚惶的金發女郎，小心翼翼地捧著一個衛星電話走進來。“老板，緊急……緊急衛星通訊。來自……塞浦路斯利馬索爾，對方要求絕對保密線路。”
    伊萬諾夫布滿血絲的眼睛死死盯著那個電話，像盯著一條毒蛇。塞浦路斯……利馬索爾……那是離岸資金的巢穴之一。
    他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，揮了揮手。波波夫和助理如蒙大赦，迅速退了出去，輕輕帶上了門。
    伊萬諾夫拿起那個沉重的衛星電話，按下接聽鍵，聲音嘶啞：“說。”
    一個經過精密變聲器處理、冰冷得不帶一絲人類情感的聲音，仿佛從遙遠的天際傳來，直接刺入他的耳膜。“伊萬諾夫先生，莫斯科河畔的寒風，想必不太好受。gko短期國債的絞索，勒緊脖子的滋味如何？”
    伊萬諾夫瞳孔驟然收縮，握著電話的手青筋暴起：“你是誰？！”
    “一個能在絞索徹底收緊前，遞給你一把不那麽舒適，但足夠鋒利的匕首的人。”變聲後的聲音毫無波瀾，“聽著，你的時間以小時計算。央行愚蠢的加息正在加速恐慌，很快gko將無人問津，盧布會像自由落體一樣變成廢紙。你抵押給西方銀行的那些未來收益權，將在他們恐慌性的拋售和追加保證金的催命符下，變得一文不值。而你，將成為這場災難中，最大的一塊肥肉。”
    每一個字都像冰錐，紮在伊萬諾夫的心頭。他無法反駁，因為對方描繪的，正是他最恐懼的地獄圖景。
    “匕首……是什麽？”伊萬諾夫的聲音幹澀無比。
    “一筆緊急流動性支持。”冰冷的聲音道，“不是盧布，是美元。足夠你暫時安撫住最緊迫的西方債權人，延緩追加保證金的致命要求。數額：15億美元。期限：一個月。利率……我們可以談，遠低於市場恐慌時的水平。”
    “代價？”伊萬諾夫不是三歲小孩，天上掉美元？那下麵一定是刀山火海。
    “抵押物。”對方的聲音沒有絲毫猶豫，“你個人名下，通過離岸公司持有的西伯利亞聯合能源公司的15核心股權。以及……你在瑞士蘇黎世阿爾卑斯守護者銀行保險櫃裏，那份關於第聶伯羅彼得羅夫斯克鈾礦權益的秘密轉讓協議原件。”
    伊萬諾夫隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。對方不僅知道他在莫斯科的困境，更知道他最隱秘的離岸資產藏身之處。西伯利亞聯合能源的股份是他的根基之一，而那份鈾礦協議……更是牽扯到與某些強力部門大人物的秘密交易……
    “你……這是搶劫……”伊萬諾夫從牙縫裏擠出這句話。
    “不，伊萬諾夫先生。”變聲器的聲音帶著一絲殘酷的精準，“這是救生艇。在即將到來的滔天巨浪裏，是抱著一堆注定沉入海底的金磚溺斃，還是抓住一根能暫時浮起來的木頭活下去？選擇權在你。但記住，你隻有24小時。24小時後，這艘救生艇將永遠駛離。莫斯科的寒夜很長，希望你能熬過去。”
    “喀噠。”
    電話被幹脆利落地掛斷。忙音在死寂的辦公室裏顯得格外刺耳。
    伊萬諾夫僵立在原地，衛星電話依舊緊緊貼在耳邊，冰冷的塑料外殼硌得他生疼。窗外的寒風猛烈地拍打著玻璃，發出嗚嗚的怪響，仿佛無數隻貪婪的手在抓撓。辦公室內昂貴的恒溫係統似乎也失去了作用，刺骨的寒意從四麵八方滲透進來，鑽進他的骨髓。
    15億美元……這數字像燒紅的烙鐵，燙得他心頭發顫。一個月期限？在如今這個風聲鶴唳、美元比黃金還珍貴的莫斯科，這簡直是天方夜譚。西方銀行那些吸血鬼，恨不得榨幹他最後一滴血，誰會在這個節骨眼上雪中送炭？除非……對方要的根本不是利息，而是他的命根子！
    西伯利亞聯合能源15的股權！那是他能源帝國的基石之一，是他與克宮討價還價的重要籌碼，沒了它，他在那個圈子裏的話語權將大打折扣。還有那份該死的鈾礦協議……想到那份躺在蘇黎世冰冷保險櫃裏的文件可能曝光帶來的連鎖反應，伊萬諾夫就感到一陣眩暈，胃裏翻江倒海。那會把他，以及他背後的某些人，一起拖入萬劫不複的深淵。
    “搶劫……這是赤裸裸的搶劫！”伊萬諾夫猛地將沉重的衛星電話狠狠摜在厚厚的地毯上，昂貴的通訊器材彈跳了一下，外殼裂開一道縫隙。他像一頭困獸，在巨大的辦公室裏來回踱步，昂貴的皮鞋踩在地毯上發出沉悶的噗噗聲。憤怒、恐懼、不甘、絕望……種種情緒在他胸中激烈衝撞，幾乎要將他撕裂。
    波波夫小心翼翼地推門進來，看到總裁這副模樣，心一下子沉到了穀底。“老板”
    “24小時。”伊萬諾夫猛地停下腳步，布滿血絲的眼睛死死盯住波波夫，聲音嘶啞得如同垂死的野獸，“他們隻給我24小時，15億美元要我的西伯利亞聯合能源股份，還有……還有那份要命的鈾礦協議。”
    波波夫倒抽一口冷氣，臉色瞬間變得比紙還白。
    作為心腹，他當然知道這兩樣東西意味著什麽。“這……這條件太苛刻了，簡直是趁火打劫。能不能……再談談？或者……找找其他渠道？比如……別列佐夫斯基先生那邊？”他提到了另一位在政商兩界都頗有能量的寡頭。
    “談？跟誰談？”伊萬諾夫發出一聲絕望的慘笑，指著地上裂開的衛星電話，“對方連真麵目都不敢露，用的是加密線路，變聲器……其他渠道？”
    他頹然跌坐進寬大的皮椅，仿佛瞬間被抽幹了所有力氣，“謝爾蓋，你告訴我，現在整個莫斯科，整個俄羅斯，誰手裏還有能立刻動用的、不被西方盯死的15億美元？那些西方銀行？他們巴不得我死。國內的其他銀行？他們自身難保。別列佐夫斯基？哼！他比禿鷲還精明，他隻會等著我咽氣，然後撲上來分食我的屍體。”
    波波夫啞口無言，辦公室裏隻剩下伊萬諾夫粗重如風箱般的喘息。窗外的天色更加陰沉，莫斯科河對岸的教堂金頂已經完全隱沒在灰暗的暮色中，如同這個龐大帝國搖搖欲墜的金融信心。