“咳咳咳！”

    麵對朱高熾的質詢，朱橚依舊麵色蒼白，掩口輕咳，似在示弱。

    “殿下身為大明皇儲，自然當受最高規格禮遇，而這些官員，他們對殿下敬仰有加，自願前來迎接！”

    “孤對此類繁文縟節並無喜好，一切從簡便可！”

    收回目光，朱高熾慢慢倚靠在轎廂內，但神情依舊冷峻。見到五叔後，他內心的疑慮更甚。

    “進城途中，孤見城中百姓生活艱辛，緣何如此，開封地處中原腹地，土地肥沃，生活不應如此貧瘠。”

    聞言，朱橚藏在袖中的手驟然握緊，內心憤慨。有了皇祖父的旨意，你就真把自己當皇儲了，誰將來登基尚不可知，現在就這麽囂張！

    在侄兒的步步緊逼下，他心中已有對策，咳聲轉劇，故作鎮定地取出一枚閃爍奇異光澤的藥丸納入口中，因喉嚨不適而泛紅的臉龐重歸蒼白。

    看著他的模樣，朱高熾輕輕一歎，畢竟叔侄一場，有些事情宜開誠布公地說清楚。

    “五叔，你應知曉孤前往開封的使命，問及此事，皆為你的安危著想！”

    隨著他的語氣漸漸和緩，朱橚也緩緩啟唇。

    “殿下或許不知，北方戰事頻仍，而微臣體弱，無法如其他藩王般馳騁沙場，隻能以後勤之力支持軍隊，久而久之，開封的壯年皆北上，田地荒蕪，民生凋敝！”

    這般回答滴水不漏，連朱高熾也找不出絲毫破綻，況且百官在外，他也需顧忌周王顏麵，此刻大聲嗬斥，未必能探出對方的真實意圖。

    “既是如此，孤便不再追究，回京之後，自會如實稟告皇祖！”

    “再者，這些儀仗，速速解散，百姓疲憊，這般奢靡之舉，若被皇祖得知，必遭責備。”朱橚未加反對，揮手間，鑼鼓喧天的儀仗隊便在街頭悄然消失。

    不久，陳年便停在了周王府門前。掀開車簾，朱高熾剛舒展開的眉頭再次緊鎖。

    開封乃古都，遺留些許前朝建築不足為奇，然而眼前這座王府，豪華至極，其建築群幾乎占據大明皇城的半壁江山，單用雄偉已無法形容。

    “九靈守護？”

    目光掠過，朱高熾留意到屋簷的雕飾，明代建築以精致聞名，常於屋脊處刻繪祥瑞之獸，象征吉祥。

    按禮製，天子九獸，諸侯僅得七獸，朱橚明知他來訪，卻毫不避諱這些僭越之舉，令人費解，他是膽大妄為，還是渾然不覺？

    “這位周王，定有隱瞞之事……”

    朱高熾沉思不語，跟隨朱橚步入王府深處。

    穿過大門，仿佛踏入另一天地，江南的所有亭台樓閣盡數凝聚於此狹小空間，湖光粼粼，水中錦鯉遊弋，天上白鶴翱翔，河岸垂柳依依，東南角更有一片桃花林。

    麵對如此美景，朱高熾怔愣片刻，所謂前線勞力輸送，不過借口，那些失蹤的壯年，恐怕都已長眠在這豪華的王府之下。

    “殿下，請移駕秋苑，即桃花林所在之處，臣早已備下宴席，隻因路途稍遠，還請殿下上轎！”

    正當他出神之際，一輛僅容一人的精致轎子顫巍巍地從園林中行出。

    此刻，朱高熾並未立即登轎......

    "崇王，我遠在京師時，便風聞你對居所獨具匠心，卻未曾料到，竟造就出此等世間罕見的傑作，恐怕就連天庭之宮也難以媲美啊！"

    突然襲來的責難令朱橚毫無防備，原本就略顯憔悴的麵龐上滲出細汗，使他顯得愈發恐慌。

    "你們都退下，我要與崇王單獨談談！"

    遣退侍衛和仆人，朱高熾緩步走近五叔，來時他還盤算著如何顧及對方顏麵，然而真到了開封，這份顧慮全然消失。 "在來之前，皇祖的書信中已描繪過你在封地的所作所為，今日親見，果然非同凡響！"

    "北方戰線危急，你卻獨自藏在這奢華的王府中逍遙，如此行徑，置前線戰士於何地？如若隻是這般，百姓生計艱難，你身為親王，難道不知體恤一下嗎？"

    "大規模修建，勞民傷財，如此持續，百姓早晚會被你這位昏聵的藩王所害！"

    朱高熾說著，嚴厲地瞥了他一眼，進府還需乘轎，足見王府的華貴與廣大。

    "崇王，你身為大明的藩王，不以民生為首務，隻沉溺於個人享樂，難怪皇祖對你如此眷顧！"

    聞言，朱橚猛烈地咳嗽，臉上布滿驚恐，真假難辨。

    "殿下，微臣鑄下大錯，臣知錯了，父皇前些時日已有書信責罵微臣，咳咳咳……"

    朱高熾深深吸氣，平複情緒。這是他首次見藩王如此糟蹋封地和百姓，但究竟是故意為之，還是無心之失，仍需驗證。

    幾個仆人見老爺咳得厲害，急忙上前攙扶朱橚，讓他慢慢坐下。此刻，崇王內心的憤怒已至頂點，被兄長斥責尚可忍受，現在卻被侄子當麵斥責，不僅是丟臉，僅論輩分，也是不應該。

    然而，一想到自己的宏圖大業，他隻能強忍下去。這些道理他怎會不懂，隻是有些事，並非言語所能解決。

    "殿下，王府既已建成，微臣怎能輕易拆毀，至於百姓的狀況，微臣已在思索對策，隻需再等待數月，待秋收來臨，百姓必能安居樂業。"（www.101novel.com）