“耿弇乃吾北道主人，可不能折在這兒。\"劉秀笑著拭去他額頭的冷汗，轉頭問劉綰：\"毒清了？\"
    \"八成。\"劉綰低頭，\"還差一味藥...\"
    劉秀從懷中取出個小玉盒：\"可是這個？\"
    劉綰打開一看，失聲叫道：\"龍腦香！叔父怎麽...\"
    \"臨行前你父親給的。\"劉秀意味深長地看著她，\"他說當年家破人亡時，隻來得及帶出這味祖傳解毒丹。\"
    耿弇看著劉綰突然淚如雨下，想安慰卻使不上力。他指尖動了動，勾住她一片衣角。
    劉秀假裝沒看見，轉向馮異：\"欽差回長安了？\"
    \"走了三日。\"馮異遞上竹簡，\"按主公吩咐，讓李鬆"偶然"看到我們與赤眉軍往來的假信函。\"
    劉秀點點頭：\"足夠更始帝疑神疑鬼一陣子了。\"他看向帳外，\"幽州突騎整編如何？\"
    吳漢抱拳：\"精挑三萬，隨時可戰。隻是便宜謝躬那隻老狐狸了，他溜回邯鄲了。”
    “哦？無妨，我們也回邯鄲！”劉秀大手一揮。
    晨霧中的邯鄲城郭若隱若現，劉秀勒馬駐足，三萬幽州突騎的鐵蹄聲戛然而止。他抬手示意大軍休整，自己則望著遠處的城牆出神。晨露沾濕了他的眉睫，卻遮不住眼中閃爍的寒光。
    \"主公，前麵就是邯鄲了。\"馮異輕夾馬腹上前，羽扇在晨光中劃出一道優雅的弧線，\"李通大人的計策...\"
    劉秀嘴角微揚，從懷中取出一卷竹簡。上麵\"借剿匪之名，行除奸之實\"幾個字被露水洇得微微暈開。他指尖輕輕摩挲著字跡，像是在撫摸一把無形的利刃。
    \"好一個陽謀裹著陰謀。\"劉秀的聲音輕得隻有近處的馮異能聽見，\"二姐夫這是要讓我既當君子，又做小人啊。\"
    吳漢的大嗓門突然從後麵炸響：\"主公，咱們真要去求謝躬那老狐狸？\"他策馬上前，臉上的刀疤在晨光中格外猙獰，\"那廝在薊城撈完錢溜得比兔子還快，這會兒指不定正躲在被窩裏數銀子呢！\"
    劉秀聞言輕笑，眼角浮現出幾道細紋。他拍了拍馬鞍旁的錦盒，檀木盒蓋發出沉悶的聲響：\"所以更要請他"幫忙"。\"
    耿弇撓著頭湊過來，年輕的麵龐上寫滿困惑：\"可他會信嗎？\"
    馮異\"唰\"地展開羽扇，遮住半張臉，隻露出一雙含笑的眼：\"謝尚書最愛兩樣東西——功勞和銀子。\"扇麵輕搖，帶起一陣香風，\"咱們給他送功勞，他豈能不接？\"
    劉秀笑而不語，隻是輕輕撫過錦盒上鎏金的紋飾。那盒中裝的何止是金餅，更是一張精心編織的網。
    邯鄲城西，謝府後院。
    謝躬正趴在密室的案幾上，燭光將他那張白胖的臉映得忽明忽暗。他左手撥弄著算盤，右手在賬本上勾勾畫畫，時不時還舔舔指尖翻頁。突然，他眼睛一亮，抓起一塊金餅狠狠咬了一口，牙印在金光閃閃的表麵上格外醒目。
    \"大人！大人！\"管家慌慌張張地撞開門，\"劉秀來了！\"
    \"什麽？！\"謝躬手一抖，金餅\"當啷\"掉在地上。他手忙腳亂地把賬本往褲腰帶裏塞，又覺得不妥，轉而塞進靴筒，最後幹脆一股腦兒全推進了密室暗格。\"快！把這些都藏起來！\"他指著滿桌的金銀，聲音都變了調。
    等劉秀被引進正堂時，謝躬已經換了一副麵孔。他端坐在主位，手中捧著本《春秋》，衣冠楚楚，連每一根胡須都透著儒雅。隻是額角細密的汗珠和微微發顫的手指，還是泄露了他內心的慌張。
    \"哎呀，文叔賢弟！\"謝躬的笑容像是用漿糊粘在臉上的，\"什麽風把你吹來了？\"他的目光卻不受控製地往劉秀身後的錦盒上瞟，活像隻聞到魚腥的貓。
    劉秀恭敬行禮，腰彎得恰到好處：\"謝尚書，秀此來，是有一事相求。\"
    謝躬心裏\"咯噔\"一聲。劉秀求他？這事比公雞下蛋還稀奇！他強壓著心頭的不安，臉上的笑容又燦爛了幾分：\"賢弟客氣了，有何難處，盡管說！\"
    劉秀長歎一聲，眉宇間凝結著化不開的憂色。他示意侍從展開地圖，修長的手指點在河內郡的位置：\"近日野王縣射犬聚一帶，青犢、尤來二賊猖獗。\"他的指尖微微用力，在地圖上壓出幾道褶皺，\"他們燒殺搶掠，百姓流離失所...\"
    謝躬心裏冷笑：\"想讓我替你賣命？\"麵上卻擺出痛心疾首的表情：\"這些賊寇著實可恨！\"
    \"秀欲南下剿匪，奈何兵力有限。\"劉秀抬起頭，眼中閃爍著真誠的光芒，\"尤來軍尤其狡猾，若任其逃往山陽，必成心腹大患！\"
    謝躬的眼珠滴溜溜轉了起來。剿匪可是大功一件！若是能借此在更始帝麵前露臉，又能撈些油水...他的手指不自覺地搓動著，仿佛已經摸到了賞賜的金銀。
    \"賢弟放心！\"謝躬猛地拍案而起，案幾上的茶盞被震得叮當作響，\"剿匪乃朝廷大事，本官豈能坐視不理？\"他挺起胸膛，官威十足，\"我這就調兵，迎擊尤來軍！\"
    劉秀\"激動\"地握住謝躬的手，力道恰到好處：\"謝尚書高義！秀代河內百姓謝過！\"說著示意親兵奉上錦盒。
    檀木盒蓋掀開的瞬間，謝躬的眼睛瞪得溜圓——滿滿一盒金餅在陽光下閃爍著誘人的光芒。他喉結滾動，咽口水的聲音大得整個廳堂都能聽見。
    \"這、這怎麽好意思...\"謝躬嘴上推辭，手卻已經死死抱住盒子，指節都泛了白。
    劉秀微微欠身：\"區區薄禮，不成敬意。\"他的聲音輕柔得像在說情話，\"待剿匪功成，朝廷必有重賞。\"
    謝躬樂得見牙不見眼，心裏美滋滋地盤算著：\"劉秀這小子還挺懂事！\"卻不知那錦盒底下，還壓著一封寫給更始帝的密信——當然，是要等他兵敗後才會被發現的。
    當劉秀告辭離去時，謝躬親自送到大門外，熱情得像是送別親兄弟。