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    第33章

    本以為買礦石一事就此不了了之。但沒過多久, 一封來自克裏斯坦家的邀請函就送到了佩洛姆府上，而那封邀請函又被完好無損地送到佩洛姆印刷坊，轉交給卡羅爾。

    沒等蕾婭對佩洛姆老板甘當隱形送信人這件事刨根問底, 卡羅爾就再次將那一身女仆服套在了蕾婭身上, 帶著她二訪克裏斯坦家的豪宅。

    克裏斯坦夫人這次待客的準備明顯比上一次更加充足。精致的糕點和醇香的紅茶擺滿了桌麵，壁爐裏的火燒得很旺, 整個會客廳裏都暖洋洋的。她甚至為蕾婭這個小小的女仆都準備了一條厚實的披肩, 生怕她在自己家“伺候”卡羅爾時凍壞了。

    蕾婭並不害怕這位夫人，她雖然看起來高深莫測, 但說話時總是伴隨著幾聲輕微的咳嗽, 也不能在風裏久站。如果非要蕾婭想出一句話來描述她對克裏斯坦夫人的初期印象，那就是“柔弱又堅強”。

    蕾婭真正害怕的是克裏斯坦先生, 那位“優雅的暴徒”。人們總說他冷漠高傲又老奸巨猾，是生意場上的餓狼，是人情社會上的腐肉。

    如今, 他正泰然自若地坐在一把寬大又精美的木椅上，盡顯主人之姿態。

    “上次見麵時，是我唐突了。”克裏斯坦先生朝卡羅爾輕輕點了下頭。嘴上說著道歉的話, 態度上卻也聽不出幾分歉意。

    “沒關係，克裏斯坦先生。”卡羅爾笑著說道，“對於初次見麵的人, 有些警惕心不是壞事。”

    “前兩日有幸與佩洛姆先生一見, 我向他確認了你的身份，”克裏斯坦先生說道，“他一開始有些遲疑。”

    卡羅爾沒有說話。

    克裏斯坦先生停頓了一會兒, 繼續說道：“最後他告訴我，你確實是他的表妹, 才來裏奇城不久，很多事情並不清楚。還說你脾氣執拗古怪，要是做了什麽冒犯的事，讓我不要放在心上，隻管找他。”

    卡羅爾眼底似有笑意，但依舊沒有吭聲。

    克裏斯坦先生繼續把話說完：“現在看來是我先冒犯了你。你幫了我的妻子，我應該向你道謝。”

    卡羅爾靜靜飲茶，麵不改色。而蕾婭卻對此百般疑惑。她說不清自己是對克裏斯坦先生突然轉變的態度更感到疑惑些，還是對佩洛姆老板居然幫著卡羅爾一起撒謊更感到疑惑些。

    “很高興我們之間不用這麽劍拔弩張了，”卡羅爾說道，“如果我原諒了您，您也能放過我的女仆嗎？她隻是在你們礦石工場附近轉悠了幾圈，就被您的手下嚇得晚上都睡不好覺了。”

    蕾婭微微擡頭，看向卡羅爾。卡羅爾沒有看她，隻是繼續笑眯眯地看著克裏斯坦先生。

    克裏斯坦先生瞟了蕾婭一眼，把自己的幾個手下叫了進來。

    蕾婭看著這幾個龐然大物挨個朝自己鞠躬，又保證說以後都不會再為難自己。她覺得他們這樣雖然不比之前追捕她時更加嚇人，但還是令人驚慌失措。

    尤其是他們袖口上整齊的兩顆銀扣，在混雜的雪光和陽光下就像兩把小彎刀，讓蕾婭根本沒法正常眨眼。

    “沒必要，真的沒必要，”蕾婭無奈地說道，“我是說，不用如此，是我到處亂走，給你們添麻煩了。”

    聽到蕾婭這話，克裏斯坦先生讓手下們退了出去。他朝卡羅爾打探了幾件有關佩洛姆老板的事，此後便再沒有說話。即使卡羅爾悄悄把和克裏斯坦夫人談話的主題從寶石項鏈轉移到原産礦石時，他也隻是用敏銳的雙眸掃上兩眼，絲毫沒有製止的意思。

    “我丈夫做著礦石生意，卻不愛戴珠寶，所以都給了我。”克裏斯坦夫人說完前一句話，就將身子前傾，放低聲音繼續說道，“他長得太過兇神惡煞。你猜他評價自己戴寶石的模樣如何？”

    “如何？”卡羅爾也跟著她小聲問道。

    “他說就像在用絲綢擦屁股。”克裏斯坦夫人答道。

    一陣清脆的笑聲從兩個女人間傳出。站在卡羅爾身後的蕾婭憋笑憋得辛苦，而坐得稍遠的克裏斯坦先生則一臉的莫名其妙。

    卡羅爾的目光移到一幅克裏斯坦家的全家福上。畫中克裏斯坦夫人優雅地坐在椅子上，克裏斯坦先生的右手搭在她的左肩上，他們的三個孩子站在她的右側，一派和睦之氣。

    “這幅畫畫得真好，惟妙惟肖。”卡羅爾稱贊道。

    “謝謝。畫這幅畫的畫師如今也常來，你要是有興趣，我將他推薦給你。”克裏斯坦夫人熱情地說道。

    “您真是慷慨，夫人。”卡羅爾指了指那副畫，“那樣鮮豔明亮的紅色真是漂亮，真不知道是怎麽做出來的。”

    “用朱砂，”克裏斯坦夫人答道，“這你算是問對人了。”

    “那一抹藍色呢？”卡羅爾繼續問道。

    “是藍銅礦，卡羅爾，優質的染料。”克裏斯坦夫人從容地說道，“我房間裏就放著一塊。”

    “看來您的丈夫很愛您，藍銅礦有‘妻子幸福’的寓意。”卡羅爾說道。

    克裏斯坦夫人輕笑一聲，意味深長地說道：“就是圖個好意頭，真正幸福不幸福還得看自己的活法。”

    卡羅爾表示贊同：“夫人說得沒錯。”

    兩個女人很投緣，相談甚歡。她們從政治說到經濟，從占星講到哲理，一聊就是一個下午。

    臨走時，克裏斯坦夫人硬要給卡羅爾包一盒茶點，卡羅爾不好推辭，隻好讓蕾婭跟著仆從去取。

    蕾婭跟著仆從上樓又下樓，穿過一條接一條長廊，走得眼暈腿酸。她不由感慨：做有錢人家的仆人也不容易，光是從宅子這頭穿到那頭就跟繞了大半個公園一樣，更別提平時手裏還總端著幾樣東西了。

    在回會客廳的路上，那個仆從聽說有人打碎了一個花瓶還弄傷了手，就囑咐蕾婭在原地稍等片刻。而蕾婭站著無聊，便提著盒子，自己往回走了一段路。

    在某條長廊的盡頭，蕾婭發現一個房間，房門半開著。

    克裏斯坦的豪宅到處明亮華麗，但那房間就像被蓋了塊黑布般籠罩在陰影之下。

    蕾婭在陰影中似乎看到一個人影。她心生好奇，將門又打開了些，朝裏望去。

    屋內的窗簾遮住了大部分的光，隻在兩片窗簾布的縫隙裏留有一寸微光。一位老婦人正麵對著那束光，孤零零地坐在輪椅上。那束光擦過她的頭頂，照亮了她身後的一杯冷茶。

    她的手臂和腿都不能動彈，連眨眼都異常緩慢。她雖然穿戴整齊華麗，但神情倦怠黯淡，目光呆滯。這讓蕾婭想到了梅麗爾那個得了病的婆婆。

    那雙空洞眼睛的持有者似乎剛從地獄歸來，蕾婭越看越覺得恍惚，感覺裏麵有一股神秘的力量，要將她拉入房間的陰影中。

    當克裏斯坦夫人來到她麵前時，她一隻手握著門把手，半個身子幾乎都探了進去。

    “你還好嗎？”克裏斯坦夫人說道，“見你太久沒回來，你家主人擔心你，我就過來找找。”

    聽到克裏斯坦夫人的聲音，蕾婭才回過神來，慌張地答道：“是的，夫人，我沒事。真對不起，我這對什麽都好奇的毛病又犯了。”

    夫人快速往房間裏看了一眼，輕輕將門關上。她的臉上還掛著笑容，但語氣卻異常嚴肅，她告誡道：“好奇的眼睛看錯了地方是會死人的，你還是謹慎些吧。”

    蕾婭從話中聽出了威脅的意味。她連連點頭答應。此刻她也不敢再說自己不害怕這個看似弱不禁風的夫人了。

    在回程路上，蕾婭一言不發。卡羅爾看出蕾婭心中有事，便神秘地開口道：“你不問問我礦石生意談得怎麽樣嗎？”

    蕾婭出竅的靈魂還未回歸，隻覺得卡羅爾又在開她玩笑：“你什麽時候跟人家談生意了？”

    “就在你去拿點心的時候。”卡羅爾說道。

    蕾婭眉頭一皺，瞬間恢複了清醒：“你談得怎麽樣？”

    “價格太高，沒有談攏。人家更願意直接和佩洛姆老板談，而不是和我這個假冒的表妹。”卡羅爾故作遺憾地搖了搖頭。

    “假冒的表妹……”蕾婭喃喃道，“你到底是什麽人啊，卡羅爾？”

    “你在說什麽？”卡羅爾說道。

    “這兩次到克裏斯坦家，你的行事做派分明就是個貴婦的模樣。你能和克裏斯坦夫人聊衣料聊首飾，還能聊書籍聊畫作。一個住在下街區的女人怎麽會懂得這些呢？還有佩洛姆老板，如果你隻是一個普通的印刷工，為什麽他會願意替你說謊呢？”蕾婭將心中的疑惑悉數吐出。

    卡羅爾沉默了一會兒，將臉轉向窗外，看著遠處的斜陽，噗嗤一聲笑了出來：“你不會真的相信我是佩洛姆老板的表妹吧？我的演技好到這種程度嗎？”

    “放在以前，我肯定會說：‘不，我不相信。’但現在我的答案是：‘我不知道。’”蕾婭看著卡羅爾後腦勺上的珠翠說道。

    “別再東想西想了，蕾婭。”卡羅爾說道，語氣中聽不出情緒，“你有這功夫質問我，不如想想你的印刷品改造計劃。”

    蕾婭收回視線，她知道卡羅爾對這個關於她身份的質疑除了否認不會再有其他答案。

    就在此時，蕾婭的餘光看到卡羅爾的手包鼓鼓脹脹的。她伸手去拿，竟從裏麵掏出兩小袋碎礦石，一袋朱砂，一袋藍銅礦。

    “你不是說價格太高沒有買嗎？你又騙我啊？”蕾婭怨怪地說道。

    “我說的是長期合作的價格太高，”卡羅爾一把搶過兩袋礦石，“我現在隻是買兩袋邊角料回去做實驗，這點錢還是出得起的。”

    蕾婭再次無語，心想這個世界上還會有哪個學徒會被自己的老師氣到心絞痛的程度。

    卡羅爾看著蕾婭生氣的樣子隻覺得異常好笑。她把礦石再次塞進自己的手包，對蕾婭承諾道：“放心吧，用不了多久，你就能用上藍色和紅色的油墨了。”

    

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