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    第285章

    沙龍在金利家城外的莊園裏舉辦。當日, 那些象征著哀傷的黑紗已經被取下，換上了一個又一個淺黃色花環。穿過花園，進門的臺階上鋪著厚重華麗的地毯, 穿著統一製服的男仆們整齊地朝來賓們鞠著躬。

    一名侍者引導蕾婭和卡羅爾進入寬闊的前廳, 前廳正中央放著一座狩獵之神的雕像，隻不過這尊雕像與蕾婭從前見過的都不同。以前她見過的狩獵神要麽手持弓箭, 要麽周身環繞著狼群或鹿群, 但這尊狩獵神把弓箭都背在了身後，而手中竟握著兩把野草, 她單膝跪在一張虎皮之上, 正要把野草放入口中。

    雕像背後，沿著寬大的樓梯向上望去, 二樓平臺處掛著一副巨大的油畫，畫上金利一家看起來和諧美滿。但如今再細細看去，蕾婭隻覺得金利先生在畫中也顯得麵色蒼白, 死氣沉沉，嘴角泛起的笑也十分勉強。每一個路過的客人都要擡頭看看這幅畫，再習慣性地致以一聲哀悼。隻要表露過哀思, 他們就可以繼續撫摸著那些鍍金的欄杆一路向上來到會客廳，盡情地享受宴會。

    客廳門口，一位女仆正在給前來的賓客贈送鮮花, 無論是女士還是男士, 都會收到一支藍紫色的鳶尾花，握在手中宛若翩翩彩蝶。

    悠揚的樂聲飄出了門外，客廳裏已經聚集了不少人, 在得知了公主也會出席的消息後，沒有人再敢遲到。

    莊園裏的會客廳比蕾婭去過的那個熟悉的會客廳要大得多, 牆上掛著東方來的掛毯，大多底色都是濃烈的紅色，與大量的金器交相呼應。房間四周裝飾著橙色的絲絨軟墊，牆角處也撒滿了花瓣。

    金利夫人和露西安站在窗邊，燈火之下簇擁著她們的是一群麵熟的朋友，個個華如桃李。蕾婭見過她們很多次，但這次卻是最眼花繚亂的一次，每個人都恨不得把博物館穿在身上。

    露西安第一個發現了蕾婭和卡羅爾，她向朋友們致歉，朝蕾婭和卡羅爾走來。她挽住蕾婭的手臂，輕快的聲音在蕾婭耳邊響起：“你們來啦，好久不見，感謝你們這次沒有一來就吸引了所有人的目光，讓我和母親能在公主現身之前多享受一會兒衆星捧月的感覺。”

    “為我上次的唐突再次向你們道歉，”卡羅爾誠懇地說道，“再怎麽樣也不該穿著全是泥的裙子踩在你們的地板上，我真是慚愧。”

    “別這麽說，佩洛姆夫人，我隻是開個玩笑，不是那個意思。”露西安鬆開蕾婭的手臂，腰背繃得很直，難得地緊張起來，“請忘記我剛才說的那些胡話，盡情地奪去所有的關注吧。”

    卡羅爾笑了起來，像一個和藹的長輩般輕輕拍了拍露西安的手背，說道：“露西安，帶我們去和你的母親打個招呼吧。”

    不等露西安帶路，金利夫人已經穿過人群來到她們麵前。因為想遮住她的疲憊，金利夫人臉上的脂粉十分厚重，有些細小的顆粒甚至災難地卡在了她臉上的皺紋裏。她手裏的扇子不停地製造出陣陣微風，就連呼吸的頻率都快了許多。

    蕾婭朝金利夫人行了個禮，向她和露西安表達了自己對一條生命逝去的哀悼。

    “謝謝你，好心的小姐，感謝你記得。”金利夫人說道，她努力讓自己看起來鎮定自若，隻是嗓子有點啞，不停地吞咽著唾沫，“聽說你們主編生病了，竟然都謝絕了我的邀請，看來他的身體並不像我想象中的那麽健康了，你們其他人還好嗎？”

    “我已經很久沒去報社了，夫人。”蕾婭語帶慚愧地說道，“我不太清楚他們的近況，隻聽說有一夥獵巫人曾經到那裏鬧事，不過都被趕出來了。”

    “哎呀，真是可惜，我還以為能繼續在報紙上看到你的文章呢。”金利夫人說道，“那群獵巫人的事我也聽說了，真是嚇人，竟然就這麽公然到王室資助的報社去，他們是在找什麽人嗎？”

    “聽說是在找‘幽靈’。”卡羅爾笑著說道。

    “‘幽靈’？”金利夫人發出一聲驚呼，“噢！就是那篇《重生的女巫》，是吧？現在城裏都在議論，說這個叫‘梅麗爾·漢莫’的女人是個冤死的幽靈，她是來找獵巫人複仇的。”

    “很多人都說從前的女巫審判太過荒唐，造成了很多冤假錯案，這個‘梅麗爾·漢莫’的案子就是其中之一。”露西安說道，“你們覺得是真的嗎？難道她真的複活了嗎？”

    “否則那幾個獵巫人是誰殺死的呢？”蕾婭擠著眼睛，神神叨叨地說道，“依我看，幽靈現世並非偶然。這裏可是瑞德曼斯，國王居所，神明駐地，她居然跑到這裏來複仇，足以證明她所受冤屈之深，心中的痛苦和仇恨無法消散。”

    一旁的卡羅爾用手遮住了半張臉，顯然已經有些憋不住了。

    “那麽她會如她所預言的那樣，殺光所有的獵巫人嗎？”露西安問道。

    “我個人認為，如果從前的審判公正，每一個女巫都罪有應得，那麽她們現在就該在地獄裏被烈火焚燒。”蕾婭說道，“但是倘若她們真的含冤而死，那麽靈魂不得安寧，便會徘徊人間，四處遊蕩，直到實現未竟的夙願。”

    “說得真嚇人，塔維斯小姐。”露西安說道，“你那麽有想法，不把文章發表在報紙上真是遺憾。”

    “並不是我不想發表，而是主編看不上我寫的東西呀。”蕾婭無奈地笑了笑，“要不然我也不會離開了，不是嗎？守著那點微薄的報酬，我要到什麽時候才能出版我的故事集呢？”

    一小杯甜酒下肚，金利夫人略有醉意，硬是拉著卡羅爾的手不讓她走。露西安則帶走了蕾婭，一邊在客廳裏散步，一邊疑惑著公主殿下怎麽還不出現。

    露西安再一次提到了上次她給蕾婭介紹的那幅《天堂之門》，這次蕾婭明確地告訴她，即使力量微薄，她也會成為神明，掌控自己的命運。

    一個小時過去，人群開始躁動不安，竊竊私語，都在議論公主今晚是否還會出現。蕾婭時不時回頭吵卡羅爾的方向望去，之間她也蹙著眉，如設定了程序般，不停地看向門口。

    然而就在蕾婭再也喝不下甜酒，已然打算放棄時，一個女仆找到了露西安。她在露西安耳邊說了什麽便匆匆離開。她走後，露西安又挽起蕾婭的胳膊，說想帶她去一個地方，那裏有她想見的人。

    不等蕾婭叫上卡羅爾，露西亞就帶著蕾婭離開了客廳，來到一個溫室花園。花園門口種著兩棵高大的熱帶樹木，低垂寬大的葉片下生長著許多奇花異草。兩條石子路從門口開始分叉，繞著溫室形成一個完整圓。潮濕溫熱的空氣撲麵而來，夾雜著泥土的氣息和花草的芬芳。蕾婭跟著露西亞選擇了左邊的道路，每走一步都覺得柔軟濕滑，就像踩在苔蘚上一樣。半途中，她們經過了一個小平臺，臺子中央有一座樸素的噴水泉，湧出的泉水在濃烈的綠色天堂中叮咚作響。

    蕾婭不禁放慢了腳步，目光不知道在哪裏停留才好。她被一朵紅黃相間，形狀似一隻虎掌的奇怪花朵吸引住，差點撞上突然停下的露西安。

    “很抱歉，”蕾婭堪堪站穩，歉意十足地說道，“我正在欣賞那些美麗的花朵，以至於忘記了該怎麽走路。”

    “沒關係，塔維斯小姐，等你得空的時候，歡迎再到這裏來慢慢欣賞。”露西安指著一條被棕櫚葉遮住的小道說道，“接下來你就自己過去吧，我不便參與你們的對話，就在溫室門口等你。請放心，在此期間也不會有人打擾你們。”

    “謝謝你，露西安小姐。”蕾婭點了點頭，小心翼翼地看向那條小路，“你所說的我想見的人，難道就是公主殿下嗎？”

    “噓，你小點聲。”露西安輕輕點了點頭，“你快點過去吧，不要讓殿下等太久。對了，你記得怎麽行禮吧？”

    “是的，當然。”蕾婭的心瞬間怦怦跳起來，她深吸了一口氣，做足了心理準備，才敢邁步。

    沿著那條小道一直向前，噴泉發出的叮咚聲已經全然聽不見。

    在樹叢裏，蕾婭隱約看見一個石桌，桌上放著一盞銀質燭臺以及一把鑲嵌著紅寶石的短劍。一位衣著華貴的女士坐在石凳上，腳下環繞著數個小小的提燈，就像夜空中閃爍的群星。她那暗紫的裙邊已經浸上了水汽，但她卻毫不在意地飲著茶，每一個動作都十分完美，標準得不差一毫一厘。放下茶杯後，她擡手推了推挽成複雜形狀的發髻，深褐色的發絲在燭火下泛出水波般的光澤。

    “尊敬的公主殿下，願神保佑您。”蕾婭朝她行了個屈膝禮，盡力忍耐著自己試圖一睹公主真容的好奇心，“我是蕾婭·塔維斯，能得您的召見，是我的榮幸。”

    “請起身，塔維斯小姐。”艾洛蒂慵懶地擺了擺手，見蕾婭不敢看她，便主動指著自己對麵的石凳說道：“上前來，小姐。你不擡頭看看我嗎？”

    “豈敢，我怎能直視殿下的雙眼？”蕾婭惶恐地說道。她覺得整個溫室裏除了眼前這位公主，恐怕就連一根草都能聽見她擂鼓般的心跳。

    “我能讓你到這裏來見我，說明我已經完全了解了你，我知道你有話想跟我說，否則也不會費盡心思，讓金利夫人把我請到這裏來。”此時艾洛蒂的話中充滿了威嚴，“所以擡起頭來吧，塔維斯小姐，我不喜歡跟一直低著頭的人說話，除非你想對話的不是我，而是地上的石塊。”

    蕾婭頓了頓，擡起了頭。但當她看到艾洛蒂的臉時，不由得倒吸了一口涼氣。

    那張臉，明明似曾相識。

    不，蕾婭認得那張臉。在馬勒斯頓審判法庭裏發生的所有事，她都不會忘記。

    “恕我冒昧，殿下。”蕾婭的聲音有些顫抖，“請問您是否去過馬勒斯頓，一個離裏奇城不遠的小鎮？”

    “終於！”艾洛蒂揚起嘴角，仿佛臉上的每一根線條都大有深意，“我還跟露西安打賭來著，賭你到底要花多長時間才能認出我來。我猜測你可能要到中途，或者是整場談話結束後才行。但她似乎對你很有信心，她特別肯定地告訴我，你一見到我，立刻就能認出來。所以是的，塔維斯小姐，我就是那個坐在法庭旁觀席上的怪女人。很高興再次見到你。”

    

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