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    第286章

    蕾婭的記憶力一向很好, 隻要是親身經歷，就算是細枝末節也能記得很清楚。

    蕾婭記得，當時她站在被告席上, 環繞著她的都是兇惡的虎狼。審判所的大門被打開時, 每個人的關注點都在埃爾蒙德大法官身上，很少有人注意到那個跟在他身後一起進來的女士, 也就是當時正在外麵遊歷的艾洛蒂公主。就算她露出真容, 在一個偏僻的小鎮裏也沒有人認得她，也就隻有蕾婭記住了這位奇怪的女士。

    “請原諒, 殿下, 我當時並不知道是您駕臨。”蕾婭又要行禮，卻被艾洛蒂擡手攔下。

    “如果我要治罪的話, 你們整個鎮子的人都會被關起來。”艾洛蒂捏著鼻梁說道，“我不打算這麽做，所以你也不必覺得失禮。過來坐下吧, 我不想再請你第三次了。”

    蕾婭聽話地坐了下來，雙手拘謹地放在大腿上。一時間，她竟然不知道該如何開口, 她準備好用來說服公主的長篇大論在此時也變得異常單薄。她的腦袋裏全是審判日時的場景，艾洛蒂在法庭上發出的那一聲笑似乎還縈繞在蕾婭耳邊。

    “那是我第一次坐在旁聽席上，參加一場女巫審判。”最終還是艾洛蒂先挑起了話題, 語氣中頗有感慨之意, “後來我也私下去過幾次，但沒有一個女人像你那樣，明明站在被告席上, 卻依舊昂首挺胸，甚至跟法官和獵巫人吵得有來有回。”

    “您不認為我太放肆嗎？”蕾婭說道, “當時可是有很多人說我藐視法庭，囂張又瘋狂呢。”

    “如果瘋狂能保命，那麽為什麽要克製情緒呢？”艾洛蒂不經意地打量了一下蕾婭，“就像你即使是來參加沙龍的，腿上也要綁一把短劍一樣，你意識到自己的生命受到威脅，你正在努力地想要保護自己。”

    蕾婭心中一緊，下意識地撫上了腿上的短劍，再擡眸時，直直對上了艾洛蒂耐人尋味的笑臉。

    “未經允許，在王室成員麵前攜帶武器是重罪。”蕾婭主動解下纏帶，將短劍放到了石桌上，“請原諒，殿下。”

    艾洛蒂滿意地點了點頭，指尖輕輕點在劍鞘上，片刻後，她拔出了蕾婭的短劍，放在手裏細細端詳。“好劍！”艾洛蒂稱贊道，劍身在燭火下閃過一絲寒光，“就算是瑞德曼斯最好的鑄劍師也無法造出這麽好的短劍。”

    “這是一位朋友送的禮物。”蕾婭說道，“來自一個神秘的小島。”

    “我從來沒有出過海，”艾洛蒂遺憾地說道，“但如果有機會，我一定會去。”

    “我聽說殿下曾上過戰船，這怎麽不算出過海呢？”蕾婭問道。

    “那是在岸邊，塔維斯小姐。”艾洛蒂說道，“我討厭戰爭，因為想早點結束戰爭才會到戰場去。邊境開戰的時候我也想去的，但父親不允許。我聽從了他的命令，看著我弟弟成為指揮官，然後丟掉了一座城池。”

    蕾婭明白艾洛蒂在談論那場輸掉的戰爭，並且心有不甘。在提到國王時，她的眼中透著冷漠，就好像那不是她的父親，而隻是一個遙遠的君主，與她毫不相幹。

    “我明白無法實現抱負的挫敗感。”蕾婭理解地說道，“您是公主，更是心係臣民，一場戰爭勞民傷財，一場敗仗更是損傷國力，哀鴻遍野。”

    “你就是因為這個才希望見我一麵的嗎？”艾洛蒂問道，“如果你想要實現抱負，那麽你的理想是什麽呢？”

    艾洛蒂看向蕾婭的眼神中充滿了審度與試探。兩把短劍並排放在一起，蕾婭明白從現在開始，她要慎重地選擇自己的答案了。

    “我希望這個國家的女人，”蕾婭說道，“人人都能成為女巫。”

    “女巫？”艾洛蒂難以置信地笑了笑，“女巫可是要上絞刑架的。”

    “但女人不該因為被指認為女巫就被推上絞刑架。”蕾婭說道，“殿下，您參加過庭審，您認為我是個女巫嗎？”

    “比起其他人，你的本事確實很大，被判了火刑還能活下來。”艾洛蒂說道，“從這點上看，你的確像個女巫。”

    “那您認為我該死嗎？”蕾婭尖銳地問道。

    艾洛蒂沉默了，她扯了扯自己的裙擺，坐直了些，用手背托住臉，緩緩說道：“據我所知，針對你的那場審判並不公正，更像是一場為了置你於死地而安排的一場表演。”

    “任何一場女巫審判都不公正，殿下。”蕾婭肯定地說道，“任何一個案子都毫無疑問是冤案，是人們發洩、報複的結果。”

    “沒有一起是事實？”

    “沒有。”

    “那麽那麽多所謂的‘女巫’又是怎麽出現的呢？”

    “有心之人的臆想，一種朝女人身上潑髒水最簡單的方式。”蕾婭想了想，又補充道：“常見於一些沒本事的男人身上。”

    “哈哈哈哈，”聽到這話，艾洛蒂笑不可仰，“你的幽默感真是一如既往，塔維斯小姐。”

    “我所說的乃是事實。”

    “那些與魔鬼勾結的說法也是假的嗎？”

    “通常來說，一個女人成為女巫，那她就一定要與一個惡魔簽訂契約，將自己的靈魂出賣給魔鬼。這個魔鬼從此以後便占有了她的身體、她的思想，以及她的靈魂。契約是一條無形的繩索，而女人身上魔鬼留下的印記是有形的憑證。魔鬼擁有了奴隸，而女巫擁有了主人。她的一生都會按照主人的安排做事，絕不違逆。”蕾婭諷刺道，“其實依我看，咱們大可不必將此事說得那麽複雜。解釋這件事最簡單的方式就是：你瞧，一個魔鬼娶了一個妻子。如此便清晰明了。”

    “這種說法倒是第一次聽說。”艾洛蒂饒有興味地說道，“你的意思是，男人如此害怕女巫，認為女巫會傷害和奴役他們，也不過是因為害怕女巫背後的那個更強大的魔鬼嗎？”

    “就算去掉魔鬼與女巫的元素，這個理論也站得住腳。”蕾婭說道，“他們懼怕更有錢、更有權勢的其他男人，因此認為他們的妻子也值得恐懼。殿下見過那麽多達官顯貴，一定比我更加明白這個道理。但妻子不過是妻子。他們寄希望於神明能消滅魔鬼，但魔鬼身邊的那個女人嘛，用手裏的斧頭就能令她屈服啦。”

    “那麽你剛才所說的，希望所有的女人都能成為女巫的意思是？”艾洛蒂問道。

    “當我走入刑場，被烈火環繞時，我心裏想的是，我不甘心赴死。他們希望我死，不過是因為我拒絕臣服。但難道不願臣服就代表我有罪嗎？”蕾婭鄭重其事地說道，“不，我們的生命和人格與他們的同等重要。事實上，女巫沒有魔鬼丈夫，她們憑自己的意願辦事，不聽男人指示，不受奴役。成為女巫意味著選擇自由。”

    “自由啊……”艾洛蒂喃喃道，她擡頭望向頭頂那些奇樹上的葉片，任由葉子上的水珠滴落在她的肩頭。霎那間，憤怒、哀傷、不忿與一絲渴望全都彙集在她眼中，宛若流火。

    “你希望我怎麽幫你？”艾洛蒂問道，看似雲淡風輕，目光中卻始終透著堅毅。

    “您願意幫我嗎？”蕾婭驚喜地說道。

    “因為我的親人對我有所忌憚，所以我告訴我自己，我不能隨意插手這些事。但要是神也希望我這樣做，那麽我就一定會做。”艾洛蒂說道。

    “那是什麽意思？”蕾婭疑惑地說道。

    “一開始，我並不願意相信你就是那個馬勒斯頓的女孩，我以為你早就死了，畢竟那可是火刑。”艾洛蒂說道，“所以我跟神明打了個賭，如果你真的能在那場審判裏活下來，我就會聽你說話，然後幫你做成你想做的事。”

    “我不知道該怎麽表達我的感謝，殿下。”蕾婭再一次起身，準備行禮。

    “先別忙著謝我，塔維斯小姐。”艾洛蒂說道，“經歷了那麽多，我想你應該早就明白了一件事，那就是世上沒有免費的午餐。你說的話打動了我，但那並不意味著我的幫助就是不費之惠。”

    艾洛蒂不是為了幫助蕾婭才這樣做的，她是為了讓蕾婭幫助自己，才竭盡全力。她常年征戰，即使自己的弟弟已經結婚，她也從未妥協。她用長劍嚇跑了一個又一個不自量力的求婚者，又拒絕成為政治籌碼遠赴他鄉，堅持住在王宮裏。甚至還在皇家參議會討論她的婚事時穿著鎧甲闖入，質問他們有什麽權利決定自己應該嫁給誰，如果一個出生在王室的孩子必然要與其他王國聯姻，那麽為什麽不把自己的弟弟送過去。

    這位公主殿下極具魄力，她的刀尖染血，有自己的目的與考量。而她的野心，恐怕比蕾婭此前想像得要大得多。

    “殿下，”蕾婭小心翼翼地問道，即使她心中已經有了確切的答案，“您想成為國王嗎？”

    “我感慨於你敏銳的洞察力，塔維斯小姐。”艾洛蒂微微一笑，凝視著蕾婭的雙眼，毫不掩飾地說道，“沒錯，我想。”

    

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