蠻子台人如其名，在戰場上一向以蠻橫聞名。
    無論敵兵是強是弱，隻要有人敢在戰場上堵在他前行的道路之上，他便是直接橫推而過。
    對於蠻子台來說，打仗，便不能墜了威風。隻有憑著勇氣一往無前，才有可能獲取最終的勝利。
    這樣的戰法，不一定每仗必勝，卻讓敵兵未戰先懼，輕易不敢與其正麵相抗。
    但是每戰殺敵一千，往往得自損八百。這也讓他的隊伍，成為戰損率最高的一支部隊。
    因此，鐵穆耳每次戰時給他的兵馬，全是雜兵。就比如這八千六盤山的駐兵。
    這些駐兵，一部分是被視為畏兀兒人的唐兀人，大多數還是漢人。
    以此告訴他：隨便殺，不用關心損耗的問題。
    蠻子台隻是蠻，卻也不傻。
    兵馬還未離開六盤山，斥候已經撒遍了六盤山以南，西至臨洮，東至天水的大片區域。
    結合之前收集的一些情報，雖然暫時無法鎖定甄鑫的具體位置，但是蠻子台已經基本可以判斷出，甄鑫正在撤離西北，甚至很可能已經從漢中撤回江南。
    既然如此，蠻子台便直接揮師南下，直指漢中。
    哪怕堵不住甄鑫，也當切斷日月島軍自江南前往西北的通道。
    一萬騎兵，甄鑫的確吃不下。
    吃不下的東西當然沒必要硬吞，否則要麽胃脹氣，要麽腸梗阻。
    擺在他麵前的問題是，是否有必要守住漢中這個關鍵的中轉站，以維持住江南前往西北的商道。
    與甄鑫一起坐在漢中城頭的，是興元路總管府的總管班度。
    年近五十的班固，據說是班超的後裔子孫。他年輕時最大的心願，便是如乃祖一般以一己之力鑿通西域，並將其地納入大元國的版圖之內。
    雖然如今的西域已經算是大元國的轄區，但是甘肅行省最西邊沙州路之外，始終處於混亂無治的狀態。
    遍地是馬賊與林立的軍閥，以及朝廷兵馬常年與窩闊台、察合台兩係人馬的混戰，令普通人根本不敢涉足西域之地。
    而僅有的一兩條商道，也全被畏兀兒人控製。
    這樣的西域，依然是屬於異族人的西域，而不是班度心目中的西域。
    然而年紀愈大，便會離理想愈遠。
    在班度幾乎忘卻了這個曾經的理想之時，日月島卻主動上門找他合作，準備開拓西北商路，以此為基礎在未來的某一天，鑿通西域。
    乃至控製西域。
    雙方一拍即合。
    對於班度來說，這自然不是為了自己曾經的理想，而是為了他的治下之民。
    能成為一路總管的漢人官員，基本都不會缺乏應有的眼光與魄力，他們缺少的是進取的動力與開拓的支持者。
    班度頂住了來自行省與大都朝廷的壓力，暗中鼎力支持日月島商隊以漢中為中轉站，成功地開拓了前往西北的商道。
    收獲顯著。
    受糧價波動的影響，陝西行省大部地區今年的稅賦至今還未完成繳納，隻有興元路超額完成，甚至主動翻了一翻。
    興元路由此超過長安所屬的奉元路，一躍而成為整個陝西行省實繳稅額最高的路級行政機構。
    作為陝西行省的糧倉，興元路的基本條件本就不弱，加上來自江南巨量的糧食支持，由此成為整個北地唯一未受糧價波動影響的區域。
    其主要的原因，還在於漢中早早就放棄了紙鈔與碎銀子的交易方式，而全盤接納日月島的以銀幣為主、金幣及小額紙幣為輔的貨幣交易。
    不過半年時間，金元路便長成日月島的模樣。
    也成為整個陝西行省，乃至西北之地最為富庶的地方。商旅暴增，扶老攜幼移居而來的百姓無數。
    甚至於一些王公貴族也暗暗派遣家中奴仆，在此買房買地擴建商號。
    但是這一切，卻即將成為鏡花水月。
    興元路的達魯花赤早已經被勸離，班度如今便是興元路最高級別的官員。麵對即將洶洶而至的官軍，他必須盡快地做出抉擇。
    交出甄鑫那是不可能，舉全城之力班度都辦不到。隻要退至城外的漢水中，順流而下，任有千軍萬馬也留不下甄鑫。
    率全城文武官員脆迎這支官軍，這其實不算屈辱。畢竟他們有正式的朝廷詔令，不是馬賊流匪，更不是敵國之兵。
    可正是如此，才讓班度覺得無法接受。
    這些人一旦進入漢中城，勢必比流匪還狠，比馬賊更凶，比敵國之兵更有可能將這座城市洗動一空。
    他們會將抓不到甄鑫的所有憤怒都發泄在這座城市之中，也會將這座城市好不容易積貯的財富席卷而空，當作他們爭奪大都的資本！
    所謂生計民生，所謂篳路藍縷，對於他們而言，不過是一個笑話！
    那麽就反抗？
    可是，憑什麽呢？
    憑這座早已破敗卻始終不被允許修複的城牆？
    憑朝中被鎮懾得不敢輕易說話的漢人文武大臣？
    憑城外久疏軍械的三千鎮戍軍？
    憑城內惶恐不安的十數萬百姓？
    班固完全可以想象得到，一萬騎兵，隻需一次簡單的衝鋒，這座城池便將再無幸存的可能。
    連姚燧姚大人都被當街殺死而無人為其喊冤，自己還指望這天下有人敢公開支持漢中嗎？
    班度一時覺得索然無味，不知道此生此時，到底是為了什麽而努力，為了誰而安邦治民。
    “班大人考慮得怎麽樣了？”甄鑫淡然問道。
    班度眺望城外的雙目中依然沒有焦距，隻是喃喃地答道：“田園將蕪胡不歸……”
    “嗬嗬。”甄鑫發出一聲莫得感情的笑聲，站起身拍了拍衣襟說道：“既然如此，那甄某也不打擾，就此告辭。”
    你不挽留一下？班度愕然，嚅囁而言：“不知甄公子能否推薦班某前往江南任職？”
    這些北地漢官啊……甄鑫真不知該說他們什麽好。
    怒其不爭，哀其不幸，似乎也不至於。
    不肯逆流而上、迎風而立，卻是事實。一個個隻想等著別人去爭去鬥去搶，然後再擇主而依、坐享其成，以最小的風險來爭取最大的收益。
    天底下，有這樣的好事？
    若說宋人亡國之後，脊梁骨被徹底打斷。北地漢人的脊梁，卻似乎在百年之前，便已經被打沒了！