“啾——”
    馬車下的劉禪仍然沒有放棄，再次吹響了口哨。由於這一招剛才已經試過，此刻也沒人再拿它當回事。
    可事情往往就這麽寸。你認為它不來，它偏就來了。隻聽遠處夜色中忽地響起一聲大喝，有一人一馬自黑暗中殺了出來，雖看不清長相，聲勢卻無比威猛。
    走近再看，來人不是別個，正是劉禪的鐵粉王雙。原來鄧艾見公子久去未歸，心中隱隱覺得不妥，遂命王雙來醫館接應。王雙剛走到一半便聽見前麵哨響，他立刻警覺起來，命令部隊警戒前進，自己則一夾馬腹先趕來探查。
    隻見一架板車攔在街口，後麵兩撥人正在廝殺。王雙認得劉禪的馬車，自然也看出了刺客的企圖。不禁怒火叢生，右手拍馬、左手提韁，那匹馬“嗖”地一聲躍過板車跳進戰場，速度卻絲毫不減。
    王雙單手攥住長槍，向刺客密集處衝殺過來。別看他隻一人，可馬的衝量與槍的威勢結合在一起，配上那日漸成型的魁梧體格，刺客們見了也是一陣頭皮發麻。膽小的一時竟忘了躲避，被“砰”的一下衝倒在地，半天起身不得。
    侍衛們本已陷入絕望，此刻忽然來了幫手，精神為之一振，動作也更加靈活。反觀刺客則像泄了氣的皮球，攻勢明顯不如方才淩厲。
    王雙從街頭直衝到街尾，連撞帶刺掀倒三名黑衣人，帶過馬頭再次殺了回來。在街道的另一邊，王雙的部下也已趕到，正七手八腳地挪開板車。
    刺客們絕望了，幾個膽小的把那一身夜行服從內到外汗了個透。亡命之徒可以殺伐果斷，那是因為亡的都是別人的命，若輪到自己，照樣是慫包。
    白衣人眼見形勢不妙，不得不放棄刺殺，吆喝一聲讓手下火速撤離。這群人顯然是一早練熟了的，一個個順著牆壁攀上屋頂，迅速向四麵散開，直至完全消失在夜色之中。王雙並未追趕，隻安排手下前往城門告知守衛，他自己則跑來查看劉禪是否平安。
    劉禪正在車夫的幫助下從車底鑽出來，聽見王雙問候自己，語氣跟方才搏鬥時已判若兩人，不禁失笑：“我很好。你怎會到此？”
    王雙將鄧艾的安排如實稟報，劉禪點點頭，先給受傷的侍衛檢查傷口，再去看倒地的刺客是否還有救。不想還真有喘氣的，隻在腿上中了一槍，跑不動，躺在地上裝死。
    劉禪給他簡單包紮了傷口，命王雙把人押去縣衙。向朗、傅燦得知有人行刺，俱是一身冷汗落地。這是多虧了鄧艾警覺，否則小公子有什麽不測，他倆有幾個腦袋賠給主公？
    二人不敢托大，放下一切事務連夜提審犯人。那被俘的刺客讓人押上堂來，卻並不肯就範，始終直挺挺地站著，眼睛斜視上方，對堂上的向傅二人視而不見。
    傅燦待要問話，被向朗伸手攔住。從那人進入大堂向朗就在觀察他，看他做派絕不會輕易招供，因此省了口舌，直接扔下一枚令牌，命皂隸上夾棍。
    夾棍這東西看著平平無奇，不過是拴在一起的三截木棍。可一旦將人的雙足夾住，以繩索緩緩勒緊，那痛感可直鑽心肺，絕非人類可以忍受。若夾得久了，還會對骨骼、肌肉、血管、神經造成不可逆轉的損傷，不死也得落個殘疾。別看這法子不似鞭笞杖責那般見血見肉，其殘酷程度卻是毫不遜色。
    刺客雙腳被夾，心一下慌了。夾棍的厲害他是知道的，以前他也給別人夾過。但一見不如一試，夾別人跟被別人夾，那差別還是挺大的。
    “嘎吱——”
    “啊呀——”
    夾棍的摩擦聲與淒厲的叫嚷聲同時發出，皂隸們手臂的能量換來的是刺客腳踝處那幾欲斷裂的酸爽。此時這刺客心中明白了一件事，在對方眼裏，自己就似街邊的野狗，死活都不用在意。
    隨著痛感的加劇，受刑之人的意識開始漸漸模糊。皂隸見狀，很有經驗地抬出準備好的冷水，給他從頭澆下半桶。刺客被冷水一激瞬間醒轉，痛感加倍襲來，疼的他哼哼唧唧個不停。
    可他仍不肯多說一個字。隻在實在熬不住時下意識呻吟兩聲，說出來的卻不是官話。
    向朗不得不佩服此人的硬朗，皮肉之苦對他似乎不起作用。不過那喊出的話聲打開了向朗的思路。隻因這種語言他聽到過，像極了山越人的土語。
    當初收編山越族時向朗負責分配屯田，跟祖石等人沒少打交道，故而印象深刻。雖不知喊的什麽，但那語聲似鳥，有一種生硬的突兀感，跟山越語一模一樣。
    向朗揮揮手停止了用刑，叫傅燦安排給刺客療傷，自己趕去向劉禪稟報。傅燦不明所以，但上司的話就是命令，他也不敢怠慢。
    “山越？”
    得知刺客的身份，劉公子心中冒出個大大的問號。祖山和他的族人雖追殺過孫夫人，起因卻是孫權那不得人心的統治，很大程度上屬於官逼民反。再說就算是報仇，這筆賬也不該算在自己頭上啊。
    祖山的人收編的收編、屯田的屯田，早已不是當初的流寇。襄陽攻防戰他們還立了大功，斷不會有人跑來刺殺自己。
    但這刺客若真是山越人，那跟祖山多半會有關聯，畢竟山越人生活在吳境，到荊州來的少之又少。想到此，劉禪立刻給龐統寫信，請他調祖山來一趟，弄清此事。
    調令很快送到祖山手中，上麵並沒有隱瞞實情，把來龍去脈說的很明白——公子禪醴陵遇刺，殺手可能來自山越！
    祖山讀罷軍令，腦袋不住地嗡嗡響。這種犯忌諱的事落在誰頭上誰不犯怵？族人們剛剛安定下來，荊州上下對他們也一視同仁，這種被尊重的平等讓祖山和他的族人很快融入了新的環境。
    可如今竟有山越人去刺殺公子，自己這張老臉該往哪擱？萬幸公子無事，否則他們這幾百號人哪還有臉繼續待下去？更別說自己這條腿還是小公子給續上的，山越人一向恩怨分明，若真是族人恩將仇報對付公子，他祖山今後哪還有臉站起撒尿、躺下睡覺？
    祖山急忙向祖石交待了軍務，收拾好行囊匆匆趕往醴陵。一路無話，到了縣城顧不得吃口熱飯，徑直去衙門報到。
    傅燦聽說有個大漢求見公子，掐指算算日子，猜到是山越的人到了，忙命人引入大堂，自己則去請劉禪過來。他還暗中加強了戒備，畢竟山越族還有嫌疑，傅燦並不完全放心。
    劉禪得知祖山到了，扔下手中的筆便往前廳來。祖山正立在堂前聽向朗介紹案情，見到劉禪從屏風後轉出，立刻抱拳行禮：“公子無恙，實乃萬幸。”
    劉禪哈哈笑一聲：“有勞屯長掛念。”
    “刺客現在何處，屬下這便去問話。”祖山不覺得辛苦，隻想立刻弄清真相。
    劉禪聞言點頭，讓傅燦領著祖山去審訊室，自己就在大堂等候消息。
    刺客便再次被押上來，祖山擎起一盞燈想去看他樣貌。那刺客被光線蟄眯了眼，適應了半天，才睜開眼也來看祖山。
    四目相對，倆人都愣在當場。
    他倆還真認識。
    這刺客本是祖山的部下，是當初在黃鵠磯跟著陳鬆脫離部隊的三十人之一。他們鑽進山林落草為寇，除了打家劫舍，能掙錢的活全都來者不拒。
    這次有人出高價買劉禪的人頭，陳鬆才不惜血本全體出動，帶著隊伍練了足足半個月，等待時機下手。因劉禪的保衛工作一向嚴密，這才拖到現在。劉禪的一次疏忽險些釀成大禍，若非鄧艾派王雙及時趕到，那結果還真不好說。
    刺客這幾日吃盡了苦頭，忽然見到熟人，肚子裏的苦水再憋不住，一股腦倒了出來，竟忘了祖山可是坐在審訊者那頭的。於是向朗和傅燦折騰許久問不出的情報，被祖山三言兩語問了個知無不言、言無不盡。
    傅燦把審訊結果謄抄好，不敢耽擱，立刻拿去向劉禪匯報。劉禪看罷，才知道要自己命的另有其人。但那會是誰呢？這個問題那刺客也搞不明白。與主顧聯係一向由陳鬆親自負責，其他人都不能染指。
    祖山問完了話，忍不住絮叨起來。在荊州公子禪是什麽人誰不知曉？那可是主公的接班人啊！你們幾個多大的膽子，敢去刺殺他？如今把禍闖下了，搞不好還要連累其他弟兄，這不是作死麽？
    祖山越想越氣，不一會兒大罵起來，邊罵邊把左將軍優待族人的故事講給人犯聽。那刺客被罵的抬不起頭，感覺絲毫不比受刑輕鬆。正在這時，忽聽“吱呀”一聲，有人從外麵推門而入。祖山轉去頭看，進來的不是旁人，正是險些著了道的公子劉禪。
    “族人犯此大罪，屬下難辭其咎！”祖山不作他想，立刻“撲通”一聲跪倒請罪。
    劉禪將他扶起，笑道：“山越族人何止千百，豈有遷怒於你的道理？”
    “這——，唉——！”
    祖山聞言更加羞愧，一時不知如何表達，隻好長歎一聲。劉禪抬頭看那刺客，見他無甚大礙，眨眨眼問：“我知道你是受人之托，看在祖屯長的麵上，可以不與你計較。你肯不肯與我做個交易？”
    刺客傻了。他不明白刺殺的和被刺殺的能做什麽交易，打折留全屍麽？但見這娃娃不似戲謔，一時拿不定主意，索性閉口不言。
    劉禪接著說：“你們在荊州是不能待了。我可以放你們回江東，非但既往不咎，還給路費。話說回來，你們的仇家是孫權才對，荊州軍民可沒得罪過你們。大丈夫冤有頭債有主，就算打家劫舍，那也該去觸吳侯的黴頭，禍害荊州做什麽？”
    “這——”
    這番話講得合情合理，令人無法反駁。那刺客此時朝不保夕，如今有了生路，說不動心那是假的。但此事他說了不算，還得首領陳鬆拍板，故而雖然心動，依舊默不作聲。
    劉禪觀他神情，知他已經動搖，便接著添油加火：“當然，此事還得跟你們首領談。你若能幫我找到他，無論成與不成，我都可保你平安地離開此地。如何？”
    這可是最後的稻草。刺客聞言張了張嘴，知道不會再有更優厚的條件了。他想答應，卻又怕劉禪使詐，騙出同伴的行蹤再一網打盡，那樣自己非但活不了，還得背個叛徒的罵名。
    一旁的祖山急得抓耳撓腮，隻恨自己不能鑽到這人腦子裏替他答應。若錯過這唯一的機會，別說荊州兵馬，眼前的鄧艾就夠陳鬆喝一壺的。
    或許是領會了祖山的深意，刺客沉默片刻，終於還是點了頭，交待出團夥的集結地點。
    目標有了，後麵就是鄧艾的工作。他立刻整兵，與祖山一道向城西南的荒坡開拔。出發前劉禪特意交待不許殺人、隻要活的。對此王雙大為不滿，想不通留著這些壞蛋幹啥？
    鄧艾並未多言，既然公子交待那必有原由。可問題是想將這一群亡命之徒全部活捉，那可是個技術活。一個搞不好骨頭沒啃下來，還得崩掉幾顆牙齒。
    部隊於夜幕之後到達目的地附近埋伏下來。陳鬆等人縮在此地許久，早已沒了鬥誌。隻是依然不見城門開放，因此不敢托大。歹徒在荒坡四周都安排了值哨，一個時辰換崗一次，表現得十分專業。
    鄧艾觀察許久，決定雙管齊下。一麵派王雙領尖兵從暗處突進，一麵讓祖山吸引注意力。祖山便點起一盞燈，大搖大擺向內走去。那值班的嘍囉見到燈光，正欲叫嚷，卻聽對麵傳來一句家鄉話：“喝哪麽？族親！”
    嘍囉聞言一愣，放棄了喊聲。所謂美不美家鄉水，這種時候忽然聽到鄉音，免不了多張望一會兒。借著這空當，來人已大大咧咧地走到近前，那嘍囉借著燈光定眼觀瞧，忽然認出來人竟是首領祖山。
    嘍囉吃了一驚，習慣性地垂首，右臂搭住左肩，向祖山行禮。祖山點點頭，上前輕拍他肩膀。不等對方問祖首領怎地到此，王雙已從身後上來，一手捂住口鼻，一手勒住脖子，輕輕鬆鬆將那嘍囉撂倒在地，捆了個結結實實。
    就這樣，在祖山的配合下，四周的守衛被挨個解決。待清除了暗哨，鄧艾再派人進去偵察，確定所有人都聚在中央的斷壁內，遂命王雙準備好漁網，五人一組進去拿人。其他人把住出口，以防漏網之魚。
    王雙來了精神，漁網撈人這麽好玩的遊戲他可從來沒玩過。當即帶人摸進去，朝著躺在地上熟睡的人就開始撒網。可憐陳鬆等人睡得正香，忽然被漁網纏住，還沒清醒過來就都成了甕中之鱉，一十八人一個不剩，盡數被擒。